Глава 357: Момент

Ночь, где-то в Восточном Тивиане.

В пустынном парке холодной ночью Нефтида стоит внутри начертанного на грязи ритуального круга посреди цветочной клумбы. С серьезным выражением лица она вглядывается в парящего перед ней духа рыси и обращается к нему:

— Начнем, Соулвискер.

Услышав слова Нефтиды, дикий дух в облике рыси легко подпрыгивает в воздухе, затем разворачивается и вонзается в грудь Нефтиды, сливаясь с ее телом.

После вселения Соулвискера Нефтиду слегка передергивает, но она быстро берет себя в руки. Закрыв глаза, она приступает к ритуалу.

Ощущая присутствие дикого духа внутри себя, Нефтида официально начинает свой ритуал продвижения. Следуя методу, описанному в записях Дэвиса, она начинает гармонизировать и резонировать с Соулвискером, позволяя влиянию духа распространиться по всему ее телу. Она делает свое тело сосудом для духа, подавляя его волю своей собственной.

Честно говоря, этот ритуал доставляет Соулвискеру дискомфорт. Инстинктивно он хочет сопротивляться или просто покинуть тело Нефтиды. Однако, поскольку он уже получил подношения от Нефтиды и заключил с ней соглашение, он терпит неудобства и начинает содействовать ее действиям.

Дикие духи Нового Континента, хотя и отличаются по темпераменту, обычно обладают сильным чувством контрактных обязательств из-за долгого сосуществования с шаманами. Если им предоставить достаточные подношения, они выполнят свою часть сделки.

«Бездна преисподней необъятна... Жизнь и смерть безграничны... Я предлагаю свое тело как сосуд... Чтобы направить смерть к жизни... Я молюсь здесь, взывая к истине Мистического Царства, к Великому Аке, чтобы рассеять облака и показать мне путь...»

Таким образом, Нефтида достигает критической точки своего продвижения. Она внутренне молится Акаше, прося о наставлении, и вскоре Акаша отвечает на ее мольбу, указывая путь.

В этот момент через цветочную клумбу проносится холодный ветер. Капак, наблюдающий со стороны, прикрывает глаза от ветра. Когда он опускает руку, то видит Нефтиду, тихо стоящую внутри ритуального круга.

Когда Нефтида снова открывает глаза, Капак замечает, что ее зрачки стали вертикальными, как у кошки, излучая пугающий взгляд.

На мгновение ему кажется, что Нефтида и Соулвискер накладываются друг на друга. У Нефтиды словно вырастают кошачьи уши и хвост, выглядящие эфирными.

— Что?

Увидев это, Капак трет глаза, думая, что ему показалось. Когда он открывает их снова, то видит, что Нефтида выглядит совершенно обычно и разрушает ритуальный круг, начертанный на грязи. Эфирные уши и хвост, которые он, как ему показалось, видел, исчезли, заставляя Капака гадать, не было ли это иллюзией.

— Мисс Вор, ваш ритуал завершен? Соулвискер был усилен?

Спрашивает Капак у Нефтиды, которая, закончив с ритуальным кругом, подходит к нему. Она поднимает с земли несколько железных монет, кладет руку на грудь и улыбается Капаку.

— Да... Теперь, когда Соулвискер внутри меня, его сила намного больше, чем раньше.

— Держитесь ближе, мистер Капак. Я поведу вас, чтобы найти этих парней...

Говорит Нефтида, а затем быстро уходит. Ее движения настолько легкие и стремительные, что Капак, стоящий прямо перед ней, даже не замечает ее ухода. К тому времени, как он осознает, что она исчезла, и начинает оглядываться, он видит фигуру Нефтиды уже далеко впереди, кажущуюся почти призрачной.

— Такая быстрая...

Бормочет Капак в изумлении, а затем быстро бежит за Нефтидой, пытаясь не отстать.

И вот Нефтида движется с невероятной скоростью, покидая цветочную клумбу и парк, стремительно шагая по холодным ночным улицам. Капак следует позади, стараясь не отставать.

Хотя она просто идет, скорость Нефтиды поразительна. Капак, бегущий трусцой следом, с удивлением обнаруживает, что никак не может ее догнать. На самом деле, расстояние между ними постепенно увеличивается.

«Как мобильность Мисс Вор улучшилась настолько радикально?»

Думает про себя Капак, наблюдая, как фигура Нефтиды словно скользит вперед. Раньше, во время их миссий, выносливость Нефтиды была намного хуже его собственной. Ему часто приходилось останавливаться и ждать ее, так как она быстро уставала, в то время как у него оставалось еще много сил. Но теперь ситуация, кажется, изменилась. Капаку приходится бежать, чтобы поспевать за темпом Нефтиды.

«Фух... Неужели ритуал Мисс Вор был направлен только на усиление восприятия Соулвискера? Кажется, что вселение Соулвискера повысило ее выносливость. И когда я говорил с ней ранее, она казалась совершенно другой, чем раньше».

Пока Капак размышляет о странных переменах в Нефтиде, она ускоряется еще больше, проносясь по улицам с острым взглядом, сканируя все вокруг, как охотник, ищущий добычу в темную ночь. На перекрестках она иногда облизывает губы и принюхивается к воздуху, как животное, выслеживающее свою цель.

Таким образом, Нефтида, ставшая после продвижения Духовным связующим и одержимая Соулвискером, неустанно мчится по улицам Тивиана, охотясь и выслеживая. Капак с трудом поспевает за ней.

Спустя некоторое время Нефтида доходит до большой реки. Продолжая быстро идти вдоль берега, она внезапно останавливается и переводит взгляд на воду.

Почувствовав что-то, Нефтида взгромождается на перила набережной, словно животное, вытягивая шею, чтобы посмотреть на другой берег. Ее зрачки снова сужаются в вертикальные щели.

— Через реку Мунфлоу... Значит, это в Южном районе...

Вглядываясь в огни на другой стороне реки, бормочет Нефтида. Теперь она нашла свою цель.

…

Южный Тивиан, Площадь Епископа.

Под ночным небом на открытой площади собирается шумная толпа. Хотя холодный зимний ветер кусается, он не может охладить энтузиазм людей. Большинство присутствующих на этом вечернем мероприятии в Южном районе — жители города из низших слоев. Для них такое бесплатное масштабное публичное представление — редкая возможность.

После вступительного слова ведущего вечернее мероприятие официально начинается. Однако на сцене пока нет артистов, так как принцесса Изабелла, организатор мероприятия, произносит короткую речь.

— Я искренне рада... видеть всех вас, собравшихся здесь сегодня вечером, чтобы провести со мной последнюю ночь года. Как я всегда говорила, Притт принадлежит как Деспенсерам, так и его народу. Независимо от нашего статуса, мы все — одна семья в этой стране. В эту ночь воссоединения семьи я хочу представлять королевскую семью и стоять вместе с вами, встречая новый год как настоящая семья.

— А теперь давайте насладимся этой чудесной ночью вместе. Мы приготовили для всех таинственный подарок-сюрприз, так что, пожалуйста, ждите его.

На балконе у края площади принцесса Изабелла, одетая в белое и окруженная многочисленными телохранителями, обращается к толпе с любезной улыбкой. Ее слова вызывают восторженный отклик, толпа хором скандирует ее имя, и их возгласы становятся все громче и громче.

Среди всеобщего воодушевления Изабелла медленно садится. Рядом с ней улыбается герцог Барретт и говорит:

— Я часто слышал о вашей популярности среди простого народа, но увидеть это воочию — совсем другое дело. Хе... Я никогда не думал, что маленькая Изабелла однажды будет так любима и поддерживаема столь многими. Ваши действия значительно улучшили имидж королевской семьи среди бедняков. Уверен, Его Величество будет доволен. Я рад, что вы пригласили меня стать свидетелем этого. Это гораздо интереснее, чем новогодние банкеты, которые я устраиваю у себя дома.

— Вы льстите мне, дядя Барретт. Я просто сделала то, что могла, чтобы помочь тем, кто страдает. Я лишь выполняю свой долг как преданная последовательница Святой Матери. Энтузиазм людей — не только для меня, но и для вашего присутствия. Для меня честь, что вы здесь.

Изабелла смиренно отвечает на слова Барретта, и тот продолжает с усмешкой:

— Хе, маленькая Изабелла, вы стали весьма красноречивым оратором. Ну что ж, шоу вот-вот начнется. Давайте не будем терять время и насладимся представлением.

— Действительно...

После короткого обмена любезностями они переводят внимание на сцену вдалеке. Первый акт уже начался: актеры в преувеличенных костюмах исполняют комические действия, вызывая смех у зрителей.

— Ха-ха... Дори, ты видела, как упал тот клоун? Это было уморительно!

В толпе, недалеко от сцены, Грегор от души смеется, наблюдая за комедийным представлением, и поворачивается к Дороти рядом с ним. Дороти, однако, отвечает тихо:

— Да... Это действительно смешно...

Хотя она говорит это, выражение лица Дороти остается серьезным, лишенным какого-либо веселья. Ее глаза могут быть устремлены на сцену, но внимание приковано к другому.

Причина этого — молитва, которую она получила ранее от Нефтиды.

«Великий Ака, пожалуйста, передай Мисс Дороти, что мы предварительно обнаружили коренного жителя по имени Садо. Он, вероятно, находится где-то в северной части Южного района. Мы пока не знаем точного местоположения, но делаем все возможное, чтобы добраться туда, и скоро должны узнать».

Не так давно, завершив свое продвижение, Нефтида начала использовать усиленные способности Соулвискера для быстрого поиска Садо. Благодаря силе Духовного связующего, восприятие ранее слабого Соулвискера усилилось более чем в десять раз. Имея радиус обнаружения в несколько километров, Нефтида быстро почувствовала присутствие Садо и сообщила об этом Дороти через молитву. Однако, услышав это, Дороти потеряла всякий интерес к представлению.

Причина проста: Площадь Епископа расположена в северной части Южного района. Если Садо планирует устроить неприятности в канун Нового года, это наиболее вероятная цель!

Это означает, что Садо может быть поблизости, и месть, которую он угрожал осуществить, может произойти прямо на этом мероприятии.

«Черт... Я не ожидала, что он выберет это место. Из всех значимых локаций в Тивиане он выбрал именно эту? Его месть направлена не против правительства Притта, а против его граждан?»

С выражением тревоги думает про себя Дороти. Изначально она предполагала, что месть Садо будет направлена против важных правительственных учреждений в Тивиане. Она никогда не думала, что он будет целиться в это мероприятие, нападая на простых граждан.

«Это плохо. Если эти парни поблизости, они могут начать внезапную атаку в любой момент. Я не могу просто сидеть здесь и ждать Нефтиду и остальных. Мне нужно действовать сейчас и найти их...»

Думая об этом, Дороти продолжает притворяться, что смотрит представление, в то же время тайно управляя трупными марионетками, спрятанными в толпе.

Да, среди толпы на площади находятся плотские марионетки Дороти. Одной из ее главных целей посещения этого мероприятия было найти способ приблизиться к герцогу Барретту. План Дороти состоял в том, чтобы использовать сегмент пожертвований в конце мероприятия, чтобы привлечь внимание Барретта, пожертвовав крупную сумму денег. Для этого она подготовила специализированную трупную марионетку для проведения пожертвования, спрятанную среди зрителей.

Под скрытым управлением Дороти трупная марионетка, изначально ожидавшая в толпе сегмента пожертвований, начинает двигаться. Она проталкивается сквозь толпу и вскоре выходит, направляясь в темный угол.

В тенистом месте, вдали от толпы, трупная марионетка открывает свою маленькую сумку, и несколько трупных марионеток в форме птиц с трудом вылетают наружу. Это птицеподобные трупные марионетки, которых Дороти подготовила на случай чрезвычайных ситуаций.

Ранее Дороти предвидела возможность непредвиденных ситуаций, требующих разведки, поэтому подготовила марионеток в форме птиц на марионетке-жертвователе для быстрого развертывания. В конце концов, она не могла легко действовать сама, находясь рядом с Грегором.

Как только пять марионеток-птиц выпущены, Дороти управляет ими, чтобы они взлетели в ночное небо. После использования Кольца Завесы, чтобы скрыть их эффектом невидимости, она заставляет их кружить над площадью, ища что-то необычное. Когда сверху не обнаруживается никаких аномалий, Дороти опускает марионеток для более тщательного осмотра площади. Вскоре одно место привлекает ее внимание.

Это чердак на крыше с восточной стороны площади. Когда марионетки-птицы Дороти подлетают ближе, они замечают нечто необычное.

Из окна на внешней стене чердака просачивается дым. Точка выхода дыма хорошо скрыта, ее не видно с крыши. Только вид с воздуха позволяет Дороти обнаружить ее.

Заметив это, Дороти немедленно отправляет марионеток-птиц на разведку. По мере приближения она слышит голоса — голоса, которых здесь быть не должно.

Они говорят на языке духовных глифов, языке коренных жителей Нового Континента.

Услышав язык духовных глифов, сердце Дороти пропускает удар. Она направляет марионеток-птиц ближе, в конце концов они садятся на крышу чердака и заглядывают через световой люк, чтобы наблюдать за сценой внизу.

Через зрение марионеток Дороти видит маленькую комнату на чердаке, переполненную более чем дюжиной людей с коричневато-желтой кожей. Они сидят в тревоге, некоторые переговариваются друг с другом, в то время как другие собираются у окна, куря большие трубки и выдыхая дым наружу.

«Нашла их...»

Думает про себя Дороти. Проведя много времени в библиотеке, она знает, что у коренных жителей Нового Континента есть давняя и широко распространенная традиция курения. Привычка курить в этом мире зародилась именно у коренных жителей Нового Континента, которые являются пионерами употребления табака.

Когда люди нервничают, они часто обращаются к табаку, чтобы успокоить нервы, и коренные жители — не исключение, или, скорее, с их сильной табачной традицией, они даже более склонны к этому. Поэтому, когда Дороти заметила слабый дым, она немедленно отправила марионеток-птиц на разведку, и, конечно же, она нашла здесь коренных жителей.

Обнаружив убежище коренных жителей, Дороти начинает внимательно следить и подслушивать. Через зрение марионеток она видит высокую фигуру, сидящую на полу и курящую трубку с мрачным выражением лица. Основываясь на описании Капака, Дороти сразу узнает в нем Садо.

Садо сидит на полу, куря свою трубку, в то время как другой молодой коренной житель рядом с ним держит винтовку и говорит с тревогой:

— Садо, сколько нам еще ждать? Я больше не могу этого выносить. Давайте просто выйдем и перестреляем их сейчас!

— Будь терпелив, Аку и Пам уже внедрились в толпу. Как только они взорвут взрывчатку в назначенное время, мы последуем за ними и уничтожим тех, кто бежит в панике.

— Неужели все это действительно необходимо, Садо? Мы можем начать нашу месть прямо сейчас!

— Я понимаю твои чувства, Куздо, но нам нужно терпение. Скоро будет Новый год белых. Мы должны причинить величайшую боль в их самый важный момент. Только тогда наши действия будут иметь истинный смысл.

Сделав долгую затяжку из своей трубки, Садо говорит с невозмутимым выражением лица. Услышав его слова, сердце Дороти пропускает удар.

«Эти безумцы... Они заложили бомбы в толпе!»