Глава 231: Строительство

Северный Тивиан, Соборный район.

В полдень в номере дорогого отеля рядом с Соборным районом собрались Дороти, Ваня и Нефтида. Они втроем сидели вокруг небольшого столика в комнате, где остановилась Нефтида.

"Что? Ты хочешь сказать, что студентов из Ученого Общества собираются использовать в качестве жертв для ритуала?"

Сидя за столом, Нефтида в шоке восклицает, услышав слова Дороти. Рядом с ней Ваня также в изумлении открывает рот.

"Мисс Дороти, разве Торн Вельвет не мертв? Почему моих однокурсников не освободили? Почему их до сих пор используют как живые жертвы?"

Нефтида бормочет это в неверии, а Дороти кладет руку на стол и отвечает с серьезным выражением лица.

"Торн Вельвет был лишь второстепенным лидером в Гнезде Восьми Шпилей, а не высокопоставленной фигурой. Его смерть не означает, что планы Гнезда Восьми Шпилей были остановлены. Силы, стоящие за Ученым Обществом, уже взяли на себя его роль, и они даже могущественнее, чем Торн Вельвет. Согласно разведданным, их последняя операция требует большого количества живых жертв из числа студентов Ученого Общества".

"Как такое возможно..."

Услышав слова Дороти, Нефтида чувствует волну отчаяния. Она думала, что после того, как Торн Вельвет был убит на Мосту через Ирригационную реку, всё скоро закончится. Но теперь события приняли оборот, которого она никак не ожидала.

"Мисс Дороти, может, нам стоит немедленно сообщить в Бюро Безмятежности? У них есть обязанность вмешиваться в случаях подобных зловещих ритуалов", — обеспокоенно предлагает Ваня. Однако Дороти в ответ качает головой.

"Я уже уведомляла Бюро Безмятежности по специальному каналу вчера, но до сих пор с их стороны не было никаких действий. Честно говоря, я не ожидаю, что в этот раз они предпримут хоть что-то".

Дороти говорит прямо. Она уже передала соответствующую информацию в Бюро Безмятежности через Беверли, но ответа не последовало. Дороти подозревает, что здесь может быть замешано то самое «влияние», о котором упоминал Клавдий.

Во время своей недавней слежки Дороти услышала, что Гнездо Восьми Шпилей может использовать некое «влияние», чтобы уменьшить угрозы со стороны королевского правительства и даже Бюро Безмятежности.

Что касается того, что это за «влияние», Дороти не совсем уверена. Она предполагает, что это может быть похоже на то, как Багряная Евхаристия коррумпировала некоторых членов Бюро Безмятежности, превратив их в «кротов». Альтернативно, Гнездо Восьми Шпилей могло заменить ключевые фигуры своими людьми — метод, который больше соответствует их стилю. Конечно, это может быть и что-то совершенно иное.

Также возможно, что Бюро Безмятежности скептически относится к информации, предоставленной Дороти. После инцидента в Северном сосновом лесу у них есть основания подозревать, что Дороти использует их как инструменты. Никому не понравится быть чьим-то инструментом, поэтому у Бюро Безмятежности есть все причины действовать более осторожно в отношении информации Дороти.

"Бюро Безмятежности... не отвечает?"

Услышав слова Дороти, Ваня хмурится, на её лице отражается явная тревога. Дороти пользуется случаем, чтобы спросить.

"Может быть... могла бы церковь вмешаться в это дело? Сестра Ваня, вы знаете какие-нибудь каналы, чтобы сообщить о подобном в церковь?"

"Ну... церковь обычно не вмешивается в мистические инциденты, если только это не касается ереси или широкого распространения культа".

Отвечает Ваня, и Дороти выглядит удивленной.

"Что? Церковь не занимается активно мистическими инцидентами?"

"Верно. В таких странах, как Притт, где есть официальные агентства Потусторонних, церковь всегда играет второстепенную роль. В различных мистических инцидентах Бюро Безмятежности, как официальное государственное агентство, обладает первичными полномочиями для расследования и принятия мер. Церковь обычно выступает в качестве вспомогательной силы, вмешиваясь только по приглашению Бюро Безмятежности. Если только речь не идет о масштабной деятельности культа или ереси, церковь не будет проявлять инициативу".

"В странах без официальных агентств Потусторонних или без возможности их создания церковь берет на себя роль Бюро Безмятежности, выступая в качестве основного следователя и исполнителя в мистических инцидентах. В таких странах церковь часто обладает большей властью".

Объясняет Ваня, и Дороти более-менее понимает ситуацию. Это вопрос юридической юрисдикции. Притт — независимое суверенное государство, и церковь, как религиозная вооруженная сила, размещенная в его границах, естественно, сталкивается с определенными ограничениями, определяющими границы её полномочий.

Внутри Притта Бюро Безмятежности является доминирующей официальной силой Потусторонних, в то время как церковь может выступать лишь в качестве поддержки в делах, не связанных с ересью или культами. Более того, по словам Вани, так обстоят дела во всех странах с официальными агентствами Потусторонних. Только небольшие страны, не имеющие возможности создать такие агентства, полностью делегируют обработку мистических инцидентов церкви, что по сути означает уступку части своего суверенитета.

Пока Дороти и Ваня обсуждают это, Нефтида, которая не до конца понимает, о чем идет речь, выглядит несколько растерянной. Только после того, как они заканчивают, она встревоженно вставляет:

"Эм, мисс Дороти, не могли бы вы попросить других членов Ордена Розового Креста помочь разрешить этот инцидент?"

"Ну... вероятно, для этого уже слишком поздно. Остальные члены заняты своими делами, и им потребуется слишком много времени, чтобы добраться сюда сейчас", — отвечает Дороти. Она не упоминает, что почти весь Орден Розового Креста уже сидит в этой комнате.

Услышав слова Дороти, Нефтида чувствует новую волну отчаяния. Однако, прежде чем она успевает начать сетовать, Дороти улыбается и добавляет:

"Но на самом деле нам никто больше не нужен. Если Бюро Безмятежности и церковь не вмешиваются, мы втроем можем справиться с этим сами".

"Справиться... Мисс Дороти, вы планируете..."

Услышав слова Дороти, Ваня чувствует беспокойство. Дороти поворачивается к ней с улыбкой и говорит:

"Да... давайте сразимся плечом к плечу еще раз, сестра Ваня, именем Ака".

Услышав слова Дороти, Ваня сначала хочет возразить, но когда она слышит «именем Ака» и вспоминает, что речь идет о спасении невинных студентов, она вздыхает и не может заставить себя спорить.

"Хорошо... пусть Ака присматривает за нами..."

…

Северные пригороды Тивиана, Королевский университет Короны, Кампус Короля.

Во второй половине дня, внутри места сбора Ученого Общества мистических знаний, собралось около дюжины студентов, которые внимательно слушают слова Эйвери. Стоя перед студентами в маске, Эйвери теперь занял позицию Торна Вельвета и окружен восхищенными взглядами студентов.

"Как я и говорил, перед вами открывается потрясающая возможность. Через два дня я поведу вас, чтобы вы стали свидетелями зрелищ, невиданных ранее, и дам каждому из вас шанс достичь экстраординарного!"

Эйвери страстно говорит студентам, и из толпы доносятся волны аплодисментов и периодические возгласы. В тенистом углу неподалеку Клавдий молча наблюдает за сценой. На соседней стене за ним также наблюдает маленький геккон.

Взглянув на «класс» перед собой, Клавдий разворачивается и уходит вглубь места сбора, а геккон некоторое время следует за ним, прежде чем остановиться.

Впереди геккона — длинный коридор. Со всех четырех сторон — сверху, снизу, слева и справа — коридор покрыт плотным слоем знакомой белой паутины. В начале коридора стоят на страже четыре охранника, а с потолка свисает подвесная лампа, излучающая оранжево-желтый свет.

Увидев такое устройство, геккон вынужден остановиться, наблюдая, как Клавдий проходит через коридор и входит в глубины руин.

…

“Ну что ж... паутина, Осветительные маяки и куча охранников... они действительно усилили меры безопасности. Эти ребята в этот раз идут ва-банк…”

Сидя на своем месте в библиотеке Кампуса Короля, Дороти наблюдает за изображениями, передаваемыми её марионеткой, и размышляет про себя. Она ожидала, что Гнездо Восьми Шпилей усилит меры безопасности в руинах, но масштаб этих улучшений довольно серьезен.

Во-первых, нынешний коридор с паутиной — это не тот, что был раньше, а значит, он был установлен заново. Это говорит о том, что Нефтида, возможно, больше не сможет пройти безопасно. Во-вторых, они добавили Осветительные маяки, которые вызовут тревогу, если будут обнаружены какие-либо незарегистрированные духовные следы. Если марионетки Дороти попадут под свет, запасы Тени в Кольце сокрытия будут постоянно истощаться. Кроме того, есть постоянные охранники, что делает невозможным незаметное проникновение.

“Похоже, чтобы ритуал через два дня прошел гладко, эти ребята действительно идут ва-банк”.

Думает про себя Дороти. Учитывая текущий уровень безопасности, её маленькие марионетки, даже с защитой Кольца сокрытия, абсолютно не могут проникнуть в эту зону. Не говоря уже о том, сколько Тени ей сейчас нужно, чтобы противостоять свету Осветительных маяков, паутина вызывает тревогу при физическом контакте, делая Кольцо сокрытия бесполезным.

“Похоже, мы уже можем предсказать... насколько жесткой будет охрана в день ритуала... Кажется совершенно невозможным проникнуть тайно. Нам придется идти на фронтальный штурм? Это слишком рискованно…”

Глядя на сильно укрепленный путь к месту ритуала, Дороти не может не думать об этом. Есть только один путь на второй уровень руин, где будет проходить ритуал, что облегчает Гнезду Восьми Шпилей оборону. Как ни крути, силы Дороти и её спутников значительно уступают силам Гнезда Восьми Шпилей, поэтому фронтальный штурм исключен. Им придется полагаться на хитрые уловки и обман, что является специализацией Дороти.

“Итак, как нам подойти к этому хитрому плану?”

Дороти сидит на своем месте, погруженная в раздумья. Через некоторое время в её голове начинает формироваться идея.

"Возможно... мы можем попробовать сделать это так..."

Бормоча про себя, Дороти встает со своего места и покидает библиотеку.

…

За пределами Кампуса Короля, у реки Клирстрим, в роще деревьев.

Во второй половине дня Дороти пробирается через лес за пределами кампуса. Впереди неё две марионетки расчищают путь через густой подлесок, а Дороти следует позади.

Наконец, пробившись сквозь густые кусты, Дороти подходит к покрытому мхом валуну высотой около семи-восьми метров. Она подает сигнал двум марионеткам отойти в сторону и приближается к плоскому участку валуна. Сосредоточившись, она замечает серию случайных царапин на поверхности камня. Когда она пристально смотрит на них, царапины извиваются и превращаются в буквы Притта.

"К Залу Вознесения"

Дороти протягивает руку и касается слов. Внезапно окружающие скалы издают низкий гул, и с легким содроганием в валуне открывается каменная дверь, обнажая темный проход.

Столкнувшись с темнотой, Дороти берет приготовленную газовую лампу и входит внутрь. Оглядевшись, она видит две знакомые статуи отшельников: один держит книгу, другой — небесный глобус.

Верно. Это выход, который Дороти использовала, чтобы покинуть подземные руины. Скрытая в густом лесу у реки за пределами кампуса, эта потайная дверь оставалась нетронутой тысячу лет, и Дороти стала первой, кто её открыл.

"Значит, её можно открыть снаружи... Это означает, что я могу использовать этот проход, чтобы добраться до самого глубокого уровня руин, а затем подняться на второй уровень, где будет проходить ритуал".

Глядя на спускающуюся перед ней лестницу, Дороти бормочет про себя. Освоив этот тайный проход, доступный только тем, у кого есть духовность Откровения, она может обойти главный вход в месте сбора и вместо этого начать внезапную атаку снизу, нацелившись на место проведения ритуала.

"Однако перед этим мне нужно разобраться с руинами и токсичным газом на шестом уровне..."

Бормоча про себя, Дороти достает свою магическую шкатулку и призывает больше марионеток. Она передает газовую лампу одной из них, приказывая ей вести путь вниз.

Затем Дороти дистанционно управляет четырьмя марионетками с поверхности, отправляя их в глубокую подземную камеру, где она продвинулась до ранга Черная Земля. Оттуда они следуют по коридору к потайной двери, которую Дороти открыла первой, и, используя духовную нить, связывающую её с марионетками, она меняет механизм, чтобы открыть дверь, официально возвращаясь на шестой уровень.

В тот момент, когда потайная дверь открывается, густое облако пурпурно-красного токсичного газа устремляется к марионеткам Дороти. К счастью, мертвые невосприимчивы к таким вещам. Будучи живыми трупами, питаемыми духовностью Чаши, они бросаются в газ и продолжают движение вперед.

Вскоре марионетки Дороти достигают участка коридора, который обрушился из-за крика Безжалостной силы. Осмотрев местность, Дороти понимает, что, хотя больших валунов немного, завалы состоят в основном из мелких и средних камней, которые можно расчистить!

"Ну что ж... похоже, в этот раз мы сможем провести тайную операцию..."

Стоя у выхода и чувствуя ситуацию под землей, Дороти улыбается и бормочет про себя.

…

В течение следующего периода Дороти полностью превращается в прораба марионеточной строительной бригады, дистанционно руководя своими подземными марионетками в расчистке завалов.

Чтобы убедиться, что ничего не пойдет не так, и продемонстрировать профессионализм, Дороти специально берет в библиотеке Кампуса Короля несколько книг по горным работам, проходке туннелей и спасению при авариях в шахтах. Потратив час на чтение книг, Дороти становится теоретическим экспертом в области проходки подземных туннелей и гражданского строительства. Затем она направляется в город, чтобы оснастить своих марионеток-шахтеров полным снаряжением — касками, тачками, лопатами и вспомогательными материалами — прежде чем отправить их вниз работать.

Под руководством Дороти марионеточная строительная бригада работает методично. Они непрерывно убирают и вывозят мелкие и средние обломки, прокладывая путь вперед сквозь завалы. По пути они устанавливают опорные конструкции над головой, чтобы стабилизировать зону и предотвратить дальнейшие обрушения.

Что касается более крупных валунов, Дороти оставляет их нетронутыми. Она опасается, что попытка сдвинуть их может дестабилизировать конструкцию и вызвать еще одно обрушение. Кроме того, шум от разбивания больших валунов может предупредить тех, кто находится на месте ритуала наверху. К счастью, больших валунов немного, поэтому их можно обойти без проблем.

Работа марионеточной строительной бригады в основном заключается в перемещении мелких и средних обломков, расчистке мелкого песка и установке опорных конструкций. Создаваемый шум минимален, а поскольку второй уровень руин находится в тридцати-сорока метрах над шестым уровнем, разделенный несколькими слоями, Дороти не беспокоится о том, что шум достигнет поверхности.

Кроме того, Дороти заставляет марионеток собрать образец токсичного газа и отправляет его Беверли для анализа, надеясь найти эффективные контрмеры. Однако, к её удивлению, Беверли тоже не может идентифицировать газ, так как она инженер, а не биохимик, и эта область не является её специализацией. Поэтому Беверли относит образец газа своим контактам, утверждая, что знает эксперта в этой области.

Однако в итоге Дороти тратит еще 100 фунтов на консультационные сборы, оставляя её всего с 10 фунтами. Внезапное осознание своего финансового состояния шокирует её.

“Черт возьми, эта операция должна увенчаться успехом! Если я скоро не заработаю немного денег, я даже не смогу заплатить за аренду!”

Выйдя из дома Беверли, Дороти смотрит на 10 фунтов в своей руке и кричит про себя.