Глава 307: Растворение плоти

Юго-Западный Притт, под покровом ночи бескрайние поля простираются вдаль, пока паровой поезд продолжает с грохотом мчаться вперед. В вагоне первого класса в передней части поезда воцарилась жуткая тишина. Почти все пассажиры погружены в глубокий, мертвецкий сон. Однако в одном конкретном купе атмосфера была совсем не спокойной.

В этот момент в купе Грегора идет ожесточенная рукопашная схватка. Убийца, переодетый в проводника поезда, пытался убить Грегора, пока тот «спал». Однако Дороти, используя Метку Марионетки, которую она наложила на Грегора, взяла под контроль его тело и внезапно контратаковала. Застигнутый врасплох, убийца потерял преимущество и вместо этого подвергся жестокому избиению.

Используя способность Маленькой лисицы к лунатизму, Дороти успешно начертила Метку Марионетки на теле Грегора, что позволило ей управлять его спящей формой. Хотя предел дистанции контроля трупной марионетки Дороти составляет десять километров, при управлении живой марионеткой таких ограничений нет. Пока есть Метка Марионетки, служащая интерфейсом для духовных нитей, она может манипулировать марионеткой с любого расстояния.

Дороти дистанционно управляла телом своего брата, загнав убийцу в угол купе и безжалостно избивая его. Благодаря эффекту неожиданности Грегор в самом начале нанес убийце сокрушительный удар в пах. От сильной боли убийца потерял равновесие, не в силах сосредоточиться и защититься. В результате его прижали к стене и подвергли непрерывному шквалу ударов. Кулаки Грегора обрушились на тело и лицо убийцы, сломав ему нос и выбив зубы.

В мире снов сознание Грегора, проявившееся в виде черной гончей, и Маленькая лисица сидели вместе, наблюдая за прямой трансляцией драки с физической перспективы Грегора. Маленькая лисица, взволнованная зрелищем, яростно виляла хвостом.

«О~ Этот удар был хорош! Оо~ Еще один пинок! Бей его по лицу! Бей его по лицу! Избей его! Отлично~»

Маленькая лисица ликовала, наблюдая за захватывающей дракой, время от времени вытягивая передние лапы, имитируя удары, словно восторженный зритель на боксерском матче. Если бы она могла стоять прямо, она бы хлопала в ладоши и подбадривала.

Напротив, выражение лица черной гончей — сознания Грегора — было гораздо более сложным. Как истинному владельцу тела, наблюдать, как кто-то другой управляет его формой, чтобы избить другого человека, испытывая при этом все от первого лица, было для Грегора невероятно сюрреалистичным опытом.

Конечно, это был не единственный странный аспект ситуации. В этой прямой трансляции лицо избиваемого человека было идентично лицу самого Грегора. Видеть свое собственное знакомое лицо, которое он каждый день видел в зеркале, окровавленным и искаженным на экране, — у Грегора не хватало слов, чтобы описать свои нынешние эмоции.

«Я... в своем собственном сне смотрю, как кто-то другой использует мое тело, чтобы безжалостно избивать мое собственное лицо... С древних времен до наших дней вряд ли найдется кто-то в мире, кто испытал нечто подобное…»

Подумал про себя Грегор, испытывая смешанные чувства. Наблюдать за тем, как бьют по его собственному лицу, было действительно уникальным опытом, особенно когда он увидел, как убийца, разделяющий его лицо, получил сокрушительный удар в пах. Он не мог не почувствовать фантомную боль сам.

«Этот последователь божества Ака... действительно не сдерживается…»

Подумал про себя Грегор. Тем временем драка от первого лица на экране продолжалась, хотя она уже близилась к завершению.

Убийца, переодетый в проводника поезда, был Теневым Фасадом, Бейондером ранга Черная Земля, у которого Тень была основным путем, а Чаша — вспомогательным. Он обладал телосложением Тени Черного ранга и Чаши ранга Ученика, что делало его исключительно искусным в ближнем бою при нормальных обстоятельствах. Тень даровала ему сверхчеловеческие рефлексы и ловкость, а также способность усиливать остроту своих клинков с помощью Теневого Зачарования. В сочетании с физическим усилением от Чаши он должен был стать грозным противником.

Как убийца ранга Черная Земля, он должен был легко одолеть Грегора, который является лишь Бейондером пути Тени ранга Ученика. При нормальных обстоятельствах у Грегора не было бы шансов в прямом столкновении.

Однако текущая ситуация была далека от нормальной. Дороти использовала Сигил Пожирания, чтобы усилить физические способности Грегора, фактически дав ему дополнительное усиление Чаши ранга Ученика. Это сократило разрыв между Грегором и убийцей до одного ранга Тени, что в основном влияло на скорость и ловкость.

Но чтобы в полной мере использовать преимущества скорости и ловкости, нужно достаточно места для маневра. К несчастью для убийцы, тесное купе не оставило ему места для уклонения или контратаки. Загнанный в угол у стены, он не мог использовать свою ловкость. В сочетании с первоначальной внезапной атакой, из-за которой он пошатнулся от сокрушительного удара в пах, убийца не мог сосредоточиться и мог только терпеть избиение.

Таким образом, благодаря сочетанию преимуществ Сигила Пожирания, внезапной атаки и замкнутого пространства, Дороти использовала тело Грегора ранга Ученика, чтобы безжалостно избить убийцу ранга Черная Земля, прижав его к стене и непрерывно нанося удары.

Наконец, Дороти воспользовалась возможностью. Она заставила тело Грегора вырвать кинжал из руки почти беззащитного убийцы и, прижав его к полу, вонзила его в грудь, прямо в сердце. Убийца, одетый как проводник поезда, немного поборолся, прежде чем полностью затихнуть, умерев от рук Грегора.

После этого Дороти заставила тело Грегора медленно встать и посмотреть вниз на теперь уже неподвижный труп. Лицо трупа начало быстро меняться и искажаться, в конце концов приняв облик незнакомого человека.

Во сне сознание Грегора и Маленькая лисица наблюдали за тем, как эта сцена разворачивается через прямую трансляцию. Маленькая лисица не могла не воскликнуть от удивления.

«Этот парень... мертв? И его лицо снова изменилось... Это то, что дедушка называл Теневым Фасадом? Бейондер с пути Тени, который может менять свою внешность... Эй, черная гончая, как тебе удалось разозлить Теневой Фасад?»

Маленькая лисица повернулась к Грегору и спросила, а Грегор, почувствовав облегчение, ответил.

«Фух... Не знаю. Я никого так не провоцировал. Они пришли за мной не из-за личной мести... Им нужна была моя личность...»

Смерть убийцы принесла Грегору волну облегчения, но за ней последовало раздумье о мотивах убийцы.

Ранее Грегор не понимал, почему такая мелкая сошка, как он, Бейондер ранга Ученика, без секретных миссий или чувствительного груза, стал целью. Какая ценность была в нем, чтобы оправдать такую сложную попытку убийства? Теперь все стало ясно — убийцы охотились за его личностью, в частности, за его недавним повышением от регионального Охотника до должности в центральном бюро.

Убив его в поезде и используя свои способности к изменению формы, чтобы принять его облик, они могли беспрепятственно проникнуть в центральное бюро. Как новичку, у которого за душой были только документы, им было бы легко влиться в коллектив, не вызывая подозрений.

Вот почему убийцам нужно было убить его бесшумно — любое беспокойство поставило бы под угрозу их план.

«А? Твою личность?»

Маленькая лисица спросила, озадаченная. В ответ в пространстве сна появился текст.

«Все верно... Мисс Лиса может этого не знать, но лицо, в которое этот убийца превратился ранее, принадлежало Охотнику Грегору. Вероятно, он планировал убить Грегора, принять его облик и проникнуть в Бюро Безмятежности».

Когда текст появился, Грегор в купе повернулся, чтобы посмотреть на свое отражение в окне. Маленькая лисица могла смутно разглядеть, что лицо отражения очень напоминало лицо убийцы до того, как оно изменилось.

«А... так этот парень имитировал твое лицо ранее, черная гончая? Хм... не мог бы ты подойти немного ближе? Я не вижу четко...»

Маленькая лисица спросила с любопытством, а Грегор в своей форме черной гончей торжественно произнес.

«Спасибо за помощь! Я не забуду вашу поддержку. Хотя непосредственная опасность миновала, действие наркотика все еще сильно, и я пока не могу проснуться. Так что, не могли бы вы спрятать тело в шкаф или под кровать? Мы не хотим, чтобы кто-то в поезде нашел его и поднял шум. Как только я доберусь до места назначения, я сообщу своим коллегам, чтобы они разобрались. Кто-то будет ждать меня на станции».

Грегор выразил свою благодарность таинственному последователю Ака, который быстро ответил. Перед ним появился новый текст.

«Спрятать тело? Хе... Охотник Грегор, нет нужды в таких хлопотах. Этот убийца, вероятно, подготовил метод утилизации тела, и держу пари, он довольно удобный».

«Удобный метод утилизации тела?»

Грегор слегка наклонил голову, озадаченный. Затем Дороти заставила тело Грегора присесть и обыскать труп убийцы.

Вскоре Дороти нашла то, что искала — сигил Чаши. Дороти уже видела сигилы такого типа.

Там, в Игвинте, когда она еще противостояла Евхаристии, Дороти использовала ростовщика по имени Кори в качестве приманки, чтобы выманить Клиффорда, оперативника Багряной Евхаристии, скрывавшегося на улице Белой Жемчужины. После убийства Кори приспешники Клиффорда использовали похожий сигил, чтобы испарить плоть Кори.

«Это... Сигил Растворения Плоти!»

В тот момент, когда тело Грегора подобрало сигил, он воскликнул. Маленькая лисица, любопытствуя, наклонила голову и спросила.

«Сигил Растворения Плоти? Что это?»

«Это сигил Чаши, который заставляет остаточную духовность Чаши в трупе реагировать, быстро испаряя плоть. Я уже имел дело с последователем Чаши, использующим Метод Кровавого Пира, и они использовали этот сигил для избавления от тел. Тот факт, что у этого парня он был при себе... он, вероятно, планировал использовать его на моем трупе после того, как убьет меня».

Грегор объяснил, и Маленькая лисица понимающе кивнула. Ее знания о мире мистицизма почти полностью исходили от ее дедушки, который, хотя и был опытным, не мог научить ее всему.

«Верно, это Сигил Растворения Плоти... специально разработанный для растворения плоти с трупов. Если бы все пошло немного иначе, этот сигил был бы использован на Охотнике Грегоре».

Текст продолжал появляться в пространстве сна. Увидев это, Грегор снова заговорил.

«Сэр, вы предлагаете нам использовать этот Сигил Растворения Плоти, чтобы избавиться от тела убийцы? Если так, я не думаю, что это необходимо прямо сейчас. Сохранение тела в целости может позволить моим коллегам найти улики и проследить происхождение убийцы».

«Улики? Хе... Охотник Грегор, огромная улика прямо перед тобой, а ты ее даже не заметил?»

С ноткой насмешки Дороти отправила сообщение во сне Грегора. Увидев новый текст, выражение лица черной гончей застыло.

«Огромная улика? Где?»

Нахмурившись, Грегор задумался, гадая, не упустил ли он какую-то деталь. Но как бы сильно он ни думал, он не мог этого понять. Затем появился новый текст с объяснением.

«Охотник Грегор, вы задумывались, почему убийцы приложили столько усилий, чтобы накачать вас наркотиками перед убийством? Это было сделано для того, чтобы вы не могли сопротивляться и поднять шум. Их целью было принять ваш облик, поэтому ваша смерть должна была быть совершенно бесшумной, чтобы никто ничего не заметил».

«Вашу смерть никто не должен был заметить, а ваше тело не должно было быть обнаружено впоследствии. Поэтому избавление от вашего тела в этом поезде стало серьезной проблемой».

Текст появился перед Грегором и Маленькой лисицей. Прочитав его, Грегор понимающе кивнул. Если бы смерть Грегора была замечена или его тело было найдено, их план по принятию его облика провалился бы.

«Значит, они планировали убить меня, пока я был в глубоком сне, вызванном наркотиками, а затем использовать Сигил Растворения Плоти, чтобы избавиться от моего тела?»

Грегор спросил, и текст подтвердил это.

«Именно. Как только их план удался бы, от вашего тела нужно было бы тщательно избавиться. Его нельзя было оставить в поезде для обнаружения будущими пассажирами или персоналом, как и нельзя было выбросить в окно, чтобы прохожие могли его найти. Для них... самым безопасным методом было использование Сигила Растворения Плоти, превращение вашего тела в кости, которые затем можно было бы упаковать в чемодан и вынести из поезда».

Текст в пространстве сна объяснил это, и Дороти повернула взгляд Грегора к двери купе, где стоял большой чемодан. Убийца принес его, когда вошел в купе, и оставил там. Ранее незамеченный, теперь он привлек внимание Грегора и Маленькой лисицы.

«Понятно! Этот чемодан предназначался для костей черной гончей!»

Воскликнула Маленькая лисица, и Грегор согласно кивнул. Цель чемодана была очевидна.

«Мисс Лиса права... Этот чемодан, вероятно, предназначался для костей Охотника Грегора. Хотя Сигил Растворения Плоти может растворить плоть, он не может уничтожить кости. Поэтому с костями нужно было бы разобраться отдельно. К счастью, с кучей костей гораздо легче справиться, чем с целым трупом. После разборки такого чемодана было бы достаточно».

Дороти объяснила, и Грегор понимающе кивнул. Однако, немного подумав, он спросил.

«Хм... Ваш анализ имеет смысл, но... где эта улика, о которой вы упомянули?»

«Все еще не догадались? Охотник Грегор, хотя превращение трупа в кости облегчает обращение с ним, от них все равно нужно избавиться. Чтобы не осталось никаких следов, кому-то нужно вынести этот чемодан из поезда... Но кто выполнит эту задачу?»

Новый текст появился во сне, и Грегор ответил без колебаний.

«Естественно, убийца. Убив меня, он мог бы нести лишний чемодан... Погодите...»

Внезапно Грегор, казалось, что-то осознал. После короткой паузы он продолжил.

«Погодите... Убив меня, убийца принял бы мой облик. Но в моем обличье он не мог вынести чемодан с костями из поезда. На станции меня бы ждали коллеги из центрального бюро, чтобы поприветствовать, и мой багаж обрабатывали бы они, возможно, даже досматривали. Это риск разоблачения!»

«Точно так же чемодан нельзя было просто выбросить в окно или оставить на остановке по пути. Если оставить его без присмотра, все еще есть риск, что кто-то найдет его и сообщит об этом».

Пробормотал про себя Грегор. После многочисленных намеков он наконец понял мысль Дороти.

«Если они хотели обеспечить безопасную передачу костей в чемодане, лучшим и самым безопасным методом было бы иметь другого человека в поезде — кого-то, кроме убийцы. После убийства убийца передал бы чемодан этому человеку, который затем вынес бы его из поезда как обычный пассажир».

«Это значит... в этом поезде есть еще один сообщник!»

Заключил Грегор, и Дороти ответила с улыбкой.

«Именно. Исходя из текущей ситуации, вероятность высока. Охотник Грегор, если все сделать правильно, этот сообщник может предоставить ценные улики. Если вы не против, я могла бы использовать ваше тело, чтобы найти скрытого сообщника».

Слова Дороти появились перед Грегором, который на мгновение замолчал, прежде чем серьезно заговорить.

«Ваша мудрость впечатляет. Спасибо, что направляете меня через это... Но для вас разве задача, назначенная апостолом, не была выполнена? Почему вы все еще помогаете мне?»

Грегор спросил таинственного последователя Ака с некоторым замешательством. Ответ пришел быстро.

«Не волнуйтесь, Охотник Грегор. Я не желаю вам зла. Причина, по которой я продолжаю помогать вам найти этого сообщника, заключается просто в том, что, как детектив, я питаю естественный интерес к разгадыванию тайн...»

«Детектив...»

«Этот последователь Ака... детектив?»

Увидев новый текст, Грегор и Маленькая лисица пробормотали про себя. Поразмыслив, Грегор принял решение.

«Я понимаю, Детектив. Пожалуйста, помогите мне найти сообщника убийцы...»

Сказал Грегор. В глубине души он понимал: если бы у этого таинственного детектива были какие-либо злые намерения, у него было бы бесчисленное количество возможностей действовать, тем более что они в данный момент контролировали его тело.

«Спасибо за ваше доверие, Охотник Грегор. Давайте начнем».

Дороти отправила новое сообщение Грегору и Маленькой лисице, а затем возобновила дистанционное управление телом Грегора в купе. Сначала она заставила Грегора поместить Сигил Растворения Плоти на тело убийцы, наблюдая, как его плоть быстро распадается на струйки дыма. Чтобы проветрить купе, она слегка приоткрыла окно.

Вскоре плоть убийцы полностью испарилась, оставив после себя скелет. Затем Дороти заставила Грегора достать большой чемодан у двери, открыть его и положить на пол. Она начала осторожно укладывать кости убийцы внутрь, одну за другой.