Глава 272: Желание

— Мисс Адель?

Увидев Адель на пороге, Дороти испытывает легкое удивление. Затем она берет под контроль Эда, который все еще находится в административном кабинете театра, чтобы тот прекратил гадание и убрал хрустальный кулон. Эд поворачивается к Адель и снова заговаривает:

— Как главный подозреваемый, разве вы не должны сейчас находиться под строгим полицейским надзором? Вы планируете сбежать?

— Побег лишь подтвердит мою вину и сыграет им на руку. Я не настолько глупа. Я просто использовала небольшую уловку, чтобы некоторое время свободно передвигаться. С обычными полицейскими справиться довольно легко.

Адель говорит медленно, глядя на Эда в кабинете. Говоря это, она делает затяжку из тонкой сигареты, которую держит между пальцами, выдыхает облако дыма, а затем с любопытством смотрит на Эда, прежде чем продолжить:

— К тому же, когда такой мудрый детектив-Бейондер, как мистер Эд, работает над тем, чтобы очистить мое имя, как я могу сбежать? Дело — это сцена детектива, и я не могу разрушить платформу для танцора, выступающего на ней.

Адель продолжает говорить с Эдом. Услышав ее слова, Эд приподнимает бровь и спрашивает:

— Мисс Адель, откуда вы узнали, что я не обычный человек?

— Ха-ха... это женский секрет.

— Секрет... — бормочет Эд, и Адель кивает, прежде чем продолжить:

— Да, секрет. Точно так же, как у вас есть свои секреты, мистер детектив. Сомневаюсь, что вы расскажете мне, почему ввязались в дело, которое вас не касается. Вы даже зашли так далеко, что использовали гадание, а это немалая цена. В конце концов, стоимость Откровения в Тивиане сейчас невероятно высока.

«Я это знаю. Это я взвинтила цену», — думает про себя Дороти, пока Адель продолжает говорить:

— Платить такую высокую цену, чтобы поймать настоящего преступника в деле, которое не должно вас волновать... Мистер детектив, я думаю, ваша личность и мотивы — еще более интригующие секреты.

Адель говорит с оттенком лени, ее пальцы держат тонкую сигарету. Услышав ее слова, Дороти думает про себя:

«Что ж, для меня цена не так уж высока. Как только я найду и убью этого парня, я верну все с процентами. Это моя главная цель».

Размышляя об этом, Дороти заставляет Эда улыбнуться и ответить Адель:

— Что, если я скажу вам, что как детектив я просто хочу раскрыть правду и очистить имя невиновной леди? Вы бы мне поверили?

Услышав слова Эда, Адель на мгновение замолкает, а затем усмехается:

— Это звучит так благородно. Я почти подумала, что у вас есть какой-то способ накапливать духовность, раскрывая дела, мистер детектив.

— Почему бы и нет? — Эд пожимает плечами, а Адель машет рукой и говорит:

— Ладно, ладно, что бы вы ни говорили. Независимо от ваших мотивов, раз уж вы пытаетесь найти этих людей, мы можем считать себя временными союзниками с общими интересами. Не знаю, есть ли у вас другие методы расследования после того, как гадание не удалось, но если вы сможете продолжить расследование, я, возможно, смогу вам помочь.

— Я был бы очень признателен, мисс Адель. Я как раз хотел спросить: вы знаете, сколько у них ресурсов для противодействия гаданию?

Эд спрашивает Адель, которая бросает на него взгляд, прежде чем ответить прямо:

— Ресурсы для гадания? Никто не знает наверняка. Но я могу сказать вам вот что: этих парней поддерживает Общество Волчьей Крови Культа Послерождения. Если Общество Волчьей Крови предоставило им защиту от гаданий, то даже не думайте что-либо о них узнать. Если только у вас нет поддержки общества, равного по силе Послерождению, и вы не готовы вступить с ними в полномасштабную войну гаданий, можете забыть о том, чтобы выследить их с помощью гадания.

Адель раскрывает эту информацию Эду, и Дороти наконец начинает понимать истинную природу противника, с которым она столкнулась.

«Культ Послерождения... Общество Волчьей Крови. Значит, это старые знакомые... Но это создает проблемы. Если у этих людей действительно есть защита от гаданий Общества Волчьей Крови Культа Послерождения, как говорит Адель, то гадание не сработает. Одно только Гнездо восьми шпилей имело ресурсы, чтобы потратить десятки тысяч фунтов на покупку более дюжины очков Откровения. У такого общества, как Культ Послерождения, должно быть еще больше резервов Откровения, не говоря уже о высокоранговых Бейондерах, стоящих за ними. С моей стороны было бы неразумно пытаться гадать на Культ Послерождения, страдая от штрафов ранга».

«Хотя у меня много Откровения и я могу его восстановить, это не тот способ его использования. И мой Фонарь тоже ограничен. Если нет крайней необходимости, я не должна его тратить...»

«В этот раз... возможно, я не могу полагаться в основном на гадание, чтобы решить проблему...»

Дороти думает об этом, но заставляет Эда улыбнуться и ответить Адель:

— Спасибо за напоминание, мисс Адель. Я буду иметь это в виду. Но мне любопытно: как вы в итоге вступили в конфликт с Обществом Волчьей Крови? Не могли бы вы рассказать мне о вашей истории с ними?

— Это... я расскажу вам после того, как вы раскроете дело. Если вы действительно сможете раскрыть это дело и очистить мое имя, вы не только узнаете о нашей истории с Обществом Волчьей Крови, но и обретете нашу дружбу и благодарность.

Адель делает еще одну затяжку сигареты и бормочет. Дороти остро улавливает тонкий подтекст в словах Адель.

«Адель называет себя "мы"... Это значит, что она не одна. Она часть общества, которое противостоит Культу Послерождения и Обществу Волчьей Крови».

«По сравнению с потенциальными юридическими последствиями, с которыми она сталкивается, Адель, кажется, больше беспокоится о своей репутации. Действительно, подстава Общества Волчьей Крови не может навредить самой Адель — обычная полиция не может задержать такого Бейондера, как она. Но ее репутация в светском мире может быть разрушена этим обвинением».

«Общество Волчьей Крови не смогло убить Адель, поэтому они прибегли к тому, чтобы подставить ее и уничтожить ее репутацию как светской танцевальной звезды. Похоже... эта репутация имеет какое-то особое значение для Адель как для Бейондера».

Дороти быстро анализирует скрытый смысл слов Адель. Затем она заставляет Эда улыбнуться и сказать Адель:

— Я сделаю все возможное, мисс Адель.

— Тогда я буду ждать, мистер детектив. Если я вам понадоблюсь, я буду в полицейском участке.

— О, и еще одна подсказка: Мария была уже мертва до нашего четвертого выступления «Алой Матери». То, что танцевало со мной, было плотской марионеткой.

— Значит, это была плотская марионетка? — Эд притворяется удивленным, и Адель отвечает загадочной улыбкой:

— Я думала, вы уже догадались об этом, мистер детектив.

Подмигнув Эду, Адель бросает окурок в мусорное ведро и выходит за дверь, оставляя Эда одного в комнате.

«Эта женщина...»

Дороти думает про себя. Затем она заставляет Эда сесть на диван, принимая задумчивую позу, и начинает размышлять:

«Хорошо, давайте попробуем найти преступника с помощью других улик».

«Во-первых, мне нужно подтвердить истинную причину смерти Марии и время ее смерти. Мария была еще жива во время второго выступления, но к четвертому выступлению она уже была трупной марионеткой. Значит... ее фактическое время смерти было между концом второго выступления и началом четвертого... Если я правильно помню, это между 6:32 и 6:55».

«Когда я ранее контролировала тело Марии, я заметила, что у нее нет внешних повреждений. Она могла умереть от отравления или удушья».

«В любом случае, мне нужно сначала это подтвердить...»

Установив эти пункты, Дороти заставляет Эда встать с дивана, привести комнату в порядок и покинуть административный кабинет. Он направляется за кулисы театра, где видит, как полиция допрашивает других танцоров Танцевальной труппы «Парящий».

— Господа, могу я тоже задать им несколько вопросов? — говорит Эд полицейским, проводящим допрос. Благодаря обещанию Дугласа, данному ранее, Эд теперь обладает следственными полномочиями, поэтому полиция разрешает ему продолжить.

— Конечно, мистер детектив.

Эд подходит к танцовщице, которая была близка с Марией, и начинает допрос. Глядя на нервничающую танцовщицу, он спокойно спрашивает:

— Мисс, вы видели Марию между вторым и четвертым выступлениями? Вы ведь все вернулись за кулисы вместе после второго выступления, верно?

— Эм... между вторым и четвертым выступлениями... Дайте подумать... После того, как мы вернулись за кулисы после второго выступления, Мария казалась очень взволнованной и ушла одна. Я спросила ее, куда она идет, но она лишь загадочно ответила, что это секрет, и не стала отвечать. Когда она вернулась, четвертое выступление уже должно было начаться. Поскольку мы торопились, она сразу же вышла с нами на сцену, как только вернулась. У меня даже не было времени спросить, где она была.

Танцовщица перед Эдом задумывается на мгновение, прежде чем ответить. Услышав это, Дороти слегка хмурится.

«Значит, Мария ушла за кулисы после второго выступления. Но главное в том, что она ушла сама и была в хорошем настроении? Что она делала?»

Дороти обдумывает это, затем заставляет Эда задать танцовщице еще несколько вопросов, но не получает никакой полезной информации.

Поблагодарив танцовщицу за сотрудничество, Эд покидает зону за кулисами. Поскольку он не получил достаточно полезной информации, Дороти начинает новый виток размышлений.

«Похоже... я все еще не могу понять, что случилось с Марией между вторым и четвертым выступлениями... Возможно, я могу подойти к делу с другой стороны».

«Во-первых, Мария ушла за кулисы сама сразу после второго выступления, будучи в хорошем настроении. Куда она пошла — неизвестно, но поскольку это было преднамеренное убийство, ее уход должен был быть подстроен. Если она ушла так радостно, это могло быть вызвано каким-то влиянием Бейондера, или, возможно, кто-то вызвал ее, или у нее была с кем-то встреча».

«Еще один важный момент: Мария вернулась как раз к четвертому выступлению «Алой Матери», к моменту которого она уже была трупной марионеткой. Тем не менее, во время первой части выступления она все еще могла танцевать вместе с остальными, пусть и скованно, но попадая в ритм. Как резервная танцовщица, она не казалась неуместной для обычного зрителя...»

«Это странно. Будучи трупной марионеткой, Мария была уже мертва в плане духа и души, но все же могла танцевать и сопровождать Адель. Это означает... человек, контролирующий Марию, вероятно, убийца, тоже умел танцевать. По крайней мере, они знали, как исполнять резервный танец, поэтому могли не отставать от общего выступления, не совершая ошибок, которые могли бы насторожить аудиторию...»

В этот момент Дороти осознает важную деталь: трупная марионетка Мария поначалу могла танцевать вместе с остальными. Хотя ее движения были скованными, ее тайминг был безупречен. Поскольку Мария была уже мертва, она не могла танцевать сама. Следовательно, именно ее кукловод заставил ее танцевать.

Это означает, что кукловод также знал, как исполнять резервный танец для «Алой Матери»!

«Кукловод знал, как сопровождать Адель в танце, а этот танец, как предполагалось, был новой работой Адель, никогда ранее не исполнявшейся... Значит, убийца, кукловод, должен был иметь доступ к секретным репетициям. Может быть, в театре есть крот?»

Придя к этому выводу, Дороти немедленно сосредотачивается. Она заставляет Эда отправиться в комнату, где полиция удерживает Адель. Поздоровавшись с офицерами, он входит и обнаруживает Адель, лежащую на диване и читающую журнал в закрытой комнате.

— В чем дело, детектив? Есть какой-нибудь прогресс?

— спрашивает Адель, скрестив ноги и обнажая бледные бедра из-под красного платья. Она закрывает журнал, когда Эд садится рядом с ней.

— Более или менее. У меня появились некоторые теории, и я хотел подтвердить их с вами.

Эд поправляет шляпу и говорит. Затем он делится своими подозрениями о кроте в театре с Адель, которая слегка хмурится, прежде чем покачать головой:

— Это невозможно. Это не может быть кто-то из театра.

Адель говорит с уверенностью, и Эд спрашивает прямо:

— Как вы можете быть так уверены? Если Мария с самого начала была плотской марионеткой, это означает, что ее кукловод знал, как исполнять танец. А поскольку этот танец рекламировался как ваша последняя работа, возможно, кто-то в театре тайно выучил его.

— Нет, это невозможно. Чтобы избежать утечек папарацци и обеспечить абсолютную секретность, мы репетировали этот танец не в театре, а в моей личной студии. Так что даже сотрудники театра не знали бы, как выглядит «Алая Мать».

Адель продолжает твердо. Услышав это, Дороти тоже становится серьезной. Возможность кажется ничтожной.

— Тогда... есть ли хоть какой-то шанс, что в вашу личную студию проникли?

— Маловероятно. Хотя девочки не знали, в моей студии приняты комплексные меры по борьбе с наблюдением. Я учла невидимость, маленьких плотских марионеток, призраков, лазание по стенам... Если бы эти парни могли проникнуть туда, мне бы уже пришел конец.

Адель говорит серьезно. Услышав ее слова, Дороти чувствует себя немного ошеломленной.

«Использовать для танцевальных репетиций место с охраной, как у штаб-квартиры тайного общества... Насколько же она параноидальна? Действительно ли необходимо идти на такие меры, чтобы избежать папарацци? Использовать так много мер Бейондеров по борьбе с наблюдением...»

Дороти внутренне жалуется, затем заставляет Эда продолжить допрос Адель:

— Тогда возможно ли, что один из танцоров в вашей труппе — крот?

— Это еще более невозможно. Эти девушки все были проверены мной. Некоторые из них даже мои «ученицы». Я им доверяю.

Адель отвечает. Услышав это, Дороти на мгновение ошеломлена. Она знает, что Бейондер имеет в виду под «ученицами» — обычно это относится к Бейондерам более низкого ранга, которыми руководит говорящий. Это предполагает, что ранг Бейондера Адель, вероятно, довольно высок, и некоторые другие танцоры в труппе — Бейондеры, которых она лично направляла.

— Доверие иногда может быть иллюзией.

Дороти заставляет Эда напомнить Адель. Она считает, что одного доверия недостаточно, чтобы исключить возможность крота среди танцоров.

Однако ответ Адель удивляет Дороти:

— Доверие может быть иллюзией, но желание — нет.

— Желание?

Услышав слова Адель, в голосе Эда слышится нотка замешательства. Адель смотрит на Эда и продолжает с улыбкой:

— Вы знаете, почему... эти парни использовали плотскую марионетку, чтобы убить меня? Это потому что... это моя способность. Я могу чувствовать желания окружающих, особенно... желания, направленные на меня.

— Будь то похоть или голод... я могу чувствовать желания всех вокруг. И намерение убить — это, в некотором смысле, тоже желание — желание убить кого-то...

— Я могу чувствовать желания плоти и духа вокруг меня. И когда желания сосредоточены на мне, мой диапазон восприятия расширяется, а точность увеличивается. Поэтому, если кто-то в радиусе моего восприятия питает ко мне намерение убить, я немедленно узнаю их местоположение.

Адель объясняет медленно. Выслушав ее слова, Дороти на мгновение замолкает. Она заставляет Эда заговорить:

— Значит, убить вас чрезвычайно сложно. А поскольку у плотских марионеток нет желаний, нет намерения убить, они решили использовать плотскую марионетку, чтобы убить вас...

— Именно. Плотская марионетка, приближающаяся ко мне сзади с ножом, не излучала бы никакого намерения убить. Я бы не почувствовала этого, потому что у плотских марионеток нет желаний...

Адель говорит с оттенком лени. Говоря это, она наклоняется ближе к Эду, прижимаясь своим телом к его и кладя его руку на свое обнаженное бедро.

Затем она приближает свои губы к уху Эда и шепчет соблазнительным голосом:

— Точно так же, как вы... у вас тоже нет ко мне никаких желаний, не так ли, мистер детектив...