Глава 338: Встреча

На северо-западной окраине Тивиана лежит край холмистой местности, покрытой густыми лесами. Обширные лесные массивы — редкое зрелище для крупного мегаполиса, где подобные нетронутые и бескрайние леса встречаются нечасто.

В зимнем лесу земля устлана гниющими листьями и влажной почвой. Большинство деревьев сбросили листву, оставив лишь крепкие стволы и искривленные ветви, слегка покачивающиеся на холодном ветру.

Днем небо над Тивианом затянуто тяжелыми тучами. На небольшом холме в северо-западном лесу собралось несколько фигур. Впереди стоит худощавая женщина средних лет, лет сорока, закутанная в черный шерстяной плащ и в кожаной шляпе. Она стоит на холодном ветру, в окружении нескольких сопровождающих, одетых в разношерстные наряды. Все они стоят вместе в прохладном воздухе, по-видимому, чего-то ожидая.

Эта женщина — Ларена из Ордена Гроба Преисподней, а люди вокруг нее — её подчиненные. В этот момент её подчиненные бдительно осматривают окрестности. Хотя их немного, в местах, невидимых для обычных глаз, поблизости бродят многочисленные призраки. Скопление этих невидимых сущностей, кажется, понизило окружающую температуру на несколько градусов.

В центре поляны на вершине холма стоит небольшой деревянный стол, на котором покоится маяк. Ларена приставила двух подчиненных охранять стол.

На холме и призраки, и подчиненные находятся в состоянии повышенной готовности. Сама Ларена держит монокуляр и всматривается вдаль. В той стороне, куда она смотрит, в лесу вдалеке возвышается массивное каменное сооружение.

Невысокие стены извиваются под острыми углами, образуя законченную большую звезду. Эта звездчатая стена многослойна и переплетена, распространяясь наружу, словно острый цветок, распускающийся на земле. Снаружи внешней стены — пологие склоны и глубокие рвы, а внутри стен стоят различные здания. На вершинах стен развеваются флаги, и Ларена через свой монокуляр отчетливо видит эмблемы Армии Притта и Королевства Притт. Красно-белые солдаты патрулируют стены.

Очевидно, это крепость — военная крепость значительных размеров, расположенная на окраине Тивиана. Вглядываясь в массивное сооружение через монокуляр, Ларена спустя долгое время хмурится и опускает его, её выражение лица слегка обеспокоено.

В этот момент к Ларене подбегает мужчина в простом пальто и толстой шляпе. Это Кале, который почтительно встает рядом с ней и докладывает.

"Госпожа, мы тщательно осмотрели территорию в радиусе нескольких сотен метров. Нет никаких признаков аномалий или засады. Мы также вскопали почву в месте торговли и не нашли следов ловушек. Это место торговли безопасно".

Кале докладывает Ларене. Чтобы подготовиться к этой сделке, они прибыли в Тивиан за несколько дней до этого. С тех пор их главной задачей был сбор разведданных и осмотр места торговли.

Тивиан — не оплот Ордена Гроба Преисподней, поэтому им следует действовать осторожно. Место торговли было выбрано вором, и существовала вероятность, что другая сторона заранее устроила засаду или ловушки. Поэтому им пришлось прибыть заранее и тщательно осмотреть территорию.

"Никаких аномалий... Значит, вор здесь ничего не предпринял?"

Услышав слова Кале, Ларена на мгновение замолкает, прежде чем продолжить расспросы. Кале отвечает с уверенностью.

"Ничего! Госпожа, наши люди и призраки следят за этим местом с позавчерашнего дня. Никаких подозрительных лиц не приближалось. Что касается этого места, оно абсолютно безопасно!"

"Только этого места..."

Услышав тон Кале, Ларена приподнимает бровь и продолжает.

"Судя по тому, как ты говоришь, звучит так, будто... есть проблемы в другом месте?"

Ларена говорит медленно, и Кале кивает, указывая на далекую крепость на краю их поля зрения.

"Да, самая большая проблема — это вон та Крепость Притта. Хотя она довольно далеко отсюда, её радиус обнаружения огромен. Если пройти около пятисот метров в том направлении, вы столкнетесь с патрулями и блокпостами. Оборона крепости сильна, а солдаты хорошо оснащены".

Глядя на возвышающийся вдалеке крепостной комплекс, Кале делает паузу, прежде чем продолжить.

"Более того, наша призрачная разведка показала, что когда мы приблизились к крепости примерно на километр, мы почувствовали мистический эффект изгнания духов. Блокпосты возле крепости, по-видимому, оснащены Печатями Освещения для досмотра. Один из наших призраков был обнаружен, когда подошел слишком близко, и патрульные немедленно использовали Печати Запечатывания, чтобы поймать его, и начали поиски. Если бы мы не среагировали быстро и не спрятались вовремя, нас могли бы обнаружить...

"Госпожа... у этой крепости, похоже, очень сложная мистическая защита. Это не обычная военная крепость. Хотя расстояние между нами и ею безопасно, с такой крепостью поблизости — обладающей сильной защитой как в обычном военном, так и в мистическом плане — нам нужно действовать осторожно..."

Кале говорит с Лареной в такой манере. Услышав его слова, Ларена не отвечает сразу, а вместо этого снова поворачивается, чтобы посмотреть на далекую крепость. Тщательно изучив её мгновение, она бормочет.

"Хорошо охраняемая военная крепость недалеко от столицы Притта, со сложной мистической защитой... Интересно..."

В этот момент Ларена размышляет о предназначении далекой военной крепости и у неё уже сформировалась слабая гипотеза. В этот момент издалека приближается еще один подчиненный, подходя к Ларене и Кале. Указывая в одном направлении, подчиненный торопливо говорит.

"Госпожа Ларена, кто-то идет. Они везут три кареты вверх по холму. Должно быть, это цель!"

Услышав слова подчиненного, Ларена и Кале на мгновение замирают. Затем они идут в направлении, на которое указал подчиненный. Через некоторое время они видят три выстроившиеся в ряд кареты, медленно поднимающиеся по пологому склону холма. Две из них — большие грузовые кареты, а одна — поменьше, пассажирская.

Две грузовые кареты запряжены двумя лошадьми каждая, ими управляют кучера с обычным видом. Груз на каретах накрыт брезентом, из-за чего невозможно увидеть, что внутри, но сильную духовную ауру, исходящую от них, легко чувствуют Ларена и другие присутствующие Идущие по Пути Тишины.

Это ощущение уникально для духовности Тишины! Члены Ордена Гроба Преисподней делают этот вывод про себя. Будучи Бейондером ранга Белого Пепла, Ларена может дополнительно почувствовать на грузе знакомую духовную ауру могущественных духов, на которых она лично охотилась.

"Они здесь..."

Наблюдая, как кареты медленно поднимаются на холм, Ларена стискивает зубы, вспышка гнева промелькнула на её лице, но она быстро подавляет его. Она поворачивается к подчиненному, который доложил, и спрашивает.

"Это все люди?"

"Да, только они. Согласно докладам призраков, там три кареты и три кучера. В последней карете также есть пассажир. Кроме них, никого больше нет".

Подчиненный докладывает Ларене. Затем Ларена использует свое восприятие души ранга Белого Пепла, чтобы просканировать три кареты. В своем восприятии она обнаруживает, что у трех кучеров нет следов душ, в то время как у пассажирской кареты они есть. Основываясь на этом, она делает вывод.

“У трех кучеров нет душ... Кажется, это какие-то марионетки. Единственный живой человек в этом конвое находится внутри последней кареты…”

Ларена пристально смотрит, как три кареты прибывают на поляну на вершине холма. Маленькая пассажирская карета останавливается, и дверь открывается. Под бдительными взглядами членов Ордена Гроба Преисподней фигура выходит из кареты и встает перед ними.

Фигура одета в серо-черную мантию, темная ткань почти полностью скрывает её тело. Капюшон покрывает голову, отбрасывая тень, скрывающую лицо, которое дополнительно спрятано за черной маской. Единственные видимые черты — это слабо светящиеся глаза в тени.

Фигура, почти полностью скрытая, выходит из кареты. Глаза под капюшоном осматривают окрестности, задерживаясь на мгновение, прежде чем фигура говорит женским голосом.

"Довольно внушительное собрание, как в видимом, так и в невидимом мирах..."

Тон фигуры спокоен, как будто она просто делает наблюдение. Однако, когда она говорит, её взгляд падает на скрытых призраков вокруг них. Это действие заставляет членов Ордена Гроба Преисподней напрячься, осознав, что эта женщина обладает способностью видеть призраков. Она может быть Идущей по Пути Тишины или другим типом Бейондера, использующим какой-то метод для восприятия духов.

"Ты... Вор К?"

Тщательно изучив женщину в серо-черной мантии, Ларена подавляет свои эмоции и спрашивает. Женщина на мгновение замолкает, прежде чем медленно кивнуть и ответить.

"Уважаемая Госпожа из Ордена Гроба Преисподней, как видите, я та самая презренная воровка, упомянутая в вашем письме. Согласно нашему соглашению, я принесла товар".

Самопровозглашенная воровка говорит Ларене, поглядывая на груз на двух каретах поблизости. Услышав слова воровки, Ларена холодно фыркает и говорит.

"Это тот самый тон из письма — полон манер, но бесстыдный и презренный... Хм, я никогда не ожидала, что та, кто осмелилась украсть у Ордена Гроба Преисподней, будет такой молодой женщиной... Вор К, к какому обществу ты принадлежишь? Где остальные члены твоего общества?"

Ларена спрашивает воровку в такой манере. Через мгновение воровка мягко отвечает.

"Госпожа, почему вы предполагаете, что я принадлежу к какому-то обществу? Почему вы предполагаете, что я привела кого-то еще сюда?"

"А иначе? Если у тебя нет других, кто тебя поддерживает, ты думаешь, что ты и эти две марионетки сможете помешать нам обернуться против тебя? Когда это случится, твое вознаграждение... твоя жизнь... твоя душа... ничего из этого не останется".

С угрожающим тоном и опасным выражением лица Ларена смотрит на воровку. Услышав её слова, воровка слегка вздрагивает, затем разводит руками в перчатках и усмехается.

"Конечно, нет. Я верю, что как бы сильно вы ни обижались на меня, вы не будете действовать против меня здесь".

"О? Что заставляет тебя думать, что мы не будем действовать против тебя? Для нас забрать душу твоей проклятой воровки вместе с товаром было бы лучшим исходом".

Ларена угрожает воровке подавляющим тоном, но воровка остается спокойной и указывает на далекую крепость.

"Из-за этого".

Проследив за пальцем воровки, Ларена и члены Ордена Гроба Преисподней бросают взгляд на далекую крепость, их глаза полны замешательства. Воровка продолжает.

"Те из вас, кто из Данкта, могут не знать, что это за место, поэтому позвольте мне представить знаменитую местную достопримечательность Тивиана — Крепость Шторма. Это важный военный объект, охраняющий столицу Притта. Конечно, это лишь его поверхностная функция. В тайне он выполняет еще более важную роль: это центральный узел отдела мистических контрмер Притта. Проще говоря, это штаб-квартира Бюро Безмятежности Притта".

Воровка говорит Ларене и остальным. Её слова заставляют подчиненных Ларены замереть в шоке, их лица полны недоверия, когда они смотрят на далекую крепость. Хотя у Ларены было предчувствие, её выражение лица все равно становится суровым, когда она слышит слова воровки.

"Это место... логово Черных псов Притта?"

"Да. Вы уже некоторое время разведывали этот район, так что должны были заметить необычность крепости. Это место — не что иное, как штаб-квартира Бюро Безмятежности, где дислоцируются несколько капитанов ранга Белого Пепла, и, возможно, даже фигура ранга Красного Завершения курирует его. Никто в Тивиане не осмеливается создавать проблемы рядом с этим местом".

Указывая на далекую крепость, воровка продолжает.

"Я пришла сюда подготовленной. Хотя я, возможно, не смогу победить вас, если вы попытаетесь напасть на меня напрямую, я гарантирую, что создам значительный переполох — очень заметный мистический феномен, — который наверняка встревожит шишек в крепости и привлечет их сюда".

Воровка говорит Ларене в такой манере. Услышав её слова, лицо Ларены темнеет, и она холодно отвечает.

"Ты планируешь угрожать нам, привлекая сюда Черных псов? Думаешь, они успеют прибыть вовремя?"

"Конечно, успеют. Члены Ордена Гроба Преисподней из Данкта, вы ведь знаете, чем знаменито Бюро Безмятежности Притта, верно? Путь Шторма, унаследованный от королевской семьи Притта, позволяет его членам управлять ветром и летать. Их скорость — одна из самых высоких среди всех Бейондеров. Хотя это место находится в нескольких километрах от крепости, я верю, что если здесь произойдет что-то серьезное, капитаны ранга Белого Пепла внутри могут прилететь сюда в мгновение ока. Если там есть фигура ранга Красного Завершения, они могут прибыть в одно мгновение.

"В любом случае, бежите ли вы на двух ногах или на четырех, никто не обгонит тех, кто летает. Если вы действительно хотите напасть на меня, я не против, если мы оба окажемся в бюро за чашкой чая".

Воровка говорит Ларене в такой манере. Услышав её слова, Ларена наконец понимает, почему воровка выбрала это место для сделки: использовать Бюро Безмятежности как щит, гарантируя, что Орден Гроба Преисподней не сможет прибегнуть к силе.

И действительно, эта тактика эффективна. У Бейондеров Ордена Гроба Преисподней почти нет преимущества в скорости. Если бы несколько капитанов ранга Белого Пепла вылетели из крепости, чтобы схватить их, у них не было бы шансов сбежать. Не говоря уже о том, что такое место, как штаб-квартира Бюро Безмятежности, должно курироваться фигурой ранга Красного Завершения.

Ларена видит, что цель этой воровки — обеспечить гладкое проведение сделки, и Ордену Гроба Преисподней нет нужды рисковать конфронтацией.

"Хм... Ладно. Сделки между обществами не должны вовлекать Черных псов. Давай приступим, Вор К. Наша сделка начинается".

С этими словами Ларена подходит к маленькому столу на поляне, сигнализируя, что не будет прибегать к силе. Сделка продолжается, и, видя это, фигура в капюшоне — Нефтида — издает едва заметный вздох облегчения и идет к столу.

Когда Нефтида приближается, лицо Ларены темнеет. Она бросает взгляд на Кале, который едва заметно кивает в знак понимания.

Увидев реакцию Кале, Ларена фокусирует взгляд на приближающейся Нефтиде.

“Не думай, что раз мы избегаем прямого столкновения, я не смогу с тобой разобраться, воровка”.

Думает про себя Ларена. Тем временем в сознании Нефтиды эхом звучит голос Дороти.