Глава 293: Побег

Западный Тивиан, Район угольной золы, Угольная Развязка.

Днем на некогда мирном трехстороннем перекрестке внезапно вспыхнул ожесточенный конфликт. Под влиянием таинственной способности Бейондера одновременно разгорелось более дюжины споров. Из-за этого воздействия из ниоткуда возникли яростные ссоры, а незначительное психологическое напряжение между людьми мгновенно переросло в ненависть, доходящую до смертоубийства. Казалось, что в этом хаосе вот-вот произойдет бесчисленное множество кровавых инцидентов.

В этот критический момент Эдмонд в спешке искал источник мистической силы. Ведомый своей «интуицией», он быстро остановил взгляд на женщине, стоявшей на улице через дорогу. Она была одета в простую одежду, на ней были широкополая шляпа и солнцезащитные очки. Хотя на первый взгляд она казалась непримечательной, интуиция подсказывала Эдмонду, что именно она является вдохновителем этого хаоса.

— Нашел тебя, организатор... — пробормотал он.

Взгляд Эдмонда был прикован к Адель, которая пыталась успокоить ситуацию. Тем временем Дороти, наблюдавшая за сценой с высоты птичьего полета, сразу заметила, как Эдмонд переключил свое внимание. В тот момент она поняла, что что-то не так.

«Этот лидер там переключил свое внимание на Адель... Это не к добру…»

Подумала про себя Дороти. Быстро среагировав, она заставила Эда коснуться плеча Адель и сказать: «Подожди, нас заметили. Нам нужно...»

Не успел Эд договорить, как Эдмонд уже перешел к действиям. Капитан Отряда Охотников Бюро Безмятежности вытащил короткую трость, спрятанную за спиной. Легким взмахом трости он вызвал яростный ветер, который внезапно пронесся по Угольной Развязке.

Сильный порыв ветра мгновенно охватил весь перекресток, подняв густой слой золы, скопившейся на земле. Внезапный шквал заставил всех закрыть лица, не в силах открыть глаза. Перекресток погрузился в песчаную бурю, и видимость резко упала.

Черный, пыльный ветер прервал жаркие споры в толпе. Крики сменили проклятия, люди в панике бросились искать укрытие. Адель, придерживая шляпу на ветру, посмотрела на неестественный шторм и пробормотала:

— Этот ветер... Работа Аэроманта? Нет, при такой силе это должно быть…

— Беги! Не беспокойся обо мне! — прежде чем Адель успела закончить мысль, Эд настойчиво напомнил ей об опасности. В то же время из вихря песчаной бури вырвалась фигура. Адель, предупрежденная Эдом, быстро увернулась. Эдмонд, оказавшись перед Адель, с силой обрушил свою трость, разбив деревянный рекламный столб позади нее.

Увидев это, Адель поняла, что ситуация критическая. Вместо того чтобы вступать в бой с Эдмондом, она последовала совету Эда и немедленно с невероятной силой прыгнула на крышу соседнего трехэтажного здания. Она быстро побежала по крышам, перепрыгивая с одного здания на другое, быстро отдаляясь от места происшествия.

— Значит, здесь что-то нечисто... Эта сила... Неужели Чаша? — пробормотал про себя Эдмонд, наблюдая за бегством подозрительной женщины. Столкнувшись с побегом Адель, Эдмонд не собирался отступать. Взмахнув тростью, он окутал себя потоками воздуха и поднял свое тело в воздух.

Используя свою способность Бейондера манипулировать ветром, Эдмонд взлетел и начал преследовать Адель, которая прыгала по крышам. Тем временем Эд бежал в противоположном направлении, исчезая в пыли.

Летя над улицами, Эдмонд преследовал Адель, пока та продолжала прыгать с крыши на крышу. Вызванный им ветер поднял густой слой пыли в Районе угольной золы, снизив видимость в низинах. Внезапная пыльная буря привела людей на улицах в замешательство, и на мгновение никто не заметил необычных фигур на крышах и в воздухе.

«Он умеет летать? Хм... Значит, он не просто Аэромант. Он Заклинатель Ветра... Как мы внезапно наткнулись на капитана Отряда Охотников?»

Оглядываясь на ситуацию позади себя, Адель пробормотала это про себя. Способность летать с помощью манипуляции ветром была отличительной чертой Заклинателя Ветра ранга Белого Пепла Пути Шторма, ветви пути Тени. Поскольку Путь Шторма в основном контролировался Центральным Бюро Безмятежности Притта, Бейондеры Тивиана были хорошо с ним знакомы. Адель сразу узнала его.

Адель продолжала быстро прыгать по крышам, а Эдмонд следовал за ней по пятам. Поскольку он действительно летел, Эдмонд был быстрее Адель, и расстояние между ними стремительно сокращалось.

…

Тем временем высоко в небе, вне досягаемости пыльной бури, летел ворон — трупная марионетка, управляемая Дороти, — предоставляя ей вид на погоню с высоты птичьего полета.

«Значит, они из Центрального Бюро Безмятежности? Но почему они внезапно напали на Адель? Они подумали, что Адель влияла на людей на перекрестке? Как они могли быть такими прямыми и точными?»

В этот момент Дороти, сидя в своей карете, глубоко нахмурилась. Череда событий заставила ее почувствовать, что их подставили, и в ее сознании поселилось чувство тревоги.

«Похоже, кто-то плетет интриги за кулисами. Похоже, они использовали силу, похожую на силу Адель, чтобы подставить ее... пытаясь использовать Центральное Бюро Безмятежности, чтобы устранить нас. Хм... Похоже, ситуация в Районе угольной золы действительно ловушка».

«Есть организатор, который манипулирует всем этим. Не только Адель и я, но даже Центральное Бюро Безмятежности было втянуто в это. Сейчас первоочередная задача — помочь Адель сбежать. Если Адель попадет в руки Центрального Бюро Безмятежности или вступит в прямой бой с охотниками, что приведет к жертвам, это будет катастрофой…»

Дороти подумала об этом, а затем продолжила наблюдать за сценой издалека. Она поняла, что ситуация плоха — Адель вот-вот будет поймана Центральным Бюро Безмятежности.

«Итак... как я могу помочь Адель сбежать без прямого столкновения?»

Пока Дороти размышляла об этом, наблюдая за сценой, ей в голову пришла идея. Она тихо достала свою магическую шкатулку.

…

Тем временем Адель, которая прыгала и бежала, добралась до склада товаров, сменив прыжки по крышам на прыжки через штабеля грузов.

Эдмонд, преследовавший ее, наконец догнал. Увидев женщину недалеко впереди, Эдмонд крикнул:

— Сдавайся! Иначе я не буду сдерживаться!

— Вы ошиблись человеком, капитан Охотников! Я не та, кого вы ищете. Я не имею никакого отношения к тому, что происходит в Районе угольной золы!

Адель крикнула в ответ, но Эдмонд оставался непреклонен.

— Если ты говоришь, что невиновна, то остановись и сотрудничай с нашим расследованием. Если все подтвердится, мы снимем с тебя обвинения. Если продолжишь бежать, не вини меня за суровость!

Эдмонд говорил строго, но Адель, чьей истинной личностью была знаменитая звезда, никак не могла остановиться и сотрудничать с его расследованием. Увидев это, Эдмонд еще больше убедился в ее виновности.

— Не говори, что я тебя не предупреждал...

Бормоча про себя, Эдмонд взмахнул тростью, посылая бесчисленные невидимые лезвия ветра в сторону Адель. Адель отчаянно уворачивалась, и штабель бревен под ней был мгновенно разрезан на куски.

— Тч... Не оторваться от него...

Увернувшись от лезвий ветра, Адель приземлилась на землю, стиснув зубы, и посмотрела на Эдмонда, который парил в воздухе. Он снова взмахнул тростью, готовясь выпустить еще одну волну лезвий ветра. Адель, однако, слегка поправила свои солнцезащитные очки и взглянула на Эдмонда, используя свою способность, чтобы слегка отвлечь его желание атаковать. Точность лезвий ветра Эдмонда немного сбилась, что позволило Адель увернуться от всех них. Некоторые лезвия ударились о землю, оставив глубокие порезы, а другие разрезали штабеля товаров.

— Хм... Ты довольно ловко уворачиваешься...

Эдмонд тихо пробормотал, затем снова взмахнул тростью, создав небольшой вихрь вокруг Адель. Вихрь поднял пыль, заслонив Адель обзор и наполнив ее уши ревом ветра. Затем Эдмонд выпустил еще один шквал лезвий ветра в эпицентр бури.

С ухудшенным зрением и слухом Адель не могла видеть движений Эдмонда или слышать приближающиеся лезвия ветра. Увернуться от этой волны атак было бы гораздо сложнее, поэтому она решила не пытаться. Вместо этого она использовала свою силу Чаши ранга Белого Пепла, чтобы схватить металлический грузовой ящик размером почти с контейнер и использовать его как щит. Лезвия ветра Эдмонда ударились о металлический ящик, создав серию резких лязгающих звуков и оставив глубокие порезы в металле. Фрукты внутри ящика высыпались через трещины.

Использовав металлический ящик, чтобы заблокировать атаки Эдмонда, Адель стиснула зубы и швырнула многотонный ящик вместе с содержимым в Эдмонда. Эдмонд легко увернулся от снаряда и продолжил свою атаку.

Так Адель и Эдмонд начали сражаться на складе. Хотя оба они были Бейондерами ранга Белого Пепла, Адель была в невыгодном положении по сравнению с Эдмондом, едва способная защищаться и не в силах перейти в наступление.

Причина была проста: Адель нужно было скрыть свою личность. Она не только не могла снять маскировку, но и ее способности Танцора Желаний требовали танца — а иногда даже снятия маскировки, чтобы полностью проявить свое очарование. Столкнувшись с официальным Бейондером, таким как Эдмонд, Адель категорически не хотела раскрывать свою личность знаменитости.

Из-за необходимости соблюдать секретность Адель сражалась, имея одну руку, связанную за спиной. Она редко использовала свои способности Танцора Желаний, полагаясь в основном на пассивные силы Бейондера Чаши ранга Белого Пепла. Это явно не шло ни в какое сравнение с Эдмондом, и по мере того, как битва затягивалась, невыгодное положение Адель становилось все более очевидным.

«Это плохо... Я не могу стряхнуть этого бешеного пса... Неужели у меня нет другого выбора, кроме как сразиться с ним здесь в лоб? Но если я это сделаю, моя личность будет раскрыта. Сможет ли театр остаться открытым — это одно, но я определенно не хочу столкнуться с объединенным преследованием Общества Волчьей Крови и Центрального Бюро Безмятежности».

Адель тревожно думала про себя. В этот момент Эдмонд направил на нее трость из воздуха и выстрелил воздушной пушкой. Адель с трудом удалось увернуться от атаки, используя манипуляцию желаниями. Воздушная пушка ударила в землю рядом с ней, вызвав мощный взрыв, который послал ударные волны и летящие обломки во все стороны. Чтобы избежать взрыва, Адель перекатилась по земле. Встав, она увидела, что Эдмонд снова направляет на нее трость.

Как только Адель приготовилась к следующей атаке Эдмонда, внезапно раздался выстрел. Эдмонд, который собирался атаковать, отступил в сторону, чтобы избежать летящей пули, и посмотрел в сторону, откуда раздался выстрел. То, что он увидел, заставило его замереть.

На краю склада, в том направлении, откуда прилетела пуля, на земле стояла группа из семи или восьми человек. Они были одеты в разную одежду и выглядели как обычные гражданские лица. Все они стояли на коленях, держа руки на головах, их лица были полны страха, когда они смотрели на Эдмонда. Позади них стояли двое мужчин с пистолетами, их лица были угрожающими, когда они направляли оружие на затылки стоящих на коленях людей. Один из мужчин крикнул Эдмонду:

— Эй! Ты там, Охотник! Остановись прямо сейчас и отпусти ее! Иначе я вышибу им мозги! Понял?! Если понял, то отпусти ее! Я предупреждаю тебя, Охотник! У меня заложники, так что действуй осторожно!

Мужчина, стоявший за линией перепуганных заложников, кричал высокомерно. Столкнувшись с угрозами бандита, Эдмонд холодно взглянул на дрожащих заложников, а затем с усмешкой повернулся к Адель.

— Хм, значит, у тебя есть сообщники. Прибегаешь к таким низким тактикам? Ты меня недооцениваешь.

Услышав слова Эдмонда, Адель тоже посмотрела в сторону заложников и не смогла сдержать улыбку.

«Хм... Похоже, начался новый акт…»

Игнорируя угрозы бандита, Эдмонд холодно наблюдал за двумя захватчиками заложников. Легким движением трости он выпустил два почти невидимых лезвия ветра, перерезав горло «бандитам» прежде, чем те успели среагировать. Кровь хлынула фонтаном, когда двое «бандитов» рухнули на землю замертво.

Когда «бандиты» погибли, «заложники» закричали и вскочили на ноги, в панике разбегаясь. Как только Эдмонд собирался снова переключить внимание на Адель, произошло нечто неожиданное.

Убегающие «заложники» внезапно остановились, как будто что-то щелкнуло в их сознании. Они начали ругаться и кричать друг на друга, тыча пальцами и осыпая друг друга оскорблениями. Напряжение быстро возросло, и они начали физически нападать друг на друга, нанося удары кулаками, ногами и даже пытаясь задушить. Некоторые уже истекали кровью от насилия.

Увидев это, Эдмонд нахмурился. Он уже видел это раньше — тогда на Угольной Развязке люди тоже внезапно начали спорить и драться без всякой причины. Эта сцена была повторением того случая.

Разумом этих заложников управляли!

— Стоп! — строго крикнул Эдмонд, а затем выпустил еще одну волну лезвий ветра в сторону Адель. Адель увернулась от них, но драка между заложниками продолжалась. Некоторые уже истекали кровью и лишились зубов, но не проявляли признаков остановки. Эдмонд усилил свои атаки на Адель, используя ветер, чтобы поднять больше пыли и заслонить ей обзор, и запуская еще более яростные атаки, чтобы помешать ей контролировать «заложников». Но это было бесполезно — «заложники» продолжали драться, и один из них даже разбил голову другому, заставив жертву рухнуть на землю, где вокруг нее начала растекаться лужа крови.

«Бесполезно... Атака на нее не останавливает их от взаимного убийства. Даже блокировка ее зрения не работает. Неужели она все еще способна сохранять контроль под таким давлением... или это вовсе не она ими управляет!?»

Подумал Эдмонд. В этот момент один из «заложников», теперь покрытый ранами, повернулся к Эдмонду и крикнул:

— Не думай, что убийство моих людей спасет их! Нет! Я освободил их тела... но их разум все еще в моей власти... Тебе не сбежать, Охотник. Уходи сейчас, или я заставлю еще больше невинных людей убивать друг друга!

Избитый «заложник» угрожал Эдмонду. Услышав эти слова, произнесенные под ментальным контролем, Эдмонд наконец понял, что человек, контролирующий разум этих людей, — не та женщина, за которой он гнался, а кто-то другой.

Так кто же это был? Где он находился? Если у его способности был предел дальности или даже требовался визуальный контакт, он мог быть где-то рядом!

Эдмонд в спешке подумал об этом, а затем начал сканировать местность, надеясь найти подозрительные фигуры. Он знал, что многие способности Бейондеров требуют какой-то формы восприятия цели, причем самым прямым методом является визуальный контакт.

Наконец Эдмонд заметил фигуру, прячущуюся за фонарным столбом на краю склада, выглядывающую и наблюдающую за тем, как «заложники» убивают друг друга.

«Нашел тебя».

Увидев это, Эдмонд немедленно послал лезвие ветра в сторону фигуры. Лезвие ударило в фонарный столб, оставив глубокий порез. Фигура, испугавшись, повернулась и бросилась бежать.

Когда фигура убежала, «заложники», которые убивали друг друга, внезапно остановились. Они в замешательстве огляделись, а затем в панике разбежались. Увидев это, Эдмонд почувствовал прилив облегчения.

«Способность Бейондера была прервана! Это он!»

Подтвердив личность истинного организатора, Эдмонд немедленно бросился в погоню за убегающей фигурой, оставив Адель позади.

Основной миссией Эдмонда было поймать Бейондера, который влиял на умы жителей Района угольной золы, вызывая всплеск преступности. Судя по тому, что он только что увидел, убегающая фигура была гораздо более вероятным подозреваемым, чем Адель. По сравнению с Адель, эта фигура была более важной целью!

Тем временем, воспользовавшись тем, что Эдмонд переключил внимание, Адель немедленно сбежала в противоположном направлении, успешно избежав преследования Эдмонда и исчезнув в городских кварталах Района угольной золы.