Глава 323: Молитва раненого

На вилле у реки Мунфлоу в западном пригороде Тивиана.

В тайной комнате Смит стоит перед алтарем, сделанным из кроваво-красных костей, и беседует с массой плоти, у которой сформировались глаза, уши и рот. Он докладывает своему начальнику, находящемуся где-то в неизвестном месте, о Ване.

«Ситуация примерно такова, как я описал, старейшина Дюваль. Я уже спорил с этой монахиней о вере в Святую Мать и Мать Чаши. Для последовательницы Церкви Сияния её реакция была весьма ненормальной. Она попыталась отождествить Святую Мать с Матерью Чаши, что явно является результатом влияния "Истинной Красной Святой Матери". Кроме того, есть большая вероятность, что она может заменить Корка в руководстве Департаментом исторических писаний, что делает её ценной целью для развития. Поэтому я прошу вас предоставить нам подходящие мистические тексты для неё, чтобы углубить её когнитивное отравление и коррупцию».

Наконец, Смит докладывает плотскому уху в алтаре, а затем почтительно стоит, ожидая ответа. Через мгновение рот в алтаре медленно открывается и отвечает хриплым голосом.

«Твое предложение разумно... Если эта монахиня в будущем получит доступ к библиотеке, она действительно будет стоить того, чтобы её развивать... Однако мне нужно обсудить вопрос предоставления мистических текстов с другими, прежде чем я смогу дать тебе ответ. Подходящих текстов для коррупции сейчас в Тивиане мало. Я свяжусь с тобой в ближайшее время...»

После того как рот в алтаре заканчивает говорить, глаза, уши и рот растворяются обратно в извивающуюся плоть, и в комнате снова воцаряется тишина.

Когнитивный яд в мистических текстах обладает способностью развращать разум. Различные тайные общества часто используют подходящие мистические тексты, чтобы развратить ценные цели. Однако не все мистические тексты подходят для этой цели.

Некоторые тексты содержат слишком сильный когнитивный яд, рискуя заставить цель потерять контроль. Другие слишком откровенны, из-за чего цель сразу становится настороженной и сопротивляется. Хорошие тексты для коррупции обладают мягким когнитивным ядом и тонким содержанием, на первый взгляд кажутся безобидными, как яд, подмешанный в сигареты или напитки, незаметно ведя цель в опасность...

Это те виды текстов, которые подходят для коррупции. По сравнению с другими мистическими текстами, такие тексты встречаются относительно редко. По крайней мере, у Смита их нет. Чтобы продолжить развращать Ваню, Смит может полагаться только на своих начальников, которые предоставят такие тексты.

Видя, что алтарь вернулся в нормальное состояние, Смит не продолжает стоять и ждать. Вместо этого он выходит из комнаты и садится в кресло снаружи, готовясь терпеливо ждать. Однако в этот момент его выражение лица внезапно меняется, а брови хмурятся.

В этот момент Смит чувствует, как Теневая духовность внутри него стремительно истощается. Он хорошо знает это ощущение — это означает, что его обнаружили с помощью способности Бейондера пути Фонаря.

Резко встав, Смит глубоко хмурится. Сначала он пытается сопротивляться обнаружению, используя собственную духовность, но быстро понимает, что его Тень не идет ни в какое сравнение с этим обнаружением. Она истощается слишком быстро, и вскоре значительная часть исчезает.

«Такая скорость истощения... Этому обнаружению невозможно сопротивляться... Это должен быть кто-то из церкви! Либо Бейондер-Фонарщик Красного ранга, либо высокоуровневый предмет обнаружения! Что-то гораздо более сильное, чем Осветительный маяк!»

Сжимая кулаки, Смит мрачнеет, осознавая серьезность ситуации. Он немедленно прекращает использовать Тень для сопротивления обнаружению.

Он знает, что если противник — Фонарщик Красного ранга или владеет высокоуровневым предметом обнаружения, никакой Тени не хватит, чтобы сопротивляться. Продолжение этой тайной битвы приведет лишь к тому, что его Тень будет полностью истощена, оставив его незащищенным и вынужденным сражаться без какой-либо Теневой духовности, что поставит его в крайне невыгодное положение.

Поэтому, взвесив все варианты, Смит решает немедленно прекратить сопротивление обнаружению, позволяя противнику обнаружить себя и сохранив духовность для предстоящей битвы.

Прекратив духовное сопротивление, Смит начинает готовиться к бою, сжимая кулаки и в гневе стиснув зубы.

«Почему? Почему кто-то проводит такое интенсивное мистическое обнаружение поблизости? Как церковь нашла это место? Что пошло не так, что привело их сюда?»

Гнев Смита разгорается, когда он быстро сужает круг поиска источника проблемы.

«Это та монахиня! Это должна быть та проклятая монахиня! Она обманула нас! Должно быть, она использовала какой-то метод, чтобы тайно сообщить церкви, выдав наше местоположение! Она обманула всех нас! Она была предательницей с самого начала!»

Мысли Смита наполнены яростью, и его жажда убийства растет. Его когти начинают расти, а черная шерсть распространяется по всему телу. Однако его гнев направлен не на неизвестного врага за пределами виллы, а на Ваню.

«Ты, маленькая дрянь... Как ты посмела обмануть меня... Я убью тебя первой!»

С полностью выпущенными когтями Смит собирается последовать по запаху Вани, чтобы найти её, когда внезапно чувствует, как сверху на виллу стремительно опускается палящий жар, направляясь прямо к нему.

«Что это...»

Глаза Смита расширяются, и он быстро отпрыгивает в сторону. В следующее мгновение виллу сотрясает громкий взрыв.

Бум!!

Потолок над Смитом рушится, и среди летящих обломков и пыли вниз обрушивается пылающее пламя, приземляясь там, где только что стоял Смит. Пламя взрывается, поджигая шторы, ковры и мебель. Смит закрывается руками, пламя опаляет черную шерсть на его руках, но он быстро тушит его, прижимаясь к стене.

После того как пламя стихает, место, куда пришелся удар, оказывается в полном беспорядке. Среди треснувшего и просевшего пола и разбросанного огня из дыма медленно поднимается фигура в белых доспехах. Он поднимает горящий меч и направляет его на Смита, его голос приглушен шлемом.

«Неплохие рефлексы, волк. Посмотрим, сможешь ли ты увернуться, когда я сожгу твой нос!»

Рыцарь, Анреций, ворвавшийся в логово врага, высокомерно заявляет Смиту. Увидев рыцаря, Смит стискивает зубы и бормочет.

«Рыцарь Священной Войны...»

Пока он говорит, тело Смита начинает расширяться, клыки удлиняются, а черная шерсть становится гуще. Столкнувшись с могущественным врагом, он начинает свою трансформацию в оборотня.

Поскольку его план убить монахиню до начала битвы был прерван, Смит не сдается. Под его контролем зверолюди, заключенные в подвале виллы, вырываются из своих клеток и бросаются к местоположению Смита, чтобы помочь ему в битве. В то же время трое зверолюдей отделяются от группы и направляются к местоположению Вани.

Зверолюди, созданные ядом оборотня, обладают физической силой, сравнимой с Бейондером-зверочеловеком Черного ранга. Отправить троих из них, чтобы убить такую жрицу исцеляющей молитвы ранга Черная Земля, как Ваня, теоретически должно быть легкой задачей.

Пока его тело продолжает расширяться, Смит скалит клыки на Анреция. В этот момент он полностью готов к битве.

…

Тем временем в лесу за пределами виллы Дороти, которая использует своих трупных марионеток для наблюдения за ситуацией, видит, как огненный шар врезается в виллу, и не может не воскликнуть.

«Черт возьми! Они просто ворвались внутрь! Это так вы спасаете заложников?! Вы не боитесь, что они убьют её?!»

Дороти шокирована безрассудным штурмом церковного рыцаря в логово врага. Учитывая обычную тактику Бюро Безмятежности, они должны были использовать свои способности управления ветром, чтобы скрыть свой запах и проникнуть тихо. Но прямая атака церковного рыцаря — это то, чего она никак не ожидала. Это ситуация с заложником! И заложник — одна из их собственных!

Дороти видит, что капитан Охотников Белого ранга, все еще находящийся в воздухе, в панике поспешно приземляется, чтобы направить своих подчиненных для координации атаки на виллу. Очевидно, что даже он не ожидал внезапного штурма церковного рыцаря.

«Вздох... Похоже, для церкви уничтожение культистов здесь является главным приоритетом. Безопасность заложника вторична... С этим ходом Ваня в серьезной опасности...»

Дороти бормочет про себя, а затем начинает действовать, чтобы предупредить Ваню.

…

Внутри виллы Ваня, которая нервно молилась, внезапно чувствует, как все здание сотрясается, когда снаружи раздается громкий взрыв. Вздрогнув, она вскакивает на ноги, её лицо полно паники, когда она оглядывается по сторонам.

«Ч-что происходит? Что случилось?!»

Ваня взволнована, но в этот момент она чувствует легкое покалывание на груди. Метка марионетки, спрятанная под её одеждой, начинает реагировать. Поняв это, Ваня хмурится.

«Это... сигнал мисс Дороти!»

Думает про себя Ваня. Согласно их предыдущей договоренности, этот сигнал означает, что пора действовать. Получив сигнал, Ваня может начать планировать свой побег.

«Тот взрыв только что... Похоже, церковь и Охотники начали свою атаку... Если я хочу сбежать, сейчас самое время!»

С этой мыслью Ваня немедленно направляется к двери и открывает её. Увидев, что стражники снаружи отвлечены суматохой, она с облегчением вздыхает.

Как только Ваня собирается уйти, из коридора сбоку доносится громкий шум. Она поворачивает голову и видит нескольких черных, гротескных монстров с клыками и когтями, мчащихся к ней. Ваня узнает этих существ — это монстры, контролируемые Смитом, те самые, что похитили её. Очевидно, они здесь со злым умыслом.

«Рррр!!»

Завывая, трое зверолюдей дико несутся по коридору к Ване. Вздрогнув, Ваня разворачивается и бежит в противоположном направлении.

«Ааа! Они преследуют меня! Что не так с этими монстрами?!»

Бежа по длинному коридору, Ваня отчаянно пытается убежать от зверолюдей, которые наступают ей на пятки. Их глаза полны голода, так как им было приказано сожрать монахиню.

Зверолюди обладают физическими способностями Бейондера-зверочеловека Черного ранга, что эквивалентно второй стадии Чаши и первой стадии Тени. Как жрица исцеляющей молитвы, Ваня находится на второй стадии Фонаря и первой стадии Чаши, поэтому её физические способности не идут ни в какое сравнение со зверолюдьми. У неё нет шансов убежать от них. Когда зверолюди приближаются, один из них прыгает вперед, набрасываясь на Ваню сзади. Сердце Вани уходит в пятки.

«Господь... спаси меня!»

В этот момент по коридору разносится крик орла. Орел, появившийся словно из ниоткуда, пролетает по коридору. В когтях он несет тонкий меч, кончик которого украшен большим красным драгоценным камнем.

Орел подлетает к Ване и бросает меч. Увидев падающий на неё меч, Ваня расширяет глаза и инстинктивно протягивает руку, чтобы поймать его в воздухе. В тот момент, когда её рука сжимает рукоять, паника на её лице исчезает, сменяясь спокойным, почти холодным выражением. Зверолюди чувствуют внезапную перемену в ауре Вани. Страх, который они чувствовали ранее, исчез, сменившись опасной, острой жаждой убийства.

С невозмутимым выражением лица Ваня закрывает глаза и воспринимает окружающую обстановку, чувствуя существ позади себя. Затем... она крепче сжимает меч, разворачивается и наносит удар вспышкой холодного света. Лезвие рассекает плоть, и черный зверь, набрасывающийся на неё, обезглавлен, прежде чем успевает среагировать, его голова падает на землю с широко открытыми, шокированными глазами.

В шокирующей контратаке Ваня, владея мечом, пользуется неосторожностью зверолюдей и убивает одного из них одним ударом. Оставшиеся двое зверолюдей немедленно останавливаются, их выражение лица становится настороженным, они скалят клыки и рычат на Ваню.

Первый зверочеловек был убит из-за своей самоуверенности, но оставшиеся двое, став свидетелями смерти своего товарища, теперь воспринимают Ваню всерьез. Они опускаются на четвереньки, рыча и пуская слюни, готовясь атаковать Ваню одновременно. Ваня поднимает свой меч, чтобы встретить их лицом к лицу.

На мгновение когти и меч сталкиваются, вой и лязг металла наполняют воздух. Без элемента неожиданности с двумя зверолюдьми гораздо труднее справиться. Их сила огромна, а движения проворны. Под их неустанным натиском Ваня полагается на свое Прозрение, чтобы уклоняться и избегать атак.

Хотя физические способности зверолюдей превосходят способности Вани, их атаки инстинктивны и лишены какой-либо техники. Благодаря своему Прозрению Ваня может видеть все их движения, что позволяет ей уклоняться и контратаковать в промежутках.

Однако окружение двумя зверолюдьми ограничивает движения Вани. Её контратаки не могут поразить жизненно важные точки, оставляя лишь поверхностные раны на зверолюдях. Эти травмы, хотя и заставляют их сильно кровоточить, не являются смертельными. Для существ Чаши такие раны незначительны и далеки от того, чтобы вывести их из строя.

Битва продолжается. Хотя Прозрение и мастерство владения мечом позволяют Ване нанести многочисленные раны зверолюдям, мощные регенеративные способности Чаши означают, что эти травмы не мешают их движениям. Пока Ваня не сможет нанести смертельный удар обоим зверолюдям, бой превратится в битву на выносливость — состязание, в котором Ваня, обладающая лишь вспомогательными способностями Чаши, не может победить.

Это во многом связано с ограничениями пути целителя. Способность исцелять себя и других малополезна в ожесточенном бою один на один!

В такой ближней схватке Копье Солнечного Света с его долгим временем подготовки бесполезно. Поэтому, если Ваня хочет победить, она должна найти другой способ. И действительно, он у неё есть...

«Господь... даруй мне руководство...»

С закрытыми глазами Ваня шепчет молитву. В разгар битвы её левая рука, которая не держит меч, начинает светиться мягким оранжевым светом — тем же светом, который появляется, когда жрица исцеляющей молитвы использует свои способности исцеления. Этот свет может исцелять раны и облегчать боль.

Ваня активирует свою способность жрицы исцеляющей молитвы, но сама она невредима. Эта способность предназначена не для неё — она предназначена для её врагов.

Улучив момент, Ваня протягивает свою светящуюся левую руку и касается руки одного из зверолюдей. Мгновенно многочисленные мелкие раны на руке зверочеловека начинают заживать.

Раны закрываются, и кровотечение прекращается. Зверочеловек, видя это, на мгновение ошеломлен. Даже будучи зверем, он удивлен тем, что человек, с которым он сражается, исцеляет его.

Она что, сумасшедшая?!

Однако это удивление длится недолго. Зверочеловек вскоре чувствует, что что-то не так.

Раны, которые должны были зажить, теперь начинают пульсировать от сильной боли, гораздо сильнее, чем когда они были открыты. Зажившие участки начинают неестественно опухать, и боль быстро распространяется под кожей. «Исцеленный» зверочеловек воет от агонии, его глаза наливаются кровью.

Видя это, Ваня с облегчением вздыхает.

«Сработало... Как однажды теоретизировала мисс Дороти, способности исцеления, дарованные Ака, можно использовать так...»

«Их можно использовать... для ошибочного исцеления...»

Думает про себя Ваня. Она только что использовала свою способность, чтобы провести ошибочное исцеление на зверочеловеке. Намеренно смещая ткани и неправильно соединяя кровеносные сосуды, она вызвала массивное внутреннее кровотечение, тромбы и даже обратный кровоток, превращая внешние раны в тяжелые внутренние травмы, которые продолжают ухудшаться!

Это способность жрицы исцеляющей молитвы, примененная в бою!