— Не можешь проснуться?

В лесу Сновидений, в тени гигантского дерева, маленькая белая лисица, сидящая на траве, навострила уши, услышав слова Грегора. Любопытно виляя хвостом, она посмотрела на Грегора, который сидел в своем Коконе Сновидений, и продолжила спрашивать с интересом:

— А что значит «не можешь»?

— Я сам не совсем понимаю... Просто... когда я вернулся в свой Кокон Сновидений, я попытался использовать заклинание пробуждения, чтобы сразу проснуться, но сколько бы я ни пытался, ничего не вышло. Я просто не мог проснуться от Кокона Сновидений. С таким я сталкиваюсь впервые.

Грегор, находясь в облике черного пса, говорил глубоким, медленным голосом. Сказав это, он спрыгнул со своего Кокона Сновидений, перепрыгивая с ветки на ветку, пока не приземлился на траву в Сновидении.

Обычно те, кто может попасть в Сновидения, знают, как использовать заклинание входа в сновидение и заклинание пробуждения. Они могут быстро попасть в Сновидения из реального мира и, вернув свою мимикрию в Кокон Сновидений, быстро проснуться.

Грегора научили Методу Охоты во Снах вскоре после того, как он присоединился к Бюро Спокойствия, и это включало быстрый вход в сновидения и пробуждение. Грегору всегда казалось, что процесс входа и пробуждения от сновидений проходит гладко — до этого раза, когда он внезапно обнаружил, что не может проснуться!

— Не можешь проснуться с помощью заклинания пробуждения? Ты уверен, что ничего не напутал, черная собака? Такие проблемы обычно не случаются.

Маленькая лисица наклоняет голову, говоря это. Ей всегда кажется, что этот черный пес немного тугодум и склонен к ошибкам.

— Вряд ли ошибка на моей стороне... Я непрерывно использую заклинание пробуждения уже больше месяца, и в последнее время применял его каждый день. Я очень хорошо с ним знаком. Только что я попробовал много раз, но так и не смог проснуться.

Грегор возражает, и, услышав его слова, выражение лица лисицы немного меняется. Она задумчиво кивает и говорит:

— Хмм... Это в самом деле имеет смысл. И хоть ты и немного тугодум, черная собака, ты используешь это заклинание так долго. Маловероятно, что ты вдруг забыл, как это делается...

Лисица бормочет себе под нос, затем оглядывает мимикрию Грегора в виде черного пса сверху вниз и снова спрашивает:

— Эй, мне интересно... а не мог ли ты впасть в глубокий гипноз?

— Глубокий гипноз? — с недоумением спрашивает Грегор, а лисица пожимает плечами и легкомысленно отвечает:

— Это способность Вышеестественных, которая заставляет человека спать как убитый, и его невозможно разбудить, даже если ударить. Например, многие вампиры очень хороши в этом. Неужели тебя загипнотизировал какой-то другой Вышеестественный? Ты помнишь, чтобы перед сном долго смотрел кому-то в глаза?

Лисица объясняет, и, услышав это, Грегор начинает вспоминать.

— Вампирский гипноз... Значит, существуют такие Вышеестественные и способности? Но я не помню, чтобы долго смотрел кому-то в глаза. Я помню, как ужинал в вагоне-ресторане, а потом пошел прямо в свое купе, где читал, пока не уснул...

Грегор вспоминает, а потом словно что-то осознает. Он делает паузу, прежде чем продолжить:

— Подожди, не могло ли быть так, что в еду, которую я съел в вагоне-ресторане, что-то подмешали? Меня усыпили наркотиком!

Грегор говорит это, думая, что если наркотики стали причиной его глубокого гипноза, это объяснило бы, почему он так рано и крепко уснул.

— Хм? Усыпили? Это вполне возможно. Дедушка говорил, что есть препараты, способные вызвать состояние глубокого сна. Некоторые организации Тени высокого уровня могут их производить. Но так или иначе, черная собака... похоже, кто-то в реальном мире устроил тебе ловушку!

Лисица говорит это, и, услышав описание Грегора, она тоже понимает, что что-то серьезно не так. Ее тон становится более серьезным, а Грегор тревожится, убедившись в этом.

Грегор понимает, что его реальное тело сейчас спит как убитое в его купе, и это почти наверняка чья-то злонамеренная работа. Поэтому его реальное тело находится в непосредственной опасности.

— Мисс Лисица, вы не знаете способа разбудить меня от этого состояния глубокого сна? Я мог попасть в чью-то ловушку, и мое реальное тело в большой опасности прямо сейчас!

Грегор в облике черного пса срочно говорит маленькой лисице. Услышав серьезность ситуации, лисица тоже теряется и говорит:

— Способ проснуться от глубокого сна в Сновидениях... Хмм... Я не совсем уверена в этом. Я никогда не слышала, чтобы дедушка упоминал что-то подобное.

Лисица встает и начинает нервно ходить взад-вперед, бормоча что-то себе под нос. Услышав это, сердце Грегора падает. Он знает, что лисица гораздо лучше его разбирается во сне, сновидениях и Мире Снов. Если она не знает, как проснуться от этого глубокого сна, то он тем более не знает.

Его реальное тело сейчас абсолютно беззащитно в реальном мире. Что ему делать?

— Это плохо... Это действительно очень плохо... Как же я умудрился столкнуться с таким прямо после отъезда из Игвинта?

Перед лицом этого кризиса Грегор начинает ходить кругами, отчаянно пытаясь придумать решение, но ничего не выходит. Он не понимает, почему он, простой ученик, только что покинувший Игвинт, чтобы занять должность в Тивиане, столкнулся с такими неприятностями в поезде. Он не везет никакого секретного груза или чего-то подобного, так почему же кто-то охотится на него именно так?

Пока Грегор беспокойно шагает из стороны в сторону, лисица, кажется, вдруг что-то вспоминает и подает голос:

— Я не знаю, как разбудить тебя от этого глубокого сна, но я могу заставить твое тело немного двигаться, пока ты спишь, создавая видимость, что ты бодрствуешь. Если кто-то захочет воспользоваться тем, что ты спишь, он может отступить, если подумает, что ты не спишь.

Лисица внезапно предлагает, и глаза Грегора загораются при этих словах:

— Заставить мое тело двигаться во сне? Мисс Лисица, вы действительно можете это сделать?

— Конечно~ А ты как думаешь, кто я такая~

В ответ на сомнения Грегора лисица гордо выпячивает грудь и говорит:

— Учитывая то, как ты мне помог в последнее время, я открою тебе один секретик. Я — Вышеестественная ранга Черная Земля ветви Пожирателя Снов пути Тени, Проникающая в Сны~ Я могу напрямую вторгнуться в твой Кокон Сновидений и до определенной степени контролировать тебя, заставляя тебя лунатить. Если я заставлю тебя лунатить, те, кто хочет тебе навредить, могут отступить.

Лисица объясняет это Грегору, который удивлен. Он не ожидал, что эта на вид юная лисица окажется Вышеестественной ранга Черная Земля, да еще и из ветви, о которой он никогда не слышал — ветви Пожирателя Снов.

— Ветвь Пожирателя Снов... Это еще одна ветвь пути Тени, как моя? Похоже, она специализируется на снах. Умение контролировать чье-то лунатизм... Какая вспомогательная духовность нужна для продвижения в этой ветви?

Грегор с любопытством размышляет про себя, но без колебаний говорит лисице:

— Тогда прошу вас, мисс Лисица, заставьте мое тело лунатить прямо сейчас. Мы не можем позволить этим людям понять, что я совершенно беззащитен во сне.

— Хорошо~

Лисица говорит это, а затем запрыгивает на спину мимикрии черного пса Грегора и командует ему:

— Теперь, черная собака, используй заклинание возвращения мимикрии, чтобы вернуться в свой Кокон Сновидений. Я войду туда вместе с тобой. Не сопротивляйся, когда я буду входить.

— Понял, мисс Лисица.

Грегор говорит это, а затем начинает применять заклинание возвращения мимикрии. Когда слабый свет окутывает мимикрию черного пса, Грегор, несущий лисицу, медленно поднимается в воздух и плывет к своему Кокону Сновидений. В конце концов они с лисицей сливаются с коконом.

Во время этого процесса Грегор чувствует легкое беспокойство, но, следуя инструкциям лисицы, не сопротивляется ему.

Наконец, Грегор возвращается в пространство своего Кокона Сновидений. Когда он приземляется в сцене сна, изображающей его комнату, лисица на его спине радостно спрыгивает.

— О, так это твое сновидение, черная собака? Типичная спальня. Выглядит довольно заурядно. Дай-ка осмотрюсь.

Окинув взглядом окружение, лисица говорит это, а затем спрыгивает с Грегора.

Как только она входит в сновидение Грегора, лисица вытягивает переднюю лапу и взмахивает в воздухе. Мгновенно пространство сна меняется, превращаясь в оживленный, шумный железнодорожный вокзал. Здесь Грегор в облике черного пса с удивлением видит перед собой две знакомые фигуры — Елену и Тернера, одетых точно так же, как когда они прощались с ним ранее в тот день. Тернер весело говорит с ним:

— Ха, никогда не думал, что ты, маленькая черная собака, получишь повышение в штаб-квартиру всего лишь через год после поступления в бюро. Меня взяли уже больше трех лет назад, а я все еще застрял на той же должности...

Перед Грегором Тернер говорит те же слова, что и раньше в тот день. Увидев это, Грегор в шоке поворачивается к лисице и спрашивает:

— Мисс Лисица... Что вы...

— А... Ох... Извини, извини, я случайно вытащила немного твоих воспоминаний. Не могу удержаться, чтобы не подсмотреть в чужие воспоминания, когда вхожу в их Кокон Сновидений. Это уже стало привычкой, ха-ха. Но твой коллега и правда смешной — называет тебя черной собакой, хотя сам такой же.

Услышав вопрос Грегора, лисица смеется и отвечает. Услышав это, Грегор вздрагивает. Он не подозревал, что Проникающая в Сны может выхватывать воспоминания из чужого сна.

— Мисс Лисица, пожалуйста, будьте осторожны. Давайте больше ничего не делать. Сначала просто заставьте мое тело лунатить.

Грегор срочно говорит лисице, та кивает в ответ:

— Ладно, ладно, не подгоняй меня. Начнем лунатизм. Смотри.

Лисица говорит это, а затем ударяет передней лапой по земле. Мгновенно сцена вокзала исчезает, заменяясь абсолютно темной средой.

В темном пространстве сна лисица закрывает глаза, словно чувствуя что-то. Спустя некоторое время она открывает глаза и говорит:

— Хорошо, способность активирована. Начнем контролировать лунатизм. Итак... Для начала, открой глаза...

По мере того как лисица говорит, впереди в темной среде внезапно появляется большое изображение. На изображении показано тускло освещенное, хорошо обставленное, узкое пространство. Есть стол с зажженной газовой лампой и открытой книгой на нем. За окном рядом со столом темная ночная сцена, а мимо окна что-то быстро движется назад. Грегор узнает эту сцену — это его купе.

— Это... то, что видят мои реальные глаза прямо сейчас?

Грегор удивленно бормочет себе под нос, видя собственный взгляд, как будто смотрит фильм.

— Да... Теперь давай заставим тебя сесть и удержать равновесие...

Игнорируя слова Грегора, лисица продолжает сосредоточенно контролировать его лунатизм. Изображение в купе слегка дрожит, и перспектива опускается и центрируется. Грегор понимает, что в реальности он сел в купе.

— Это потрясающе... Отлично, мисс Лисица. А теперь можете ли вы заставить меня покинуть купе и пойти в более многолюдное место? Там будет безопаснее.

— Покинуть купе? Это может быть немного сложно... Попробую...

Лисица говорит это, а затем заставляет тело Грегора встать. Однако процесс происходит шатко, и перспектива на изображении неестественно покачивается.

— Наконец-то встал. А теперь как сделать шаг? С какой ноги начинать, с левой?

После того как она неуверенно поставила его на ноги, лисица продолжает управлять. Однако, когда она пытается заставить Грегора сделать шаг вперед, его нога цепляется за что-то, из-за чего его тело падает обратно на диван. Увидев внезапную тряску в перспективе, Грегор волнуется:

— Что случилось? В чем проблема?

Грегор срочно спрашивает лисицу, сомневаясь в надежности ее контроля.

— Хмм... Возможно, покинуть купе не выйдет. Если честно, как Проникающая в Сны, я действительно обладаю некоторой способностью контролировать чужой лунатизм, но это потребляет много моей ментальной энергии и духовности. Для обычных людей я могу заставить их выполнять простые действия, но ты — Вышеестественный. Даже если ты не сопротивляешься, контролировать тебя гораздо сложнее и утомительнее.

— Дедушка говорил, что внутренний механизм контроля чужого лунатизма очень сложен. Чтобы точно контролировать лунатизм Вышеестественного с минимальным расходом энергии, мне нужно было бы достичь ранга Белый Пепел в качестве Кошмара...

Лисица объясняет это Грегору, который немедленно реагирует:

— То есть, мисс Лисица, вы не можете контролировать меня, чтобы я пошел в многолюдное место? Тогда можете ли вы поддерживать этот «бодрствующий» вид до утра, чтобы они думали, что я не сплю, и не предпринимали действий, пока действие препарата не прекратится?

— Нет, поддержание твоего состояния лунатизма уже истощает мою ментальную энергию. Если моя ментальная энергия иссякнет, моя мимикрия в Сновидении исчезнет, и твой лунатизм прекратится. При таком темпе я, вероятно, не продержусь больше пятнадцати минут.

Лисица продолжает, и, услышав это, Грегор снова хмурится. Если лисица не выдержит, его лунатизм остановится, и его тело снова погрузится в глубокий сон. Все вернется к исходной точке, и его тело будет абсолютно уязвимо для угроз в поезде.

— Что же мне делать...

Грегор думает с тревогой, и в этот момент лисица, все еще сосредоточенная на поддержании состояния лунатизма Грегора, подает голос:

— Лорд Дракон...

— Что?

— Иди к Лорду Дракону. Лорд Дракон — могущественное древнее существо. Если кто сейчас и может спасти тебя, то только он. Благодаря своему огромному опыту, он может знать способ разбудить тебя от этого глубокого сна.

— Покинь свой Кокон Сновидений прямо сейчас. Ты сможешь немедленно попасть на территорию Дракона через Портал Якоря Сновидений, который я только что открыла. Лорд Дракон обычно патрулирует свою территорию около 22:30. Это идеальное время. Я останусь здесь и продолжу поддерживать твое состояние лунатизма, чтобы создавалось впечатление, что ты не спишь, и они не действовали немедленно. Иди быстро и попроси у него совета.

Лисица говорит это Грегору, который на мгновение ошеломлен. Он понимает, что единственный, кто сейчас может ему помочь — это загадочный и могущественный Лорд Дракон.

— Хорошо, спасибо вам, мисс Лисица. Я прямо сейчас отправлюсь к Лорду Дракону...

Сказав это, Грегор собирается покинуть свой Кокон Сновидений. Но как раз перед тем, как уйти, он словно что-то вспоминает и оборачивается к лисице:

— А... Кстати, мисс Лисица, после того как я уйду, пожалуйста, не копайтесь в моих воспоминаниях. В некоторых моих воспоминаниях может содержаться конфиденциальная информация Бюро Спокойствия...

— Тьфу, я уже трачу кучу энергии, помогая тебе лунатить. Мне сейчас не до того, чтобы рыться в твоих воспоминаниях. К тому же, я всего лишь Проникающая в Сны ранга Черная Земля. Я могу получить доступ только к твоим недавним, поверхностным воспоминаниям — в основном, к тому, что ты пережил за последние 24 часа. Сомневаюсь, что какая-либо конфиденциальная информация могла уложиться в этот временной промежуток.

Лисица говорит нетерпеливо. Услышав это, Грегор замолкает, а потом вспоминает, когда в последний раз читал свой спрятанный запас журналов для взрослых. Убедившись, что это было больше 24 часов назад, он с облегчением выдыхает.

— Фух, спасибо за помощь, мисс Лисица. Я сейчас же отправлюсь к Лорду Дракону.

С этими словами черный пес Грегор издает вой и покидает свой Кокон Сновидений.