Глава 328: Пожертвование

В полдень редкое зимнее солнце освещает улицы Тивиана. После нескольких дней унылой мороси жители Тивиана наконец-то приветствуют день, подходящий для прогулок.

Северный Тивиан, Соборный район. Пользуясь солнечным светом, необычайно большое количество людей пришло в Соборный район для молитвы. Площадь Соборного района заполнена людьми, пришедшими помолиться. Они одеты опрятно и ярко, в основном это представители относительно обеспеченного среднего класса Северного района. Граждане низшего класса обычно ходят молиться в церкви поменьше в Южном и Западном районах.

Среди толпы на соборной площади уверенно шагает слегка полноватый мужчина средних лет в коричневом костюме, в маленькой шляпе и с тонкими усиками. Его взгляд устремлен на Собор Гимнов впереди, а шаги тверды и решительны.

Поднявшись по длинной лестнице, мужчина подходит к величественным открытым дверям собора. Он на мгновение замирает, глядя на двери, прежде чем войти внутрь.

Войдя в Собор Гимнов, мужчина оказывается в великолепном пространстве. Каменные колонны высотой более десяти метров выстроились вдоль зала, а широкий сводчатый потолок украшен яркими, красочными росписями, изображающими религиозные сюжеты. В дальнем конце зала огромное витражное окно изображает абстрактный образ Сияния, спускающегося, чтобы изгнать зло. Перед витражным окном расположены три алтаря, символизирующие Трех Святых, а за ними — алтарь поменьше, посвященный Спасителю, который находится дальше от публики. Ряды длинных скамей расставлены от начала до конца, заполненные горожанами, пришедшими помолиться и исповедаться. Вдоль краев зала стоят на страже священники и монахини.

Это Собор Гимнов, самая большая часовня в Соборном районе Северного Тивиана и главная часть района, открытая для публики. Помимо этого, здесь есть специальные часовни для Святого Отца, Святой Матери и Святого Сына, а также другие административные и военные объекты Церкви Тивиана, хотя большинство этих зон закрыты для посещения.

Мужчина входит в Собор Гимнов, находит свободное место на скамье, садится, складывает руки, закрывает глаза и делает вид, что усердно молится.

Помолившись некоторое время, мужчина медленно открывает глаза, встает и направляется в угол собора. Там стоит простой, без украшений ящик с прорезью, подписанный «Ящик для пожертвований». Время от времени люди подходят и бросают в него несколько монет или купюр. Когда кто-то делает пожертвование, стоящие рядом монахини улыбаются им. Если пожертвование крупное, они могут даже предложить несколько слов благословения или небольшой подарок или жетон.

Закончив молитвы, мужчина подходит к ящику для пожертвований. Стоя перед ним, он достает бумажник, вынимает шесть 50-фунтовых банкнот — самый крупный номинал — и запихивает все 300 фунтов в ящик. Увидев столь крупную сумму пожертвования, стоящая рядом монахиня на мгновение замирает, затем расплывается в сияющей улыбке и говорит мужчине:

«Сэр, ваше благочестие поистине ослепительно. Кому бы из Трех Святых вы ни поклонялись, ваша вера обязательно будет ими замечена. Пожалуйста, оставьте свое имя в книге пожертвований. Мы будем ежедневно молиться о том, чтобы свет Господа был с вами».

Монахиня указывает на толстую бухгалтерскую книгу на маленьком столике рядом с ящиком для пожертвований. Книга плотно исписана именами жертвователей и суммами, которые они внесли. Беглый взгляд показывает, что имена записаны только у тех, кто пожертвовал не менее 50 фунтов.

Услышав слова монахини, мужчина подходит к маленькому столику, берет ручку и записывает свое имя: Джон Эванс, а затем сумму в 300 фунтов. Эта сумма весьма значительна по сравнению с другими записями на странице. Увидев это, монахиня продолжает улыбаться и говорит:

«Мистер Эванс? Редко можно встретить такого благочестивого верующего, как вы. Если у вас есть какие-либо нужды, не стесняйтесь спрашивать. Мы можем договориться, чтобы кто-нибудь предоставил вам исповедь, благословение или даже экзорцизм и другую помощь, связанную с верой...»

Монахиня говорит тепло, так как важно предоставлять хорошее обслуживание жертвователям, вносящим сотни фунтов за раз. Услышав ее слова, Джон усмехается и говорит:

«Ну, боюсь, у меня пока не будет возможности воспользоваться этими услугами».

«Пока нет возможности? Мистер Эванс, что-то случилось?»

Спрашивает монахиня в недоумении. Джон отвечает спокойно:

«Ничего серьезного. Честно говоря, сестра, я бизнесмен. Из-за работы я скоро переезжаю на Новый Континент для долгосрочного бизнес-проекта. Поскольку это будет долгий срок, вся моя семья переедет туда со мной».

«Новый Континент? Но я слышала, что ситуация там довольно нестабильна. Мистер Эванс, разве не рискованно сейчас вести там бизнес?»

«Риск и возможности идут рука об руку, сестра. Именно из-за рисков бизнес-возможности там стоят того, чтобы моя семья переехала. Чтобы подготовиться к потенциальным опасностям, я надеюсь получить защиту Господа. Честно говоря... причина, по которой я пришел пожертвовать сегодня, — это просьба об Эмблеме Святого Отца. Я часто слышал, что пока у вас с собой эмблема, сияние Господа всегда будет с вами...»

Джон говорит монахине, которая понимающе кивает.

«Значит, вы здесь, чтобы попросить эмблему. Мистер Эванс, пожалуйста, подождите здесь минутку. Я сейчас вернусь».

Говорит монахиня и быстро уходит. Вскоре она возвращается в сопровождении священника средних лет лет сорока, одетого в сутану.

«Отец Миллер, это мистер Эванс. Он отправляется на Новый Континент по делам и пришел попросить Эмблему Святого Отца».

Монахиня представляет Джона священнику, отцу Миллеру, который улыбается и говорит Джону:

«Сияние Господа светит каждому благочестивому верующему, где бы он ни находился. Для такого благочестивого человека, как вы, мистер Эванс, вполне естественно стремиться к большему свету Господа. Пусть эта эмблема позволит вам почувствовать присутствие Святого Отца».

С этими словами отец Миллер вручает Джону небольшую металлическую эмблему. На эмблеме изображено абстрактное солнце с двумя параллельными линиями внутри — символ Святого Отца.

«Благодарю...»

Джон слегка кланяется, берет эмблему, внимательно осматривает ее, а затем убирает. Затем он смотрит на священника и монахиню и говорит искренне:

«Отец Миллер, на самом деле есть еще одно небольшое дело, которое я хотел бы обсудить. Как видите, я бизнесмен. Я провел полжизни в разъездах по делам, поэтому часто пренебрегал семьей. Чтобы лучше заботиться о них, я планирую взять их с собой на Новый Континент. Моя жена — преданная верующая Святой Матери, поэтому я надеюсь получить Эмблему Святой Матери для нее... чтобы она тоже могла чувствовать благодать Господа ближе, даже в далекой стране. Было бы это возможно?»

Джон говорит умоляющим тоном. Услышав его слова, отец Миллер проявляет легкое колебание и говорит:

«Вы также хотите Эмблему Святой Матери... Это не невозможно, но, мистер Эванс, вы только что получили Эмблему Святого Отца. Просить Эмблему Святой Матери так скоро, даже если это от имени кого-то другого, может заставить других усомниться в вашем благочестии...»

Отец Миллер говорит медленно и обдуманно. Услышав это, Джон хранит молчание, затем тихо достает из бумажника еще 300 фунтов и бросает их в ящик для пожертвований. Увидев это, глаза отца Миллера загораются, а его ранее нерешительный тон становится плавным и быстрым.

«Неважно, что думают другие. В наших глазах ваше благочестие не подлежит сомнению. Как мы можем отказать такому благочестивому верующему, как вы, в просьбе об эмблеме для обеспечения безопасности вашей семьи?»

С улыбкой отец Миллер достает из сутаны еще одну эмблему и вручает ее Джону. Джон берет ее и внимательно осматривает, замечая, что она похожа на Эмблему Святого Отца, но на ней изображено абстрактное солнце с перевернутым треугольником внутри — символ Святой Матери.

Улыбаясь, Джон убирает эмблему и продолжает смотреть на отца Миллера, говоря:

«Я благодарю вас от имени моей жены, отец Миллер. Но боюсь, есть еще одна вещь, с которой мне нужно вас побеспокоить. Моему сыну четырнадцать лет, он в том возрасте, когда невероятно любопытен к миру. Как только мы окажемся на Новом Континенте, я уверен, он будет бегать и исследовать все из любопытства. Я беспокоюсь, что без защиты Святого Сына он может столкнуться с опасностью».

Джон говорит отцу Миллеру и одновременно достает еще 300 фунтов и бросает их в ящик для пожертвований. Глаза отца Миллера следят за купюрами, падающими в ящик, и он быстро достает еще одну эмблему.

«Ах... четырнадцатилетний мальчик на Новом Континенте... Это действительно может быть опасно. Но с этой эмблемой защита Святого Сына всегда будет с ним. Под руководством Святого Сына ваш сын обязательно вырастет и преуспеет на Новом Континенте, ему суждено достичь великих свершений».

Говоря это, отец Миллер вручает Джону Эмблему Святого Сына, которую Джон с радостью принимает. Затем он говорит с благодарностью:

«Большое спасибо, отец. С защитой эмблем Трех Святых моя семья обязательно будет жить мирной жизнью на Новом Континенте».

«Это пустяки. Эти эмблемы предназначены для самых верных и благочестивых верующих. Благочестие, которое вы проявили сегодня, мистер Эванс, более чем достаточно, чтобы заслужить эти эмблемы для вас и вашей семьи. Иметь такого верующего, как вы, — это благословение для нас».

Отец Миллер отвечает тепло. Как раз когда Джон собирается сказать что-то еще, он замечает три алтаря Трех Святых под витражным окном в дальнем конце зала, а также алтарь Спасителя, который меньше и находится дальше. Он на мгновение замирает, затем, кажется, что-то вспоминая, говорит:

«Ах, отец Миллер, раз уж я уже получил эмблемы Трех Святых, теперь я могу установить небольшое Святилище Сияния у себя дома на Новом Континенте. Я слышал, что эти три эмблемы могут служить миниатюрным алтарем для Трех Святых. Если бы я мог также получить эмблему Спасителя, это завершило бы святилище».

Джон говорит так, будто изначально не планировал просить Эмблему Спасителя, но раз уж у него уже есть три эмблемы Трех Святых, он мог бы завершить набор.

Услышав слова Джона, отец Миллер кивает и отвечает:

«Хм... Вы правы. Раз уж у вас уже есть эмблемы Трех Святых, добавление Эмблемы Спасителя позволило бы вам воссоздать святилище у себя дома... Мистер Эванс, пожалуйста, подождите минутку. Я сейчас вернусь».

Отец Миллер уходит и вскоре возвращается, держа еще одну эмблему.

«Извините за ожидание. Вот Эмблема Спасителя. Прошло много времени с тех пор, как мы выдавали ее в последний раз, поэтому мне потребовалось время, чтобы найти ее».

Он вручает эмблему Джону. На этой эмблеме изображено простое абстрактное солнце без дополнительных символов. Отец Миллер отдает ее Джону, не дожидаясь, пока тот бросит еще денег в ящик для пожертвований, как будто просто дарит ее.

«Большое спасибо, отец Миллер. От имени моей семьи я искренне благодарю вас».

Джон говорит с благодарностью, принимая эмблему. Отец Миллер улыбается и отвечает:

«Это пустяки. Для такого верного верующего, как вы, мистер Эванс, это то, что вы заслужили. Пусть у вас и вашей семьи будет попутный ветер на Новом Континенте».

С этими последними словами отец Миллер обменивается еще несколькими любезностями с Джоном, прежде чем тот прощается и покидает собор. Спустившись по длинной лестнице и выйдя из Соборного района, Джон некоторое время ждет у входа, ловит карету и едет через Северный район. После нескольких поворотов он наконец останавливается у моста, выходит и оглядывается. Заметив молодого человека, он подходит и передает ему эмблемы.

Затем молодой человек некоторое время идет один, прежде чем остановиться у кареты на обочине. Окно кареты открывается, он просовывает руку внутрь, быстро отдергивает ее и уходит.

Внутри кареты Дороти, одетая в дамский костюм, сидит, держа в руках четыре эмблемы. Осмотрев их своим духовным зрением, она хмурится и бормочет:

«Уф... Совокупная духовность в этих четырех эмблемах не дотягивает даже до одного очка. И они берут по 300 фунтов за каждую? Эти священники — такие мошенники. На эти деньги я могла бы купить один или два предмета хранения у тех спекулянтов».

Дороти ворчит, осматривая эмблемы. Она знала, что эмблемы содержат немного духовности, но не ожидала, что ее будет так мало. Она планировала использовать лишние эмблемы как предметы хранения, но этот план теперь разрушен. Совокупная духовность Фонаря в этих четырех эмблемах меньше, чем в одном предмете для хранения духовности.

«Похоже, для Церкви Сияния эмблемы, выдаваемые обычным людям, — это просто высококлассные плацебо, инструменты для выманивания денег... Я потратила 900 фунтов на эти бесполезные вещи... Уф...»

Дороти надувается от разочарования, но в конце концов вздыхает и говорит:

«Ладно... Хотя я потратила кучу денег, по крайней мере, главная цель достигнута... Первый священный символ... получен...»

Бормоча про себя, Дороти берет Эмблему Спасителя и внимательно осматривает ее. Хотя ее духовность минимальна, это все же подлинная эмблема, изготовленная церковью, настоящий символ Спасителя. Это один из необходимых предметов для ритуала продвижения Дороти.

Получение этой эмблемы потребовало от Дороти сегодня больших усилий. Для обычных людей эмблемы Церкви Сияния не являются чем-то недосягаемым. Пока человек вносит вклад в церковь, он может получить эмблему. Это правило церкви. Для обычных людей эмблемы служат символами, талисманами и высококлассными объектами веры.

Для обычных людей самый распространенный способ внести вклад — это, конечно, пожертвования. Как говорится: «Звон монет в ящике для пожертвований отправляет души на небеса». Когда дело доходит до использования веры для выкачивания денег из масс, Церковь Сияния имеет долгую историю, часто превосходя даже жадных капиталистов из Гильдии Белых Ремесленников.

Поскольку Ваня все еще находится под пристальным вниманием Бюро Безмятежности и церкви после Инцидента со Смитом, Дороти не хотела вовлекать ее в получение Эмблемы Спасителя. Вместо этого она использовала марионетку, чтобы та выступила в роли жертвователя, и буквально проложила себе путь к получению эмблемы с помощью пожертвований.

Дороти ранее исследовала этот вопрос и обнаружила, что пожертвование от 100 до 200 фунтов потенциально может принести эмблему, но самой надежной суммой было 300 фунтов. Чтобы быть уверенной, Дороти пожертвовала эту сумму трижды.

Причина, по которой Дороти не попросила Эмблему Спасителя сразу, заключается в том, что вера в Спасителя является меньшинством внутри Церкви Сияния. Большинство обычных верующих не обходят Трех Святых, чтобы поклоняться Спасителю напрямую. Если бы Дороти через марионетку Джона сразу попросила Эмблему Спасителя, это вызвало бы подозрения.

Это могло быть связано с ересью Церкви Сияния — Сектой Пришествия Спасителя, которая проповедует, что Три Святых — ложные божества, и поклоняться следует только Спасителю.

После тщательного обдумывания Дороти заставила Джона действовать окольными путями. Он начал с просьбы об Эмблеме Святого Отца, затем Святой Матери и Святого Сына, и, наконец, использовал предлог завершения набора, чтобы получить Эмблему Спасителя, не вызывая подозрений. В конце концов, кто не захочет помочь кому-то завершить коллекцию?

Если бы она напрямую попросила Эмблему Спасителя, ее, скорее всего, заподозрили бы в том, что она находится под влиянием еретических идей, что привело бы к тщательному расследованию, которое разоблачило бы марионетку Дороти.

Даже у входа в Собор Гимнов, в общественном месте, церковь использует мощные Осветительные маяки. Чтобы провести Джона мимо этих маяков, Дороти потратила 4 очка Тени, больше, чем она потратила на проникновение в Бюро Безмятежности.

И это только общественная зона Соборного района. Кто знает, насколько сильны системы обнаружения в более секретных зонах церкви? Если бы марионетку Дороти проверили, ее бы немедленно разоблачили. Около 10 очков Тени, которые есть у Дороти, — это капля в море по сравнению с церковью, они никак не смогли бы выдержать проверку. Поэтому, запрашивая эмблемы, Дороти должна была убедиться, что Джон не вызовет подозрений. В конце концов, она преуспела, но ценой 900 фунтов.