Глава 292: Зов желания

Западный Тивиан, Район угольной золы.

После обеда большая черная карета припаркована у обочины перед полицейским участком Района угольной золы. В кабинете начальника полицейского участка Эдмонд, назначенный капитан Бюро Безмятежности Тивиана, лениво сидит в кресле начальника полиции, глядя на карту района на стене.

В этот момент Охотники Эдмонда заняты тем, что упорядочивают уголовные дела, принесенные из архива, отмечая места преступлений на карте. Видя плотное скопление точек в центре и редкое распределение, расходящееся наружу, Эдмонд молча кивает.

«Сосредоточены в центре, редки на окраинах... Такое радиальное распределение — типичное проявление мистической способности, интенсивность которой уменьшается с расстоянием. Вздох... Похоже, эта волна действительно находится в нашей юрисдикции. Ответственности не избежать...»

Глядя на ситуацию на карте, Эдмонд вздыхает. Узор на карте ясен: самая плотная точка — источник некоего мистического излучения. Это может быть вышедший из-под контроля Бейондер или поврежденный мистический предмет. В любом случае, это, несомненно, их ответственность.

«Э-э, сэр, могу я спросить, почему в последнее время в Районе угольной золы произошел такой внезапный всплеск преступности...»

Начальник полиции, стоящий рядом с Эдмондом, нервно спрашивает, на что Эдмонд небрежно отвечает.

«Да, здесь действительно замешаны скрытые факторы. Не волнуйтесь, мы с этим разберемся».

Ответ Эдмонда дает понять, что этот инцидент вызван мистической способностью, способной к масштабному ментальному воздействию на большом расстоянии — либо Бейондером, либо мистическим предметом.

Услышав слова Эдмонда, начальник полиции с облегчением вздыхает. Стремительное ухудшение общественной безопасности в Районе угольной золы за последние полмесяца оказало на него огромное давление. Огромное количество преступлений могло легко привести к обвинению в серьезном неисполнении служебных обязанностей.

К счастью, начальство признало необычный характер этих инцидентов и направило профессионалов для расследования, подтвердив, что здесь замешаны скрытые силы. Это снимает основную ответственность с обычной полиции, и встревоженный начальник полиции наконец чувствует, как гора свалилась с его плеч.

«Понятно... Эти дела довольно серьезны. Мы сделаем все возможное, чтобы помочь в вашем расследовании. Пожалуйста, дайте нам знать, если вам что-то понадобится».

Начальник полиции говорит с облегчением, а Эдмонд пренебрежительно машет рукой.

«В целом, нам не потребуется многого. Просто делайте свою работу, как обычно, и не создавайте проблем», — говорит Эдмонд, и начальник полиции быстро кивает в знак согласия. В этот момент подходит Охотник и докладывает Эдмонду.

«Капитан Эдмонд, мы закончили упорядочивать все дела».

Услышав доклад, Эдмонд снимает ноги со стола и встает с кресла начальника. Он неспешно подходит к карте на стене, а начальник полиции следует за ним по пятам.

Глядя на карту, Эдмонд фокусируется на самой плотной области в центре. Посмотрев на название места некоторое время, он поворачивается к начальнику полиции и спрашивает.

«Угольная Развязка... Есть ли что-нибудь подозрительное в этом месте?»

«Угольная Развязка? Подозрительное... Дайте подумать. Ах, сэр, на этой развязке есть дом, который сгорел при пожаре. Пожар был довольно сильным — он погубил целую семью. К счастью, его вовремя потушили, и он не перекинулся на другие здания. Это место давно заброшено, и теперь там спят только бездомные».

Начальник полиции докладывает, и Эдмонд кивает в ответ. Затем он поворачивается к своим Охотникам и говорит.

«Переоденьтесь в гражданское. Пойдемте взглянем».

«Есть, капитан».

Вскоре Эдмонд выводит своих Охотников из кабинета начальника. После их ухода начальник полиции заметно расслабляется. Он подходит к окну и наблюдает, как Охотники садятся в свою карету и уезжают вдаль. Его выражение лица становится серьезным.

…

Тем временем в тускло освещенной, роскошно обставленной маленькой комнате на диване сидит мужчина средних лет сорока-пятидесяти лет. Мужчина, одетый в простые одежды, с растрепанными седыми волосами, имеет перед собой бокал красного вина и тарелку со свежим, окровавленным мясом. В руках он держит массивный, странный скипетр. Древко скипетра толщиной с руку, а навершие сферическое, размером с баскетбольный мяч, обернуто красным холстом. Мужчина сидит с закрытыми глазами, нежно поглаживая обернутое холстом сферическое навершие.

«Ха... Я не ожидал, что "Черные псы" прибудут так быстро. По совпадению, они здесь в то же самое время, что и звезда со своей свитой... Похоже, Район угольной золы весьма притягателен...»

Поглаживая скипетр, мужчина бормочет про себя. Он смотрит на карту Района угольной золы на столе рядом с красным вином, его взгляд прикован к Угольной Развязке.

«В таком случае, почему бы не устроить вам небольшую "встречу"?»

Продолжает мужчина, и на его губах играет слабая улыбка.

…

Западный Тивиан, Район угольной золы, Угольная Развязка.

Угольная Развязка — это треугольный перекресток в Районе угольной золы. Как и остальная часть района, земля и здания покрыты тонким слоем пепла. На перекрестке наблюдается умеренный поток пешеходов и карет, но он не особенно оживлен.

На одной стороне перекрестка стоит обугленное каменное здание, которое выделяется среди окружающих построек. Это трехэтажное здание, которое когда-то было охвачено пламенем, довольно заметно, но местные жители привыкли к его присутствию, поэтому оно не привлекает особого внимания — за исключением тех, кто только что прибыл на перекресток.

На одном из углов перекрестка Адель и Эд, замаскированные шляпами и солнцезащитными очками, стоят вместе, глядя на сгоревшее здание неподалеку. Осмотрев обугленное строение в течение мгновения, Эд шепчет.

«Похоже, это самое подозрительное место на всем перекрестке. Адель, ты что-нибудь чувствуешь?»

«Пока нет. До сих пор я не обнаружила ничего необычного. Здесь, похоже, нет никаких следов способности Танцора Желаний. Возможно, нам придется войти внутрь здания, чтобы что-то найти».

Адель отвечает тихо, ее взгляд прикован к почерневшему зданию. Издалека Дороти использует марионетку-ворона, летящую в небе, чтобы наблюдать за перекрестком, а затем влетает в здание для предварительного осмотра. Не обнаружив ничего необычного, она велит Эду продолжать.

«Хм... Источник этих вышедших из-под контроля способностей Бейондера должен быть поблизости, и это здание — наиболее вероятный кандидат. Я уже отправил свою марионетку-животное на разведку внутрь. Там только пустые руины и соломенные подстилки бездомных — ничего особенного».

«Возможно... внутри что-то скрыто с помощью мистической силы или какого-то механизма? Может быть, нам стоит войти и взглянуть. Многие мистические следы невозможно обнаружить марионетками», — предлагает Адель, и Эд кивает в знак согласия.

«Хорошо, давай найдем тихое место, чтобы...»

Как только Эд собирается продолжить, Дороти, используя марионетку-ворона для воздушного наблюдения, внезапно что-то замечает. Через зрение марионетки она видит черную карету, приближающуюся издалека.

Хотя на первый взгляд карета выглядит обычной, при более внимательном рассмотрении видно, что ее салон немного больше обычного, а лошади, тянущие ее, заметно сильнее. Карета также чище, чем большинство в Районе угольной золы, на ней нет пепла.

Увидев, что эта несколько необычная карета останавливается на Угольной Развязке, Дороти немедленно останавливает Эда, который собирался предложить войти в здание. Вместо этого она продолжает наблюдать за черной каретой. Несколько мужчин в гражданской одежде выходят и немедленно обращают свое внимание на обугленное здание, что-то обсуждая.

«Что случилось?»

Заметив что-то необычное в поведении Эда, Адель шепчет, и Дороти велит Эду ответить тихим голосом.

«Подожди. Прибыли еще какие-то люди, и, похоже, они тоже нацелились на это здание. Давай подождем и посмотрим».

Эд предупреждает Адель, а затем бросает взгляд на группу мужчин у черной кареты на другой стороне перекрестка. Адель, заметив их присутствие, слегка напрягается и кивает, соглашаясь с предложением Эда.

Заметив черную карету, Эд и Адель решают оставаться на своих позициях и наблюдать. Тем временем на другой стороне Эдмонд, который только что вышел из кареты, обменивается несколькими словами со своими подчиненными, прежде чем перевести взгляд на обугленное здание.

«Это то самое место, да? Что ж, самое подозрительное место в этом районе прямо там... Давайте взглянем».

С этими словами Эдмонд ведет свою команду к сгоревшему зданию. Скрываясь в тени, Эд и Адель молча наблюдают, решив не вступать в контакт с этими таинственными новичками, а вместо этого понаблюдать, прежде чем предпринимать какие-либо действия.

…

В тускло освещенной, роскошно обставленной маленькой комнате мужчина, поглаживающий скипетр, внезапно открывает глаза. Его карие глаза светятся пронзительным светом.

«Довольно проницательна, не так ли, звездочка... Ты заметила "Черных псов", как только они прибыли. Впечатляет...»

«Но если это так, вы не пересечетесь. Что ж, позволь мне слегка подтолкнуть вас...»

Бормоча про себя, мужчина снова закрывает глаза, а затем встает с дивана. Он поднимает необычайно большой скипетр в своих руках, и сферическое навершие, обернутое красным холстом, начинает излучать странное свечение.

…

Угольная Развязка.

Эдмонд собирается повести свою команду к обугленному зданию для дальнейшего осмотра, когда суматоха привлекает его внимание.

«Эй! Смотри, куда идешь! Пытаешься затеять драку?»

«Хожу, где хочу! Тебе-то что? Ищешь неприятностей?»

Услышав громкие голоса, Эдмонд останавливается и смотрит в сторону источника шума. На перекрестке двое молодых людей яростно спорят, крича друг на друга.

«Признавайся! Ты пытался задеть меня, не так ли?»

«Ну и что, если пытался? С меня хватит тебя!»

Двое мужчин находятся посреди перекрестка, громко спорят и даже вытаскивают ножи, по-видимому, готовые подраться в любой момент.

Хотя их спор кажется напряженным, при более внимательном прослушивании становится ясно, что они ссорятся из-за пустяков. Причина их драки? Они столкнулись на улице и обиделись!

Но дело не только в этих двоих. Позади них другие пешеходы внезапно тоже начинают громко спорить. Пешеход спорит с нищим, официант спорит с клиентом, супружеская пара спорит, а торговец фруктами спорит с покупателем.

«Эй! Эй! Это все, что ты даешь? Ты так хорошо одет, неужели не можешь выделить побольше, скряга?»

«Будь благодарен, что я вообще что-то дал! Хочешь получить по лицу, вонючий нищий?»

…

«Что это за обслуживание? Так ты разговариваешь с клиентами?»

«Так я разговариваю. И что ты собираешься с этим делать?»

...

«Ты, придурок! Ты только что пялился на ту женщину? На ту, что в солнцезащитных очках? Я убью тебя!»

«Давай, старая карга! Я убью тебя и женюсь на ком-нибудь другом!»

...

«Твои весы врут. Здесь нет 16 фунтов!»

«Ищешь неприятностей? Просто скажи, берешь или нет!»

...

В одно мгновение весь перекресток погружается в хаос. Люди спорят из-за самых пустяковых вещей, их лица покраснели от гнева. Споры быстро перерастают из словесных оскорблений в угрозы убийством, и вскоре обнажается оружие.

Маленькая Угольная Развязка внезапно становится местом более чем дюжины жарких споров, напряжение быстро растет. Кажется, вот-вот начнется кровавая бойня.

Наблюдая за этой сценой с обочины, Эд и Адель хмурятся. Адель смотрит на хаос и говорит серьезно.

«Это способность Танцора Желаний...»

«Танцор Желаний... разжигает так много конфликтов одновременно... Твоя способность настолько мощная?»

«Да... Это наша специализация. Мы можем взять мимолетный момент недовольства и раздуть его в глубокую ненависть, превращая совершенно незнакомых людей в смертельных врагов, готовых убить друг друга...»

«Такой масштаб способности... Мой учитель должен быть поблизости! Позволь мне успокоить желания, всколыхнувшиеся в их сердцах».

Говорит Адель, а затем фокусируется на хаотичной толпе, используя свою собственную способность, чтобы успокоить кипящие эмоции.

Тем временем внезапный хаос также привлекает внимание Эдмонда и Охотников. Эдмонд смотрит на неистовую толпу, его ранее расслабленное выражение лица теперь напряжено.

«Это... способность Бейондера, и это та же самая, что в последнее время затрагивает Район угольной золы. Она проявляется в таком большом масштабе сейчас?»

Наблюдая за сценой, Эдмонд думает про себя. Столкнувшись с этой быстро обостряющейся ситуацией, которая может привести к многочисленным жертвам, он чувствует острую необходимость.

«Эта способность Бейондера снова причиняет вред, и на этот раз в таком большом масштабе. Если мы не остановим это немедленно, это приведет к резне! Мы должны действовать быстро и найти источник этой мистической силы!»

Пока он думает об этом, Эдмонд начинает сканировать местность, пытаясь обнаружить источник мистического влияния.

В своем стремлении спасти жизни желание Эдмонда «найти источник мистической силы» становится сильнее. Сам того не ведая, невидимая сила начинает направлять это желание в определенную сторону.

Ведомый этим насущным желанием, Эдмонд смотрит через улицу и замечает стоящих там мужчину и женщину. Посреди хаоса они выглядят спокойными, внимательно наблюдая за суматохой.

Эдмонду это кажется неестественным, особенно женщина в солнцезащитных очках, которая теперь выделяется в его глазах.

«Нашел тебя... вдохновитель этого».