Глава 325: Итоговый отчет

Западные пригороды Тивиана, у реки Мунфлоу, под покровом ночи.

Жрец Анреций и капитан охотников Эдмонд заняты борьбой с огромным водяным змеем, призванным Смитом, надеясь быстро устранить его, прежде чем броситься на захват Смита, который все еще находится внутри виллы.

Внутри виллы, в разрушенной тайной комнате, Смит, ослабленный и едва стоящий на ногах, принимает свой последний бой. Прежде чем Давик успевает выстрелить из пистолета, Смит бросается вперед и впивается зубами в горло предателя, обрывая его жизнь.

Когда Смит чувствует вкус крови предателя, его выражение лица немного смягчается. Однако, к его удивлению, Давик, несмотря на разорванное горло, не падает замертво. Вместо этого он выпрямляется, достает из-за спины тонкий меч и вонзает его прямо в грудь Смита.

Видя, что предатель все еще способен сражаться, Смит приходит в шок. Он готовится разорвать Давика на части, игнорируя рану в груди. Для Бейондера Чаши ранга Белого пепла такая рана пустяковая, если она не задевает сердце.

Но как только он собирается нанести удар снова, Смит чувствует, что что-то не так. Он понимает, что его духовность Чаши стремительно утекает из тела через рану в груди. Он опускает взгляд и в мерцающем свете комнаты видит надпись на клинке тонкого меча.

«Хранитель… Послеродия?! Как… Как у тебя могло оказаться нечто подобное? Это же из Центрального Ордена!»

Смит восклицает, его глаза широко раскрыты от недоверия, словно появление этого меча совершенно невероятно.

Трость-меч Пожиратель Сердец может вытягивать духовность Чаши только из ослабленного тела. Из-за предыдущих сражений тело Смита уже достаточно ослаблено, чтобы меч мог поглощать его Чашу. Чувствуя, как его духовность быстро истощается, Смит быстро реагирует. Он хватает Давика, разрывает его на части, отрывает руку, державшую меч, и бросает основную часть тела в ближайшее пламя.

Затем Смит пытается вытащить из груди меч, который продолжает вытягивать его Чашу. Но в этот момент бесчисленные черные тени устремляются к нему, цепляясь за его тело и сковывая движения.

«Что?!»

Скованный, Смит оглядывается и с ужасом обнаруживает, что существа, удерживающие его, — это черные, похожие на обезьян зверолюди, его собственные трансформированные подчиненные, которые погибли ранее в битве против Анреция и Эдмонда. Каким-то образом они ожили и теперь прижимают его к земле, не давая вытащить меч.

«Плотские… марионетки…!!»

Столкнувшись с этой ситуацией, Смит стискивает зубы. Видя этих плотских марионеток, он начинает понимать, что невидимая рука манипулировала ситуацией с самого начала. Все, что произошло, кажется, находится под контролем некой скрытой воли. Даже рыцари Священной Войны и охотники снаружи могут быть лишь пешками в этой игре.

Скованный своими бывшими подчиненными, Смит пытается вырваться. Но в его ослабленном состоянии, когда Чаша стремительно истощается, его силы слабеют еще больше. Каждый раз, когда ему удается сбросить одного зверолюда, другой немедленно занимает его место, кусая и царапая его и без того избитое тело. Чтобы не затягивать ситуацию, Дороти, управляющая марионетками, направляет их прямо к жизненно важным точкам Смита. Поскольку его Чаша истощается, а тело приковано к месту, Смит полностью обездвижен.

Наконец, дыхание Смита становится тяжелым. Он опускается на колени, его лицо бледнеет, и в конце концов он падает на землю. С широко открытыми глазами он расстается с жизнью, пока марионетки-зверолюди терзают его. После его смерти Трость-меч Пожиратель Сердец, вонзенная в грудь, перестает вытягивать его Чашу. Большой красный камень на рукояти светится лучезарным светом.

Трость-меч Пожиратель Сердец требует свежей Чаши, поэтому она не вытягивает духовность из трупов. В теле Смита все еще сохраняется небольшое количество Чаши, что не дает ему превратиться в иссохшую оболочку. Вместо этого оно сохраняет большую часть своего первоначального вида.

«Фух… Он наконец-то мертв…»

В отдаленной карете Дороти, наблюдая глазами своих марионеток, испускает вздох облегчения. Смит, уже тяжело раненный и ослабленный, умирал долго, что свидетельствует о невероятной жизненной силе Бейондера Чаши ранга Белого пепла.

Включая Алекса и Клавдия, Дороти теперь прямо или косвенно стала причиной смерти трех Бейондеров ранга Белого пепла за те несколько месяцев, что она провела в Тивиане.

Конечно, это не означает, что убить Бейондера ранга Белого пепла легко. Сама Дороти никогда не смогла бы победить противника такого ранга в лобовом столкновении. С Алексом и Смитом удалось справиться благодаря объединенным силам церкви, Бюро Безмятежности и даже Адель, в то время как Клавдий был убит только после тщательного планирования, обширной подготовки и мобилизации большей части сил Ордена Розового Креста, наряду с использованием многих ценных ресурсов.

«Какая жалость. Эти два оборотня из Общества Волчьей Крови израсходовали все свои ресурсы перед смертью. На их телах не осталось ничего ценного…»

Дороти бормочет про себя, беря под контроль труп Смита и обыскивая его. Она обнаруживает, что большая часть его одежды сгорела, а любые ценные предметы, которые у него были, либо использовались в битве против Анреция и Эдмонда, либо были уничтожены в огне. Это оставляет Дороти несколько разочарованной.

Дороти надеялась найти мистический предмет, который Смит использовал для призыва водяного змея, но, похоже, призыв был либо разовой способностью, либо предмет был потерян или уничтожен в огне. Однако у Дороти сейчас нет времени на тщательные поиски.

«Вздох… По сравнению с этим, Луэр из Багряной Евхаристии был невероятно богат. Он был всего лишь лидером небольшой секты в маленьком городе, но у него было так много ценных предметов…»

Дороти продолжает размышлять. Будучи Бейондером ранга Черной Земли, Луэр был необычайно богат. Такие предметы, как Сигил Пиршества и Гасящая черная свеча, уже были впечатляющими, но реакция Смита на Трость-меч Пожиратель Сердец предполагает, что это не обычный предмет.

«Центральный Орден… Судя по его словам, эта Трость-меч Пожиратель Сердец должна быть чем-то из Центрального Ордена Культа Послеродия. Интересно, как такой ценный предмет попал в руки Луэра… Есть ли за этим какая-то скрытая история?»

Дороти бормочет, управляя трупом Смита, чтобы вытащить Трость-меч Пожиратель Сердец из его груди. Основная вера Культа Послеродия — это Мать Чаши. Помимо таких ветвей, как Общество Волчьей Крови, должна существовать центральная вера, посвященная исключительно Матери Чаши. Однако, по словам Адель, из-за отсутствия божественных откровений от Матери Чаши эта центральная вера пришла в упадок и теперь затмевается тремя другими расширяющимися ветвями.

Забрав меч, Дороти управляет Смитом и его зверолюдьми, чтобы обыскать комнату в поисках чего-либо ценного. К сожалению, из-за пожара единственное, что она находит, — это частично сгоревший мистический текст.

«Что ж… Один лучше, чем ничего. Пожар усиливается, а с водяным змеем снаружи почти покончено. Мне нужно быстро вынести эти предметы».

Подумав об этом, Дороти приказывает одному из зверолюдей подобрать Трость-меч Пожиратель Сердец и мистический текст, а затем быстро пробраться через пламя к окну. Зверолюд кладет предметы на подоконник, и вскоре из ночного неба спускается большой орел, хватает предметы и улетает.

Дороти управляет марионеткой-орлом, чтобы унести добычу в темное ночное небо. Как только она собирается снять контроль с марионеток в комнате, окровавленный алтарь из костей в центре комнаты внезапно начинает шевелиться. Плоть на алтаре начинает бурлить сама по себе.

Видя это, Дороти вздрагивает. Став свидетелем методов общения Багряной Евхаристии, она понимает, что происходит. В порыве вдохновения она снимает контроль со всех марионеток-зверолюдей, оставляя стоять в разрушенной комнате только труп Смита.

Под контролем Дороти труп Смита внезапно опускается на колени, его лицо бледное, дыхание тяжелое, он выглядит крайне слабым. В этот момент плоть на алтаре начинает формировать рот и ухо, а из массы плоти медленно поднимается глаз.

Когда рот на алтаре формируется, он готовится заговорить. Но когда глаз полностью появляется и осматривает сцену в комнате, рот безмолвно закрывается. Глаз мечется, сканируя комнату, и наконец фиксируется на коленопреклоненном трупе Смита. Рот на алтаре открывается и говорит с тревогой.

«Что случилось?! Почему все так обернулось?! Отвечай мне, Смит!»

Дюваль, старейшина Общества Волчьей Крови, требует объяснений от Смита. Он только что последовал совету Смита и занимался сбором подходящих мистических текстов для осквернения в Тивиане. Завершив задачу, он связался со Смитом, чтобы сообщить ему об этом, только чтобы найти базу в руинах всего полчаса спустя.

Услышав голос, тяжело раненный Смит слабо поднимает голову и смотрит на глаз на алтаре. Он тяжело дышит и говорит медленно.

«Ха… ха… Это… это черные псы… и церковь… Они начали совместную операцию и атаковали нас… У них было два Бейондера ранга Белого пепла… Я не смог их сдержать… кхе-кхе…»

Сжимая кровоточащую рану, Смит говорит с болезненным выражением лица. Рот на алтаре немедленно спрашивает.

«Черные псы и церковь? Они совершили налет на твою базу? Откуда они узнали ее местоположение? Это была та монахиня, о которой ты упоминал ранее?»

Рот на алтаре продолжает. Смит ранее упоминал о захвате монахини, которая могла проникнуть в церковь, поэтому Дюваль задается вопросом, не обманула ли Смита церковь, и не сообщила ли монахиня им местоположение базы.

«Нет… нет… Я проверил монахиню с помощью Осветительного Маяка… На ней не было никаких следов… Она все время была под нашим наблюдением… Это не могла быть она…»

«Эти парни нашли нас… потому что я был неосторожен… Когда я проверял, я проверил только монахиню… Я упустил из виду подчиненного, которого спасал… Я думал, что он один из наших, поэтому не стал его проверять… Кто же знал, что на его наручниках… была метка отслеживания… Они последовали за меткой сюда…»

Под контролем Дороти Смит слабо говорит алтарю. Услышав это, Дюваль, старейшина Общества Волчьей Крови, на мгновение замолкает, прежде чем сердито закричать.

«Как ты мог совершить такую ошибку?! Ты понимаешь, насколько ослабнет наша сила в Тивиане из-за твоей халатности?!»

«Я знаю… Вот почему… кхе-кхе… Я чувствую такую вину… Я изо всех сил старался… искупить это…»

Смит продолжает, тяжело дыша. Услышав его слова, Дюваль насмехается.

«Искупить? В таком состоянии, что ты вообще можешь искупить?!»

«Монахиня… та монахиня…»

Сделав глубокий вдох, Смит пытается собраться с силами.

«Я просто… лично отпустил монахиню, которая была осквернена Корком… но церковь еще не знает об этом… Я отправил ее в церковь… ха… ха… и сказал ей… что мы продолжим поддерживать ее исследования Святой Матери и Матери Чаши… Я также дал ей… наручники, которые я снял с Давика… и сказал ей сказать, что она нашла их на месте засады… Таким образом, церковь и черные псы подумают, что она героиня, и повысят ее…»

«Но… церковь не знает… что мысли этой монахини опасно искажены… Она — огромная бомба замедленного действия, которую я подложил в церковь… Пока ты… ты сможешь заставить кого-то связаться с ней позже… ее можно будет легко осквернить… кхе-кхе…»

Говоря слабо и с болью, Смит заикается, в конце выплевывая большое количество крови. Видя Смита, оборотня ранга Белого пепла, в таком состоянии, Дюваль понимает, что у него осталось не так много времени.

«Хорошо… Я понял твой план. Ты приписываешь разоблачение, вызванное твоей ошибкой, заслугам оскверненной монахини, чтобы церковь повысила ее. Тогда мы сможем связаться с ней и использовать ее как плацдарм для проникновения в церковь в Тивиане… В кризисной ситуации твой разум наконец-то начал работать. Скажи мне… как мы можем связаться с этой монахиней позже?»

«Кхе… Гильдия Белых Мастеров… По словам монахини, у нее были дела с Гильдией Белых Мастеров, когда она была в Департаменте исторических писаний… У нее там есть аккаунт под названием "Белая Молитва"… Ты… ты можешь отправлять ей сообщения через него».

«Используя этих торговцев… тебе не нужно будет связываться с ней напрямую… Таким образом, даже если она будет разоблачена, это не повлияет на нас… кхе… кхе… Короче говоря… ты можешь использовать этот канал, чтобы сначала оценить ее… Если она пройдет оценку, тогда мы сможем искать более прямые способы общения…»

Пока Смит говорит, он выплевывает еще больше крови. Дороти знает, что другая сторона не сможет сразу довериться Ване. Им нужен безопасный способ связи для обеих сторон, чтобы сначала оценить Ваню, и нейтралитет Гильдии Белых Мастеров идеально подходит для этого. Выслушав объяснение Смита, Дюваль на другой стороне алтаря на мгновение замолкает, прежде чем заговорить снова.

«Я понял. Мы свяжемся с ней и проверим ее позже… Теперь вопрос в том, есть ли у тебя хоть какой-то шанс на побег?»

Как только Дюваль заканчивает говорить, одна из стен комнаты внезапно взрывается, извергая сильное пламя. Из пламени медленно входит рыцарь в потрепанных доспехах, направляя пылающий меч на ослабленного Смита перед алтарем.

«Ха-ха! Нашел тебя, мерзкий волк! Твой змей был испарен! Покажи мне, что у тебя еще есть, или столкнись с очищением!»

Анреций, чей голос полон высокомерия, кричит из-под своего шлема. Смит, тем временем, отвечает горькой улыбкой.

«Прости… Похоже, я не уйду… Пусть я наслажусь вечной охотой в Охотничьих Угодьях Волка…»

С этими словами Смит, чье тело изрешечено ранами, издает последний рык в сторону пылающего рыцаря. Издалека Дюваль наблюдает, как пламя поглощает Смита, и вздыхает.