Глава 356: Дань

Зимней ночью в Тивиане воет холодный ветер, и мороз пробирает до костей. В эту последнюю ночь года жители Тивиана либо собрались у теплых очагов дома, празднуя праздник, либо вышли на улицы, участвуя в различных новогодних мероприятиях. Праздничная атмосфера распространяется от домов к улицам, и всё вокруг окутано умиротворением.

На одной из улиц Восточного Тивиана по обе стороны дороги развешаны новогодние украшения. В свете уличных фонарей холодную ночь озаряют редкие снежинки. В этот час большинство жителей Тивиана находятся дома с семьями или на новогодних мероприятиях в других местах, из-за чего улицы почти пусты и пугающе тихи.

— Ха... так холодно... —

На перекрестке Нефтида, одетая в женское пальто, выдыхает облачко пара и растирает руки. Глядя на пустынный перекресток перед собой, она говорит с нотками усталости, которую не может скрыть.

— Все еще... никакой удачи? Мы так долго ходили. Твой дух-рысь до сих пор ничего не почувствовал? —

Она поворачивается к стоящему рядом Капаку и спрашивает. Капак на мгновение замирает, а затем произносит в пустоту:

— Лорд Соулвискер, ты чувствуешь поблизости хоть какой-то след Садо? —

Как только Капак заканчивает говорить, рядом с ним постепенно материализуется полупрозрачная рысь со странными узорами на теле. Она один раз обходит вокруг Капака, дергает усами, а затем зависает в воздухе, молча качая головой, показывая, что ничего не почувствовала в этой местности.

Соулвискер, рысь, — это дикий дух, рожденный в условиях Нового Континента. Шаманы шаманской традиции Нового Континента имеют различные контракты с этими духами, что позволяет им призывать их и использовать их силы.

Соулвискер особенно искусен в обнаружении душевных колебаний других существ. Перед отъездом Капака его наставник, Ута, призвал Соулвискера и записал душевную сигнатуру Садо, поручив Капаку взять Соулвискера в Тивиан, чтобы найти Садо. Пока Садо находится в пределах определенного радиуса от Соулвискера, дух может обнаружить его присутствие.

Капак прибыл в Тивиан сегодня днем и сразу же начал поиски Садо вместе с Соулвискером и Нефтидой. Они прочесывали улицы и закоулки города, надеясь подобраться достаточно близко к местонахождению Садо, чтобы Соулвискер смог его почувствовать. Но пока им не везло.

— Мисс Вор, Лорд Соулвискер говорит, что Садо нет и в этом районе. —

Наблюдая за реакцией Соулвискера, Капак передает сообщение Нефтиде. Услышав это, Нефтида не может не почувствовать разочарование.

— Вздох... все еще ничего? Мы обыскали так много мест, а от него до сих пор нет никаких следов... —

Прислонившись к стене, Нефтида говорит с нотками разочарования. Глядя на холодные, безмолвные улицы зимней ночи, она не может не ощутить меланхолию.

«Это ведь первый раз, да? Не проводить канун Нового года у теплого очага дома с родителями, не смотреть представление в театре, а вместо этого бегать по улицам в поисках кого-то. Неужели так члены тайных обществ проводят свои праздники?»

Нефтида думает про себя. С самого обеда она и Капак часами бегали по Тивиану. Теперь, замерзшая и измученная, она мечтает о тепле домашнего камина.

— Если Садо нет в этом районе, нам придется двигаться дальше, Мисс Вор. Время не ждет. Поторопимся. —

С серьезным выражением лица Капак обращается к Нефтиде, которая прислонилась к стене, переводя дыхание. Будучи уроженцем диких земель Нового Континента и бывшим охотником своего племени, Капак обладает силой и выносливостью, явно превосходящими способности Нефтиды, городской девушки из богатой семьи. Даже после нескольких часов поисков он не выказывает признаков усталости и готов отправиться к следующему месту. Однако Нефтида поднимает руку, чтобы остановить его.

— Подожди... подожди минуту. Бесцельно бродить вот так не получится. Тивиан огромен. Мы можем даже не обойти и одного района за ночь... Если мы продолжим искать так, на поиски Садо могут уйти дни. —

Выдыхая облачка пара, Нефтида говорит Капаку, прислонившись к стене. Капак колеблется, а затем отвечает с озадаченным выражением лица.

— Но... если мы не будем искать так, что еще мы можем сделать? Лорд Соулвискер может почувствовать душевные колебания Садо, только когда мы рядом с ним. Если мы не будем продолжать движение, у нас не будет другого способа найти его. —

Капак разводит руками, когда говорит. С тех пор как Садо исчез, его местонахождение было скрыто какой-то системой анти-прорицания, что сделало невозможным его отслеживание. Дороти пыталась предсказать его местоположение, но потерпела неудачу, что заставило её поверить, что за исчезновением Садо стоит некто, кто контролирует это.

Так что пока единственный способ, которым Капак и Нефтида могут найти Садо, — это полагаться на Соулвискера, чтобы отследить его душевные колебания. Однако, судя по текущим результатам, этот метод кажется не очень эффективным.

— Я знаю... но, учитывая текущую ситуацию, радиус обнаружения вашего Лорда Соулвискера довольно ограничен. —

Говорит Нефтида, бросая слегка скептический взгляд на духа-рысь рядом с Капаком. Ранее она уже узнала, что радиус обнаружения душевных колебаний у Соулвискера составляет всего около 200 метров. Радиус в 200 метров слишком мал для такого большого города, как Тивиан.

— Мы ничего не можем с этим поделать. Лорд Соулвискер — дикий дух с нашей родины. Дикие духи рождаются от слияния определенных сред и духов. Когда они покидают свою родную среду, их способности значительно уменьшаются. В обычных обстоятельствах радиус обнаружения Лорда Соулвискера был бы намного больше... —

Услышав слова Нефтиды, Капак чешет затылок, глядя на Соулвискера. Хотя Соулвискер не понимает языка Притт, на котором они говорят, он, кажется, чувствует скептический взгляд Нефтиды и смотрит на неё с легким недовольством.

— Значит... он работает не в полную силу? —

Услышав объяснение Капака, Нефтида задумчиво бормочет. Поняв, что способности Соулвискера в данный момент ослаблены, у неё внезапно появляется идея.

В памяти Нефтида вспоминает «Заметки Дэвиса», которые она недавно закончила читать. В них упоминается, что практикующие Путь Одержимости обладают способностью позволять духам проявлять большую силу через их тела.

— Вот оно... может быть, мы сможем это сделать! —

Хлопнув в ладоши, Нефтида восклицает, словно её осенило. Затем она переводит свой полный энтузиазма взгляд на Соулвискера, парящего рядом с Капаком. Дух-рысь пугается её пристального взгляда и подпрыгивает в воздух, прячась за спину Капака.

— Э-э... Мисс Вор, что вы... —

— Я придумала способ повысить эффективность наших поисков! Мистер Капак, вы можете попросить Лорда Соулвискера посотрудничать со мной? Пусть он вселится в мое тело и не сопротивляется моей воле, пока я буду действовать! —

Говорит Нефтида с блеском в глазах. Капак выглядит озадаченным после её слов и спрашивает:

— Вы имеете в виду... позволить Лорду Соулвискеру вселиться в ваше тело и не сопротивляться вашему контролю? Зачем? —

— Сейчас нет времени объяснять подробно. Просто знайте, что у меня есть ритуал, который требует сотрудничества Лорда Соулвискера. Если он сработает, я, возможно, смогу усилить его способности и помочь нам найти Садо более эффективно. —

С серьезным выражением лица Нефтида говорит прямо Капаку. Хотя Капак все еще сбит с толку, он кивает в знак согласия.

— Ритуал, который может усилить способности Лорда Соулвискера? Хм... если это так, то я попрошу за вас. —

Сказав это, Капак поворачивается к парящему духу-рыси и говорит с ним на Языке Духов. Нефтида, которая не понимает Язык Духов, с нетерпением наблюдает. Однако её сердце падает, когда она видит, как Соулвискер энергично качает головой, услышав слова Капака.

— Э-э... мне жаль, Мисс Вор. Лорд Соулвискер говорит, что не хочет выполнять просьбу того, кто его не уважает... Похоже, он почувствовал ваши недавние сомнения в его способностях и теперь немного расстроен. —

Закончив разговор с Соулвискером, Капак неловко передает сообщение Нефтиде. Услышав это, Нефтида на мгновение остолбенела.

— Что... он злится на меня? —

Нефтида смотрит на Соулвискера с недоверием. Она не ожидала, что дикий дух будет таким чувствительным, уловив скептицизм в её недавнем взгляде и отреагировав с такой мелочностью.

— Ну... можно и так сказать. По словам моего наставника, дикие духи пользуются большим уважением как в нашей племенной культуре, так и в шаманской системе Бейондеров. Поэтому многие из них могут быть довольно темпераментными. —

Объясняет Капак, пожимая плечами. Услышав это, выражение лица Нефтиды мрачнеет. После минуты молчания она выдавливает улыбку и говорит Соулвискеру:

— Лорд Соулвискер, я прошу прощения за свое недавнее неуважение. Я... я не знала о ваших традициях, поэтому непреднамеренно обидела вас. Но теперь я осознала свою ошибку. Пожалуйста, будьте великодушны и простите меня. —

Слегка поклонившись, Нефтида искренне говорит духу-рыси. Однако Соулвискер, похоже, не принимает её извинений, отворачивая голову и игнорируя её.

— Ах... это... —

Видя реакцию Соулвискера, Нефтида на мгновение теряется. Затем она поворачивается к Капаку и продолжает:

— Мистер Капак, не могли бы вы перевести мои слова Лорду Соулвискеру? Скажите ему, что я не хотела его обидеть. —

Нефтида просит Капака, который отвечает с беспомощным выражением лица.

— Боюсь, даже если я переведу ваши слова, это мало что изменит. На самом деле, даже если бы вы не обидели Лорда Соулвискера, он, вероятно, не стал бы вас слушать. Дикие духи обычно общаются только с нами, шаманами, и даже нам приходится готовить подношения в качестве разменной монеты, чтобы просить их о помощи. Если вы хотите, чтобы Лорд Соулвискер помог вам, вам нужно сначала подготовить подношение. —

— Подношение? Какое подношение? —

Услышав ответ Капака, Нефтида спрашивает в замешательстве. Капак объясняет дальше:

— Обычно подношения, которые мы даем диким духам, — это фрагменты костей, полученные на похоронах, которые содержат следы духовности Тишины. Если у вас есть что-то подобное, Мисс Вор, предложение этого Лорду Соулвискеру может сработать. —

Капак объясняет, и после его слов Нефтида сразу же думает об одном: предметах хранения духовности.

«Фрагменты костей с духовностью Тишины? Это звучит как предмет хранения духовности Тишины! Мисс Дороти однажды сказала, что все типы духовности можно запечатать в объекты с большим трудом, создавая предметы хранения духовности. Это подношение звучит как то же самое!»

Нефтида думает про себя. Поняв, что духу-рыси, скорее всего, нужен предмет хранения духовности Тишины, она начинает обдумывать, как его получить.

Поразмыслив, как раз в тот момент, когда Нефтида собирается связаться с Дороти, чтобы спросить, есть ли у неё такой, она внезапно замечает, что уличный пейзаж перед ней выглядит знакомым.

«Это же…»

Следуя своей памяти, Нефтида поднимает глаза и видит высокое здание через перекресток.

Из-за кануна Нового года многие магазины на улице уже закрылись раньше времени. Однако здание, которое видит Нефтида, остается открытым, его двери распахнуты, а свет горит, выделяясь на фоне остальных. Над входом вывеска, освещенная огнями, гласит: Банк Золотого Завета.

— Даже в канун Нового года... эти ребята не закрылись на праздник. —

Глядя на банк, который все еще работает в канун Нового года, Нефтида думает про себя. Она уже была здесь раньше — несколько месяцев назад, когда помогала Дороти приобрести мистический текст. Она знает, для чего это место.

— Мистер Капак, пожалуйста, подождите здесь минутку. Я собираюсь кое-что купить и скоро вернусь. —

Говорит Нефтида Капаку, затем разворачивается и идет к банку, оставляя Капака стоять в замешательстве.

— Купить что-то? Что можно купить в такой час? —

С озадаченным выражением лица Капак молча ждет. Примерно через полчаса он наконец видит, как Нефтида быстро возвращается с другой стороны улицы.

— Мисс Вор, что вы купили? —

Видя возвращение Нефтиды, Капак спрашивает напрямую. Нефтида не отвечает сразу, а вместо этого раскрывает ладонь, показывая три обычные на вид железные монеты.

В тот момент, когда Капак видит монеты, Соулвискер, который лениво отдыхал рядом с ним, внезапно оживляется, его глаза расширяются, и он бросается к монетам. Нефтида быстро сжимает руку, из-за чего Соулвискер промахивается.

Глядя на Соулвискера, который теперь с нетерпением смотрит на её сжатый кулак, Нефтида улыбается и говорит:

— Ну что ж... Лорд Соулвискер, теперь ты согласишься помочь мне, не так ли? —

Нефтида говорит Соулвискеру, который, хотя и не понимает её слов полностью, кажется, улавливает смысл. Он неоднократно кивает, не сводя глаз с закрытой руки Нефтиды.

…

Восточный Тивиан, в заброшенной цветочной клумбе парка холодной ночью.

Нефтида и Капак стоят в парке, Нефтида использует палку, чтобы нарисовать сложный ритуальный круг на грязной земле. Капак наблюдает с любопытством.

— Мисс Вор, это тот ритуальный круг, о котором вы упоминали? Он немного похож на те, что использует мой наставник. —

Комментирует Капак, наблюдая за кругом, который включает символы закрытых глаз. Нефтида продолжает рисовать, отвечая:

— Правда? Может быть, это потому, что и ваш наставник, и я — практикующие Путей Тишины. Естественно, что наши ритуальные круги имеют сходства. —

— Пути Тишины? Похоже, что помимо шаманов... на материке существует много разных типов практиков духов... —

Капак задумчиво произносит, затем смотрит на Соулвискера, который на земле счастливо облизывает три железные монеты с видом довольства. Он поворачивается к Нефтиде и говорит:

— Кстати, я не ожидал, что вы так быстро приобретете такие качественные подношения для Лорда Соулвискера. Бейондеры материка действительно удобны. Вы можете просто купить такие вещи за деньги... —

Капак делает замечание, но Нефтида не может не жаловаться про себя.

«Удобно, да, но еще и до смешного дорого. Эти три штуки обошлись мне более чем в 900 фунтов. Те ребята сказали, что берут дополнительную плату за работу во время Нового года, но везде проходят распродажи и скидки к празднику! Только вы бы так сильно подняли цены... Неудивительно, что мисс Дороти всегда называет их спекулянтами…»

Стиснув зубы, Нефтида молча оплакивает свой кошелек, продолжая рисовать ритуальный круг. Если бы не 1000 фунтов, которые она заработала, участвуя в делах Дороти ранее, она не смогла бы позволить себе «кошачий корм» для Соулвискера.

Наконец, Нефтида заканчивает рисовать ритуальный круг. Она отбрасывает палку и смотрит на Соулвискера, который все еще облизывает монеты.

— Лорд Соулвискер, я принесла свое подношение. Теперь пришло время тебе выполнить свое обещание. —

Услышав слова Нефтиды, Соулвискер прекращает облизывание и смотрит на неё. После того как Капак переводит, он медленно взлетает и направляется к ритуальному кругу.

Теперь, когда Нефтида нашла подходящего духа и её духовность полностью заряжена, она наконец готова начать ритуал, чтобы официально продвинуться до ранга Черной Земли в качестве Связывающего души.