Глава 277: Раскрытие дела

Главный зал театра «Парение», на сцене.

Танцевальная музыка постепенно затихает, и Адель, страстно выступавшая на сцене, уводит остальных танцоров обратно, пока занавес медленно закрывается. Они вместе кланяются под аплодисменты публики.

После поклона Адель быстро уходит за кулисы. В своем сценическом костюме она небрежно накидывает пальто и быстро покидает закулисье, направляясь к зрительному залу. Вскоре она доходит до длинного коридора и останавливается перед дверью в Ложу Семь.

В этот момент дверь в Ложу Семь уже открыта. Несколько сотрудников театра стоят у входа, заглядывая внутрь. Рядом с ними стоит Эд в сером тренче и шляпе с короткими полями.

— Как успехи, детектив? — легко спрашивает Адель, идя по коридору к Эду. Эд отвечает прямо, и Дороти через Эда тоже подает голос.

— Очень гладко. Ваш танец был прекрасен, мисс Адель. Он проголодался после просмотра, — отвечает Эд, переводя взгляд на сцену внутри ложи.

Внутри ложи открывается ужасающая картина. Комната в беспорядке, ковер залит кровью. На окровавленном ковре лежит изуродованное тело. В центре ложи неподвижно лежит фигура.

Байрон, вернувшийся в человеческий облик, одет в пропитанный кровью костюм и неподвижно лежит на полу. Его глаза широко открыты, а изо рта стекает смесь слюны и крови. Всего мгновение назад его грудь перестала вздыматься. Приняв большую дозу яда, Байрон наконец поддался действию токсинов и скончался.

— Для тех, кто идет по пути Чаши, аппетит — одно из самых легко управляемых желаний, особенно для тех, кто принадлежит к ветви Зверя. При небольшом руководстве их голод становится неуправляемым, — говорит Адель, подходя к Эду и бросая взгляд на сцену внутри ложи. Услышав её слова, Дороти внезапно осознает нечто важное.

«Значит, теми, кто принадлежит к ветви Зверя, легче манипулировать через аппетит... Означает ли это, что те, кто принадлежит к другим ветвям, более восприимчивы к иным желаниям?»

— думает про себя Дороти. Адель, ещё раз взглянув на сцену в ложе, говорит Эду:

— Хорошо~ Как вы и просили, я оставила тело нетронутым. Честно говоря, это было гораздо хлопотнее, чем просто убить его на месте. Детектив, вы говорили, что если тело останется целым, вы сможете помочь мне разобраться с полицией, верно?

Адель говорит это потому, что если бы её целью было просто убить этого зверя ранга Черной Земли, она могла бы сделать это гораздо проще. Причина, по которой она пошла на все эти хлопоты, заключалась в том, что Эд упомянул: если тело Байрона останется относительно целым, он сможет помочь ей полностью очистить свое имя.

— Конечно. В конце концов, если бы изуродованное тело появилось перед обычными полицейскими, они могли бы потерять самообладание, — с улыбкой отвечает Эд. Затем он лезет в карман, достает кольцо и надевает его. Адель замечает кольцо, на котором выгравирован круг из маленьких фигурок, держащихся за руки и танцующих.

— Это... мистический артефакт для управления плотскими марионетками?

— Да, у мисс Адель острый глаз, — отвечает Эд. С Кольцом Трупной Марионетки на пальце он взмахивает рукой, и тело Байрона внутри ложи внезапно начинает двигаться. На глазах у всех тело встает.

— Вы планируете использовать его как плотскую марионетку? Что вообще может сделать такая окоченевшая кукла? — с ноткой замешательства спрашивает Адель, наблюдая, как Эд управляет Байроном. На этот раз отвечает не Эд, а сам Байрон.

— Конечно, чтобы помочь в представлении, мисс Адель, — говорит Байрон, и его застывшее выражение лица смягчается. Увидев это, Адель на мгновение замирает, затем смотрит на Эда и улыбается.

— Значит, это были вы... Вы были тем, кто остановил Марию на сцене. Кажется, теперь я должна вам ещё больше, детектив. Ваше кольцо гораздо мощнее обычных артефактов для плотских марионеток...

Взгляд Адель задерживается на кольце на пальце Эда, её интерес разгорается. Эд продолжает улыбаться и отвечает:

— Просто редкая находка, на которую я случайно наткнулся... Теперь, когда главный актер готов, давайте заставим всех сотрудничать немного активнее.

С этими словами Эд оглядывает Байрона и сотрудников театра, стоящих у двери, и дает указания.

— А теперь кто-нибудь может сказать мне, есть ли в театре пустые ложи? И ещё, нам нужно снять с этого парня одежду. Мне понадобится мужской сценический костюм, что-нибудь повседневное подойдет.

…

— Мисс Адель! Вы понимаете, что делаете? Вы всё ещё подозреваемая, а всё равно вышли на сцену выступать!

В коридоре театра офицер Дуглас сердито кричит на Адель, которая отвечает ему улыбкой.

— Ах, простите, простите. Я просто не смогла удержаться и станцевала ещё один номер для публики. Мои извинения, офицер~

Адель отвечает игривым тоном, но гнев Дугласа не утихает.

— Мисс Адель, вы понимаете, что ваши безрассудные действия лишь усилили подозрения в ваш адрес? Если вы продолжите в том же духе, никакая защита со стороны этого детектива вам не поможет.

— Защита больше не нужна, офицер.

В этот момент до ушей Дугласа доносится знакомый голос. Он оборачивается и видит Эда, идущего по коридору в его сторону.

— Детектив... Что значит «защита больше не нужна»? Вы отказались от расследования и решили, что Адель — преступница? — спрашивает Дуглас, но Эд спокойно отвечает:

— Конечно, нет. Я имею в виду, что уже нашел настоящего преступника. Невиновность мисс Адель больше не нужно доказывать.

— Что? Вы нашли настоящего преступника? Кто это? Как вы их нашли?

Услышав слова Эда, Дуглас удивляется. Эд загадочно улыбается и отвечает:

— Что ж, почему бы вам не взять своих людей и не пойти посмотреть самим? Я всё объясню по дороге.

Говорит Эд, и Дуглас после минутного колебания кивает.

— Ладно, посмотрим, что вы там нашли.

С этими словами Дуглас приказывает нескольким офицерам присматривать за Адель и проводить её обратно в комнату. Затем он берет ещё нескольких офицеров и следует за Эдом наверх. По пути Дуглас спрашивает Эда:

— Эй, парень, ты правда нашел убийцу всего за полтора часа? Как? Ты не водишь меня за нос?

— Я бы не посмел, офицер. На самом деле, я нашел убийцу благодаря улике — окровавленной одежде, — прямо отвечает Эд. Услышав это, Дуглас удивляется.

— Окровавленной одежде?

— Да. Помните, я говорил, что мисс Адель не может быть убийцей, потому что её платье не было в крови? Учитывая состояние тела Марии, одежда убийцы должна была пропитаться кровью. Если Адель не убийца, то как настоящий преступник поступил со своей окровавленной одеждой? В конце концов, им нужно было вернуться на представление, а затем уйти вместе с остальными зрителями.

Идя рядом с Дугласом, Эд объясняет свои рассуждения. Дуглас задумчиво кивает.

— Хм... В этом есть смысл. Окровавленная одежда — это проблема. Продолжай...

— Итак, я думаю, есть две возможности. Во-первых, убийца спланировал убийство заранее и принес сменную одежду. Убив Марию, он нашел уборную, чтобы отмыться и переодеться. Но орудие убийства, найденное за окном места преступления, противоречит этой теории.

Эд продолжает. После того как Байрон заставил Марию «совершить самоубийство», он выбросил нож, использованный в качестве орудия убийства, через вентиляционное окно уборной, где его легко нашла полиция.

— Это оружие было из закулисья театра, а не принесено извне. Похоже, Мария сама принесла его убийце. Если бы убийца планировал преступление заранее, он не стал бы использовать оружие из театра. А что, если он не смог найти другого? Поэтому я думаю, что убийство могло быть спонтанным решением.

— Во-вторых, если убийца действовал импульсивно, он не подготовил бы чистый комплект одежды на замену окровавленному. Без сменной одежды он не мог ходить голым, поэтому у него не было другого выбора, кроме как украсть одежду, чтобы надеть её.

Эд продолжает, и Дуглас, заинтригованный, отвечает:

— Украсть? У кого? Зрители не принесли бы с собой запасную одежду для убийцы.

— Конечно, есть место, где можно украсть. Офицер, помните, где мы находимся — это театр. Если чего-чего, а одежды здесь полно, — объясняет Эд, и Дуглас тут же понимает.

— Ты хочешь сказать... убийца украл одежду из театра?

— Именно. Я видел гардеробную за кулисами. Она не особо охраняется, так что украсть было легко. На самом деле, я уже попросил сотрудников театра проверить инвентарь, и одного мужского костюма не хватает.

Говорит Эд, и Дуглас теперь понимает, как Эд нашел убийцу.

— Значит, нам просто нужно выяснить, кто одет в недостающий костюм, и мы поймаем убийцу.

— Именно. Я поручил сотрудникам театра, которые знают этот костюм, патрулировать зрительный зал и проверять каждую ложу под видом обслуживания. У нас есть зацепка, так что поторопимся.

С этими словами Эд и Дуглас продолжают путь. Через некоторое время они доходят до коридора на верхнем уровне. С одной стороны коридора окна, а с другой — двери с номерами, ведущие в ложи. В конце коридора несколько сотрудников театра стучат в дверь и зовут:

— Сэр, пожалуйста, откройте дверь. У нас для вас бесплатное обслуживание.

— Я же сказал, мне не нужно никакое обслуживание! Уходите!

Голос изнутри ложи отвечает сердито. Как раз когда сотрудники собираются что-то ответить, Эд прибывает вместе с Дугласом и несколькими офицерами.

— В чем дело? Он всё ещё отказывается выходить?

— Детектив, он всё ещё не открывает дверь. Даже когда мы сказали, что это бесплатное обслуживание, — отвечает один из сотрудников. Эд кивает и говорит:

— Тогда просто используйте ключ, чтобы открыть её.

— Понял.

С этими словами сотрудник театра достает ключ и отпирает дверь. Когда дверь открывается, открывается сцена внутри ложи. Мужчина внутри, увидев, что дверь открылась, сердито встает.

— Кто дал вам разрешение входить? Вы хотите, чтобы я подал жалобу...

Внутри ложи мужчина в ярком костюме кричит, но его слова затихают, когда он видит полицейских у двери. Он замирает на месте.

Без колебаний Эд входит в ложу, за ним следуют Дуглас и другие офицеры. Увидев вошедшую полицию, мужчина в ярком костюме инстинктивно делает шаг назад.

— Офицер... Что всё это значит...?

— Мистер Байрон Дэвис, в театре произошел инцидент. Нам нужно, чтобы вы посотрудничали с нашим расследованием, — прямо говорит Эд, стоя рядом с Дугласом. Байрон смотрит на Дугласа и говорит:

— Какой инцидент? Офицер, я всё это время сидел здесь и смотрел представление. Я ничего не знаю...

— Пока не говорите. Просто отвечайте на наши вопросы и сотрудничайте, — строго говорит Дуглас. Байрон с трудом сглатывает и кивает.

— Хорошо... Спрашивайте, что хотите.

— Спасибо за сотрудничество, мистер Дэвис. Сначала я хотел бы спросить вас... Вы знаете Марию Докану? — прямо спрашивает Эд. Услышав это имя, Байрон на мгновение ошеломлен, а затем говорит:

— Нет, я не знаю никакой женщины по имени Мария.

— Не знаете...? А как насчет этих писем? — говорит Эд, выкладывая на стол в ложе несколько развернутых писем. Он продолжает:

— Это письма, которыми обменивались Мария и один из её любовников. Почерк в этих письмах поразительно похож на почерк в вашей форме бронирования ложи.

Говорит Эд, и Дуглас, увидев письма, удивляется.

«Этот парень... Как он умудрился столько разузнать за такое короткое время?»

— Это всего лишь почерк. Похожий почерк легко подделать. Это ничего не доказывает! — сквозь зубы говорит Байрон, но Эд спокойно продолжает:

— Вот как? Тогда давайте пока не будем говорить о почерке. Давайте поговорим о вашей одежде, мистер Байрон. Вы можете сказать нам, где купили этот костюм, который на вас надет?

— Э-э... Это... Это был подарок от друга. Я не знаю, где он его купил... — заикается Байрон, но один из сотрудников театра выкрикивает:

— Это один из наших сценических костюмов! Он сделан на заказ и не продается в магазинах!

Услышав это, Байрон замирает, его глаза расширяются, кулаки сжимаются, а всё тело излучает напряжение.

В этот момент Дуглас оглядывает ложу и замечает раздутую сумку. Он указывает на неё и приказывает одному из офицеров:

— Обыщите её.

Офицер немедленно приступает к обыску сумки. Байрон инстинктивно пытается остановить его, но Эд его удерживает.

— Офицер Дуглас, детектив Эд, посмотрите на это!

Вскоре офицер вытаскивает из сумки окровавленный пиджак. Кровь на пиджаке осталась после того, как Байрон убил своего слугу, но Дугласу и другим офицерам кажется, что это кровь Марии.

В тот момент, когда окровавленный пиджак оказывается на виду, лицо Байрона темнеет, словно всякая надежда потеряна. Его ноги подкашиваются, и он падает на колени.

— Мистер Байрон, вам есть что сказать сейчас?

Медленно говорит Эд, глядя на стоящего на коленях Байрона. Байрон дрожит, закрывая голову руками, и говорит дрожащим голосом:

— Это всё... Это всё... вина этой женщины! Этой суки! Мы просто развлекались, но она восприняла всё всерьез! Она постоянно твердила о том, чтобы быть вместе вечно... Угх!

Байрон сплевывает с отвращением, его выражение лица становится всё более возбужденным. Он поднимает взгляд и продолжает кричать:

— Эта сука хотела выйти за меня замуж! Она даже шантажировала меня тем, что я сделал в прошлом! Такая низкая шлюха, как она, думала, что сможет привязать меня к себе на всю жизнь! Она была лишь ступенькой, чтобы подобраться к Адель, не более того! Какое право она имела угрожать мне? Всё, что я сделал, — это заставил её заплатить за её глупые угрозы! Что я сделал не так?!