Глава 354: Прием

Время летит, и вот уже прошло более десяти дней. Листы календаря на стене срываются один за другим, год официально подходит к концу. Всего через день наступит новый год.

31 декабря, Тивиан. С неба падают снежинки, и на крышах начал скапливаться тонкий слой белого снега. Хотя температура в городе упала до нового минимума, улицы оживленнее, чем когда-либо.

Восточный Тивиан, особняк семьи Бойл.

Нефтида, вернувшаяся домой на праздники, сидит в своем кабинете. Она одета в свитер и длинные брюки, сидит за столом, а рядом с ней горит жаровня с углем. На столе лежит старая книга.

Нефтида сосредоточенно изучает содержимое книги, которая не очень толстая. Она уже дошла до последней страницы. Через некоторое время она переворачивает последнюю страницу и наконец заканчивает чтение.

— Фух... я наконец закончила и эту.

Тяжело вздохнув, Нефтида закрывает старую книгу на столе. Она откидывается на спинку стула, закрывает глаза и концентрируется, начиная молитву. Через мгновение она снова открывает глаза, её взгляд стал яснее, чем прежде.

— Спасибо тебе, Ака... за Твои благословения...

Прижимая руки к груди, искренне шепчет Нефтида. С помощью Аки она теперь очистила когнитивный яд в своем разуме и накопила соответствующую духовность. Затем она берет мистический текст, который только что закончила читать, и смотрит на его обложку. Заголовок гласит: «Ритуал Волка».

«Ритуал Волка» — это мистический текст, в котором подробно описаны характеристики и методы продвижения Пути Зверя в домене Чаши. Прочитав это, я чувствую, что накопила много духовности Чаши. В сочетании с тем, что я получила из «Процессии Королевы» и «Песни Агнца», данных мне мисс Дороти, я думаю, что полностью выполнила требования к духовности для продвижения.

Глядя на мистический текст в своей руке, размышляет Нефтида. Действительно, после месяца усердного изучения Нефтида теперь выполнила требования к духовности для продвижения до ранга Черной Земли. Осталось только провести ритуал.

После инцидента с проклятием мумии Нефтида стала исключительно усердно изучать мистические тексты. Соответственно, Дороти постоянно предоставляла ей необходимые мистические тексты.

Сначала Дороти дала ей рукописную копию мистического текста о «Жертвоприношении Духа», полученного с Нового Континента. Затем она получила заметки своего деда от дворецкого Наста. Потратив более полумесяца на их внимательное изучение, к тому времени, когда Дороти попросила её о помощи в сделке с Орденом Нижнего Гроба, Нефтида почти закончила читать заметки Дэвиса и текст «Жертвоприношение Духа», извлекая значительное количество духовности Тишины.

После этого Дороти дала ей три мистических текста, связанных с Тишиной — две книги и одну картину, полученные от Ордена Нижнего Гроба, вместе с «Ритуалом Волка», который полон духовности Чаши. Нефтида потратила еще полмесяца на их изучение, наконец закончив их все. После более чем месяца усердного изучения Нефтида успешно преобразовала ресурсы мистических текстов, предоставленные Дороти, в духовность. Теперь и её духовность Тишины, и духовность Чаши соответствуют требованиям для продвижения до ранга Черной Земли Пути Одержимости. Осталось только провести ритуал.

Сидя в своем кресле, Нефтида вспоминает ритуал продвижения Пути Одержимости из заметок своего деда. Как путь Бейондера, который включает в себя контроль над духами, Путь Одержимости требует, чтобы практикующий добровольно позволил сильному, несвязанному духу с высоким интеллектом вселиться в него, а затем подчинил этого духа. Это можно сделать либо путем прямого подавления духа своей волей, либо путем общения с ним и заставляя его действовать в соответствии со своими желаниями.

«Подчинение духа через одержимость... Это метод продвижения для Пути Одержимости. Но в Тивиане большинство мест с привидениями были очищены Бюро Безмятежности и церковью, как упоминала мисс Дороти. Где мне найти подходящего духа?»

Слегка нахмурившись, размышляет Нефтида. Затем она переводит взгляд на другую сторону стола, где лежит часть заметок её деда Дэвиса.

«Интересно, знал ли дедушка, где найти подходящего духа для продвижения в Притте... Если знал, то, вероятно, записал это в своих других заметках. К сожалению... у меня есть только этот блокнот. Остальные все еще в руках Наста. Он до сих пор не хочет отдавать мне все заметки сразу...»

Глядя на блокнот на столе, размышляет Нефтида. У Дэвиса был многолетний опыт исследований и расхищения гробниц, поэтому его заметки, естественно, охватывают больше, чем этот один том. После смерти Дэвиса все его заметки хранились у его самого верного слуги, Наста, который теперь является дворецким семьи Бойл.

После инцидента с мумией Наст согласился дать Нефтиде заметки, чтобы помочь ей официально встать на путь Бейондера. Однако из-за опасений по поводу её способности справиться с когнитивным ядом он не дал ей все заметки сразу. Вместо этого он выдавал их ей по одной, позволяя изучать их постепенно.

Хотя Нефтида часто намекала Насту, что у неё есть высокоэффективный метод борьбы с когнитивным ядом и что было бы неплохо отдать ей все заметки сразу, Наст ей не верит. Из соображений безопасности он продолжает удерживать остальные заметки. В результате, даже если Нефтида хочет найти духа через заметки, у неё нет возможности это сделать.

«Забудь... Я только что накопила достаточно духовности. О продвижении подумаю позже. Сейчас есть другие дела...»

Подумав об этом, Нефтида убирает все мистические тексты со стола. Затем она берет жаровню и выходит из кабинета, спускаясь по лестнице с третьего этажа в холл на первом этаже.

Поставив жаровню рядом с камином в холле, Нефтида быстро идет к выходу, надевает тяжелое зимнее пальто и готовится выйти. В этот момент сзади неё раздается голос.

— Мисс, вы уходите?

Услышав это, Нефтида оборачивается и видит Наста, одетого в свою форму дворецкого, стоящего у перил на втором этаже.

— Да, ко мне скоро прибывает друг из другого города. Мне нужно пойти и встретить его.

— Друг прибывает в такое время... Понятно. Вы вернетесь к ужину сегодня вечером?

Наст продолжает спрашивать, и Нефтида отвечает неуверенно.

— Ну... я пока не уверена. В этом году мама и папа уехали отдыхать в семейное поместье, так что их здесь нет. Возможно, я не вернусь. Может, найду место, где посмотреть новогоднее шоу или что-то в этом роде.

Постукивая пальцем по подбородку, говорит Нефтида Насту, который наконец кивает и говорит:

— Хорошо. Будьте осторожны в дороге, мисс.

Попрощавшись с Настом, Нефтида, уже одетая в пальто, выходит из дома. На холодном ветру она плотнее кутается в одежду, а затем ловит экипаж на обочине. Сев внутрь, она прямо обращается к кучеру:

— Пожалуйста, отвезите меня на Дорогу Чаек в Порту Северного Залива.

Следуя указаниям Нефтиды, кучер направляет экипаж к морю на востоке. Сидя в экипаже, Нефтида смотрит в окно на улицы, украшенные праздничными новогодними декорациями, и шумные толпы людей.

«Прибыть как раз к Новому году... этот член с Нового Континента действительно умеет выбирать время...»

Глядя в окно, размышляет Нефтида. Поскольку пейзаж снаружи быстро проносится мимо, экипаж вскоре прибывает к месту назначения — перекрестку недалеко от гавани в Восточном Тивиане.

Среди отдаленных звуков корабельных гудков Нефтида оплачивает проезд и выходит из экипажа. Холодный зимний морской ветер заставляет её плотнее запахнуть пальто. Выдохнув несколько облачков пара, она оглядывается и видит бесчисленные повозки, груженные товарами, движущиеся туда-сюда по дороге, многие из них наполнены бочками с рыбой. В воздухе чувствуется слабый соленый запах.

В небе летают и кричат чайки, а люди на земле продолжают суетиться, даже когда приближается Новый год. Выйдя из экипажа, Нефтида осматривает перекресток, словно что-то ища. Вскоре она находит свою цель.

Возле гавани, под уличным фонарем, Нефтида замечает фигуру, которая выглядит несколько неуместно.

Это молодой человек, одетый в обычные хлопчатобумажные брюки и низкий котелок, с чемоданом в руках. Его кожа имеет отчетливый коричневато-желтый оттенок.

Молодой человек стоит под уличным фонарем, оглядываясь с явным любопытством и нервозностью. Увидев это, Нефтида немедленно подходит. Так, чтобы мужчина не заметил, она приближается к нему сзади и тихо шепчет:

— Простите... вы мистер Капак?

Услышав голос позади себя, молодой человек вздрагивает. Он оборачивается и, увидев Нефтиду, на мгновение замирает. Его глаза расширяются, когда он бормочет:

— Я... я Капак. Вы... вы...

— Можешь называть меня «Вор». Меня прислал «Ученый», чтобы встретить тебя. Приятно познакомиться здесь, друг с Нового Континента.

Обращаясь к Капаку, говорит Нефтида с улыбкой.

…

Восточный Тивиан, чайная рядом с Портовым районом.

В угловой кабинке с жаровней Нефтида и Капак сидят друг напротив друга, оценивающе разглядывая друг друга.

— Итак... мисс Вор, вас прислал Ученый, чтобы встретить меня? Вы и Ученый, а также Детектив, принадлежите к одной организации, той, что поклоняется Аке?

С любопытством спрашивает Капак Нефтиду, которая прикладывает палец к губам и таинственно шепчет:

— Тсс... тише, Капак. Наша организация — это тайное общество на материке. Обычные люди не должны знать о ней. Обсуждая такие вопросы в будущем, лучше проявлять осторожность.

— Ах... вот как? Прошу прощения, мисс Вор. Я из племени и только что прибыл сюда. Я многого не знаю. Если я сделал что-то неподобающее, пожалуйста, простите меня.

Услышав слова Нефтиды, Капак извиняется. Видя его отношение, Нефтида кивает, чувствуя тайное удовлетворение. Поведение Капака вызывает у неё ощущение, что она старший член организации.

— Все в порядке. Просто будь осторожнее в будущем. На самом деле, твое поведение меня немного удивляет, Капак. Ученый сказал, что ты уроженец Нового Континента. По нашему общему впечатлению, коренные жители должны быть более... эм... дикими и естественными. Но ты совсем не соответствуешь этому образу. Твое поведение не сильно отличается от нашего, а твой приттский даже более правильный, чем у многих других.

Говорит Нефтида, и Капак смиренно отвечает:

— Мой приттский — это благословение Аки. В своем племени я врач. Поскольку я часто езжу в города ваших колонизаторов за лекарствами, я провел много времени в ваших городах. Мне даже удалось кое-какими способами получить законное удостоверение личности. Вот почему я смог так легко сесть на корабль и приехать в этот город.

Говорит Капак, и при этих словах сердце Нефтиды слегка вздрагивает.

«Благословение Аки? Значит, благословения Аки не только устраняют когнитивный яд, но и позволяют быстро освоить язык... Уф, я тоже очень хочу такое благословение...»

С завистью думает Нефтида. В этот момент выражение лица Капака снова становится серьезным, когда он говорит:

— Мисс Вор, раз вас прислал Ученый, чтобы встретить меня, вы ведь знаете цель моей поездки сюда, верно? Время никого не ждет. Садо и его группа могут действовать в любой момент. Нам нужно действовать быстро, чтобы остановить его. Давайте допьем этот горячий чай, чтобы согреться, и отправимся в путь.

С чувством срочности говорит Капак Нефтиде. Услышав его слова, Нефтида удивляется и отвечает:

— Ну... я знаю, что ты здесь, чтобы найти кое-кого, но ты только что прибыл в Тивиан. Нет нужды спешить. Ты можешь отдохнуть день, прежде чем начинать поиски.

Говорит Нефтида Капаку. По её мнению, после десятидневного путешествия с Нового Континента в Притт вполне естественно отдохнуть по прибытии. Однако Капак так не считает.

— Сейчас не время отдыхать, мисс Вор. Когда я услышал, что сегодня у вас канун Нового года, я почувствовал, что что-то не так. Садо приехал сюда специально, чтобы сеять разрушения и заставить ваших людей страдать. Для него канун Нового года — идеальное время для удара. Разрушение радостного момента жестоким уничтожением наверняка причинит много боли.

— Так что Садо, вероятно, уже прячется где-то в этом городе, ожидая подходящего момента, чтобы начать атаку.

— Садо может действовать сегодня. Что нам нужно сделать сейчас, так это немедленно найти его и остановить.

Капак говорит Нефтиде с серьезным выражением лица. Услышав его слова, Нефтида не может не почесать затылок.

«Действовать немедленно? Это немного поспешно... Похоже, в этом году я не смогу нормально отпраздновать Новый год...»

Думает Нефтида, уже предвидя, что у неё будет очень занятой канун Нового года.

…

Южный Тивиан, Площадь Епископа.

Вечером в центре просторной площади возводят большую деревянную сцену. Сцена, сделанная из дерева, почти готова. Многие рабочие заняты её украшением, проводя последние приготовления к вечернему представлению.

Хотя новогоднее шоу ещё не началось, на Площади Епископа уже собралось значительное количество горожан. Они с нетерпением смотрят на почти законченную сцену, с нетерпением ожидая сегодняшнего выступления.

Поскольку на предстоящем шоу будут присутствовать очень важные фигуры, королевская стража, служащая королевской семье, уже начала занимать выгодные позиции на крышах вокруг площади. Еще до начала шоу они наблюдают за всей площадью на холодном ветру, высматривая любую подозрительную активность.

На краю площади, в неприметном углу, установлена большая палатка. На палатке изображена эмблема Церкви Сияния, и она помечена как «Станция экстренной медицинской помощи».

Внутри палатки в ряд стоят несколько аккуратно расставленных кроватей. Перед небольшим Алтарем Святой Матери на краю палатки Ваня, одетая в монашеское облачение, стоит на коленях и усердно молится. Когда холодный ветер задувает в палатку, она внезапно громко чихает.

— Апчхи!

Достав платок, Ваня вытирает нос и бормочет:

— Я никогда не думала... что в этот канун Нового года вместо молитвы в церкви меня назначат на это место для дежурства в экстренной медицинской помощи...

— Это первый раз, когда я не провожу канун Нового года в молитве в церкви...