Глава 322: Засада

Западные пригороды Тивиана, у реки Мунфлоу.

Вилла у реки, открытая тайная комната. Смит, оборотень, сидит на своем обычном месте, а рядом с ним стоит Дэвик.

Смит, чье лицо со шрамами частично скрыто дымом от трубки, смотрит вперед. Перед ним стоят двое его подчиненных, а между ними — заметно нервничающая монахиня в белом облачении, Ваня.

Пока Смит, попыхивая трубкой, внимательно изучает Ваню, та после минутного колебания заговаривает:

— Эм... Мистер Оборотень, согласно многим исследованиям, курение не очень полезно для вашего здоровья...

— Ха... Курение вредит моему здоровью? Ты правда беспокоишься о моем благополучии... Ты хоть знаешь, кто я? Я злодей, который похитил тебя, еретик, которого твоя церковь никогда бы не потерпела.

Услышав слова Вани, Смит отвечает с ноткой веселья. Ваня с трудом сглатывает и продолжает:

— Независимо от того, кому поклоняется человек, жизнь бесценна. Всю жизнь нужно беречь. Этому меня учила Святая Мать.

— Мистер Оборотень, ваше Общество Волчьей Крови является частью Культа Послерождения, так что вы должны испытывать некоторое почтение к Матери Чаши, верно? Насколько мне известно, многие учения Матери Чаши схожи с учениями Святой Матери, включая уважение к жизни и безусловную любовь... Если вы можете понять учения Матери Чаши, возможно, вы сможете понять и меня.

Ваня говорит с искренностью, и заинтригованный Смит поглаживает подбородок, прежде чем ответить:

— Моя главная преданность принадлежит Гордому Прожорливому Волку, но ты права. Как часть ветви Послерождения, я действительно испытываю некоторое понимание и почтение к Матери Чаши... То, что ты сказала, не лишено смысла... Однако так легко приравнивать Святую Мать вашей церкви к нашей Матери Чаши — разве это не является серьезным табу в вашей церкви? Разве наша Мать Чаша не считается вашей церковью злым богом? Разве в вашей мифологии её не изгнал Лучезарный Спаситель? За это тебя могут заклеймить еретичкой.

В тоне Смита звучит легкое давление, но Ваня остается спокойной и продолжает:

— Это правда, что мои мысли немного отклоняются от ортодоксальных учений церкви, но я считаю, что никакая идеология не должна оставаться статичной. Она должна развиваться и совершенствоваться со временем. Честно говоря... я нахожу некоторые учения Матери Чаши весьма увлекательными. Думаю, нам есть чему у них поучиться.

— Я сирота. Для меня, будь то Святая Мать или Мать Чаша, обе они ощущаются как мои собственные матери. Все живые существа — братья и сестры под нашими общими матерями, поэтому я также хочу посоветовать Обществу Волчьей Крови проявлять больше сострадания к нашим братьям и сестрам и сократить ненужное кровопролитие...

Ваня продолжает делиться своими мыслями, которые явно отклоняются от ортодоксальных учений Церкви Сияния. Пока она говорит, Смит едва заметно кивает сам себе.

«Она все еще запуталась в учениях Матери Чаши и Святой Матери, даже пытаясь смешать их... Это типично для еретической "Фракции Святой Матери" в глазах церкви. Похоже, Дэвик был прав — эта монахиня попала под влияние когнитивного яда Истинной Красной Святой Матери... У нее действительно есть потенциальная ценность для нас».

Слушая неортодоксальные идеи Вани, Смит все больше убеждается, что она действительно еретичка, на которую повлияла Истинная Красная Святая Мать, как и предполагал Дэвик. Такая еретичка действительно может быть им полезна.

Разговор продолжается: Ваня представляет себя монахиней, которая ставит под сомнение ортодоксальные церковные учения и заинтригована слиянием Матери Чаши и Святой Матери. Она даже точно цитирует отрывки из Истинной Красной Святой Матери, что еще больше подтверждает предыдущие слова Дэвика.

— Хм... Действительно, сестра Ваня, ваши слова весьма проницательны. Ригидность церкви явно подавила ваш потенциал. Сомневаюсь, что церковь когда-либо примет ваши идеи.

После их первого обмена мнениями Смит чувствует, что хорошо понял образ мыслей Вани. Он откладывает трубку и говорит, на что Ваня слегка кивает.

— Вы правы, мистер Оборотень... Церковь никогда не примет мои идеи, но я буду продолжать стремиться к ним.

— Стремиться? Это кажется маловероятным... Я хорошо знаю церковь. Их ригидность — это то, чему я был свидетелем лично. Если вы будете слишком смело высказывать свои идеи о Святой Матери, вы можете закончить на костре. Мы же, напротив, гораздо более открыты к учениям Матери Чаши. Ваши идеи имеют для меня большой смысл и дали мне новый взгляд на Мать Чаши.

— Правда...? Большое спасибо за понимание, мистер Оборотень!

Ваня отвечает с благодарностью, и Смит, внимательно изучив её, продолжает:

— Сестра Ваня, спасибо, что спасли жизнь Дэвику. Он очень важен для нас. В качестве награды я не только отпущу вас, но и сообщу о вашей ситуации своему начальству. Общество Волчьей Крови может поддержать ваши исследования ваших новых идей о Святой Матери. Вы упоминали, что ваши новые идеи о Святой Матери нуждаются в дополнении учениями Матери Чаши. Мы можем предоставить вам литературу о Матери Чаши. Что скажете?

Тон Смита убедителен, и Ваня, услышав его предложение, улыбается и отвечает:

— Правда? Вы действительно поможете мне... Это замечательно! Я очень хочу узнать больше о Матери Чаши!

Ваня отвечает с восторгом, и Смит продолжает с улыбкой:

— Конечно, это правда. Хе... Похоже, вы приняли мое предложение, сестра Ваня. В таком случае я сообщу о вашей ситуации своему начальству. Дэвик, отведи сестру Ваню отдохнуть.

— Понял, мистер Смит.

С этими словами несколько подчиненных уводят Дэвика и Ваню из тайной комнаты. Когда все уходят, в комнате остается только Смит.

Видя, что остальные ушли, Смит медленно встает и идет к центру комнаты, где стоит алтарь из плоти и костей. Он кладет руку на край алтаря, и извивающаяся плоть внутри начинает бурлить и собираться, в конечном итоге формируя пару ушей, рот и глаз, которые поднимаются из плоти.

Залитый кровью глаз оглядывается, прежде чем зафиксировать взгляд на Смите, стоящем перед алтарем. Затем рот открывается и произносит хриплым, искаженным голосом:

— Смит... Как обстоят дела с твоей стороны?

— Все идет гладко, старейшина Дюваль. Благодаря нашему сотрудничеству с Паучьим Гнездом я успешно спас захваченного исследователя. Информация, которой он владеет, больше не рискует быть раскрытой. Кроме того, во время этой спасательной операции я сделал неожиданное открытие.

Смит почтительно говорит с алтарем, и рот на алтаре отвечает хриплым тоном:

— Неожиданное открытие? Я хотел бы услышать, что ты нашел такого, что стоит докладывать мне...

— Все так, старейшина Дюваль. Во время спасения я случайно обнаружил монахиню, которая, возможно, сможет помочь нам проникнуть в Тивианскую церковь и получить то, что мы не могли получить раньше... оригинальный текст Истинной Красной Святой Матери...

После того как Смит заканчивает говорить, рот на алтаре на мгновение замолкает, прежде чем снова заговорить:

— Объясни подробно. Какова ситуация с этой монахиней?

…

Внутри виллы, в комнате.

После того как подчиненные Смита привели её в комнату, Ваня садится и делает глубокий вдох, её тело расслабляется.

— Фух... Это было так нервно. Я почти подумала, что меня раскрыли. Слава богу, мисс Дороти...

Ваня, почувствовав облегчение, благодарит Дороти про себя. Та версия её, которая разговаривала со Смитом, не была ею настоящей — это была Дороти, управлявшая ею через метку марионетки.

Благодаря руководству Дороти, Ваня смогла идеально сыграть роль монахини, которая отклонилась от ортодоксальных церковных учений, что идеально совпало с ложью, которую Дороти скормила Смиту через Дэвика. Без этой координации Ваня была бы разоблачена в тот момент, когда Смит начал её проверять.

В этот момент знакомый голос эхом отдается в сознании Вани:

«Великий Ака, пожалуйста, установи связь с сестрой Ваней...»

— Это... мисс Дороти!

«Тсс... Тише. Ты все еще в опасности, на их базе. Кто знает, где у них глаза и уши...»

Голос Дороти продолжает звучать в голове Вани, и Ваня, вздрогнув, понимает, что Дороти говорит с ней через связь Ака. Оглядевшись по комнате, она молча отвечает в своих мыслях:

«Ах... Мисс Дороти, когда я смогу выбраться отсюда? Судя по тому, что сказал оборотень ранее, похоже, он планирует отпустить меня...»

«Да... У него есть такое намерение на данный момент. Но учитывая текущую ситуацию, тебе не нужно, чтобы он тебя отпускал. Люди, которые придут спасти тебя, будут здесь совсем скоро».

Дороти общается через информационный канал, и Ваня, услышав это, на мгновение замирает, прежде чем с любопытством спросить:

«Люди придут спасти меня? Церковь? Или Бюро Безмятежности?»

«И те, и другие. Эти ребята перешли дорогу и Бюро Безмятежности, и церкви, угнав их транспорт и похитив их людей... Они нажили врагов с обеих сторон. Спасатели почти у дверей».

Тон Дороти серьезен, она продолжает:

«Спасатели скоро будут здесь. Как только они прибудут, на вилле начнется хаос. В тот момент, когда Смит поймет, что на него напали, его первым подозрением будешь ты. Поэтому тебе нужно защитить себя. Если ты окажешься в опасности, не забудь побежать направо, открыв дверь. Понимаешь?»

— П-поняла!

Ваня с трудом сглатывает и торжественно кивает, затем тихо сидит в комнате, тревожно ожидая.

…

Где-то в лесу недалеко от виллы, на небольшой тропинке.

Карета Дороти продолжает двигаться вперед. Внутри Дороти, нахмурившись, наблюдает за ситуацией с легким беспокойством.

— Бюро Безмятежности и церковь должны поторопиться. Иначе мои запасы Чаши иссякнут...

Наблюдая за информацией издалека, думает про себя Дороти. Сегодня первый раз, когда она использует способность живой марионетки так часто и в течение таких длительных периодов. Тяжелое потребление Чаши становится для неё слишком обременительным.

В отличие от обычных трупных марионеток, каждая активация живой марионетки потребляет 1 очко Чаши, а поддержание её требует дополнительного очка каждые двадцать минут. Частое использование Дороти живой марионетки на Ване и Дэвике значительно истощило её запасы Чаши. Хотя Дороти пыталась минимизировать продолжительность своего контроля, чтобы сохранить духовность, её запасы Чаши почти исчерпаны. К счастью, у неё есть некоторые резервы.

Дороти могла бы сэкономить много Чаши, позволив Дэвику умереть и переключившись на управление трупной марионеткой, но у неё не было возможности сделать это — будь то Охотники или люди Смита, присматривающие за ним, она не могла сделать ход.

С серьезным выражением лица Дороти достает свою магическую шкатулку и извлекает два кусочка вяленого мяса. Адель дала их ей для активации Сигила отслеживания запаха, но Дороти приберегла их, предпочитая использовать для активации собственную Чашу.

Без колебаний Дороти съедает мясо. Каждый кусочек содержит 2 очка Чаши, пополняя её запасы на 4 очка. Теперь она может продолжать использовать свои способности.

— Фух... Это был огромный расход моей Чаши... Надеюсь, награда будет того стоить...

Проглотив мясо, Дороти испускает долгий вздох.

…

У реки Мунфлоу, рядом с виллой Смита.

Широкая река Мунфлоу продолжает тихо течь в ночи, а вилла Смита остается неподвижной на берегу. Во дворе виллы стражники держат караул, бдительно следя за любыми угрозами.

В этот момент две фигуры парят в воздухе над виллой, глядя вниз на здание.

Один из них одет в черный плащ Охотника, хотя и без маски. Это Эдмонд, один из капитанов Бюро Безмятежности в Тивиане. Другой облачен в белые одежды и доспехи, со шлемом и эмблемой солнца Церкви Сияния, выгравированной на доспехах — рыцарь во всех смыслах этого слова.

Ветер, вызванный Заклинателем Ветра, удерживает обоих мужчин в воздухе, их плащи дико развеваются. Эдмонд смотрит вниз на виллу и говорит:

— Жрец Анреций, согласно трекеру, логово этих волчат прямо под нами. Мы нашли нашу цель.

— Наконец-то мы здесь. Не терпится очистить этих голодных волков. Давайте начнем!

Рыцарь, Анреций, отвечает, его голос гулко звучит изнутри шлема.

— Погодите, жрец Анреций. Большинство наших людей все еще на земле, только завершают окружение. Мои люди используют ветер, чтобы скрыть свое присутствие и проникнуть для разведки. Как только мы соберем достаточно информации, мы начнем атаку.

Эдмонд говорит спокойно, но рыцарь пренебрежительно фыркает:

— Разведка? Хм! Под светом Господа все зло будет разоблачено!

С этим заявлением Анреций достает предмет и поднимает его над головой. При ближайшем рассмотрении это оказывается сухая человеческая кисть.

— Слава Господа превращается в пламя, сжигая грех и разоблачая все зло!

Пока Анреций читает заклинание, сухая кисть в его руке вспыхивает, огонь полностью охватывает её. В свете пламени глаза рыцаря, скрытые в тени шлема, тускло мерцают. Эдмонд, видя горящую кисть, восклицает от удивления:

— Это что... Сияющая Рука церкви?!

Держа горящую кисть высоко, рыцарь, кажется, видит все насквозь. Осмотрев виллу внизу, он внезапно смеется:

— Ха! Нашел самого большого! Пытаешься спрятаться? Боишься, что закончится Тень и это повлияет на твою боеспособность? Идеально — я хочу судить тебя лично!

С этими словами рыцарь Анреций гасит Сияющую Руку и обнажает свой меч.

— Время для очищения пришло! О Святой Сын, зажги для меня священное пламя!

Пока он молится, рыцарь поднимает меч, и вырывается пламя, гораздо более интенсивное, чем у Сияющей Руки. Видя это, Эдмонд в тревоге восклицает:

— Жрец Анреций! Что вы делаете?!

— Что я делаю? Очищаю зло, конечно! Я пойду первым, капитан Эдмонд!

С этими словами Анреций шлепает сигил на свои доспехи, наполняя их духовностью Камня, чтобы удвоить их вес. Внезапное увеличение массы заставляет его рухнуть с неба, прорываясь сквозь поддержку ветра.

И вот, в глазах Эдмонда и бесчисленного множества других, рыцарь, размахивающий пылающим мечом, превращается в пылающий метеор, проносящийся по ночному небу, оставляя за собой длинный огненный хвост, пока он несется к вилле Смита.

— Приготовьтесь к очищению!!