Глава 300: Освобождение

На улице в Западном Тивиане, внутри обычного частного экипажа, Дороти, одетая в небольшой костюм и жилет, сидит на сиденье, нежно поглаживая рубин на навершии трости в своей руке. Всего мгновение назад рубин потускнел и постепенно погас.

Это была Трость-меч Пожиратель Сердец, изначально ценный мистический предмет, принадлежавший Культу Послерождения. По какой-то причине он оказался в руках Луэра, зверочеловека ранга Черной Земли из Багряной Евхаристии, еретической группы в Игвинте. Дороти получила этот предмет, победив Луэра.

Трость-меч Пожиратель Сердец может напрямую извлекать Чашу из людей без сопротивления, накапливая до семи очков. При полной зарядке он может активировать пассивный навык один раз в день. Если владелец получает смертельное ранение, не связанное с потерей значительной части тела, он может поглотить всю накопленную Чашу, чтобы исцелить смертельную рану и избежать смерти.

Перед тем как Адель отправилась преследовать Алекса, Дороти, в качестве меры предосторожности, попросила Эда нарисовать метку марионетки на определенной части тела Адель. Адель согласилась, и Дороти заставила Эда нанести эту метку пером.

Всего мгновение назад, когда Алекс использовал Дарлин, чтобы спровоцировать Адель, и манипулировал её желанием убить, заставляя совершить самоубийство, Дороти немедленно активировала метку марионетки, связанную с Адель. Она передала мистическое состояние Трости-меча Пожирателя Сердец Адель, позволив ей удаленно получить доступ к пассивной способности трости, исцелить смертельную рану и вернуть её к жизни.

«Я и не ожидала, что учитель Адель была превращена в мистический предмет... и таким жестоким образом. Что за звери».

Сидя в экипаже, Дороти размышляет про себя. Хотя она и раньше задавалась вопросом о текущем состоянии учителя Адель, она никогда не представляла, что всё настолько трагично.

— Но теперь этот оборотень разыграл все свои карты, верно? Так что давай, Адель, отомсти.

Бормоча это, Дороти продолжает наблюдать за далеким полем битвы, где исход теперь практически предрешен.

…

Западный Тивиан, окраина, небольшая роща.

— А-а-а!!

В небольшой роще на окраине Западного Тивиана черный оборотень с полностью оторванной рукой падает на землю. Его массивное, тяжелое тело поднимает облако пыли, а его мучительный вой эхом разносится вдалеке.

Тяжело дыша, Алекс, теперь с единственной когтистой рукой, пытается встать. Его налитые кровью глаза устремлены на далекую фигуру Адель, которая стоит, покрытая кровью, холодная и прекрасная. Его взгляд полон страха и замешательства.

— Кха... Почему... Почему ты не мертва... Что у тебя с собой?.. — кашляя кровью, в ужасе спрашивает Алекс. Очевидно, Адель выжила благодаря какому-то мистическому предмету или сигилу, и Алекс не был совсем не знаком с подобными эффектами.

— Кха... Кха... Этот эффект... Это Первая помощь при смертельном ранении... Как у тебя могло оказаться что-то подобное... Как?..

Алекс пристально смотрит на Адель, его глаза полны недоверия. Адель, однако, не обращает на него внимания. Вместо этого она молча смотрит на Скипетр с банкой мозга в своей руке. Она нежно гладит стекло на вершине скипетра, её губы шевелятся, словно она шепчет мозгу внутри.

— Учитель... Вы говорите со мной?

Возможно, из-за резонанса между Танцорами Желаний, Адель, держа скипетр, созданный из Дарлин, может чувствовать эмоции, исходящие от него. Эти эмоции наполняют её сердце, такие яркие и интенсивные, что они почти складываются в слова.

Ошеломляющие эмоции захлестывают разум Адель. Держа скипетр, она теперь может по-настоящему почувствовать боль и ненависть своего учителя. В сочетании с её собственными эмоциями чувства Адель горят сильнее, чем когда-либо прежде.

Сжимая скипетр, Адель чувствует, будто слышит мучительные крики своего учителя, будто чувствует боль от того, что её разрывают и пожирают, будто видит призрачные образы бесчисленных зверей, пирующих вокруг неё... В этот момент воли Дарлин и Адель почти слились воедино... Они разделяют одни и те же чувства, и Адель, захваченная этим потоком эмоций, чувствует легкое головокружение. Тем не менее, одна мысль остается кристально ясной: холодная, острая ненависть и желание убить.

«Убей его... Убей его... Убей его... Убей его... Убей его... Убей их всех... Убей!»

В этот момент эмоции Адель и Дарлин сливаются в одно. Все их чувства направлены на массивного, рычащего оборотня, пытающегося встать вдалеке.

В тишине Адель направляет скипетр на Алекса и начинает танцевать. Вместе с переплетенным духом своего учителя она активирует свою способность. Силы двух Танцоров Желаний теперь объединяются, нацеливаясь на Алекса.

Внезапно Алекс чувствует, что что-то не так. Его глаза расширяются, а рот неконтролируемо открывается, слюна капает с его клыков на землю. Знакомое ощущение поднимается в его сердце — голод.

— Угх... А... Голоден... Так голоден...

Задыхаясь, Алекс падает на колени, его оставшаяся рука сжимает живот. Беспрецедентный голод одолевает его, становясь всё сильнее и сильнее, пока не поглощает весь его разум.

Рот оборотня открыт, слюна образует липкие нити, капающие на землю. Его живот громко урчит, и всепоглощающий голод доминирует над его эмоциями. Всё, о чем он может думать, — это найти что-нибудь поесть, чтобы удовлетворить этот бездонный голод. Его глаза бегают по сторонам, ища, что бы сожрать, но, как ни странно, на что бы он ни смотрел — включая Адель, — он не чувствует желания есть.

— Голоден... Так голоден... Ши... Ши... Что это за восхитительный запах... Я чувствую что-то вкусное!

Голодающий оборотень становится всё более неистовым. Он царапает свои уши и лицо, дико принюхиваясь во всех направлениях, ища еду. Ему кажется, что где-то рядом есть что-то вкусное, но он не может этого найти, что доводит его до безумия.

Наконец, когда Алекс чувствует запах собственного бедра, он на мгновение замирает, а затем расплывается в радостной ухмылке.

— Нашел! Вкусная еда!

С криком восторга черный оборотень открывает свои массивные челюсти и с силой впивается в собственное бедро. Кровь брызжет мгновенно, и сильная боль шокирует его нервы, но Алексу всё равно. Что одолевает его, так это невероятный вкус на языке — он никогда в жизни не пробовал ничего вкуснее.

Теперь Алекс полностью потерял рассудок. Он широко открывает рот и начинает пожирать собственное тело. Плоть на его бедре быстро обглодана до костей. Закончив с одной ногой, он переходит к другой. Как только обе ноги исчезли, он использует когти, чтобы разорвать свой живот, вытаскивая внутренние органы и запихивая их в рот.

Этот ужасающий пир самоканнибализма продолжается долгое время. Даже мощная жизненная сила Бейондера Чаши Белого ранга не может поддерживать его вечно. В конце концов, изувеченный оборотень падает, его живот гротескно раздут. Поглотив около 30% собственного тела, он испускает последний вздох, заканчивая свою последнюю трапезу.

Видя эту сцену, Адель, выражение лица которой остается холодным, наконец прекращает танцевать. Держа скипетр, она смотрит на изуродованное тело Алекса, чувствуя облегчение, поскольку её ненависть частично утолена.

Сделав глубокий вдох, она смотрит на скипетр, содержащий мозг её учителя. Она бережно держит его обеими руками, её лицо полно тревоги и печали, и она шепчет:

— Учитель... Этот ублюдок мертв. Он был первым, но будут и другие... Пожалуйста, не волнуйтесь, я найду способ вернуть вам ваш первоначальный облик.

Адель утешает мозг в скипетре, и Дарлин отвечает через их странную связь. На этот раз ответ наполнен не жаждой убийства и яростью, а миром, принятием и слабостью.

Умоляющим тоном Дарлин передает своё желание Адель, которая на мгновение ошеломлена, прежде чем удивленно ответить:

— Освобождение? Нет... Не сдавайтесь, Учитель! Мир мистицизма огромен, и существует так много необычных методов. Должно быть что-то, что может спасти вас, что может вернуть вас... Я сделаю всё возможное, чтобы помочь вам. Пожалуйста, не сдавайтесь!

Крепко сжимая скипетр, Адель говорит настойчиво. Она не хочет, чтобы её усилия по спасению учителя закончились вот так. После того как Адель заканчивает говорить, Дарлин на мгновение замолкает, прежде чем ответить снова. На этот раз её эмоции нежные и утешающие, как тогда, когда она учила Адель.

Услышав новый ответ Дарлин, Адель застывает, слёзы текут по её щекам. После долгого молчания она наконец говорит:

— Искупление?.. Хорошо... Я понимаю... Учитель... Я буду слушать вас...

Адель говорит с трудом. После последнего ответа Дарлин Адель вытирает слёзы и торжественно кивает.

— Спасибо... Учитель... Прощайте...

С этими словами Адель тянется к железным кольцам, окружающим скипетр, каждое из которых украшено мистическими символами.

…

Закат, восход луны, день сменяется ночью.

Вечером, когда начинают светиться городские огни, внутри отдельной комнаты в баре в Восточном Тивиане Адель, одетая в простое черное платье, сидит на своем месте. Её шляпа и солнцезащитные очки лежат на столе рядом с ней. Она смотрит в окно на шумную толпу, её выражение лица спокойное, но она погружена в мысли. Напротив неё сидит Эд, неизменный детектив, наблюдая за её лицом.

— Значит... ваш учитель умоляла вас освободить её? Она хотела умереть?

С торжественным выражением лица Эд тихо говорит с несколько ошеломленной Адель. Услышав его слова, Адель слегка кивает, не поворачивая головы, и отвечает:

— Да... После того как она попала в руки Общества Волчьей Крови, мучения, которые она перенесла, были хуже смерти. После того как она была превращена в... это... Мясником-хирургом, страдания, которые мы даже не можем себе представить, оставили её дух разбитым и хрупким. Она жаждала освобождения каждое мгновение. Я сказала ей, что найду способ восстановить её, но она сказала, что больше не может держаться.

Глядя в окно, Адель бормочет свой ответ. Услышав её слова, Эд хмурится.

— Не могла держаться?

— Быть съеденной заживо, сведенной лишь к мозгу и нервам, запертой в банке, используемой как инструмент, постоянно эксплуатируемой этими зверями... Мы не можем представить, каково это, что это за мучения... Проще говоря, дух и душа Учителя были на грани краха. Если бы она подождала еще немного, она бы окончательно сошла с ума. Было лучше позволить ей обрести покой сейчас.

Повернув голову, Адель смотрит на Эда и говорит медленно. Дороти, управляющая Эдом, продолжает разговор.

— Значит... вы освободили её?

— В некотором смысле, да. Я уничтожила устройство управления на этом проклятом скипетре, и тогда сила Учителя была высвобождена. Она использовала свою собственную силу, чтобы покончить с собой. После того как она ушла, я почувствовала, как её душа освободилась. Её душа была такой фрагментированной и хрупкой... Возможно, как она и говорила, она бы не продержалась достаточно долго, чтобы я нашла способ восстановить её. Может быть, это был лучший выбор.

Говоря это, Адель наливает себе бокал красного вина, выпивает его залпом и продолжает с отсутствующим взглядом в глазах.

— Хех... Я и не ожидала, что после всех этих усилий, думая, что смогу спасти Учителя, всё закончится вот так...

— Нет, вы спасли её. Если бы не вы, ваш учитель до сих пор страдала бы, будучи инструментом Общества Волчьей Крови. Вам не нужно винить себя за это.

Эд утешает Адель, которая тихо посмеивается.

— Спасибо за добрые слова, детектив. Но не волнуйтесь... Я не погрязаю в жалости к себе. Просто некоторые нереалистичные ожидания были разрушены. Возможность подарить Учителю покой делает всё это путешествие стоящим.

— В любом случае, эта операция была бы невозможна без вас, детектив. Если бы не вы, я могла бы не только никогда не найти Учителя, но и сама могла бы погибнуть. То, что я сейчас стою здесь, — всё благодаря вам. Я и не ожидала, что та маленькая метка сможет спасти мне жизнь... Я так рада, что наняла вас, детектив. И, конечно, ваша оплата не будет урезана. Я отдам вам все исследовательские материалы моего учителя.

Адель говорит Эду, который выглядит слегка удивленным и спрашивает:

— Вашего учителя больше нет, не так ли?

— Да, но перед тем как уйти, она оставила мне кое-что. Часть своей духовности и фрагменты своих воспоминаний. Из её воспоминаний я обнаружила, что её исследовательские материалы не были захвачены Обществом Волчьей Крови, а были спрятаны в надежном месте. Я заберу эти материалы позже и отправлю их вам через Гильдию Белых Мастеров. Вы можете просто подождать, пока они прибудут.

— Конечно, я не думаю, что этих материалов достаточно, чтобы отплатить за то, что вы сделали для меня сегодня. Несмотря ни на что, я в долгу перед вами, детектив. Если вам когда-нибудь понадобится помощь в будущем, не стесняйтесь просить меня.

Адель объясняет, и Дороти, слушая издалека, одобрительно кивает, задаваясь вопросом, была ли это какая-то секретная техника Дарлин или уникальный феномен между Танцорами Желаний.

— Тогда я оставлю это на вас, мисс Адель.

— Хех, просто зовите меня Адель. Не нужно быть таким формальным, детектив.

Адель говорит с улыбкой, затем берет бутылку вина и наливает красное вино в два бокала. Наливая, она бормочет:

— Честно говоря, мне не очень нравится постоянно называть вас «детектив». Просто, к сожалению, я до сих пор не знаю вашего настоящего имени или того, как вы выглядите на самом деле... Надеюсь, однажды я смогу увидеть ваше истинное лицо...

Глядя на Эда, Адель протягивает ему бокал вина. Эд на мгновение колеблется, прежде чем заговорить:

— Возможно... мой истинный облик может вас удивить...

— Хех, я уже некоторое время в мире мистицизма. Я видела всякие странные вещи. Пока ваш истинный облик — не какое-то непостижимое божественное существо, я не думаю, что буду слишком удивлена.

Адель говорит со смехом, затем берет свой бокал.

— Я не буду заставлять вас встречаться со мной или что-то в этом роде, но сегодня я надеюсь, что вы выпьете со мной. Даже если вы всего лишь марионетка, вино здесь безопасно для питья...

С этими словами Адель поднимает бокал и выпивает вино. Дороти, наблюдая через Эда, заставляет его также поднять свой бокал.