Глава 336: Контакт

Днем Тивиан окутан густыми облаками, весь город погружен в мрачную пасмурность. Мелкий дождь только что прекратился.

На одной из улиц Восточного района дорога все еще влажная от дождя. Немногие прохожие все еще держат в руках закрытые зонты. Холодные, мокрые улицы малолюдны, карет почти нет, а пронизывающий ветер отбил у многих горожан желание выходить из дома. Некогда оживленные улицы теперь необычайно тихи.

Внутри дорогого ресторана на этой улице, сидя у окна с видом на улицу, Маркс, мужчина лет пятидесяти с длинной бородой и в приличном коричневом костюме, сидит с серьезным выражением лица.

На столе перед Марксом — роскошное пиршество: стейк, жареная курица, сосиски, пирожные, изысканное вино и другие деликатесы. Однако он остается невозмутимым, его глаза прикованы к фигуре другого человека, сидящего напротив.

Этот мужчина, на вид лет тридцати с небольшим, одет в тренч, у него бледная кожа и резкие черты лица. Его шляпа с низкими полями лежит рядом. В отличие от серьезного Маркса, он выглядит расслабленным, наслаждаясь трапезой. Он время от времени потягивает вино или откусывает кусочек нежного мяса. Закончив с печеньем, он переводит взгляд на Маркса и говорит.

"Мистер Маркс, нет нужды так напрягаться. Давайте сначала поедим".

Услышав слова мужчины, Маркс делает паузу, глубоко вздыхает, откидывается на спинку стула и отвечает.

"Давайте пока отложим еду. Сэр, думаю, лучше сначала обсудить дела. Вы сказали, что хотите купить мой товар?"

Маркс задает вопрос, и мужчина кивает в знак подтверждения.

"Да, в общей сложности сорок пять ящиков первоклассного табака с северных берегов Нового Континента, которые сейчас следуют в Тивиан морем. Я хочу купить их прямо сейчас".

Мужчина повторяет то, что сказал ранее. Услышав это, Маркс, опытный торговец, с любопытством смотрит на него и продолжает.

"Откуда вы знаете, что у меня есть товар в море?"

"Это не ваше дело. Если я знаю, значит, у меня есть свои каналы".

"Если вы хотите купить мой товар, у меня есть кое-что на складе. Нет нужды ждать поставку".

"Нет, мне не нужен складской запас. Я хочу тот груз, который уже в пути. Мистер Маркс, называйте свою цену".

Мужчина говорит твердо. Услышав его необычную просьбу, Маркс настораживается и отвечает.

"Честно говоря, сэр, вы не похожи на бизнесмена. Хотя я и торговец, я не вступаю в любые сделки. Прошу прощения, но ваше поведение не позволяет мне вам доверять. Сделка без доверия несет для меня риски..."

Маркс говорит серьезно, считая настойчивость мужчины в покупке конкретной партии груза крайне подозрительной. Однако выражение лица мужчины не меняется, и он спокойно перебивает Маркса.

"500 фунтов".

"Что?"

"Я сказал, что заплачу 500 фунтов за ваш груз, мистер Маркс. Этого достаточно?"

Мужчина говорит тихо, и на лице Маркса отражается недоверие. Причина проста: даже по текущим рыночным ценам в Тивиане весь его груз стоил бы не более 300–400 фунтов.

Цена, предложенная мужчиной, заманчива для Маркса, торговца, движимого прибылью. Даже при самой лучшей рыночной ставке его товар не продался бы за такую сумму.

"500 фунтов... Вы серьезно?"

Маркс спрашивает, все еще питая некоторые сомнения. Видя колебания Маркса, мужчина больше ничего не говорит, а молча достает из кармана настоящие фунты Притта и кладет их на стол.

Природа торговца — искать выгоду. Столкнувшись с наличными, сомнения Маркса почти исчезают. Его ранее осторожное выражение лица сменяется улыбкой, и остаток трапезы проходит в приятной атмосфере.

…

В этот момент, далеко от ресторана, на улице припаркована ничем не примечательная карета. Внутри кареты Дороти, чувствующая происходящее через свою далекую марионетку, тихо вздыхает и смотрит в окно, бормоча.

"Готово. Обычные торговцы — предложи им достаточно денег, и все станет просто".

Дороти говорит тихо. Торговец по имени Маркс — не кто иной, как владелец партии табака, которую Дороти использовала, чтобы подменить контейнеры с духами на складе Нового Континента. Дороти получила информацию о Марксе с этикеток на ящиках и использовала ее, чтобы найти его для этой сделки.

Груз, помеченный как табак, но на самом деле содержащий запечатанное Черное Копыто и десятки контейнеров с духами, в настоящее время перевозится через океан на «Эндеворе». Скоро он прибудет в пункт назначения. Дороти нужно официально стать владельцем этого «табачного» груза, чтобы иметь возможность легально транспортировать его по прибытии. В конце концов, сорок с лишним больших ящиков — это не то, что можно просто взять и унести с собой. Стать законным владельцем — лучший вариант.

“Сорок с лишним ящиков первоклассного табака... обошлись в 500 фунтов. Рыночная цена составила бы около 300 фунтов, примерно стоимость мистического текста. Действительно, деньги, потраченные на мистические дела, — это бездонная яма…”

Дороти думает про себя. Подобная сделка неизбежно вызывает подозрения. Чтобы развеять сомнения Маркса, она решила заплатить надбавку в 500 фунтов, чтобы обеспечить сделку. Теперь денежные резервы Дороти сократились до 1 850 фунтов.

"Вздох... Я изначально думала, что просто помогаю этому пареньку Капаку, но не ожидала, что вложу в это так много ресурсов. Если я не смогу выжать больше из Ордена Нижнего Гроба, это будет огромная потеря".

Дороти бормочет про себя. Чтобы помочь Капаку сбежать, она использовала три Сигила Пожирания, что стоило ей 3 очков Чаши, и контролировала живую марионетку Тома в течение длительного времени, что стоило ей 2 очков Чаши.

Кроме того, Дороти спровоцировала Орден Нижнего Гроба. Обнаружив подмену товара, они немедленно прибегли к гаданию, чтобы найти ее. Они пытались гадать трижды, и после трех неудач поняли, что имеют дело с грозным противником. Чтобы сохранить свою духовность, они прекратили дальнейшие попытки гадания, но Дороти уже потратила 3 очка Тени, чтобы противостоять им.

В общей сложности Дороти инвестировала 5 очков Чаши, 3 очка Тени и 500 фунтов наличными. Она уже вложила значительные ресурсы в это дело и теперь планирует получить как можно больше от Ордена Нижнего Гроба.

“Прошло три дня с тех пор, как груз отправился в путь. Если они серьезно настроены на сделку, они должны скоро связаться со мной. Я вернусь и проверю все с Беверли…”

Дороти думает про себя. Размышляя, она продолжает управлять марионеткой, чтобы завершить сделку с Марксом. Как только контракт будет подписан, ей останется только дождаться, пока «Эндевор» благополучно пришвартуется.

Дороти не беспокоится о том, что Орден Нижнего Гроба выследит духов. Единственная информация, которая у них есть, — это то, что их товар был подменен на табак. Без этикеток у них нет возможности узнать конкретные детали этой партии табака.

На Новом Континенте множество табачных плантаций, и торговля между Новым Континентом и материком всегда процветала. На складе, где произошла подмена, было много партий табака, предназначенных для материка. Им было бы почти невозможно определить, куда должен был отправиться этот конкретный груз. На данный момент духи для них фактически потеряны.

Спустя некоторое время марионетка Дороти наконец заканчивает дела с Марксом. Затем она отгоняет карету в уединенное место, чтобы забрать марионетку, и направляется на север.

После нескольких часов пути Дороти наконец возвращается в городок Зеленая Тень в северных пригородах Тивиана. В это время снова начинает накрапывать мелкий дождь. Прибыв в Зеленую Тень, она не спешит домой, а вместо этого направляется к дому Беверли. Выйдя из кареты и приближаясь к дому Беверли с зонтиком, она видит, что Беверли тоже держит зонтик, собираясь куда-то уходить.

"Ну, я как раз собиралась поискать тебя, чтобы узнать, дома ли ты. Идеальное время — я ненавижу дождь, так что хорошо, что не придется выходить лишний раз".

Беверли говорит, приподняв бровь при виде Дороти. Услышав это, Дороти спрашивает.

"Искала меня? В чем дело?"

"Почтовая служба, которую мы создали, становится все популярнее. Кто-то прислал телеграмму на имя 'Вора К'. Ты упоминала ранее, что если будут какие-либо письма или телеграммы на имя Вора К, я должна связаться с тобой".

С ноткой веселья объясняет Беверли. Услышав это, Дороти понимает, что момент наконец настал, и улыбается Беверли.

"А, я этого ждала. Не будем стоять на месте — пойдем внутрь и поговорим".

С этими словами Дороти входит в дом Беверли, как в свой собственный, оставляя Беверли бормотать про себя о том, что Дороти ведет себя так, будто это она приглашает гостей в свой дом.

Оказавшись внутри, Дороти умело пользуется автоматической кофемашиной Беверли, чтобы заварить чашку кофе, затем садится на свое обычное место и начинает пить. Вскоре входит Беверли, держа в руках конверт, который она кладет перед Дороти.

"Вот, держи~ Детектив и Вор, мисс Майшосс. В следующий раз ты будешь Шерифом или Пиратом?"

Беверли дразнит ее, а Дороти ставит кофе, пожимает плечами и берет конверт. Она открывает его и начинает изучать содержимое.

Слова на бумаге не написаны от руки, а напечатаны машинным способом. Дороти знает, что это не письмо, а телеграмма — транскрипция сообщения, отправленного по телеграфу.

Дороти проинструктировала Орден Нижнего Гроба связаться с «Вором К» через Гильдию Белых Мастеров в течение семи дней. Отправка письма была бы слишком медленной, поэтому они выбрали телеграмму.

Благодаря усилиям Беверли Гильдия Белых Мастеров расширила свои почтовые услуги на многие крупные города. Эти отделения гильдии могут общаться и обмениваться информацией с помощью телеграфа и других средств. Чтобы специально получать сообщения от Ордена Нижнего Гроба, Дороти открыла второй счет в гильдии на имя «Вор К».

Дороти изучает телеграмму. Ее содержание простое, всего одна строка:

"Презренному Вору К, да будет душа твоя проклята навеки! Мы готовы предложить определенное вознаграждение в обмен на духов, которых ты бесстыдно украла. Назови свою цену".

Увидев сообщение, Дороти чувствует прилив возбуждения. Очевидно, после неудачных попыток найти товар с помощью гадания, Орден Нижнего Гроба наконец решил договориться о возвращении духов. Это именно то, чего хотела Дороти.

Без колебаний Дороти откладывает телеграмму в сторону и просит у Беверли бумагу и ручку. Она быстро пишет ответ.

"Уважаемые члены Ордена Нижнего Гроба, я рада, что вы увидели мое сообщение и связались со мной. Ваш товар в безопасности, в моих руках. Просто заплатите мне фунтами Притта, и я верну его вам без промедления".

Написав это, Дороти передает бумагу Беверли для отправки телеграммой. Беверли с игривым выражением лица любопытно спрашивает.

"Ну... ты даешь. Ты только что узнала об Ордене Нижнего Гроба от меня, и уже спровоцировала их... 12 000 фунтов? У тебя неслабый аппетит. Что ты у них украла, чтобы требовать такой высокий выкуп?"

"Кто знает?"

Дороти снова берет свой кофе, потягивая его с загадочной улыбкой. Она не ожидает, что Орден Нижнего Гроба действительно заплатит так много — она просто устанавливает высокую планку для начала переговоров.

Дороти знает, что окончательная цена не будет установлена за один раунд. Поскольку Орден Нижнего Гроба готов договариваться о возвращении своего товара, и она уже установила с ними контакт, у нее есть много времени, чтобы поторговаться.

…

После отправки телеграммы Ордену Нижнего Гроба Дороти прощается с Беверли и направляется домой отдохнуть. Всего через день она получает ответ.

Ответ прост: среди проклятий в нем говорится, что требования Дороти слишком высоки и неприемлемы, и они предлагают свои условия. Дороти не торопится и использует телеграф Гильдии Белых Мастеров, чтобы продолжить переговоры с Орденом Нижнего Гроба.

В течение следующих пары дней Дороти и Орден Нижнего Гроба ведут несколько раундов торга по телеграфу. Сообщения летают туда и обратно, и к тому времени, когда они достигают соглашения, Дороти тратит около 100 фунтов на оплату телеграфных сборов.

Окончательная согласованная сделка выглядит следующим образом:

Орден Нижнего Гроба соглашается заплатить Дороти 6 000 фунтов наличными и предоставить три мистических текста в качестве компенсации в обмен на сорок с лишним ящиков с духами. Среди мистических текстов один должен относиться к Королю Преисподней, и они должны включить священный символ Короля Преисподней.

Были также обсуждены детали сделки. По настоянию Ордена Нижнего Гроба обмен должен проводиться лично, якобы для того, чтобы проверить товар на месте и облегчить передачу. Кроме того, обе стороны должны присутствовать лично — никаких посредников или марионеток, и ни одна из сторон не может использовать какие-либо мистические средства, чтобы скрыть свою личность.

Во время переговоров Орден Нижнего Гроба выдвинул множество конкретных требований относительно деталей сделки. В ответ Дороти добилась права определять время и место обмена. В конечном итоге она решила, что сделка состоится в Тивиане 15-го числа, тогда как Орден Нижнего Гроба изначально хотел провести ее в Данкте.

Таким образом, 15-го числа обе стороны встретятся лицом к лицу в Тивиане для прямого обмена.