Глава 274: По следу

В огромном театре «Парение» представление продолжается. Под руководством ведущего на сцене сменяют друг друга различные номера — пьесы, фокусы, танцы и песни. Ослепительные выступления вызывают волны аплодисментов у зрителей.

Хотя выступления на сцене захватывают, энтузиазм зрителей постепенно угасает. Аплодисменты становятся всё слабее с каждым номером, не потому что выступления плохи, а потому что тема, кажется, сбилась с курса.

Это шоу рекламировалось вокруг знаменитой танцовщицы Адель, но после её вступительного номера и второго танца в четвертом акте она больше не появлялась. Её отсутствие вызвало недовольство у многих зрителей, пришедших специально ради неё. Тихий ропот недовольства время от времени пробегает по толпе.

— Странно... Прошло уже несколько номеров... Почему мисс Адель не вернулась на сцену?

Сидя в первом ряду, Нефтида бормочет, наблюдая за представлением. Затем она поворачивается к Дороти, сидящей рядом.

— Мисс Дороти, прошло уже много времени с тех пор, как мисс Адель появлялась в последний раз. Как вы думаете, что-то случилось?

— Что-то случилось? Возможно... Но шоу еще не закончилось. Давайте подождем и посмотрим.

Дороти отвечает небрежно, её выражение лица безразлично, пока она продолжает смотреть представление. Видя Дороти такой, Нефтида думает про себя.

«Мисс Дороти кажется немного рассеянной. Неужели ей тоже шоу кажется менее интересным? Надеюсь, мисс Адель скоро вернется на сцену…»

Нефтида думает об этом, но главное внимание Дороти приковано не к сцене. Вместо этого она сосредоточена на комнате Марии в жилых помещениях за кулисами театра. Через зрение Эда Дороти смотрит на четыре письма на столе — одно из которых было написано истинным убийцей Марии.

«Какой способ гадания на истинного виновника наиболее экономичен?»

Глядя на четыре конверта глазами Эда, Дороти размышляет. Если она не придумает подходящий метод гадания и вместо этого будет проверять каждое письмо по очереди, она может в итоге исчерпать свои ресурсы, так и не найдя ответа.

Духовность Фонаря драгоценна, и Дороти не в том положении, чтобы тратить её впустую.

«Возможно, я могу разделить их на две группы... Провести гадание для каждой группы, а затем еще раз разделить проблемную группу и провести еще одно гадание. Таким образом, я смогу решить проблему двумя гаданиями... Но два гадания все равно будут стоить как минимум два очка Фонаря. Могу ли я сократить это еще больше?»

Дороти обдумывает этот первый план, но он все равно поглотит два очка Фонаря. Она чувствует, что может снизить затраты еще больше.

«Дай подумать... Может, я смогу снизить затраты еще больше, если найду метод получше...»

— Например, могла бы я напрямую погадать, «кто из этих авторов писем питает злобу к Марии»... Нет, это напрямую затронет виновника, и антигадательная защита приведет к провалу гадания.

Дороти понимает, что при антигадательной защите любое гадание, направленное на защищенного индивида, провалится. Вопрос о том, кто из четырех авторов писем питает злобу, напрямую укажет на виновника, сделав гадание невозможным.

Причина, по которой Дороти смогла использовать палочку, чтобы найти спрятанные письма ранее, заключалась в том, что целью гадания были сами письма, а не их авторы.

— Если цель гадания включает виновника, гадание провалится... Так... А что, если я сделаю наоборот и погадаю, какие письма «не» были написаны виновником?

Следуя этому ходу мыслей, Дороти некоторое время размышляет и внезапно находит идею.

«Поняла... А что, если сделать так...»

Подумав об этом, Дороти велит Эду взять ручку и бумагу. Сначала она заставляет Эда пронумеровать четыре конверта как 1, 2, 3 и 4. Затем она записывает все возможные комбинации из трех чисел из этих четырех.

Это дает четыре комбинации.

Затем Дороти велит Эду разрезать эти комбинации на маленькие полоски бумаги, каждая из которых содержит комбинацию из трех чисел.

Нарезав полоски, Дороти велит Эду скомкать их в маленькие шарики и положить в подставку для ручек. Затем она велит Эду достать лист бумаги с нарисованным на нем массивом для гадания и поместить подставку с бумажными шариками на массив. Наконец, она кладет золотую монету на массив в качестве платы за духовность.

Это процесс подготовки к гаданию на жребиях.

Как только все готово, Дороти начинает гадание. Она мысленно произносит фразу для гадания.

«Среди авторов четырех писем под номерами 1, 2, 3 и 4 те, кто не питает злобы к Марии Докане, это...»

Произнеся фразу, Дороти велит Эду вытянуть бумажный шарик из подставки. В этот же момент золотая монета на массиве теряет свой блеск.

Эд разворачивает бумажный шарик и читает цифры: «124».

Согласно фразе гадания Дороти, авторы писем 1, 2 и 4 не питают злобы к Марии. Следовательно, единственный, кто остался со злобой, — это номер 3.

Антигадательная защита активируется только тогда, когда гадание напрямую нацелено на защищенного индивида, делая гадание неэффективным. В этот раз фраза гадания Дороти была нацелена на тех, кто не питает злобы, избегая прямого столкновения с виновником, защищенным антигадательной защитой, поэтому оно удалось. Конечно, этот метод не всегда применим, так как гадание работает лучше всего, когда оно прямое. Если ритуал становится слишком сложным или запутанным, структура ритуала гадания может стать нестабильной и провалиться. К счастью, здесь всего четыре письма, что дает четыре комбинации. Если бы писем было больше, количество комбинаций увеличилось бы, сделав ритуал слишком громоздким для работы.

Используя этот метод нумерации и комбинаций вместе с гаданием на жребиях, Дороти за один раз выявляет три письма без злого умысла, подтверждая, что их авторы — не виновники. Это оставляет только письмо номер 3 в качестве виновника. В процессе этого Дороти проводит только одно гадание, расходуя один предмет хранения Фонаря.

«Наконец-то я нашла тебя...»

Дороти велит Эду взять конверт с номером 3 и думает про себя. Не медля, она открывает конверт и читает письмо внутри.

Через зрение Эда Дороти пропускает наполненное любовью содержание и фокусируется на подписи в конце. Однако вместо настоящего имени подпись состоит из одной буквы: «B».

«Никакого настоящего имени для общения с Марией? Неважно, пока у меня есть это, все прояснится».

Дороти думает об этом, затем велит Эду собрать все письма, подписанные «B». Приведя комнату в порядок, Эд покидает комнату Марии.

Выйдя из жилых помещений, Дороти велит Эду идти прямо к Адель. Когда Эд толкает дверь в комнату Адель, Адель, сидящая на диване и попивающая красное вино, немедленно переводит на него взгляд.

— Ну~ Детектив, вы вернулись так скоро. Судя по вашему выражению лица, вы добились некоторого прогресса?

Адель говорит Эду, который кивает в ответ.

— Да, немало. Я нашел письма от проблемного покровителя Марии...

Говоря это, Эд подходит к Адель и кладет стопку писем на журнальный столик перед ней. Адель берет одно, открывает его и бросает взгляд, прежде чем сказать Эду.

— Значит, вы их нашли... Я только что спрашивала Руфуса, и он сказал, что личная жизнь Марии была довольно запутанной. У нее, вероятно, было больше одного покровителя. Я беспокоилась, что вы не найдете нужные письма быстро.

— У меня есть свои методы. Теперь, когда у нас есть ключевое доказательство, пришло время вам вмешаться, мисс Адель.

Эд продолжает, и Адель приподнимает бровь, глядя на него.

— Вмешаться? Детектив, чем, по-вашему, я могу помочь вам сейчас?

Услышав слова Адель, Эд серьезно смотрит на нее и говорит.

— Мисс Адель, вы ведь Бейондер Чаши, не так ли? И не низкого ранга.

Дороти велит Эду спросить прямо. Танцовщица... багрянец... желание... и враг Общества Волчьей Крови... Эти улики ясно дают понять, что Адель — Бейондер пути Чаши. Учитывая, как с ней обращается Общество Волчьей Крови, ее ранг должен быть довольно высоким.

— Да, разве это не очевидно~

Адель отвечает буднично. Подтвердив это, Эд продолжает.

— Раз уж вы Бейондер Чаши, вы должны знать методы усиления обоняния, верно? В конце концов, запах — одно из чувственных проявлений Чаши. Поэтому я хотел бы, чтобы вы использовали общий запах на этих письмах, чтобы выследить виновника.

Дороти велит Эду объяснить это — трюк, которому она научилась у Билла. В Игвинте Билл чуть не использовал свое усиленное Чашей обоняние, чтобы выследить ее. Адель, будучи Бейондером Чаши более высокого ранга в известной организации, должна быть способна на то же самое.

Хотя письма прошли через многие руки во время доставки, каждое письмо имеет множество запахов. Однако, поскольку писем несколько, и все они обрабатывались разными почтовыми работниками, но были написаны одним и тем же человеком и адресованы одному и тому же получателю, общий запах среди них должен принадлежать автору. Устранив запахи Марии и Руфуса, оставшийся запах будет запахом виновника.

Если вы задаетесь вопросом, почему автор, будучи Бейондером, не использовал Каменный порошок, чтобы стереть свой запах, то это потому, что в театре есть несколько Бейондеров. Если бы письмо, обработанное Каменным порошком, попало в руки одного из Бейондеров Адель до того, как дошло до Марии, это вызвало бы подозрения.

Например, когда Дороти использовала Каменный порошок, чтобы удалить запах с печати отслеживания, и отдала ее Анне, печать, теперь без запаха, смешалась с собственным запахом Анны, сделав ее необнаружимой для Билла. Однако, если бы печать без запаха попала прямо в руки Билла, он бы немедленно заметил, что что-то не так, так как отсутствие запаха само по себе было бы вопиющей аномалией.

Если бы автор использовал Каменный порошок, чтобы стереть запах перед отправкой писем, Руфус, будучи Бейондером, немедленно заметил бы аномалию, и весь их план развалился бы.

Поэтому Дороти уверена, что письма несут запах автора. Если она сможет идентифицировать этот запах, у нее будет зацепка, чтобы найти виновника.

Услышав слова Эда, Адель слегка улыбается и продолжает.

— Похоже, вы довольно хорошо осведомлены о мире мистицизма, детектив. Да, как Бейондер Чаши, я действительно обладаю способностью глубоко анализировать запахи. Ваш метод поиска виновника осуществим, но... Если бы я сделала это сама, это было бы слишком заметно. Думаю, будет лучше, если вы возьмете эту часть на себя.

С этими словами Адель встает и идет в угол тускло освещенной комнаты. Она открывает богато украшенную шкатулку и достает несколько предметов. Вернувшись на диван, она протягивает Эду три печати и три маленьких кусочка вяленого мяса.

— Это печати отслеживания запаха. Потребляя духовность Чаши, они дают вам обостренное обоняние на короткое время, сильнее, чем обычные печати распознавания запаха. Используя их, вы сможете проанализировать запах на этих письмах и выследить владельца запаха внутри театра.

— Они довольно ценны. У меня их всего три, и я отдаю их все вам. Что касается этого вяленого мяса, это предметы хранения духовности Чаши, обеспечивающие духовность, необходимую для активации печатей.

Услышав объяснение Адель, Дороти велит Эду с любопытством принять печати и вяленое мясо. Осмотрев вяленое мясо, Эд спрашивает.

— Что это за мясо? Это ведь не человечина? Если да, то я пас.

— О~ Значит, у благородного детектива есть моральные принципы? Как редко. Поистине праведный детектив, не так ли? — говорит Адель с интересом, чувствуя все большую интригу по отношению к мужчине перед ней.

— Не волнуйтесь, это не человечина. Это говядина. Хотя человечина действительно является лучшим выбором для предметов хранения Чаши и предпочитается последователями Метада Кровавого Пира, не все предметы хранения Чаши должны быть из человечины.

— Некоторые организации Чаши, хотя и потребляют плоть живых существ для накопления духовности, в основном потребляют мясо домашнего скота. Духовность в плоти животных намного слабее, чем в человеческой, и ее трудно извлечь, но при правильных методах можно получить духовность Чаши из плоти животных. Это вяленое мясо сделано такими организациями. Можете попробовать; они довольно вкусные.

Адель объясняет медленно. Эд слушает, осматривая вяленое мясо, но не может определить, человечина это или нет. В конце концов, он решает оставить его.

«Что ж, пока оставлю. Я всегда могу использовать свою собственную духовность Чаши для активации печатей».

Дороти думает об этом, затем велит Эду убрать печати и предметы хранения. Затем она велит Эду задать Адель еще один вопрос.

— Спасибо за вашу поддержку, мисс Адель. Теперь я наконец смогу найти виновника. Но чтобы сузить область поиска, у меня есть еще один вопрос: каков максимальный радиус вашей пассивной способности чувствовать жажду убийства?

— Со мной в центре, радиус 137 метров. В этом радиусе я могу почувствовать любое желание, направленное на меня.

Адель отвечает прямо, и Дороти велит Эду кивнуть в ответ.

Затем Дороти закрывает глаза и вспоминает план театра, который видела ранее в административном офисе. Используя зону сцены Адель как точку отсчета, она мысленно чертит круг радиусом 137 метров, основываясь на масштабе карты.

Этот круг охватывает большую часть театра, включая большинство зрительских мест. Это означает, что виновника нет в этом радиусе, иначе Адель почувствовала бы его жажду убийства.

Радиус восприятия Адель немедленно исключает большую часть области поиска. Теперь Дороти нужно лишь обыскать оставшиеся небольшие периферийные зоны, чтобы найти запах виновника.

И обыск этих немногих периферийных зон не займет много времени.

— Спасибо за ваше сотрудничество, мисс Адель. Думаю... это расследование близится к концу. Пожалуйста, ждите хороших новостей...

С этими словами Эд готовится уйти. Как раз когда он собирается выйти, Адель окликает его, ее выражение лица серьезно, когда она говорит ему в спину.

— Детектив, если вы действительно найдете этого волчонка, прячущегося в театре, не действуйте опрометчиво. Не забудьте сообщить мне. Эти люди опасны.

Услышав слова Адель, Эд слегка замирает, затем поворачивается с улыбкой и говорит ей.

— Могу ли я принять это за... то, что вы беспокоитесь обо мне, мисс Адель?

— ...Я просто хочу лично разобраться с тем, кто посмел устроить неприятности во время моего выступления и убить Марию. Не поймите неправильно. Конечно~ Если такой отличный детектив, как вы, погибнет из-за безрассудных действий, мне будет очень жаль.

Адель говорит серьезным тоном, а Эд улыбается, кланяется ей, затем разворачивается и выходит из комнаты.

Теперь пришло время вывести виновника на чистую воду.