Днем на балконе дома № 17 в городке Зеленой Тени Дороти молча размышляет, держа в руках свой Бортовой журнал Литературного моря. Прочитав недавний ответ Адель, она задается вопросом, нет ли скрытого конфликта или напряжения между Святой Матерью Церкви Сияния и Прожорливым Волком из Культа Послерождения, учитывая, что оба они связаны с доменом Чаши. Возможно, между ними существует какой-то нераскрытый спор.

«Конечно, возможно, я слишком много надумываю. Может быть, между божествами нет никакого конфликта высокого уровня. В конце концов, Церковь Сияния, как крупнейшая официальная организация Бейондеров, естественно, противостоит таким культам, как Общество Волчьей Крови».

Дороти думает об этом про себя. Немного поразмыслив, она решает отложить эти вопросы, которые не может решить немедленно. Она закрывает Бортовой журнал Литературного моря и начинает наслаждаться окружающим пейзажем, смакуя кофе и солнечный свет в этот неспешный момент.

Как раз когда Дороти наслаждается кофе, она внезапно слышит знакомый голос.

"Эй~ здесь~"

Услышав это, Дороти на мгновение замирает. Она смотрит в сторону источника звука, вниз на улицу под своим домом, и видит знакомую фигуру — девушку с короткими седыми волосами, одетую в свободную домашнюю одежду, фартук и держащую какую-то сумку. Это не кто иная, как Беверли.

"Беверли? Что тебя сюда привело?"

Дороти удивленно спрашивает, увидев свою соседку внизу. Беверли, не выражая никаких эмоций, машет прямоугольной сумкой в руке и окликает её.

"Твоя посылка. Спускайся и забери. Поторапливайся, у меня дома суп варится".

«Суп? Ты, автоматон, уже научилась варить кофе, а теперь учишься готовить? Ты собираешь данные, чтобы разработать какого-то робота для домашнего обслуживания?»

Дороти думает про себя, забавляясь, но не медлит. Она быстро встает, возвращается внутрь и спускается вниз. Когда она доходит до двери, Беверли протягивает ей посылку, и Дороти забирает её.

"Хорошо, я возвращаюсь записывать данные. Если будет время, заходи попробовать суп".

"Э-э… конечно, я загляну, если будет время".

Дороти отвечает, и Беверли, все еще в фартуке, разворачивается и уходит. Глядя на удаляющуюся фигуру Беверли, Дороти задается вопросом, как этот автоматон стал таким искусным в человеческих делах — сначала кофе, теперь готовка. Неужели она собирает данные, чтобы разработать роботов для домашнего обслуживания?

Любопытство Дороти длится лишь мгновение, прежде чем её внимание переключается на длинную прямоугольную посылку в руках. Хотя на ней нет никакой информации, раз её доставила Беверли, отправитель может быть только один.

Неся только что прибывшую посылку, Дороти возвращается внутрь, закрывает дверь и направляется в кабинет. Сев за стол, она кладет посылку, открывает её и находит внутри старый пожелтевший блокнот. Поверх блокнота лежит записка, написанная почерком Адель.

«Как и ожидалось…» Дороти думает про себя.

Единственный человек, который знает, как отправить ей предметы через Гильдию Белых Мастеров, — это Адель, так что это должны быть исследовательские материалы Дарлин, учителя Адель, которые та обещала прислать.

Не раздумывая, Дороти берет записку и читает её содержимое.

"Это первый набор материалов, который я нашла. Похоже, это ранние исследовательские заметки моего учителя о пути Откровения. Поскольку в них содержится когнитивный яд, я не читала их подробно, поэтому не уверена, есть ли там информация, которую ты ищешь. Сейчас я разбираюсь с некоторыми неприятными делами, но как только закончу, поищу другие материалы, чтобы отправить тебе. Пожалуйста, береги эти материалы и помни о когнитивном яде".

«Когнитивный яд? Это идеально. В прошлый раз я потратила 7 очков Чаши на Трость-меч Пожиратель Сердец, что немало. Это поможет их восполнить».

Дороти думает про себя, затем откладывает записку Адель и берет старый блокнот Дарлин. Она открывает его и начинает внимательно читать.

Благодаря мощным способностям к обучению, дарованным её путем Ученого, Дороти быстро заканчивает чтение относительно тонкого блокнота. Закончив, она испускает долгий вздох.

"Кто бы мог подумать, что у учителя Адель такое прошлое… Путь Желания… Так вот как он появился…"

Дороти бормочет про себя, а затем начинает систематизировать содержимое блокнота в уме. Как и упоминала Адель, этот блокнот относится к раннему периоду исследований Дарлин, когда та была ещё Учеником и не полностью вступила на Путь Желания. Однако причина, по которой она выбрала этот путь, удивляет Дороти.

Судя по заметкам, Дарлин родилась в обычной фермерской семье в отдаленной горной деревне в Фалано, на главном континенте. Деревня была изолирована, почти не контактировала с внешним миром и сохраняла уникальные обычаи и традиции.

В родном городе Дарлин существовала особая вера. Жители деревни поклонялись богине, известной как Богиня Изобилия. Согласно блокноту, эта богиня приносила богатые урожаи на землю, а также была покровительницей любви, брака и плодородия. Деревня Дарлин поклонялась этой богине на протяжении поколений, не затронутая расширяющимся влиянием Церкви Сияния.

Дарлин родилась в семье жрецов, преданных Богине Изобилия. С юных лет она изучала священный танец, используемый в ритуалах в честь богини. Основной формой поклонения был танец, который требовал особой подготовки, психологических установок, заклинаний и других скрытых техник. Практикуя танец, Дарлин чувствовала, что с каждым днем становится сильнее и все более любимой жителями деревни, совсем как её предки.

В своих заметках Дарлин пишет, что позже обнаружила, что этот родовой танец на самом деле был Танцем Желания. Сама того не зная, она стала Учеником пути Чаши благодаря духовному накоплению и семейным ритуалам, связанным с танцем. После смерти матери она официально стала жрицей деревни, ответственной за поклонение Богине Изобилия.

Однако их мирная жизнь вскоре была нарушена. Из-за индустриализации рядом с их деревней была построена железная дорога, что раскрыло их тайное поклонение. Инквизиторы Церкви Сияния быстро прибыли со своей Церковной милицией, принуждая жителей к обращению. Под давлением Церкви Сияния у жителей не было иного выбора, кроме как подчиниться.

К счастью, самая фанатичная эпоха инквизиций Церкви Сияния прошла, и их методы стали более "цивилизованными". Еретики, которые вовремя обращались, могли избежать наказания, в отличие от прошлого, когда их сжигали на кострах. Пока они не сопротивлялись и обращались послушно, Церковь не применяла силу. Однако все следы старой веры должны были быть стерты. Священные тексты в деревенском храме были конфискованы, фрески уничтожены, а статуя Богини Изобилия была преобразована в статую Святой Матери.

Никто не осмеливался сопротивляться подавляющему давлению Церкви Сияния. Будучи молодой жрицей, Дарлин была в ярости из-за осквернения своей веры, но не осмелилась сопротивляться. Вместо этого она тайно забрала самое ценное сокровище из храма — родовые священные тексты Богини Изобилия — и бежала из деревни.

После побега Дарлин наконец увидела внешний мир, его религии и скрытый мир мистицизма. Рожденная в семье жрецов, она, естественно, погрузилась в изучение мистических и священных текстов, как только её жизнь стабилизировалась. Этот блокнот — в основном её исследовательские заметки об этих священных текстах.

Этот блокнот был написан Дарлин после того, как она познакомилась со многими мистическими знаниями внешнего мира и провела много лет в мире мистицизма. К тому времени у неё выработался собственный взгляд на Богиню Изобилия, она больше не рассматривала её исключительно через призму жрицы. По её мнению, Богиня Изобилия, вероятно, была древней богиней домена Чаши, активной во время Войны Рассвета и Эпохи Империи, и, возможно, она уже погибла. Вера, которой следовала Дарлин, вероятно, была одним из остатков прежнего поклонения богине.

Дарлин считала, что Богиня Изобилия была невероятно могущественной в свое время. После многих лет изучения священных текстов и сопротивления их когнитивному яду она обнаружила, что в них записано, что церковь богини была обширной и разделенной на пять основных ветвей. Жрецы каждой ветви осваивали уникальный путь Бейондера, который позволял им стать ближе к богине через продвижение. Семья Дарлин принадлежала к ветви Танцоров, которая фокусировалась на манипулировании желаниями.

Убедившись в этом, Дарлин была в восторге. Она начала путешествовать, следуя подсказкам из священных текстов, в поисках способов дальнейшего продвижения по пути своей семьи. Тексты предлагали сотрудничать с определенными ветвями Скриптория Звездной Нумерологии, чтобы изучить методы накопления духовности Откровения.

Однако в текстах не были указаны местоположения руин Скриптория Звездной Нумерологии, о чем Дарлин сетовала в своих заметках. Тем не менее, она была полна решимости найти эти руины самостоятельно.

"Фух… В конце концов, я все ещё не знаю местоположения руин…"

Сидя в кресле своего кабинета, Дороти вздыхает, закончив чтение ранних заметок Дарлин. Хотя в блокноте есть некоторые подсказки о Скриптории Звездной Нумерологии, они скудны, а самая важная информация — точное местоположение руин — отсутствует.

«Похоже, мне придется подождать, пока Адель найдет оставшиеся материалы, чтобы получить больше подсказок. Этот блокнот — раннее исследование Дарлин священных текстов её семьи, написанное, когда она только начинала свой путь в мире мистицизма. Другие материалы, которые она оставила, из более поздних периодов, должны содержать информацию о руинах Скриптория Звездной Нумерологии».

Дороти думает про себя. Несмотря на разочарование, она снова просматривает блокнот. Хотя она не нашла многого о Скриптории Звездной Нумерологии, в нем содержится огромное количество информации о домене Чаши, в частности о так называемой Церкви Богини Изобилия.

«Во время Войны Рассвета и Эпохи Империи эта Церковь Богини Изобилия, похоже, была невероятно могущественной. Она контролировала пять ветвей, каждая со своим путем Бейондера, охватывающим все пути в домене Чаши, включая чистую Чашу и вспомогательное Откровение. Она была даже более доминирующей, чем нынешняя Церковь Сияния, которая открыто контролирует только три ветви в домене Фонаря. Церковь Богини Изобилия, по сути, объединяла домен Чаши в те времена…»

«Еще один интересный момент: Дарлин упоминает в своих заметках, что, согласно священным текстам, те, кто хотел следовать Пути Желания, должны были посетить определенные ветви Скриптория Звездной Нумерологии, чтобы изучить методы накопления Откровения. Это говорит о том, что, по крайней мере, в течение значительного периода времени Скрипторий Звездной Нумерологии и Церковь Богини Изобилия сосуществовали и даже сотрудничали».

Дороти размышляет об этом, и в блокноте есть много других моментов, которые привлекают её интерес. Она снова листает страницы, останавливаясь на той, где нарисован символ.

Символ представляет собой перевернутый треугольник с вписанным в него кругом. Вокруг треугольника находится кольцо из колосьев пшеницы, а внизу — ветви, цветы и птицы, образующие герб. Согласно заметкам Дарлин, это эмблема Церкви Богини Изобилия, а также символ самой богини. Дороти уже видела похожий символ.

Это эмблема Общества Волчьей Крови Культа Послерождения. Эмблема Общества Волчьей Крови — это тоже перевернутый треугольник, но вместо круга внутри него находится голова волка. Прочитав много мистических текстов о Культе Послерождения, Дороти знает символику, стоящую за этими знаками. Перевернутый треугольник представляет не только духовность Чаши, но и утробу Матери Чаши. Голова волка внутри треугольника символизирует Прожорливого Волка как кровного потомка Матери Чаши.

Видя эмблему Общества Волчьей Крови, Дороти уверена, что у двух других ветвей Культа Послерождения есть похожие символы, где волк заменен на змея или стервятника.

Является ли сходство между эмблемой древней Церкви Богини Изобилия и современными эмблемами Культа Послерождения совпадением? Или это неизбежная черта могущественных церквей домена Чаши? Были ли древняя Богиня Изобилия и нынешняя Мать Чаши как-то связаны? Однако, согласно исследованиям Дарлин, Церковь Богини Изобилия совсем не была похожа на культ; она была больше похожа на универсальную церковь, подобную современной Церкви Сияния.

"Вздох… История этого мира действительно представляет собой запутанный беспорядок…"

Дороти бормочет про себя, почесывая голову. Из-за когнитивного яда большая часть прошлого мира была скрыта, а информация, которой обладает Дороти, сильно фрагментирована. Размышления об этих исторических вопросах вызывают у неё головную боль.

"Хватит об этом. Прочитав так много, я должна сначала извлечь духовность".

Дороти решает пока отложить эти мысли и сосредоточиться на извлечении духовности. Из блокнота Дарлин она извлекает 4 очка Чаши и 3 очка Откровения. В сочетании с её предыдущими запасами, текущая духовность Дороти составляет: 9 Чаши, 11 Камня, 6 Тени, 1 Фонаря, 11 Тишины, 18 Откровения.

«Хм… 7 очков Чаши, которые я вложила в прошлый раз, теперь восполнены на 4 очка. С поступлением новых материалов я в конечном итоге не потеряю в духовности».

«Все же, надеюсь, Адель быстро найдет остальные материалы. Мне нужно нарастить духовность Чаши, чтобы перезарядить Трость-меч Пожиратель Сердец. Этот спасительный инструмент слишком важен».

«Кроме того, у меня теперь 18 очков Откровения, что составляет больше половины от 30 очков, необходимых для продвижения Чок. Учитывая, что поиск ритуала продвижения Белого Пепла позволит мне извлечь значительное количество духовности за один раз, я на самом деле недалеко от выполнения требования. Главное — найти ритуал продвижения».

Проверяя свою накопленную духовность, Дороти думает про себя. После этого она потягивается и убирает блокнот, готовая насладиться остатком своего неспешного дня.

…

Тем временем, на другой стороне острова Притт, в юго-западной части Игвинта, молодой человек в плаще и шляпе покупает билет на поезд на станции.

Глядя на билет, на котором написано "Станция Игвинт — Западная станция Тивиана", Грегор улыбается.