Глава 276: Аппетит

Внутри театра «Парение» представление продолжается. К удивлению зрителей, танцоры, которые должны были выступать на сцене, спрыгнули вниз и танцуют среди публики, тесно взаимодействуя со зрителями.

Зрители, которые начали скучать из-за долгого отсутствия Адель, теперь оказались очарованы этим неожиданным поворотом. Они никогда не видели, чтобы танцоры покидали сцену и выступали прямо в толпе.

Облаченные в белые платья, танцоры грациозно перемещаются по проходам, тесно взаимодействуя с аудиторией. Эта неожиданная близость многих приводит в восторг и удивляет. Те, кто сидит дальше, не имея возможности хорошо рассмотреть происходящее, встают, чтобы хоть мельком увидеть танцоров, смешавшихся с толпой. Весь театр гудит от обновленной энергии.

Очевидно, что зрители воспринимают это как уникальное интерактивное представление. Хотя тем, кто сидит во внутренних рядах, может быть не всё хорошо видно, VIP-персоны в ложах, расположенных выше толпы, имеют идеальную точку обзора, чтобы наблюдать за зрелищем внизу.

«Танцоры Адель весьма впечатляют. Некоторые из этих номеров довольно новаторские», — небрежно замечает Байрон из своей ложи, жуя ассорти из пирожных, предложенных в рамках VIP-обслуживания.

«Если бы не возможные осложнения и необходимость подтвердить ситуацию с Адель, я бы уже нашел способ сбежать через окно... Но, по крайней мере, пирожные здесь хороши, а некоторые выступления довольно креативны. Остаться здесь — не такая уж большая потеря…»

Байрон думает про себя. Его миссия была технически завершена в тот момент, когда Мария была «убита» в туалете. Ради безопасности немедленный уход был бы лучшим решением.

Однако во время представлений театр плотно закрыт для звукоизоляции, все двери и окна заперты. Побег потребовал бы разбития окна или выхода через охраняемый главный вход, что в обоих случаях оставило бы следы и потенциально выставило бы его бегущим убийцей. Это не только подорвало бы его план подставить Адель, но и привлекло бы к нему нежелательное внимание.

Таким образом, Байрон решает остаться и посмотреть представление, наблюдая за непосредственными последствиями «смерти» Марии и наслаждаясь плодами своих трудов. В конце концов, у него есть железное алиби — его не было рядом с туалетом, когда Марию убили. Расследование никак не сможет указать на него.

Итак, Байрон откидывается на спинку кресла, наслаждаясь шоу и ожидая окончания выступления, предвкушая взрыв бомбы общественного мнения, которую он привел в действие.

Тем временем он с удовольствием лакомится вкусными пирожными, наблюдая за выступлением.

«Пирожные здесь очень даже неплохи...»

Байрон отмечает это после того, как доел еще одно маленькое пирожное. Выпечка исключительная, даже лучше, чем в некоторых высококлассных ресторанах, которые он посещает. Он не ожидал таких изысканных десертов в театре.

«Эти пирожные восхитительны, почти как кровавые пиры на собраниях общества».

Пока Байрон ест, его движения становятся все более быстрыми. Он хватает пирожные со стола и запихивает их в рот, его еда становится почти жадной.

Пожирая пирожные, Байрон не сводит глаз с танцоров в зале. Хотя танцоров много, и все они одеты одинаково в белые платья и полумаски, взгляд Байрона прикован к одной конкретной танцовщице.

Эта танцовщица выделяется не внешностью, а своими движениями. Ее танец более мощный, точный и быстрый, с большей сложностью, чем у остальных. Ее выступление естественно привлекает внимание других танцоров, которые начинают кружить вокруг нее, превращая то, что изначально было групповым танцем, в выступление с явным лидером.

Зрители, очарованные ее мастерством, начинают скандировать ее имя.

«Адель! Адель! Адель!»

Скандирование становится громче, распространяясь по всему театру. Среди приветственных возгласов ведущая танцовщица снимает маску и распускает волосы, открывая золотые локоны, которые ниспадают, словно водопад. Лицо Адель открывается вновь.

Театр взрывается от восторга, когда Адель появляется снова. Зрители вскакивают со своих мест, их крики заглушают музыку.

В своей ложе Байрон, все еще жадно поедая пирожные, осознает, что происходит.

«Значит, это Адель... Она воздействует на меня, усиливая мой аппетит, заставляя терять контроль...»

«Адель нашла меня. Она знает, что я здесь. Она использует этот танец, чтобы манипулировать моими желаниями. Чтобы избежать обнаружения, она замаскировалась под обычную танцовщицу, смешавшись с аудиторией. Покинув сцену и приблизившись ко мне, она увеличила радиус своего влияния... Она заставляет меня смотреть на ее танец, притягивает меня и усиливает контроль надо мной...»

В этот момент Байрон все понимает. Он знает, почему ведет себя так ненормально. Логически он должен остановиться и немедленно бежать, но он не может.

«Я должен... бежать... сейчас... но... но я так голоден! Так голоден! Мне нужно продолжать есть!!»

Байрон рычит сквозь сжатые зубы, его лицо искажено в агонии. Его глаза налиты кровью, а слюна бесконтрольно капает изо рта.

Байроном теперь полностью овладел ненасытный аппетит. Его рациональный разум кричит ему бежать, но он больше не контролирует ситуацию. Охваченный первобытными желаниями, Байрон думает только о том, чтобы есть.

Байрон превращается в зверя, пожирая все, что попадается на глаза. Пока он ест, его тело начинает меняться. Он становится крупнее, кожа темнеет, а рот вытягивается в морду, полную острых зубов. Его руки превращаются в когтистые лапы, а все тело покрывается черной шерстью.

Через несколько мгновений Байрон полностью превращается в черного зверя. Он быстро пожирает всю оставшуюся еду в ложе.

Но даже после того, как он все съел, его голод не утолен. Его взгляд переключается на зрителей внизу. В его глазах они — не более чем свежее, вкусное мясо.

Как раз когда звероподобный Байрон собирается наброситься на зрителей, Адель, все еще танцующая в толпе, бросает взгляд в сторону ложи Байрона. Их глаза встречаются, и она едва заметно указывает на слугу без сознания в ложе.

В одно мгновение голод Байрона меняет фокус. Ведомый необъяснимой силой, он поворачивается к слуге, Алчущему ранга Ученика.

В глазах Байрона от слуги исходит неотразимый аромат. Не раздумывая, Байрон бросается на слугу, перегрызая ему горло, прежде чем тот успевает среагировать. Слуга падает замертво, а Байрон вгрызается в его тело, пируя его плотью и органами. Кровь брызжет по всей роскошной ложе.

Тем временем в главном зале театра звучит музыка, слышны приветствия и аплодисменты. Танцоры кружатся, оркестр играет страстно, а зрители скандируют имя Адель. Незамеченным в углу ложи разворачивается чудовищный пир.

После того как Байрон пожирает слугу, его голод остается неутоленным. Когда он оглядывается в поисках следующей трапезы, дверь в ложу внезапно открывается. Внутрь бросают кусок свежего мяса.

Не раздумывая, Байрон набрасывается на мясо и пожирает его. Бросают еще кусок, и он съедает его тоже. Это продолжается, мясо бросают в ложу по одному куску за раз.

Снаружи ложи, в коридоре театра, несколько сотрудников театра собираются вокруг тележки, наполненной свежим мясом. Мясо, обычно используемое для приготовления блюд для VIP-гостей, привезли из кухни театра.

Рядом с мясом стоят многочисленные стеклянные бутылки с разноцветными жидкостями, многие из которых помечены черепами и скрещенными костями.

Эти верные сотрудники под командованием Адель вводят в мясо токсины из бутылок, прежде чем бросить его в ложу. Токсины достаточно сильны, чтобы убить даже крупных животных, таких как лошади или крупный рогатый скот.

Стоя у тележки, Эд наблюдает за происходящим. Глазами Эда наблюдает и Дороти.

«Значит, вот как она планирует оставить тело нетронутым... Я не ожидала, что Адель использует яд».

Дороти думает про себя. Она задавалась вопросом, как Адель обеспечит сохранность тела. По ее опыту, битвы с участием Бейондеров пути Чаши обычно жестоки и часто заканчиваются обезглавливанием, переломами костей или даже полным расчленением. Если бы это снимали, такие сцены, несомненно, получили бы рейтинг R.

«Манипуляция желаниями... усиление желаний человека до тех пор, пока они не подавят разум, превращая его в зверя, движимого исключительно инстинктами... Она может даже контролировать объект их желаний... Если бы сохранение тела не было проблемой, у нее, вероятно, нашлись бы более эффективные методы, чем яд...»

«Еда и похоть — фундаментальные человеческие желания... Духовное выражение пути Чаши вращается вокруг этих первобытных инстинктов. В отличие от ветви Зверя, которая фокусируется на физическом усилении, ветвь Адель, по-видимому, делает упор на духовные аспекты Чаши. Манипулировать Бейондером, превратившимся в зверя, одним лишь танцем... Какая пугающая женщина. Ее способности должны быть выше ранга Черной Земли...»

Дороти размышляет, глубже понимая путь Чаши. Бейондеры пути Чаши — это не просто безмозглые грубияны.

Пока она размышляет, внимание Дороти переключается на тележку и бутылки с токсичными химикатами. В ее голове возникает вопрос.

«Это нормально, что в театре подают еду, но почему здесь так много токсичных химикатов? В театре их быть не должно, тем более в таких количествах. Что они делают со всем этим?»

Дороти решает спросить об этом Адель позже.