Глава 355: Подготовка

Время летит, и зимнее солнце садится рано. В мирной атмосфере Тивиан встречает последнюю ночь года.

По мере того как ночь постепенно окутывает город, начинают мерцать огни, разгоняя тьму и освещая каждую улицу.

На одной из улиц Южного Тивиана ресторан остается открытым даже в праздничный сезон. Внутри, за столом, сидит Дороти, одетая в черное хлопковое платье и шерстяную шапку. Напротив нее — Грегор в коричнево-желтом тренче; они вместе наслаждаются роскошным ужином из индейки.

"М-м... как же вкусно... Мы уже давно не праздновали вместе. В последний раз это было много лет назад у тети Ханны. Тогда я и представить не мог, что однажды мы будем встречать Новый год в Тивиане", — говорит Грегор, жуя ножку индейки. Дороти тем временем ест вилкой маленький кусочек картофельного оладушка и согласно кивает.

"Да, с тех пор как ты уехал работать в Игвинт, мы не праздновали вместе. У тети Ханны еда была не такой вкусной, как здесь, но там было так много людей, и все были такими счастливыми".

"Ха-ха, конечно. Сейчас здесь только мы двое, а тогда было столько народу... определенно было оживленнее".

"Я недавно отправила немного денег семье тети Ханны. Если они захотят, то могут переехать в Игвинт. Может быть, мы когда-нибудь вместе навестим графство Игвинт".

Когда Грегор доедает ножку индейки, Дороти меняет тему и спрашивает: "Кстати, Грегор, учитывая все праздничные мероприятия в городе сегодня вечером, я заметила, что во многих местах наняли дополнительную охрану для обеспечения безопасности. Почему ты не работаешь сверхурочно?"

"А... это. Ну, это правда, что наша компания получила много запросов на обеспечение безопасности в праздники. Но поскольку я только что завершил крупную миссию и мне нужен отдых, меня не поставили на сверхурочную работу".

Отвечает Грегор, а Дороти молча попивает чай и кивает.

"Хотя нынешняя ситуация довольно щекотливая, Грегора не вызывали на выполнение никаких миссий — ни Бюро Безмятежности, ни Восьмишпильное гнездо. Похоже, инцидент со шпионом заставил обе стороны проявлять больше осторожности".

Думает про себя Дороти. С тех пор как Миша разоблачила шпиона Вихана в следственной группе, основываясь на разведданных Дороти, она стала осторожнее в использовании оставшихся членов команды. С другой стороны, после разоблачения Вихана Восьмишпильное гнездо временно приостановило деятельность Аделин, чтобы защитить своего информатора, из-за чего у Грегора пока не было заданий. Это неожиданное свободное время позволило ему поужинать с Дороти.

"Что ж, хорошо, что Грегор не работает сверхурочно и мы можем поужинать вместе, но без него на задании я не могу получать новости о действиях Бюро Безмятежности. Те проблемные коренные жители, которых сюда заманили, еще никак себя не проявили. Интересно, поймало ли их Бюро Безмятежности..."

Дороти продолжает размышлять. Сейчас ее беспокоит так называемый план мести коренных жителей, о котором упоминал Капак. По словам Капака, те люди отправились в Тивиан более полумесяца назад. Обычно пассажирскому судну требуется около десяти дней, чтобы пересечь Звездный океан между Главным континентом и Новым Континентом, так что они уже должны были прибыть. Тот факт, что никаких действий не последовало, говорит о том, что их либо поймало Бюро Безмятежности, либо они готовят что-то грандиозное. Однако, поскольку Грегор в отпуске, Дороти не хватает информации от Бюро Безмятежности, что затрудняет проверку.

"Ранее я предупреждала Мишу как детектив, чтобы она остерегалась подобных инцидентов. Интересно, отнеслась ли она к этому серьезно? Но, судя по усиленному присутствию полиции на улицах и тому факту, что даже Ваня была временно прикомандирована к Бюро Безмятежности для усиления медицинских ресурсов, похоже, Бюро Безмятежности действительно усиливает безопасность, привлекая персонал из церкви".

Вспоминая недавнее объяснение Вани, Дороти чувствует себя немного спокойнее. При усилении мер безопасности Бюро Безмятежности те коренные жители не должны доставить много хлопот — если, конечно, за ними не стоит чья-то скрытая рука.

Погруженные в свои мысли, Дороти и Грегор заканчивают ужин. Поскольку вечернее мероприятие начинается только около 8 часов вечера, они не спешат уходить и продолжают болтать в ресторане еще некоторое время, прежде чем отправиться в путь.

На холодных улицах Дороти и Грегор идут вместе, быстро направляясь к близлежащей площади. По мере приближения к месту назначения толпа становится гуще. В основном это семьи из трех или пяти человек, включая взрослых, пожилых людей и детей. Многие жители Тивиана после ужина решили взять свои семьи, чтобы посмотреть вечернее мероприятие.

В конце концов, в эту эпоху нет телевизоров, а вариантов развлечений относительно мало. Многие предпочитают посещать подобные публичные выступления, тем более что они бесплатны и редки. К тому же мероприятие организовано королевской принцессой, что делает его возможностью, которую никто не хочет упустить.

Среди растущей толпы Дороти и Грегор наконец прибывают к месту проведения — Площади Епископа. Большая площадь уже заполнена людьми. На одной стороне площади установлена массивная деревянная сцена, украшенная изысканными коврами и различными декорациями.

Перед сценой площадь наполнена шумом и оживлением. С высоты роста Дороти, стоящей на расстоянии, она не может четко разглядеть сцену, только море колышущихся голов. К счастью, Грегор замечает это и протаскивает Дороти сквозь толпу. Используя силу Вспомогательного Бейондера Чаши, он расчищает путь, в конце концов достигая отличного места для обзора рядом со сценой, прямо за линией охраны, установленной, чтобы зрители не подходили слишком близко.

На этом неплохом месте Дороти и Грегор начинают ждать начала мероприятия. Время идет, площадь становится еще более многолюдной, и Дороти чувствует себя окруженной шумом.

Наконец, через некоторое время на площади начинает играть музыка. За сценой начинает выступление заранее подготовленный оркестр. Симфония различных инструментов наполняет холодный ночной воздух, и шумная толпа постепенно затихает.

Затем, под яркими огнями сцены, на нее медленно выходит красивый молодой человек в хорошо сшитом костюме с аккуратно причесанными волосами. Когда он доходит до края, оркестр перестает играть. Мужчина разводит руки и громким голосом обращается к толпе.

"Добрый вечер, граждане Тивиана! Приятно собраться со всеми вами по этому важному случаю. Прошел еще один год. С тех пор как Сияние снизошло, чтобы спасти наш мир от тьмы, прошло 1359 лет. Сегодня вечером мы встретим новый год с благодарностью Святым!"

Ведущий начинает свою страстную речь, и толпа время от времени взрывается аплодисментами.

Без сценария молодой ведущий произносит вступительное слово, которое длится несколько минут, прежде чем наконец подойти к концу. Затем он представляет организаторов мероприятия.

"Все, это грандиозное событие — благословение, благословение из многих источников. Святые спасли наш мир, позволив ему существовать по сей день, позволив нам стать свидетелями смены времен года и наступления нового года. Это божественное благословение".

"И причина, по которой мы можем собраться здесь сегодня вечером, чтобы разделить радость праздника, — это благословение человечества, благословение нашей любимой королевской семьи! А теперь давайте поприветствуем организатора этого мероприятия, ту, кто собрала нас всех вместе, милостивую принцессу Изабеллу! И нашего почетного гостя, достопочтенного герцога Барретта!"

Когда ведущий объявляет об этом, он указывает в сторону. Вслед за его рукой взгляды толпы устремляются к ярко освещенному балкону на высоком здании на краю площади.

На балконе, высоко над толпой, стоят два роскошных кресла. В них сидят мужчина и женщина.

Мужчине за пятьдесят, он слегка полноват, одет в желтое пальто. Его волосы и усы тронуты сединой, а на добром лице видны легкие морщины. Он мягко улыбается толпе внизу.

Женщина же — молодая девушка лет семнадцати-восемнадцати. На ней белое хлопковое платье, украшенное сложной цветочной вышивкой, и маленькая белая шляпка с декоративными цветами. Ее короткие волнистые золотистые волосы обрамляют безупречную светлую кожу, а ее прекрасное лицо сияет радостной улыбкой, когда она машет толпе внизу.

Появление двух членов королевской семьи мгновенно поднимает атмосферу мероприятия. Толпа взрывается восторженными криками, машет руками и выкрикивает имя принцессы Изабеллы. Дороти, стоящая в толпе, молча смотрит на фигуры на балконе.

"Это... герцог Барретт и принцесса Изабелла?"

Бормочет Дороти, а Грегор, стоящий рядом с ней, тоже смотрит на балкон и отвечает.

"Верно! Говорят, что принцесса Изабелла — член королевской семьи, наиболее близкий к простому народу, она участвует в многочисленных благотворительных акциях. Неудивительно, что она так популярна среди масс!"

Говорит Грегор, оглядывая толпу, выкрикивающую имя Изабеллы. Энтузиазм простых граждан, кажется, подтверждает его слова. Дороти, услышав это, становится еще более заинтересованной и внимательнее присматривается к молодой девушке на балконе.

"Принцесса, любимая простым народом..."

...

Площадь Епископа, волнение толпы достигает апогея с появлением принцессы Изабеллы. Однако те, кто наблюдает за мероприятием, не ограничиваются зрителями на площади. Вокруг площади группа людей также следит за каждым движением.

На крышах зданий, окружающих площадь, размещено множество охранников, которые следят за территорией, а также наблюдают за активностью внизу.

Многие из этих охранников — Бейондеры, переведенные непосредственно из Отдела Охотников Бюро Безмятежности. Учитывая, что в этом мероприятии участвуют члены королевской семьи, Бюро Безмятежности отнеслось к этому очень серьезно, развернув значительные силы для обеспечения безопасности. Эти необычные охранники размещены в различных высоких точках вокруг площади, охраняя стратегические места и сохраняя бдительность в отношении любой необычной активности.

При таких мерах безопасности маловероятно, что возникнет какая-либо неожиданная опасность. Конечно, если бы сами охранники устроили неприятности, это была бы совсем другая история.

На крыше здания в юго-восточном углу площади стоит охранник в шлеме и пальто, внимательно наблюдая за оживленной сценой внизу. Когда он видит вдалеке машущую принцессу Изабеллу, уголок его рта под шлемом дергается в холодной усмешке.

"Наслаждайтесь, пока можете, глупцы. Через некоторое время у многих из вас больше не будет возможности наслаждаться чем-либо вообще..."

Глядя на сцену внизу, охранник бормочет про себя. Затем он поворачивается и медленно идет к чердачному помещению на крыше, открывая дверь, за которой видна тускло освещенная комната с дюжиной фигур внутри.

Эти фигуры — в основном мужчины, одетые в обычную гражданскую одежду Тивиана. Они стоят или сидят, разбросанные по комнате, в их глазах читаются беспокойство, страх или решимость... Если бы не их однородная коричнево-желтая кожа, они ничем не отличались бы от обычных граждан Тивиана.

"Воины, вы все готовы?"

Спрашивает переодетый охранник, говоря не на приттском, а на другом языке — языке Духовных Глифов.

Услышав слова "охранника", высокий мужчина со шрамами, сидевший в углу, встает. Он подходит к "охраннику" и говорит твердым голосом.

"Конечно, мы готовы. Нам не терпится заставить этих белокожих людей и их семьи заплатить кровью".

"Вот как? Тогда могу я увидеть вашу подготовку, воин Садо?"

Спрашивает "охранник" с улыбкой, держа руки за спиной. Мужчина по имени Садо бросает взгляд на трех мужчин, сидящих справа от него, и говорит: "Вставайте, Аку, Пам, Куздо... Пусть он увидит нашу решимость".

По команде Садо трое уроженцев Нового Континента медленно встают. Они молча смотрят на "охранника", затем расстегивают пальто, обнажая ряды маленьких палочек, привязанных к их поясам и соединенных фитилями — это взрывчатка.

У троих мужчин перед "охранником" к телам привязаны три слоя взрывчатки, готовые к детонации в любой момент. Это и есть подготовка Садо.

"Боль пороха — это то, что вы, белые люди, принесли нам. Мы запомнили его силу кровью бесчисленных соплеменников. Теперь... пришло время вашему народу запомнить его силу своей собственной кровью".

Стоя рядом с тремя мужчинами, Садо говорит тяжелым тоном. "Охранник" кивает и бормочет: "Я стал свидетелем вашей решимости. Хорошо... очень хорошо... Теперь пусть другие тоже станут свидетелями веса этой решимости".