Глава 306: Замена

— Нарисовать метку?

В темном пространстве снов Грегор в облике черного пса нахмурился, глядя на предложение и символ перевернутой пентаграммы, появившийся перед ним. Он невольно пробормотал:

«Действительно ли эта метка поможет мне вырваться из этого глубокого сна?»

Грегор задумался. В обычных обстоятельствах он никогда бы не согласился начертить на своем теле незнакомую мистическую метку. Джеймс очень четко сказал ему, когда он вступил в отряд: не читай без разбора незнакомые мистические тексты и не рисуй незнакомые мистические символы, ведь кто знает, что может случиться? Но в сложившейся ситуации у него не было выбора. Лунатизм Маленькой лисицы не мог поддерживаться долго.

«Этого таинственного последователя Ака порекомендовал Партурнакс, дракон. Существо такого высокого статуса, как Партурнакс, не должно иметь дурных намерений по отношению к такому простому Охотнику ранга Ученика, как я, верно? Значит, эта метка должна быть безопасной».

«Но она выглядит немного сложной... Мисс Лиса, у тебя возникают трудности даже с контролем моих движений во время лунатизма. Ты правда сможешь нарисовать что-то подобное?»

Подумал Грегор, в то время как маленькая белая лисица рядом с ним, взглянув на текст и узор, уверенно отозвалась:

— Мне просто нужно нарисовать эту штуку на черном псе, верно? Это выполнимо~

— Э-э... Мисс Лиса, эта метка выглядит немного сложной. У тебя только что были проблемы с тем, чтобы заставить мое тело стоять и ходить должным образом. Рисовать это... — с ноткой беспокойства сказал Грегор, но лисица вильнула хвостом и ответила:

— Ах, ты не понимаешь. Контролировать кого-то, чтобы он ходил во сне, непросто. Ты думаешь, ходить — это легко, но на самом деле это требует координации всего тела, где бесчисленные мышцы работают сообща, чтобы поддерживать равновесие. Это довольно сложно.

— Я всего лишь Взломщик снов ранга Черная Земля. Мои основные способности — проникать в чужие сны, чтобы собирать ощущения и красть воспоминания. Способность к лунатизму — это просто бонус. Пока я не достигну ранга Белого Пепла, мне трудно координировать все тело, чтобы оно стояло и ходило. Но если нужно просто что-то нарисовать, я справлюсь. Просто смотри.

С этими словами Маленькая лисица приступила к работе. Под ее контролем Грегор, сидевший в карете, внезапно поднял руки. Его правая рука судорожно дернулась вперед, хлопнув по столу перед ним. Пошарив некоторое время, он наконец схватил ручку, лежавшую на столе — ту самую, которой Грегор ранее делал записи.

Маленькая лисица заставила тело Грегора сжать ручку всеми пятью пальцами правой руки, а затем подняла ее. Затем она вытянула его левую руку ладонью вверх и зафиксировала ее. После этого, сжимая ручку в правой руке, она начала механически рисовать на ладони левой руки.

Сжимая ручку всей ладонью и двигая только мышцами руки, Маленькая лисица успешно контролировала лунатизм Грегора, чтобы нарисовать метку. Увидев это, глаза Грегора загорелись.

— Так вот как это делается. Ты действительно кое-что умеешь, Мисс Лиса.

Наблюдая за сценой на экране перед собой, Грегор понимающе кивнул. Таким образом действительно можно было рисовать, не задействуя лишние части тела.

Наконец, Маленькая лисица успешно нарисовала метку, появившуюся в пространстве снов, на левой ладони Грегора. Хотя она получилась немного кривой, она была достаточно четкой и соответствовала требованиям.

После того как Маленькая лисица закончила рисовать метку, в пространстве появился новый текст:

«Отличная работа, Мисс Лиса, Охотник. Я чувствую, что метка подействовала. Теперь, пожалуйста, прекрати контроль над лунатизмом».

Увидев новый текст, черный пес Грегор и Маленькая лисица обменялись взглядами. Маленькая лисица сделала шаг назад и отпустила контроль над телом Грегора в реальном мире. Как только лунатизм прекратился, тело Грегора, сидевшее на диване в карете, внезапно обмякло, его глаза закрылись, а экран в кабине снов погас.

— Это... всё?

В пространстве снов черный пес Грегор обеспокоенно пробормотал, глядя на абсолютно черную сцену перед собой. Теперь он гадал, что сделает таинственная метка на его руке. Разбудит ли она его или...

Пока Грегор размышлял, все пространство снов слегка задрожало. Экран, который погас, внезапно снова загорелся, и Грегор с Маленькой лисицей снова увидели сцену внутри кареты. Увидев это, Грегор не мог не сказать Маленькой лисице:

— Мисс Лиса, разве ты не прекратила лунатизм?

— Я прекратила! Но тело начало двигаться само по себе! Я его не контролирую, — удивленно ответила Маленькая лисица, и глаза Грегора расширились.

— Что...

Пока Грегор и Маленькая лисица пытались осознать происходящее, экран перед ними внезапно снова изменился. Весь обзор поднялся выше, и перспектива сместилась на другие части кареты. Увидев это, Маленькая лисица воскликнула:

— Ты встаешь! Эй! Черный пес! Кто-то другой контролирует твое тело, чтобы оно встало!

Услышав слова Маленькой лисицы, Грегор остолбенел, а затем крикнул в пустоту пространства снов:

— Сэр, это вы контролируете мое тело?

«Да, это эффект метки. Она позволяет мне контролировать твое тело в реальном мире, и точность этого контроля намного выше, чем при лунатизме. Смотри... Я сейчас управляю твоим телом, чтобы оно ходило по карете».

В ответ Грегору в пространстве снов появился новый текст. Увидев это, рот Маленькой лисицы слегка приоткрылся.

— Метка, позволяющая дистанционно управлять чужим телом? И с такой точностью... Это впечатляет... Почти наравне с плотскими марионетками пути Чаши. Но плотские марионетки не могут контролировать живых людей, и уж точно не могут делать это с такого расстояния, — пробормотала про себя Маленькая лисица. Благодаря своему дедушке она глубоко разбиралась в мире мистицизма. Увидев это, она сразу подумала о плотских марионетках пути Чаши.

— Мое тело действительно может так двигаться... Это невероятно. Даже если я не полностью проснулся, если я могу ходить, я должен быть в состоянии защитить себя. Сэр! Пожалуйста, переместите мое тело в безопасность задней кареты прямо сейчас.

Грегор произнес это в темноту пространства снов. Через мгновение перед ним появился новый текст. Похоже, у собеседника было иное мнение по поводу предложения Грегора.

«Охотник, я думаю, что уход сейчас может быть худшим выбором».

— Что? — увидев эти слова, Грегор на мгновение растерялся, не понимая смысла сказанного. Вскоре появился еще текст, объясняющий ситуацию:

«Я узнал о твоей ситуации от Партурнакса. Охотник, если я правильно помню, тебя отравили после того, как ты поел в вагоне-ресторане первого класса, верно?»

Текст появился перед Грегором, и он кивнул в ответ:

— Да, я ел только в вагоне-ресторане первого класса. Я больше нигде не ел, и никто не гипнотизировал меня лицом к лицу. Значит, проблема должна была быть там.

«Хорошо. Я тоже путешествовал первым классом в поездах Притта и ел в подобных вагонах-ресторанах. Еда там готовится заранее и выставляется для гостей. Охотник, такая модель самообслуживания затрудняет прицельное отравление конкретного человека... Если тебя действительно отравили едой в вагоне-ресторане, возможно, вся еда там была отравлена. Чтобы отравить именно тебя, возможно, все пассажиры в вагоне первого класса сейчас находятся в глубоком сне».

«Ради тебя... те, кто стоит за этим, пошли на такие меры. Ты думаешь, они позволят тебе так легко вернуться в безопасность вагона второго класса?»

Перед Грегором появилась серия предложений. Выражение лица черного пса Грегора стало серьезным, когда он произнес:

— Сэр, вы хотите сказать... если я попытаюсь уйти сейчас, они могут понять, что их план по моему отравлению провалился, и прибегнуть к силе, что приведет к прямому столкновению?

«Именно. Если мои предположения верны, весь вагон первого класса сейчас спит. Прямое столкновение здесь не вызовет никакого шума».

Перед Грегором появился новый текст, и он вынужден был согласиться. Если он попытается пройти в задний вагон, что, если они применят силу в коридоре? Их ранги и способности были неизвестны. Сможет ли он действительно победить в прямом столкновении?

Пока Грегор размышлял, перед ним появилось еще больше текста:

«Охотник, прямо сейчас они не знают, что ты можешь двигаться во сне. Это возможность для тебя — шанс нанести ответный удар, раскрыть их намерения, увидеть их истинную силу и даже переломить ситуацию. Разве ты не хочешь воспользоваться этой возможностью?»

«Конечно, это лишь мое предложение. Это твое тело, и я буду следовать твоему решению. Если ты все еще хочешь пойти в другой вагон, чтобы обеспечить свою безопасность, я немедленно это исполню».

Увидев новый текст, Грегор был ошеломлен. Он внезапно почувствовал, что этот невидимый последователь Ака мыслит очень здраво. Тем временем Маленькая лисица вставила свое слово:

— Эй, черный пес, я думаю, что этот парень мыслит гораздо тщательнее тебя. Ты не самый острый нож в ящике, так что, может, тебе стоит просто послушать его.

«Что значит "не самый острый нож"...»

Грегор почувствовал легкое раздражение от слов Маленькой лисицы, но, подумав, понял, что рассуждения собеседника были верны.

«Да, если они плетут против меня заговор, просто прятаться — не выход. Забудь о том, чтобы прятаться — давай сразимся с ними!»

Подумал Грегор, а затем обратился к тексту перед собой в облике черного пса:

— Сэр, вы правы. Сейчас не время бежать. Я согласен, что пришло время встретиться с этими парнями лицом к лицу.

Пока Грегор говорил, Дороти, находясь далеко в Тивиане, не могла сдержать улыбку.

…

К юго-западу от главного острова Притта, под темным ночным небом, стальной поезд продолжал мчаться через поля.

Поздно ночью, в коридоре вагона первого класса, проводник поезда в форме сидел в конце устланного ковром коридора, полусонный, с остекленевшими глазами, зевая и, казалось, находясь на грани того, чтобы задремать.

В этот момент он почувствовал, как кто-то похлопал его по плечу. Вздрогнув, он обернулся и увидел другого молодого проводника, стоящего рядом с ним с портфелем и улыбающегося ему.

— Ты выглядишь измотанным. Иди поспи. Моя очередь заступать...

— А-а-а... Это ты. Идеальное время. Я больше не могу держаться. Оставляю всё на тебя.

Потянувшись и зевнув, проводник встал и ушел. Молодой проводник с портфелем проводил его взглядом, затем огляделся, и его выражение лица стало серьезным. Он подошел к двери купе и слегка постучал, но ответа не последовало.

«Лекарство должно было подействовать... Никто в вагоне первого класса сейчас не бодрствует...»

Подумал про себя молодой проводник, и на его губах появилась слабая улыбка. Затем он уверенно зашагал к двери другого купе и снова постучал, но ответа по-прежнему не было.

— Гость... Гость... Обслуживание купе! Пожалуйста, откройте дверь!

На этот раз молодой проводник постучал сильнее, окликая, но ответа всё еще не было. Увидев это, он вздохнул с облегчением, на его лице появилась улыбка. Он достал из кармана ключ и отпер дверь купе.

Войдя внутрь, он быстро закрыл за собой дверь и оглядел купе. Он увидел мужчину, ссутулившегося на диване, одетого в жилет и рубашку, с накинутым сверху пальто, крепко спящего. Это был Грегор.

Увидев спящего Грегора, улыбка проводника стала шире.

«Грегориус Майшосс... Потребовалось много усилий, чтобы устранить тебя без шума. Если бы дело было только в том, чтобы убить тебя, всё было бы намного проще...»

Подумал про себя проводник. Чтобы устранить Грегора, не вызвав никакого шума, чтобы гарантировать, что он умрет без малейшего шанса на сопротивление, они решили его отравить. Лекарство было добавлено во всю еду в вагоне-ресторане первого класса — огромные усилия только ради того, чтобы погрузить Грегора в глубокий сон, а затем тихо убить его.

Причиной такого сложного плана было желание убедиться, что у Грегора не будет шанса на сопротивление. Миссия требовала, чтобы его смерть была абсолютно бесшумной, и усыпление его глубоким сном перед убийством было самым безопасным способом.

Глядя на Грегора, крепко спавшего из-за действия лекарства, молодой проводник отложил портфель и подошел к нему. Он вытащил из одежды кинжал, но не стал наносить удар немедленно. Вместо этого он уставился на спящее лицо Грегора, рассматривая его с разных сторон. Спустя долгое время он закрыл глаза, и его лицо начало меняться, словно черви ползали под кожей, из-за чего его черты стали нестабильными.

После серии изменений лицо проводника стабилизировалось, но оно больше не было его собственным. Оно превратилось в лицо Грегора — точная копия.

Это было Изменение облика, способность Теневых Фасадов ранга Черная Земля.

— С сегодняшнего дня я — Грегориус Майшосс, Охотник из Игвинта, направляющийся в Тивиан, чтобы занять свой пост...

С лицом Грегора проводник прошептал голосом Грегора. Затем он крепче сжал кинжал и приготовился ударить спящего Грегора на диване. Но... кое-кто оказался быстрее.

Прежде чем он успел нанести удар, закрытые глаза Грегора внезапно распахнулись, и рука, спрятанная под пальто, выстрелила вперед. В пальто была спрятана бутылка чернил с открытой крышкой. Резким движением большое количество черных чернил выплеснулось прямо в лицо проводнику.

— Что...

Быстро среагировав с рефлексами Теневого Фасада ранга Черная Земля, проводник поднял руку, чтобы заблокировать чернила, не давая им попасть в глаза. Но это действие также закрыло ему обзор.

Воспользовавшись моментом, «Грегор» внезапно вскочил с дивана, его холодные глаза впились в проводника. Пользуясь тем, что обзор проводника был ограничен, он нанес мощный удар ногой в пах проводника. Проводник вскрикнул от боли, пошатнувшись и ударившись о стену. «Грегор» не дал ему ни секунды на восстановление.

Одной рукой он крепко схватил запястье проводника, то самое, в котором был кинжал. Несмотря на боль, проводник попытался вырваться, но хватка была на удивление сильной. Даже с силой Чаши ранга Ученика он не смог немедленно вырваться.

Захватив инициативу внезапной атакой, «Грегор» сжал другой кулак и безжалостно ударил проводника в лицо. Проводник попытался увернуться, но в тесном купе, с ограниченными движениями и всё еще приходя в себя от удара в пах, он не смог избежать удара.

И вот кулак «Грегора» врезался в лицо, которое теперь было идентично его собственному, исказив его от удара.

В этот момент, далеко в Тивиане, в своей спальне в городке Зеленая Тень, Дороти, одетая в пижаму, не могла сдержать улыбку.

— Ха-ха... Вот, значит, каково это — ударить собственного брата... Какой редкий опыт...