Глава 332: Заточение

На лесной поляне в глубине Нового Континента то, что когда-то было священным Алтарем Духа Дикой Природы, превратилось в ожесточенное поле битвы. Черное Копыто сформировало массивное естественное тело из грязи, камней, веток и опавших листьев, приняв облик дикого быка. Он неистовствовал на поле боя, топча и пронзая окружавших его скелетов-солдат, сокрушая волну за волной нежити в черных одеяниях. Над алтарем духи, охранявшие Черное Копыто, столкнулись с призраками, управляемыми Бейондерами, наполняя воздух жутким воем и криками.

Скелеты-солдаты использовали огнестрельное оружие и взрывчатку против Черного Копыта. Хотя пули почти не действовали на духа, оглушительные взрывы раз за разом разрушали его массивную естественную форму. Хотя Черное Копыто быстро восстанавливал повреждения, черпая силы из окружающей среды, этот процесс поглощал его духовность, а поспешно восстановленные части были нестабильны.

С другой стороны, скелеты-солдаты могли продолжать сражаться, даже будучи сильно поврежденными. Даже если от них оставался только торс или голова, кости продолжали двигаться сами по себе. В некоторых случаях они могли даже собраться заново, если повреждения были не слишком серьезными. Хотя Черное Копыто мог легко сокрушить и разбросать скелетов-солдат, полностью остановить их движения было гораздо сложнее. Неумолимые, поврежденные скелеты продолжали сражаться, а некоторые даже пытались восстановиться. Со временем силы Черного Копыта могли только убывать, и такая ситуация не могла продолжаться долго.

Черное Копыто осознал свое бедственное положение. Столкнувшись с непрекращающимися атаками скелетов-солдат, он разработал новую стратегию. На этот раз массивные рога, сплетенные из веток, начали слабо светиться. Мощным взмахом он сокрушил большую группу скелетов, разбросав костяные осколки во все стороны. Однако на этот раз раздробленные кости не поднялись вновь. Они остались лежать, превратившись в безжизненные останки.

В этот раз Черное Копыто наполнил свою атаку духовностью, используя свою духовность Тишины, чтобы уничтожить фрагментированные души внутри скелетов-солдат. Как только души рассеивались, скелеты больше не могли двигаться.

Этот маневр успешно вывел из строя большое количество скелетов-солдат, но также еще больше истощил духовность Черного Копыта. И именно на это рассчитывал вдохновитель нападения.

На небольшом холме недалеко от алтаря фигура в темной мантии и капюшоне наблюдала за битвой между Черным Копытом и скелетами-солдатами. Наблюдая за естественной формой, которую создал Черное Копыто, фигура — женщина с низким, спокойным голосом — произнесла:

«Дух Дикой Природы... могущественный дух, слившийся с окружающей средой. Поистине впечатляющая духовная сущность... намного сильнее большинства злобных духов, рожденных лишь из обиды. Жаль... такие духи слишком редки на материке...»

«Теперь Черное Копыто достаточно ослаблено... Далее нам нужен лишь медиум...»

Бормоча про себя, женщина в капюшоне продолжала смотреть на далекое поле битвы, по-видимому, ожидая чего-то. Вскоре из близлежащего леса появилась фигура. Это был Бану.

«Леди Ларена, я достал то, о чем вы просили».

Говоря на языке Духовных Глифов, Бану обратился к женщине по имени Ларена. Услышав его слова, Ларена откинула капюшон, открыв лицо женщины средних лет с черными собранными волосами, слегка загорелой кожей и несколькими морщинами. Она сурово посмотрела на Бану и ответила на том же языке:

«Ты опоздал. Это не та скорость, которую ты обещал».

«Я... я прошу прощения, леди Ларена. У меня возникли трудности при поиске гробницы Черного Копыта, что задержало меня. Но я принес то, что вы просили — почву и костяные осколки из могилы Черного Копыта».

С этими словами Бану развязал небольшой мешочек на поясе и протянул его Ларене. Она открыла его и обнаружила внутри немного земли и крошечный костяной осколок.

Осмотрев содержимое, Ларена кивнула. Затем она присела на землю, не сводя глаз с далекого поля битвы. Она положила мешочек перед собой и достала из-под мантии небольшой сосуд.

Затем Ларена сосредоточила взгляд на Черном Копыте вдали и начала что-то бормотать себе под нос. Пока она читала заклинание, сосуд открылся сам по себе, и из него выползли стебли травы, извивающиеся, словно змеи или черви. Эти стебли травы проникли в мешочек, обвились вокруг почвы и костяных осколков и начали менять форму. Вскоре трава образовала маленькую, грубую фигурку дикого быка. Ларена подняла ее и зажала в руке.

«Неси мое проклятие... Дух Земли».

Бормоча, Ларена протянула руку и раздавила голову быка, сделанного из травы. В тот же миг голова естественной формы Черного Копыта на далеком алтаре внезапно взорвалась без предупреждения, разбрасывая камни, грязь и щепки во все стороны.

После этого дух Черного Копыта издал скорбный крик и начал восстанавливать голову. Но Ларена раздавила в руке всего травяного быка, из-за чего вся естественная форма Черного Копыта рассыпалась в пыль и обломки.

Используя важнейший медиум, предоставленный Бану, Ларена, потратив значительное количество духовности, полностью уничтожила естественную форму Черного Копыта, вынудив его дух проявиться в пыли. В этот момент Ларена крепко сжала костяной осколок Черного Копыта и продолжила проклинать его дух, вливая в проклятие еще больше духовности. Мощное проклятие заставило дух Черного Копыта бессильно опуститься на колени.

В этот момент из леса, окружающего алтарь, вышли несколько фигур. В отличие от скелетов-солдат в черных одеяниях, это были белокожие мужчины в различной одежде, чьи лица явно указывали на их происхождение с материка. Некоторые несли огнестрельное оружие, бдительно оглядываясь по сторонам.

Среди них двое или трое сосредоточились на духе Черного Копыта, бормоча заклинания, словно накладывая собственные проклятия. Это были подчиненные-Бейондеры Ларены. Скелеты-солдаты, сражавшиеся с Черным Копытом, в основном управлялись их печатями, и теперь они присоединились к Ларене, проклиная дух Черного Копыта.

Позади этих Бейондеров появились другие обычные люди, несущие большой железный гроб. Они молча приблизились к проклятому и подавленному духу Черного Копыта, поставили перед ним гроб и открыли его. Внутри гроб были плотно покрыт надписями. Увидев людей перед собой, дух Черного Копыта вспыхнул от гнева.

«Его дух подавлен. Возьмите моих людей и поместите его могильную почву и костяные осколки в Гроб Заточения Душ. Тогда мы сможем насильно захватить душу этого Духа Дикой Природы», — сказала Ларена Бану, который кивнул в ответ.

«Да, леди Ларена».

…

На лесной поляне ожесточенная битва подошла к концу. Поле боя теперь было заполнено белокожими людьми, которые суетились вокруг. Несколько человек собирали огнестрельное оружие, хоронили костяные останки и заметали следы битвы, в то время как большинство было сосредоточено на захвате духов.

Когда Черное Копыто исчез, оставшиеся духи на алтаре оказались практически беззащитны. Они были прокляты вторгшимися Бейондерами и контролировались призраками, которыми те управляли. Бейондеры принесли небольшие ящики, похожие на гробы, заполненные надписями, набили их почвой и запечатали внутри захваченных духов.

Что касается самого крупного духа, Черного Копыта, то он был запечатан внутри тяжелого железного гроба длиной почти три метра, содержащего его могильную почву и кости.

Использование медиумов и гробов для душ, чтобы запечатать и укротить могущественных, непокорных духов, было специализацией этих Бейондеров.

Посреди суетливой поляны Ларена, закутанная в темную мантию, осматривала место происшествия. Наблюдая за тем, как дух за духом запечатывается в приготовленные гробы, она подошла к железному гробу, содержащему дух Черного Копыта, и спросила одного из своих подчиненных, стоявших неподалеку:

«Кале, как обстановка?»

«Уважаемая леди, без того духа дикого быка с этими духами гораздо легче справиться. Духи возле алтаря почти все захвачены. Мы планируем углубиться в лес, чтобы захватить еще больше».

Подчиненный по имени Кале ответил с уважением. Услышав его слова, Ларена кивнула и продолжила:

«Тогда, как ты думаешь, сколько духов мы сможем захватить в этот раз?»

«Думаю, мы сможем взять по крайней мере тридцать. Главная проблема в том, что мы потеряли большинство наших скелетов-солдат, поэтому у нас недостаточно рабочей силы, чтобы нести все гробы для душ обратно. Иначе мы могли бы захватить еще больше», — сказал Кале, взглянув на сложенные гробы, прежде чем добавить: «Однако духи Нового Континента гораздо чище, чем блуждающие призраки материка. Очистка их духовности будет намного эффективнее. Не говоря уже о том, что сегодня мы захватили такого крупного. Возвращение его в Данкт наверняка шокирует многих! Все это благодаря вам, леди, за то, что вы знали точное местоположение его алтаря и могилы».

Говоря это, Кале взглянул на железный гроб, содержащий дух Черного Копыта, главный трофей их охоты.

«Хм, вот почему я говорила, что нам нужно начать с людей Нового Континента, чтобы понять его секреты».

Слушая лесть Кале, Ларена слегка улыбнулась. Затем она перевела взгляд туда, где стоял Бану. У его ног лежал молодой человек без сознания, одетый в племенную одежду — Капак.

Ларена подошла к Бану и вскоре встала рядом с ним. Бану почтительно поприветствовал ее на языке Духовных Глифов.

«Леди...»

«Ты хорошо поработал. Это твое первоначальное вознаграждение. Как только эта партия духов будет очищена, ты получишь еще больше духовности, которую можно будет поглотить напрямую».

Увидев Бану, Ларена заговорила, бросив ему небольшой флакон. Бану с восторгом поймал его и быстро спрятал, а затем неуверенно спросил:

«Спасибо, леди... Насчет того, о чем вы упоминали ранее, о формальном наставлении меня на путь проклятий...»

«Это зависит от твоих результатов. Как я уже говорила, пока ты предоставляешь нам информацию о других Духах Дикой Природы, твое продвижение будет обеспечено. Мы возвысим тебя до высот, о которых ты даже не мог мечтать».

Ларена продолжала говорить с Бану, который кивнул в знак подтверждения.

«Я понимаю. Я найду способ связаться с шаманами других племен и узнать точное местоположение других Духов Дикой Природы».

Услышав слова Бану, Ларена молча кивнула, затем посмотрела на Капака, который лежал без сознания у ног Бану.

«Это... та самая неприятность, о которой ты упоминал ранее?»

«Да, его зовут Капак. Он ученик шамана племени Тупа. Он пришел со мной сегодня на ритуал духов. Он уже ушел, но по какой-то причине внезапно вернулся. Он увидел, как мы атакуем Черное Копыто, и я испугался, что он создаст проблемы, поэтому вырубил его».

Бану откровенно рассказал Ларене, которая на мгновение замолчала, услышав его слова, затем взглянула на Капака и сказала:

«Почему ты просто не убил его?»

«Я не могу его убить! Он не может умереть прямо сейчас! Его учитель — Ута, очень могущественный шаман, даже сильнее моего бывшего учителя! Если Ута увидит, что Капак не вернулся, он сразу поймет, что что-то случилось. У такого шамана, как Ута, невероятно мощные способности духовной связи, и у него определенно есть достаточно близкий медиум, связанный с Капаком».

«Если Капак умрет сейчас, Ута сможет использовать этот медиум, чтобы вызвать дух Капака напрямую. Капак видел мое необычное поведение, и если его дух расскажет Уте, Ута наверняка сообщит всему племенному союзу обо мне. В этот момент мне придется либо бежать, либо предстать перед судом шаманов других племен за мое тяжкое преступление. Тогда... тогда я не смогу собирать информацию о других Духах Дикой Природы для вас, леди!»

Бану говорил с тоном страха и срочности. Такое преступление, как предательство Духа Дикой Природы, несомненно, привело бы к его смерти.

«Шаман...»

Услышав слова Бану, Ларена слегка нахмурилась и пробормотала. В этот момент Кале шагнул вперед и обратился к Ларене:

«Это просто какие-то туземцы, вызывающие духов. Чего тут бояться? Давайте используем один из гробов для душ, убьем этого парня, заточим его душу внутрь и заберем обратно для очистки. Разве смогут те туземцы все еще вызвать его?»

Кале говорил на ломаном языке Духовных Глифов, его тон был полон презрения. Бану быстро возразил ему:

«Вы слишком недооцениваете шаманов! Ута способен не только на простое призывание духов! Он может совершать духовную связь! Обычное заточение души не остановит духовную связь!»

Бану объяснил, что обычно существует два способа обращения к духам: призывание духов и духовная связь. Призывание духов включало в себя проведение ритуала и использование вещей умершего в качестве медиума, чтобы привлечь их блуждающий дух. Духовная связь, однако, была гораздо более продвинутой. Она также требовала медиума, но позволяла вызванному духу пересекать пространство и даже измерения, напрямую появляясь перед заклинателем.

Услышав возражение Бану, Ларена кивнула и сказала:

«Действительно... я слышала, что здешние шаманы невероятно искусны в духовной связи. Обычное заточение души может быть нарушено их связью. Гробы для душ, которые у нас есть сейчас, не выдержат этого».

Глядя на деревянные гробы для душ, используемые для содержания духов, Ларена пробормотала. Самый прочный гроб, который у них был, железный, уже использовался для Черного Копыта. Оставшиеся деревянные гробы не могли противостоять духовной связи. Если бы Капак умер сейчас, его дух можно было бы легко вызвать обратно. Без крупномасштабных инструментов для очистки Ларена могла только рассеять дух, а не полностью уничтожить его.

Как опытный Бейондер Пути Тишины, она понимала силу духовной связи. Даже фрагментированные духи могли быть вызваны обратно.

На данный момент Ларене все еще был нужен Бану для сбора информации о других Духах Дикой Природы от шаманов, поэтому Бану не мог быть раскрыт. Следовательно, Капак должен был оставаться в живых, чтобы его учитель-шаман не смог вызвать его дух.

«Свяжите этого парня надежно и держите его в живых. Заберите его обратно в Данкт с этой партией товара. Пусть люди на базе убьют его и очистят его душу на месте, используя "печь". Таким образом, те местные шаманы не смогут вызвать его обратно».

Взмахом руки Ларена отдала приказ. Ее подчиненные быстро связали Капака, находящегося без сознания, в то время как Бану холодно наблюдал за этим.

«Прощай, брат Капак. Я не хотел этого делать, но ты вынудил меня, вернувшись...»

Бормоча, Бану наблюдал, как люди Ларены подняли Капака и бросили его в повозку.

…

После того, что показалось вечностью, сознание Капака медленно вернулось из глубин беспамятства. Его разум дрейфовал из тьмы к ясности, словно он проспал столетия.

Когда его осознание постепенно воссоединилось с телом, Капак почувствовал острую боль в затылке.

«Угх... больно... что со мной случилось...»

Стиснув зубы, Капак претерпел боль. Когда боль утихла, его сознание прояснилось, и воспоминания начали возвращаться. Он вспомнил момент перед тем, как его ударили, скелетов-солдат, окружавших Черное Копыто, и знакомое лицо, которое он увидел, падая.

Когда эти воспоминания всплыли, внутри него вспыхнул гнев.

«Бану! Ты на самом деле...»

Капак хотел заговорить, но обнаружил, что его рот заткнут, а слова превратились в приглушенные стоны.

Поняв, что что-то не так, Капак попытался открыть глаза, но его встретила лишь тьма. Ощупав все головой, он понял, что его глаза закрыты какой-то тканью.

Паника охватила его, когда Капак начал бороться, только чтобы обнаружить, что его руки связаны за спиной, а ноги также скованы.

Не в силах говорить, видеть или двигаться, Капак столкнулся с этой ужасной ситуацией, как только проснулся. Он отчаянно пытался освободиться от веревок, но безуспешно.

Во тьме его сердце забилось еще неистовее.

«Нет... нет... где я? Что происходит? Я умер? Нет, мертвые не чувствуют боли. Я все еще жив».

«Меня... кто-то связал... глаза закрыты! Черт возьми... что мне делать...»

Стиснув зубы, Капак в панике метался мыслями. Во тьме он заставил себя успокоиться и придумать способ сбежать. Он продолжал бороться с веревками, но это было тщетно.

«Дыши... дыши... я не могу тратить силы впустую... я не могу просто вырваться силой. Мне нужно придумать другой способ...»

Капак тревожно размышлял, но после долгих раздумий понял, что может сделать только одно — молиться. Молиться существу, которое даровало ему его уникальные способности.

Капак не был уверен, поможет ли это ему в его нынешнем бедственном положении, но в этой отчаянной ситуации у него не было другого выбора, кроме как попробовать.

«Великий Ака, Летописец Всего Сущего... я искренне молюсь Тебе...»

Закрыв глаза, Капак молился всем сердцем.

…

Далеко за океаном, перед теплым камином, Дороти, которая наслаждалась сладостями, читая книгу, внезапно замерла. Она перевела взгляд на карту мира, висящую на стене, сосредоточившись на Новом Континенте.

«Похоже... кто-то снова попал в беду...»