Глава 331: Засада

В бескрайних лесах Нового Континента, на одной из полян, в воздухе парили и танцевали похожие на души клочья духовности. Капак и Бану все еще благоговейно проводили ритуал духов. Они склонились перед диким духом в облике быка, почтительно ожидая, пока тот поглотит подношения на каменном алтаре — остатки угольков душ, оставшихся на костях.

Пока дикий дух питался, Капак и Бану держали головы опущенными, тихо бормоча.

"Лорд Черное Копыто, согласно вашей предыдущей просьбе, я вырубил больные деревья в южном лесу. Древесная чума больше не будет распространяться."

"Лорд Черное Копыто, согласно вашей предыдущей просьбе, я похоронил тела вторгшихся зверей в северном лесу и успокоил их духов. Их мятежные души теперь должны обрести покой."

Капак и Бану шептали свои отчеты дикому духу. Дикие духи выбираются окружающей средой, чтобы действовать в качестве ее представителей. В местах, богатых духовностью, возникают дикие духи, воплощающие волю земли. Таким образом, дикие духи работают над поддержанием среды, в которой они обитают, и практикующие шаманский путь могут завоевать их расположение, помогая сохранять эту среду.

Услышав слова Капака и Бану, Черное Копыто, по-видимому, насытившись, подняло голову. Взглянув на них двоих, оно кивнуло, а затем закрыло глаза. Его духовное тело начало излучать слабое свечение. Капак и Бану также немедленно закрыли глаза, резонируя с Черным Копытом. По мере того как свечение духа усиливалось, тонкие нити света, казалось, выплывали наружу и сливались с телами Капака и Бану.

"Благодарим вас, Лорд Черное Копыто..."

Почувствовав прилив духовности, Капак и Бану поклонились в знак благодарности. Дикий дух в облике быка еще раз взглянул на них, прежде чем повернуться и исчезнуть в большом дереве позади себя.

После того как Черное Копыто исчезло, похожие на души клочья, парившие вокруг, набросились на каменный алтарь, пожирая оставшиеся угольки душ на костях. Капак и Бану долго оставались в поклоне, прежде чем наконец встали и тихо отступили.

"Брат Капак, сколько духовности ты накопил в этот раз?"

Бану повернулся к Капаку и спросил, на что Капак ответил небрежно.

"Довольно много, больше, чем в прошлый раз. Наверное, потому что мы выполнили задания Черного Копыта."

"Действительно, помощь Черному Копыту в поддержании окружающей среды дает нам больше духовности. Но жаль, что такие задания — большая редкость. В этот раз новых не было..."

Бану ответил Капаку, и они обменялись еще несколькими случайными фразами на поляне. В конце концов, пришло время возвращаться.

"Уже поздно. Если мы не уйдем сейчас, то не успеем вернуться в племя до темноты. Пойдем."

Глядя на солнце, сказал Капак Бану. Хотя они принадлежали к разным племенам, их пути домой на какое-то время совпадали.

"Я сегодня пойду первым, брат Капак. Хочу провести побольше времени, общаясь с местными духами."

Сказал Бану, вытаскивая из-за пояса фрагмент кости, чтобы показать Капаку. Этот фрагмент кости явно не был предложен Черному Копыту. Судя по словам Бану, он планировал предложить его духам позже.

"Понятно. Ты действительно очень стараешься, брат Бану. В таком случае, я пойду первым."

"Ха-ха, ты так быстро прогрессируешь. Если я не буду работать усерднее, ты скоро обгонишь меня. Увидимся в следующий раз, брат Капак."

Наконец, Капак помахал Бану на прощание и повернулся, чтобы покинуть место ритуала. Бану стоял неподвижно, наблюдая, как фигура Капака исчезает в тенях.

Затем выражение лица Бану помрачнело, когда он повернулся и посмотрел на большое дерево, где исчез дух Черного Копыта.

…

В туманном лесу Капак шел один. Только что успешно завершив еще один ритуал духов и накопив больше духовности, он был в приподнятом настроении.

“Моя духовность снова выросла. Согласно Ученому, духовность, которую я накапливаю, называется Тишина. Он упоминал, что помимо Тишины, в мире есть еще пять типов духовности. Похоже, что за морем не только есть невероятные машины и передовые технологии, но и мир сверхъестественного столь же ярок…”

Чувствуя рост своей духовности, Капак размышлял про себя. В последнее время он не только получал традиционное шаманское образование от Уты, но и консультировался с Ученым, таким же последователем Аки, через волшебную книжку с картинками. Это позволило ему многое узнать об основах мистицизма на материке.

“По словам Ученого, практикующие мистические силы на материке делят свои ранги на пять уровней. Я сейчас на самом низком, ранге Ученика. Ута сказал мне, что я все еще шаман-ученик и мне нужно продвинуться еще раз, чтобы стать настоящим шаманом. Другими словами, настоящий шаман эквивалентен практикующему ранга Черной Земли на материке.”

“Кроме того, Ученый упомянул, что для продвижения до ранга Черной Земли мне нужно не только накопить духовность Тишины, но и выбрать вторичную духовность. Интересно, какую вторичную духовность использует традиционный шаманский путь нашего племени?”

Пока Капак шел через лес, он не мог не задаться вопросом. Внезапно он вспомнил, что методы обучения Уты недавно изменились.

Старый шаман заставлял Капака занимать его место на публике перед племенем, даже брал его с собой на важные ритуалы. Казалось, Ута намеренно пытался повысить статус Капака внутри племени. Он даже проинструктировал Капака не быть слишком фамильярным с членами племени во время сеансов исцеления, чтобы поддерживать атмосферу таинственности и торжественности. Это заставляло Капака чувствовать себя несколько неловко, и он высказал свои опасения, но был сурово отчитан Утой.

“Как шаман, мы должны быть самыми уважаемыми и почитаемыми фигурами в племени! Каждое наше слово и действие должны излучать таинственность и авторитет! Помни, ты скоро станешь шаманом, который может общаться с духами. Ты должен видеть себя богом внутри племени, выстраивая непоколебимый авторитет своими действиями. Чувства племени к тебе должны смениться с благодарности и фамильярности на поклонение! Это критически важно для того, чтобы ты стал настоящим шаманом!”

В сознании Капака эхом отдавались суровые слова старого шамана. Это заставило его почувствовать, что шаманский путь требует поклонения племени, что может быть связано с накоплением вторичной духовности, как упоминал Ученый.

“И Ута, и Ученый — мудрые и опытные люди. Быть учеником обоих — для меня большая честь, и все это благодаря милости Аки.”

“Бросить Свой взор на меня в этой отдаленной земле и даровать мне такие благословения... Какова истинная цель Аки? Хотя Ака, кажется, ищет знания, с такими образованными последователями, как Ученый, действительно ли знания, которые я могу предложить, значимы для Них? Может быть, Они увидели, как страдает мой народ, и выбрали меня, чтобы принести им спасение?”

За короткий промежуток времени, менее двух месяцев, Капак претерпел значительную трансформацию. Идя, он размышлял над этими мыслями. Внезапно он нахмурился, словно что-то вспомнив, и похлопал себя по телу. Его выражение лица помрачнело.

"О нет... Я забыл забрать фрагменты костей с ритуала..."

Пробормотал Капак с мрачным выражением лица. Фрагменты костей, которые он использовал в ритуале, были от кремированных останков членов племени. После ритуала, когда угольки душ внутри костей были поглощены, их нельзя было просто оставить в дикой природе. Согласно шаманской традиции, эти фрагменты костей следовало забрать и правильно сохранить, так как их можно было использовать в качестве инструментов в будущих ритуалах.

Поняв, что забыл нечто важное, Капак запаниковал. Он огляделся и увидел, что не ушел слишком далеко. Если он поспешит обратно сейчас, то все еще сможет забрать кости.

"Мне нужно вернуться и забрать их. Если Бану все еще там, кости не должны пропасть. Я не могу позволить какому-нибудь животному убежать с ними."

Подумав так, Капак немедленно развернулся и направился обратно к месту ритуала.

Чтобы успеть вернуться в племя до темноты, Капак ускорил шаг, быстро двигаясь через сумрачный лес. Вскоре он добрался до места недалеко от площадки для ритуала. Однако здесь он почувствовал нечто необычное впереди.

Бум…

Глухой звук эхом разнесся вдалеке, и земля слегка задрожала. Птицы в лесу в испуге взлетели. Почувствовав беспокойство, Капак замер. Через свое духовное зрение он увидел, как клочья духов в панике бегут к нему. Капак немедленно использовал свои способности, чтобы успокоить одного из духов, и спросил, что происходит.

"Что происходит впереди?"

Дух, после неуверенного мерцания, наконец успокоился и передал свое сообщение Капаку голосом, который мог слышать только Духовный медиум.

"Белокожие захватчики! Они привели много других духов и напали на место ритуала Черного Копыта! Черное Копыто в ярости и сражается с ними!"

"Белокожие захватчики..."

Услышав это, Капак помрачнел. Он немедленно бросился к месту ритуала, бежа через лес. Чем ближе он подходил, тем громче становился шум.

Наконец, Капак достиг края площадки для ритуала. Вместо того чтобы броситься в бой, он спрятался в кустах и стал наблюдать за ситуацией. То, что он увидел, заставило его глаза расшириться.

Поляна, на которой он только что проводил ритуал, теперь была в хаосе. На краях площадки стояла группа одетых в черное фигур в масках, державших длинные винтовки. Они были обращены к центру поляны, где возвышалось массивное существо.

Существо было три-четыре метра высотой, его тело состояло из камней, лиан, листьев и почвы — различных природных элементов, собранных вместе, чтобы сформировать фигуру гигантского быка. В полых глазницах, образованных грязью, мерцали слабые огни душ. Его похожие на камни мышцы были огромны, а деревянные рога были испачканы кровью. Вокруг лежали изуродованные трупы.

Капак сразу узнал в нем Черное Копыто, дикого духа. Чтобы противостоять захватчикам, оно использовало окружающую среду, чтобы создать новое массивное тело. Вокруг его естественной формы защитно парили многочисленные похожие на души клочья. Над поляной парили незнакомые духи — духи, которых Капак никогда раньше не видел.

Эти духи не выглядели как клочья, а были полностью проявленными сущностями. Они были одеты в одежду с материка, как мужчины, так и женщины, их лица были искажены от боли, они несли ужасные раны, ставшие причиной их смерти. Капак чувствовал агонию, исходящую от этих духов, как будто они были кем-то порабощены.

“Эти духи... кто-то порабощает их и использует против Черного Копыта! И эти фигуры в черном тоже выглядят неправильно…”

Наблюдая за сценой, Капак быстро оценил ситуацию. В этот момент массивное тело Черного Копыта издало глубокий рев и бросилось через поляну. Его огромное, крепкое тело пронеслось через пространство, отбрасывая одетых в черное фигур или раздавливая их под ногами. Тем временем духи с материка спустились с жалобными стонами, атакуя духовную форму Черного Копыта. Похожие на души клочья вокруг Черного Копыта дали отпор, ввязавшись в хаотичную битву с духами-захватчиками.

Битва на поляне вспыхнула с новой силой. В одно мгновение несколько одетых в черное фигур были разорваны на части огромной силой Черного Копыта. Несмотря на падение товарищей, оставшиеся фигуры не выказали страха. Они подняли винтовки и открыли огонь по массивной природной форме. Непрерывная стрельба эхом разносилась по лесу, но пули лишь ударялись о камни, дерево и почву тела Черного Копыта, не причиняя вреда.

Черное Копыто продолжало неистовствовать, проносясь по поляне и с легкостью раздавливая одетых в черное фигур. Винтовки захватчиков казались бесполезными против него. Тем не менее, одетые в черное фигуры не выказывали признаков отступления. Они без колебаний противостояли, казалось бы, непобедимому врагу, что озадачило Капака.

“Эти парни... они не ровня Черному Копыту. Неужели они не боятся смерти? Погодите... что это…”

Наблюдая за полем боя, Капак вскоре понял, что что-то не так. Он заметил, что останки одетых в черное фигур, раздавленных Черным Копытом, не проявляли признаков кровотечения. Напротив, разбитые тела продолжали двигаться!

Через свое духовное зрение Капак увидел, что под разорванной черной одеждой виднелись белые кости. Даже когда половина их тел была уничтожена, другие половины продолжали поднимать винтовки и стрелять в Черное Копыто. Когда их маски падали, они обнажали ужасающие черепа.

“Эти парни... это костяные марионетки, оживленные фрагментами мятежных душ!”

Используя свои способности Духовного медиума, Капак быстро понял истинную природу одетых в черное фигур. Он осознал, с чем столкнулось Черное Копыто.

“Они Бейондеры! Некроманты с материка! И их может быть больше одного. Они прячутся в тенях, командуя своими нежить-миньонами атаковать Черное Копыто!”

Капак осознал ситуацию, и как раз в этот момент ход битвы начал меняться.

На поляне Черное Копыто продолжало давить скелетных солдат. На первый взгляд марионетки не были ровней дикому духу. Однако, когда Черное Копыто раздавило еще одного скелета, произошло нечто неожиданное.

Когда нога скелета была раздавлена под весом Черного Копыта, огромное давление, по-видимому, запустило механизм внутри марионетки. Внезапно скелет взорвался с оглушительным ревом и вспышкой пламени. Мощный взрыв поглотил переднюю ногу Черного Копыта, и Капак инстинктивно закрыл уши, зажмурился и упал на землю.

Когда Капак снова открыл глаза, ситуация на поляне изменилась. Правая передняя нога Черного Копыта была полностью уничтожена взрывом. Его массивное тело едва не опрокинулось, но странная сила заставила камни и листья быстро собраться, сформировав более тонкую ногу, чтобы сохранить равновесие.

Тем временем из леса появились новые одетые в черное скелетные солдаты, выходя на поляну, чтобы противостоять Черному Копыту.

“Это был... порох... Нет! У этих парней не только мистические силы, но и передовое оружие! Если так пойдет и дальше, Черное Копыто окажется в опасности!”

Прикрыв голову, Капак изо всех сил пытался оправиться от взрыва. Видя сцену перед собой, он понял, что должен действовать.

“Черное Копыто — наш дикий дух. Я должен помочь ему... Прямая борьба со скелетами и духами не сработает. Мне нужно найти того, кто ими управляет!”

Имея план, Капак приготовился двигаться. Он намеревался найти некроманта, управляющего нежитью. Если он сможет устранить их, нежить падет.

Капак немедленно отправился в путь, двигаясь через кусты вокруг поляны. После недолгих поисков он заметил фигуру. Как раз когда он почувствовал прилив надежды, готовый подкрасться и устроить засаду, он понял, что фигура выглядит знакомой.

“Бану…”

Да, фигурой, которую нашел Капак, был никто иной, как Бану, ученик шамана из соседнего племени! Бану тоже прятался в кустах, тихо наблюдая за битвой на поляне.

Увидев Бану, Капак вздохнул с облегчением и ослабил бдительность. Он подошел к Бану сзади и осторожно похлопал его по плечу, чтобы привлечь внимание.

"Эй, Бану..."

"А! А! А... О... Это ты, брат Капак. Что... что ты здесь делаешь?"

Вздрогнув от прикосновения к плечу, Бану обернулся, его лицо было полно паники. Он, казалось, потянулся за спину, но остановил себя. Сделав несколько шагов назад, он наконец успокоился и ответил.

"Прости, что напугал... Я забыл забрать фрагменты костей и вернулся за ними. Я не ожидал столкнуться с такой ситуацией. Послушай, брат Бану, Черное Копыто атаковано захватчиками с необычайными силами. Эта нежить — их миньоны... Нам нужно найти тех, кто ими управляет, и победить их! Иначе Черное Копыто может оказаться в опасности."

Капак искренне говорил с Бану, который серьезно кивнул, выслушав его.

"Значит, это те белокожие дьяволы создают проблемы? Тогда мы не можем позволить им уйти. Давай найдем, где они прячутся! Веди, брат Капак!"

"Хорошо..."

Услышав слова Бану, Капак твердо кивнул. Наличие спутника рядом заставило его чувствовать себя спокойнее. Он развернулся, готовый продолжить поиски скрывающегося некроманта.

Но как только Капак сделал несколько шагов, он внезапно почувствовал острую боль в затылке. Волна головокружения захлестнула его.

"Что это..."

С выражением шока Капак рухнул. Когда тьма затуманила его разум, он собрал последние силы, чтобы обернуться. Прежде чем упасть на землю, он увидел Бану, стоящего над ним с тяжелой деревянной дубиной, его выражение было холодным и безразличным.