Глава 298: Преследование

Западный Тивиан, Район угольной золы.

Днем из Особняка Стейк на окраине Района угольной золы раздался громкий взрыв, привлекший внимание немногих прохожих в этом районе. Охотники, которые были размещены там для поддержания секретности и разгона толпы, немедленно начали эвакуацию близлежащих гражданских лиц. Однако шум был слишком сильным, и слишком много людей собралось на месте происшествия. Охотники быстро оказались перегружены. Видя это, несколько Аэромантов ранга Черной Земли среди них решили использовать свои способности, чтобы поднять вокруг особняка пыльную бурю, вновь скрыв происходящее от глаз обычных людей.

Пока Охотники работали над сохранением секретности, они не могли не поглядывать в сторону особняка, недоумевая, почему проникновение двух капитанов было раскрыто так быстро. В конце концов, оба капитана были Тенями Белого ранга.

Однако внутри окутанного пылью особняка хаос только усиливался. По мере того как шум становился громче, плотно закрытые окна и двери особняка начали взрываться один за другим под напором мощных порывов ветра. Осколки стекла и обломки мебели вылетали из окон вместе с периодически появляющимися отрубленными конечностями или окровавленными слугами. По меньшей мере трое бойцов Белого ранга вели ожесточенную битву, нанося серьезный ущерб интерьеру особняка.

Вдали, на вершине высокого здания, Эд и Адель продолжали наблюдать за смутными очертаниями особняка, теперь окутанного пылью. Адель, лицо которой выражало крайнюю обеспокоенность, заговорила:

— Они сражаются внутри. Это наш шанс. Твои плотские марионетки уже в особняке, верно? Ты нашел хоть какой-то след моего учителя?

— Нет. Мои плотские марионетки сейчас обыскивают нижние уровни особняка. Они обнаружили подземелье. Это кровавое место с множеством заключенных, ритуальными инструментами и магическими кругами, но я не видел никого, кто соответствовал бы описанию твоего учителя. Верхние уровни слишком опасны — разрушения, вызванные теми парнями, слишком масштабны. Я не могу подобраться ближе.

Говоря вполголоса, Эд объяснил ситуацию Адель. Адель уже описала Эду внешность своего учителя, но Дороти не нашла никого, кто соответствовал бы этому описанию. Услышав слова Эда, Адель нахмурилась и пробормотала:

— Может быть... мой учитель заперт в какой-то скрытой комнате, недоступной обычными средствами?

— Это возможно. Но если это так, нам нужно будет извлечь эту информацию из самого Алекса. Прямо сейчас он заперт в ожесточенной битве с двумя Охотниками. Нам нужно понаблюдать за ситуацией дальше.

Эд говорил спокойно. Подумав над его словами, Адель слегка кивнула.

— Хорошо... давай подождем еще немного.

Дороти и Адель решили продолжать ждать. Тем временем особняк внутри пыльной бури начал претерпевать дальнейшие изменения. По мере того как битва внутри становилась все более интенсивной, шум становился все громче и громче. Мощные порывы ветра выбивали окна и двери на нижних этажах, а усиливающиеся вибрации привели к появлению трещин в стенах особняка. Крыша даже начала рушиться.

Бум!

Наконец, с оглушительным взрывом большая часть стены особняка разлетелась, и угол здания обрушился. Из пыли и обломков раздался леденящий кровь вой. Из пыли появилась массивная фигура высотой почти в два этажа. У нее была черная шерсть, когти и голова, как у волка, и длинный хвост. Это был не кто иной, как Алекс, превратившийся в оборотня.

В этот момент огромный черный оборотнь был покрыт ужасающими ранами. Кровавые порезы пересекали все его тело. Его глаза налились кровью, а лицо исказилось от ярости. В одной когтистой лапе он держал обернутый тканью скипетр, а в другой сжимал мужчину средних лет с усами — капитана, которого Эдмонд вызвал из штаб-квартиры.

— Умрите, вы, черные псы!

Воя, Алекс, теперь в своей форме оборотня, собирался раздавить человека в своей хватке. Но в этот момент мощный порыв ветра прорвался через большую дыру в стене особняка. Фигура устремилась к Алексу с невероятной скоростью, проносясь мимо его руки. Густой кровавый туман брызнул из руки, державшей усатого капитана, и вся конечность была почти отсечена ветром. Фигура остановилась, оказавшись Эдмондом.

Вскрикнув от боли, Алекс невольно ослабил хватку. Усатый капитан, теперь свободный, немедленно контратаковал. Он поднял свою трость и произвел воздушный выстрел в упор по Алексу. Уже покрытый ранами, Алекс отлетел от удара, тяжело приземлившись на землю во дворе особняка. Эдмонд последовал за ним с ветряным клинком, нанеся глубокую, обнажающую кость рану на теле Алекса. Однако даже этого было недостаточно, чтобы вывести из строя тяжелораненого Алекса. Необычайную жизненную силу Бейондера Чаши Белого ранга было не так легко преодолеть.

Видя это, Эдмонд и усатый капитан приготовились использовать свое преимущество и продолжить атаку. Но Алекс был на шаг впереди. Пошатываясь, он поднялся на ноги, открыл свою огромную пасть и издал пронзительный, оглушительный вой. Это был Вой Ужаса оборотня, способный вселить ужас во всех врагов в радиусе действия, заставляя их бежать.

Конечно, зная, что они столкнулись с оборотнем, Эдмонд и усатый капитан были готовы. Они уже использовали печати, чтобы защитить себя от эффектов, основанных на страхе. Хотя вой Алекса действительно вызвал минутное чувство страха и желание отступить, эффект был минимальным и не помешал их действиям.

Однако у Алекса было припасено еще больше трюков. Видя, что его Вой Ужаса был отражен, он немедленно активировал маленький скипетр в своей руке. Когда обернутый тканью наконечник скипетра слабо засветился, легкий страх и желание отступить в сердцах Эдмонда и усатого капитана мгновенно усилились. Желание бежать нахлынуло на них, и под влиянием этой подавляющей эмоции они прекратили атаку и начали в панике отступать, пытаясь увеличить расстояние между собой и Алексом.

Это дало Алексу момент, чтобы перевести дыхание. Он издал еще один вой, но этот отличался от Воя Ужаса. Он был более глубоким и резонирующим, как будто призывал что-то.

В ответ на второй вой Алекса окровавленные слуги, которые были выброшены из окон, но еще не были мертвы, начали шевелиться. Они корчились от боли, их мышцы неестественно раздувались. Черная шерсть проросла по всему их телу, руки превратились в когти, а рты наполнились острыми клыками.

Под воздействием воя Алекса его выжившие слуги быстро трансформировались в звериные формы и бросились на Эдмонда и усатого капитана, которые все еще приходили в себя от усиленного страха.

— Алекс использовал свой вой, чтобы превратить своих слуг в звероподобных существ?

Дороти, наблюдая за сценой через своих трупных марионеток, была внутренне потрясена. Затем она заставила Эда заговорить с Адель, стоявшей рядом. Адель, неспособная ясно видеть отдаленную сцену, нахмурилась в раздумьях.

— Это... похоже на одну из способностей Алекса как оборотня — Дикое Пробуждение. Те, кого он пробуждает, не являются настоящими Зверолюдьми, это Зверолюди, созданные с помощью мистической мутации.

— Зверолюди?

— Именно. Зверолюди... Обычные люди, укушенные Бейондером-оборотнем, заражаются Ликантропией. Зараженные могут поначалу казаться нормальными, но как только оборотень, укусивший их, использует Дикое Пробуждение, они насильственно превращаются в Зверолюдей. Эти Зверолюди несколько похожи на Зверолюдей ранга Черной Земли пути Зверя, но их общие способности уступают Зверолюдям, хотя они превосходят обычных Алчущих ранга Ученика.

— Эти Зверолюди — не Бейондеры, а мутировавшие существа, созданные под влиянием способностей оборотня. Они обладают только первобытными инстинктами и не имеют интеллекта. Как только кто-то, зараженный Ликантропией, пробужден и трансформирован, он никогда не сможет вернуться в свою человеческую форму. Оборотень может контролировать созданных им Зверолюдей. Оборотни часто намеренно кусают людей, чтобы заразить их Ликантропией, а затем угрожают им, заставляя сотрудничать, угрожая превратить их в зверей, если они откажутся.

Адель объяснила это Эду. Услышав ее слова, Дороти почувствовала понимание. Она подумала про себя, что у оборотней такой эффективный способ создания подчиненных. Обычные люди, зараженные Ликантропией, могли быть превращены в бойцов, сильнее обычных Алчущих, всего лишь одним пробуждением. Она задалась вопросом, сколько духовности стоит заражение кого-либо Ликантропией.

Размышляя об этом, Дороти продолжала наблюдать за далеким полем боя. Там Эдмонд и усатый капитан, все еще находящиеся под воздействием усиленного страха, были окружены несколькими Зверолюдьми. Однако Зверолюди представляли для них небольшую угрозу. Несмотря на сохраняющийся страх, двое легко расправились с атакующими Зверолюдьми с помощью ветряных клинков.

Но затем произошло нечто неожиданное. Из выхода из подземелья на первом этаже особняка вырвался рой черных Зверолюдей, безумно набрасывающихся на Эдмонда и усатого капитана. Количество Зверолюдей, с которыми они столкнулись, внезапно увеличилось до десятков. Капитан, все еще оправляющийся от страха, был на мгновение подавлен неистовыми зверями.

Эти Зверолюди были превращены из заключенных, содержавшихся в подземелье особняка. Алекс держал этих заключенных не только как кровавые жертвы, но и как резервную силу на случай чрезвычайных ситуаций. Это был его козырь, накопленный за многие годы, и теперь он использовал их всех, чтобы разобраться с Эдмондом и усатым капитаном.

Видя, что Эдмонд и усатый капитан подавлены его армией Зверолюдей, Алекс не присоединился к атаке. Вместо этого он воспользовался возможностью, чтобы развернуться и бежать в противоположном направлении.

Алекс не был глуп. Он знал, что сражаться с двумя противниками Белого ранга в одиночку — это проигрышная битва. Во время боя внутри особняка он уже получил серьезные травмы и израсходовал большинство своих печатей и мистических предметов, но все равно не смог переломить ход событий при невыгодном соотношении сил два к одному. Теперь, выпустив свой козырь, он выигрывал время для побега.

Пока Алекс убегал вдаль, Дороти, наблюдая за полем боя через своих трупных марионеток, немедленно заставила Эда заговорить с Адель.

— Алекс сбегает. Он тяжело ранен и направляется на северо-запад. Капитан Охотников в настоящее время связан большим количеством Зверолюдей. К тому времени, как они с ними разберутся, будет уже слишком поздно, чтобы поймать его.

— Он бежит? И он ранен в бою? Думаю, наш шанс настал, мистер Детектив.

Услышав слова Эда, в голосе Адель прозвучала явная нотка веселья. Эд согласно кивнул.

— Да, информацию о твоем учителе, скорее всего, придется извлекать из самого Алекса. Сейчас самое время, мисс Адель. Я буду направлять тебя. Просто молись тому существу в своем сердце, и я смогу передавать тебе сообщения через Них.

— Боюсь, моя скорость не позволит мне угнаться за тобой, так что мне придется подождать здесь.

Эд объяснил Адель. Было ясно, что сейчас самое подходящее время для Адель преследовать Алекса.

— Ха... не нужно извиняться, мистер Детектив. Ты уже оказал огромную помощь, доведя нас до этого момента. Теперь моя очередь действовать. Просто направляй меня.

С этими словами Адель приготовилась уходить. Но когда она уже собиралась идти, Эд окликнул ее.

— Подожди, мисс Адель. Хотя Алекс загнан в угол, судя по его выступлению против Охотников, в нем есть некоторые странные аспекты. На всякий случай я хотел бы дать тебе небольшую страховку.

— Страховку?

Адель озадаченно посмотрела на слова Эда, но Эд просто загадочно улыбнулся.

— Не волнуйся, это просто небольшая мера. Она никак тебе не навредит.

Под контролем Дороти Эд ободряюще улыбнулся Адель, которая быстро ответила:

— В этот момент я, конечно, доверяю тебе, мистер Детектив. Что бы это ни было, делай это быстро. У нас заканчивается время.

Услышав слова Адель, Эд немедленно шагнул вперед и провел быструю процедуру над ней. Закончив, он отступил, и Адель с любопытством потерла руку, прежде чем повернуться к Эду.

— Хорошо, я ухожу, мистер Детектив. Направляй меня хорошо~

С этими словами Адель послала воздушный поцелуй Эду и спрыгнула с крыши, быстро прыгая с одного здания на другое, пока мчалась вперед.

Наблюдая за этой сценой из своей кареты, Дороти не могла не улыбнуться.

— Какая очаровательная женщина... Какая жалость...

Пробормотала Дороти про себя, чувствуя приступ ностальгии по своему прежнему мужскому телу.

…

Окраина Западного Тивиана, небольшой лес.

Днем слабый солнечный свет просачивался сквозь листву, отбрасывая пятнистый свет на лесную подстилку. Массивный оборотнь, покрытый ранами, пошатываясь, вошел на поляну. Огромная фигура рухнула на колени.

На глазах у нее форма оборотня быстро сжалась, возвращаясь к облику старика. Однако раны на его теле остались. Сжимая большой скипетр, Алекс опустился на землю, хватая ртом воздух.

— Почему... почему эти черные псы внезапно нашли меня... Где я оступился? Как они выследили меня...

Задыхаясь, Алекс бормотал про себя. Но сейчас было не время размышлять над этими вопросами.

— Хаа... хаа... Неважно. Мне нужно быстро залечить раны, а затем найти остальных... Угх...

По мере того как он говорил, многочисленные раны на теле Алекса начали быстро заживать. Он расходовал последнюю часть своей накопленной духовности Чаши, чтобы ускорить свое восстановление. Но как только он сосредоточился на исцелении, чувство опасности поразило его сверху.

Тень спустилась с верхушек деревьев, стремясь раздавить Алекса под собой. Алекс едва успел увернуться от атаки, но когда он приготовился к контратаке, рука вытянулась и схватила его за горло. Он поднял глаза, чтобы увидеть лицо своего нападавшего, и его глаза расширились от шока.

— Ад... Адель...!?!

— Привет, Алекс Крэндалл. Прошло много времени...

Сжимая горло Алекса, Адель заговорила холодным, бесстрастным голосом. Без ее солнцезащитных очков ее глаза горели убийственным намерением, которого Дороти никогда раньше не видела.

— Ха... Ты никогда не представлял, что мы встретимся так, не так ли? Я не забыла самодовольное выражение твоего лица, когда ты ворвался в наш танцевальный зал...

— Адель... ты... успокойся... мы... мы можем поговорить... угх...

— Я не хочу этого слышать! Скажи мне, где мой учитель? Если признаешься честно, я сделаю твою смерть быстрой. В противном случае, я обещаю, что ты узнаешь, что значит желать смерти, но быть не в силах умереть!

Стиснув зубы, Адель говорила с явной ненавистью в голосе. Алекс, удерживаемый за горло, с телом, покрытым ранами, и покрасневшим лицом, на мгновение замер. Затем его глаза метнулись к скипетру в его руке, и паника в его выражении лица слегка улеглась. В его взгляде появилась нотка хитрости.