Глава 297: Хаос

Западный Тивиан, Район угольной золы.

На окраине Района угольной золы, недалеко от западных границ Тивиана, в уединенной роще стоит большой особняк. В особняке пять этажей, собственный внутренний двор и фонтан. Несмотря на то, что он находится в Районе угольной золы, он расположен вдали от оживленного движения, поэтому здание и двор относительно свободны от пыли.

Особняк тихо стоит в этом отдаленном уголке города, его двери и окна плотно закрыты, железные ворота заперты. На первый взгляд он выглядит как заброшенный дом. Лишь изредка прохожие бросают взгляд сквозь железные ворота.

Внутри особняка, в тускло освещенной, богато украшенной комнате, пожилой мужчина по имени Алекс сидит на диване, хмурясь и поглаживая обернутый тканью скипетр.

— Хм... до сих пор никакого движения. Что допрашивают эти черные псы? Кого они поймали? Разве они не должны были охотиться за Адель?

Используя наблюдение, которое он установил на складе, Алекс следит за передвижениями Охотников. После песчаной бури на Угольной Развязке он временно потерял из виду Адель и ее группу. Как только буря улеглась, трупная марионетка, которую он разместил на развязке, больше не могла найти следов Эдмонда и Адель. Имея в своем распоряжении только одну марионетку в форме птицы, Алекс не обладает тем контролем, который есть у Дороти с ее многочисленными птичьими марионетками.

После того как песчаная буря стихла, Алекс продолжил следить за районом вокруг Угольной Развязки, сосредоточившись на подчиненных Эдмонда и их каретах. Он приказал своей птице-марионетке следовать за одной из карет до склада, надеясь подтвердить успех Эдмонда. Однако, к его удивлению, хотя Эдмонд действительно кого-то захватил, это была не Адель, а молодой человек, которого Алекс не узнал. Это привело его в глубокое замешательство.

«Кто этот человек? Еще один приспешник Адель? Но он отличается от тех, кто был с ней на развязке. Что в нем такого особенного, что капитан черных псов бросил Адель, чтобы схватить его?»

Алекс тревожно размышляет. Больше всего сейчас он хочет подтвердить текущее местонахождение Адель. Однако с ограниченным количеством марионеток и только одной активной птицей-марионеткой найти Адель в огромном городе крайне сложно. Поэтому он может сосредоточиться только на слежке за более заметным Эдмондом и его группой.

«Хм... эта штука тоже не очень полезна. Если бы не привычка этой стервы Адель менять и маскировать свой запах, кто бы стал использовать подобное для слежки?»

Алекс ворчит про себя, доставая из кармана значок. На значке изображены маленькие фигурки, держащиеся за руки, — очевидно, еще один предмет-марионетка. В мире мистицизма такие мистические предметы не являются уникальными.

Несмотря на недовольство эффективностью своего предмета-марионетки, Алекс не выбрасывает его. Вместо этого он продолжает использовать его для наблюдения за сценой вдалеке, не спуская глаз с карет Охотников возле склада. Его птица-марионетка примостилась на фонарном столбе примерно в двухстах метрах от карет. Опасаясь обнаружения Охотниками, он не подпускает птицу слишком близко, поэтому не может слышать допрос внутри кареты.

В этот момент он наконец видит, как капитан Охотников, Эдмонд, выходит из кареты с мрачным выражением лица.

«Он вышел? Капитан черных псов что-то узнал во время допроса?»

Видя это через зрение своей марионетки, Алекс задается вопросом. Как только он готовится продолжить наблюдение, он слышит свистящий звук с неба.

Услышав это, Алекс переводит взгляд своей марионетки вверх и видит величественного орла, пикирующего с неба прямо на его птицу-марионетку. Алекс пытается маневрировать марионеткой, чтобы уклониться, но уже слишком поздно. Когти орла хватают птицу, и его зрение через марионетку дрожит, прежде чем его поглощает кровавая дымка, а затем тьма.

Вот так Алекс теряет обзор склада. Последнее изображение, переданное его птицей-марионеткой, показывает, как она становится добычей орла.

— Орел? Откуда в Районе угольной золы взялся орел?!

Алекс с грохотом ударяет рукой по столу, восклицая от разочарования. Сцена была настолько странной, что вызвала у него подозрения.

«Хм... меня обнаружили эти черные псы? Этот орел обучен или контролируется ими? Или мне просто не повезло, и моя марионетка стала целью случайного орла?»

Алекс размышляет. Чтобы не привлекать слишком много внимания, он выбрал для своей марионетки маленькую, обычную городскую птицу. Хотя использование хищной птицы для разведки позволило бы летать выше и быстрее, это было бы более заметно. С ограниченным количеством марионеток Алекс избегает использования таких привлекающих внимание существ.

Внезапная потеря марионетки для слежки делает Алекса все более беспокойным. Однако он все еще полагает, что это Охотники могли обнаружить его марионетку, и не думает, что его собственной безопасности что-то угрожает. Поэтому он планирует продолжить поиски в Районе угольной золы, используя другие птичьи марионетки.

…

Тем временем, снаружи особняка Алекса, примерно в пятистах-шестистах метрах, на крыше высокого здания стоит Эд, детектив в плаще, держащий телескоп и глядящий на далекий особняк. Рядом с ним Адель.

— Как там обстановка?

Спрашивает Адель Эда, который опускает телескоп и отвечает, глядя на особняк.

— Как ты и говорила, в особняке пугающе тихо. Двери и окна закрыты, прохожих почти нет. Двор внутри стен совершенно пуст. На первый взгляд он выглядит заброшенным.

Убирая телескоп, Дороти, управляющая Эдом, поворачивается к Адель и спрашивает:

— Похоже, он совершенно не охраняется, поэтому я не понимаю, почему ты помешала мне отправить маленьких плотских марионеток для разведки.

— Хм... он только выглядит неохраняемым. Внутри полно народу. Я не знаю, как твои маленькие плотские марионетки блокируют духовное восприятие, но против этого парня одного блокирования духовного восприятия недостаточно.

Скрестив руки, Адель объясняет Эду. Ее слова вызывают интерес у Дороти, и она заставляет Эда спросить:

— О? Блокирования духовного восприятия недостаточно? Почему?

— Потому что он Алекс Крэндалл, офицер Белого ранга Общества Волчьей Крови, оборотень с Пути Зверя. Ты ведь сталкивалась с усиленным обонянием от Сигила отслеживания запаха, верно? Для оборотней этот эффект постоянен и даже сильнее. Любой незнакомый запах рядом с оборотнем легко обнаруживается. Запахи, которые они запомнили, они могут отследить с расстояния в несколько километров. На более близком расстоянии обоняние оборотня может даже обнаружить запахи, замаскированные Каменным порошком.

Адель объясняет Эду. Противостоя Обществу Волчьей Крови годами, она, естественно, знает имена некоторых их ключевых фигур в Тивиане. Услышав это, Дороти слегка хмурится и заставляет Эда ответить:

— Значит, ты хочешь сказать, что если мои маленькие плотские марионетки войдут в его особняк, он их учует?

— Именно. Ты не заметила? Двор внутри стен совершенно пуст. Если проникнет какой-либо незнакомый запах, он немедленно обнаружит его и насторожится. Ты можешь заблокировать духовное восприятие, но ты не можешь заблокировать запах, верно?

Говорит Адель, и Дороти понимает, что она права. Ее Кольцо сокрытия обеспечивает защиту от мистического обнаружения и блокирует духовное восприятие, но не может замаскировать запах. Хотя она могла бы покрыть своих марионеток Каменным порошком перед отправкой, порошок неизбежно осыпался бы по мере движения марионеток, значительно снижая эффективность. Для живых существ Каменный порошок гораздо менее эффективен, чем для предметов.

— Такое мощное обоняние... вот что значит оборотень Белого ранга?

Замечает Эд, впечатленный объяснением Адель. Адель кивает в ответ.

— Да, у этих парней носы как у собак. Чтобы случайно не дать им запомнить мой запах, я каждый день распыляю разные духи, чтобы менять его. Это довольно хлопотно...

— Если оборотень глубоко запомнил запах, он может различить и найти его в радиусе более десяти километров, тщательно принюхиваясь. К счастью, процесс глубокого запоминания запаха требует близкого расстояния.

Адель объясняет, и после этих слов Эд слегка хмурится.

— Но если то, что ты говоришь, правда, любой незнакомый запах, проникающий в этот особняк, будет обнаружен. Разве это не значит, что мы не можем проникнуть туда?

— Если мы не можем войти, значит, не будем. Разве ты не говорил, что уже уведомил тех черных псов? Они знают, что имеют дело с Алексом, верно?

Адель машет пальцем и улыбается. Услышав это, Дороти заставляет Эда кивнуть в ответ.

— Да, я только что помог Охотникам убрать марионетку, следившую за ними. Они уже направляются к этому особняку. Я использовал «пленника» из того случая, чтобы слить им имя Алекса.

Отвечает Эд. Поскольку Эдмонд уже в пути, Дороти не может оставить марионетку Алекса на месте. Она уже подготовила марионетку-орла, чтобы устранить птицу-марионетку Алекса. В Тивиане, оживленной и богатой ресурсами столице, найти трупы хищных птиц не так уж сложно.

Еще в Игвинте у Дороти возникла идея приобрести марионеток-хищников, осознав, что обычные птицы-марионетки не могут нести бомбы. В Тивиане она нашла время, чтобы осуществить это.

— Если ты уже слил информацию, значит, все решено. Те черные псы знают об Алексе. У них есть способ подобраться к нему. Мы просто подождем здесь.

Говорит Адель. Хотя Дороти все еще озадачена, она решает последовать совету Адель и спокойно ждать прибытия Охотников.

Вскоре Дороти, используя свою перспективу с высоты птичьего полета, видит большую черную карету, приближающуюся к особняку по дороге. Она останавливается на некотором расстоянии, и Эдмонд со своими подчиненными выходят. Понаблюдав за особняком издалека, они не действуют немедленно, а, кажется, чего-то ждут.

С высоты полета Дороти видит, как другая карета приближается и останавливается рядом с каретой Эдмонда. Выходит группа других Охотников во главе с хорошо одетым джентльменом средних лет с маленькими усиками. Он выходит и начинает беседовать с Эдмондом, их статусы, по-видимому, равны.

— Охотники здесь, и они вызвали подкрепление. Похоже, еще один капитан Белого ранга.

Стоя на крыше, Эд сообщает Адель, которая приподнимает бровь и говорит:

— Еще один капитан Белого ранга? Хе... как и ожидалось. Услышав, что это Алекс, они решили вызвать подкрепление из штаб-квартиры? Когда дело доходит до осторожности, черные псы обычно справляются неплохо.

Говорит Адель с оттенком веселья. Зная, что их противник — боец Белого ранга, Эдмонд решил не вступать с ним в бой один на один, а вместо этого вызвал подкрепление из штаб-квартиры, приведя еще одного бойца Белого ранга, чтобы обеспечить абсолютное превосходство. Это более разумный выбор для стороны, обладающей преимуществом в информации.

С высоты полета Дороти видит, как новый капитан коротко беседует с Эдмондом, прежде чем оба переводят взгляд на далекий особняк. Отдав подчиненным приказы рассредоточиться и встать на страже, два капитана начинают приближаться к особняку.

Приблизившись к особняку, Эдмонд и капитан с усиками активируют два сигила, из-за чего их фигуры становятся слегка размытыми и нечеткими. Затем они проникают в особняк, двигаясь с поразительной ловкостью и скрытностью. Вскоре они оказываются внутри особняка, не вызвав никакой тревоги.

— Два капитана Охотников внутри. Разве они не боятся, что их обнаружит Алекс? Разве у оборотней нет острого обоняния?

— Алексу будет трудно их обнаружить. Большинство черных псов — с Пути Тени, поэтому обычные методы мистического обнаружения на них не подействуют. Как Заклинатели Ветра, эти капитаны Охотников могут тонко манипулировать воздухом вокруг себя, удерживая свои запахи внутри и не давая им распространяться. Без ветра, несущего запах к его носу, даже острое обоняние оборотня бесполезно.

Адель объясняет. Услышав это, Дороти сразу понимает, как двум капитанам Охотников удалось проникнуть в особняк.

По сути, запахи должны рассеиваться в воздухе, чтобы переноситься им. Как Заклинатели Ветра, два капитана могут контролировать ветер и воздушные потоки, что позволяет им легко скрывать свои запахи. Пока Заклинатели Ветра этого хотят, оборотень не сможет их учуять.

— Понятно. Это вопрос преимущества пути.

Эд кивает в знак понимания, и Адель продолжает:

— Именно. Общество Волчьей Крови и черные псы много раз сталкивались в Тивиане. Эти волчата часто проигрывали черным псам, и это одна из причин.

Услышав слова Адель, Дороти, наблюдающая из своей далекой кареты, кивает. Адель, как опытный Бейондер Белого ранга, работавшая в Тивиане годами, предоставляет ценную информацию.

Эд и Адель продолжают наблюдать за далеким особняком. Через мгновение Эд, кажется, что-то вспоминает и бормочет:

— В этот раз в особняк Алекса проникли два бойца Белого ранга, а он, кажется, еще не знает. Похоже, у него серьезные неприятности. Если Охотники быстро устранят его и возьмут особняк под контроль, это будет нехорошо для нас. Нам нужно найти твоего учителя в этом особняке.

— Хм... верно. То, что черные псы взяли верх, тоже не сулит нам ничего хорошего. Мы не можем позволить моему учителю попасть в их руки...

Адель соглашается с Эдом, который машет рукой и отвечает:

— Итак, теперь нам нужен хаос. В хаосе мы сможем ловить рыбу в мутной воде.

Дороти заставляет Эда сказать это. Теперь, когда два капитана Белого ранга проникли в особняк, а Алекс, кажется, не подозревает об этом, план Дороти по созданию хаоса прост: сорвать операцию Эдмонда и его коллеги, предупредить Алекса о вторжении и превратить их скрытную миссию в прямое столкновение.

Дороти нужен хаос — ситуация, в которой она сможет воспользоваться замешательством, — а не сценарий, полностью контролируемый Охотниками. Поэтому она направляет свою летающую на большой высоте марионетку, которая держалась на расстоянии от особняка, нести маленьких марионеток, которых она подготовила, и лететь в особняк Алекса. Незнакомых запахов, принесенных этими маленькими марионетками, будет достаточно, чтобы предупредить Алекса о вторжении.

Завершив это, Дороти терпеливо ждет. И действительно, вскоре после того, как ее марионетки входят в особняк, изнутри раздается вой.

— Умрите, черные псы!!

Бум!!!

С оглушительным взрывом окна на четвертом этаже особняка разбиваются почти одновременно. Вырываются яростные порывы ветра, воя через разбитые окна. Серия громких ударов и грохота эхом разносится изнутри особняка, и различные предметы вылетают из окон под действием свирепых ветров.

Как и ожидалось, благодаря вмешательству Дороти, Алекс обнаружил Охотников, проникших в его особняк. Теперь три бойца Белого ранга вступили в прямое столкновение внутри особняка.