Глава 371: Погребение души

Южный Тивиан, Площадь Епископа.

Холодной новогодней ночью, в небольшом переулке на краю Площади Епископа, полупрозрачный бледный дух Барретта Диспенсера парит над ритуалом вызова души. Призрак, сохранивший облик, в котором он умер, с отрешенным выражением лица, обусловленным ограничениями ритуала, без сопротивления отвечает на вопросы, задаваемые Дороти.

«Как и ожидалось… Богиня Зеркальной Луны, изображенная на статуе, действительно является Божеством Чистого Цвета пути Тени. Моя ранняя догадка была верна. И Барретту действительно удалось выкопать священный символ Тени! Он находится в исследовательской камере его особняка!»

Съежившись от холодного ветра на улице, Дороти почувствовала прилив возбуждения, услышав новости о священном символе от призрака Барретта. У священного символа Тени, который она так долго искала, наконец-то появился конкретный след!

Успокоив свое волнение, Дороти сделала глубокий вдох и продолжила управлять трупной марионеткой Брэндоном, чтобы задать призраку Барретта дальнейшие вопросы.

— Итак, Ваша Светлость, где именно находится ваш особняк? И где в особняке спрятан священный символ Богини Зеркальной Луны?

Под управлением Дороти Брэндон продолжает допрашивать призрака Барретта. После небольшой паузы призрак отвечает:

— Мой особняк расположен на юго-западной окраине Тивиана, к северу от Холма Щита и к югу от Авеню Серой Травы. Артефакт, предположительно являющийся священным символом Богини Зеркальной Луны, хранится в исследовательской камере особняка. Вход в камеру находится в конце коридора к западу от гостиной на первом этаже.

— Чтобы активировать скрытый вход, нужно открыть циферблат часов на стене у входа. Установите часовую стрелку на 12, минутную на 3, а секундную на 6. После этого часы сбросятся на правильное время, и вход в камеру откроется. Священный символ находится в верхнем правом ящике главного стола в камере. Ящик не заперт.

С тем же отрешенным выражением лица дух Барретта медленно произносит эти слова. Услышав столь подробную информацию, Дороти удовлетворенно кивает. Благодаря таким точным указаниям она сможет сэкономить много времени при поиске предмета позже.

Получив самую важную информацию, Дороти заставляет Брэндона задать призраку Барретта еще несколько ключевых вопросов.

— Ваша Светлость, вы помните, как умерли? Что именно произошло внутри дома № 1 на улице Синего Плетения в момент вашей смерти? Вы видели того, кто вас убил?

Брэндон задает эти вопросы, и призрак Барретта на мгновение замолкает, прежде чем ответить:

— Ситуация была очень внезапной и хаотичной. Я не совсем уверен, что произошло. Помню, как стоял в холле под охраной стражи и любовался картиной. Затем я внезапно услышал крик позади. Когда я обернулся...

Как только призрак Барретта собирается продолжить, его дух внезапно становится крайне нестабильным. Подобно плохо настроенному черно-белому телевизору, его образ начинает мерцать, дрожать и искажаться. Его голос также становится фрагментарным, смешиваясь со статическим шумом, из-за чего его невозможно разобрать.

— Что происходит? Почему он вдруг стал таким?

Видя аномалию с призраком Барретта, Дороти спрашивает Нефтиду, которая проводит ритуал. Нефтида, в которую в данный момент вселен фрагмент души Уты, отвечает спокойным тоном:

— Мой фрагмент души вот-вот истощится. Я говорила вам ранее, что этот ритуал вызова души, проводимый лишь с помощью фрагмента, не может длиться долго. Моя способность удерживать этого духа ослабевает, в то время как другой ритуал, призывающий его, не прекращался. Тяга другого ритуала к этому духу все еще активна.

— Проще говоря, из-за того, что мое удержание ослабевает, другой ритуал снова соперничает со мной. Поскольку обе тяги примерно равны, дух становится нестабильным.

Нефтида, одержимая фрагментом души Уты, объясняет это Дороти. Услышав это, Дороти вспоминает, что Нефтида ранее упоминала, что этот ритуал вызова души, проводимый с помощью фрагмента души, хотя и является высокоранговым, нестабилен и длится гораздо меньше, чем обычный ритуал. Вот почему Дороти отдала приоритет самым важным вопросам.

Из-за нехватки времени тяга ритуала Нефтиды ослабла, в то время как ритуал Гнезда Восьми Шпилей, хотя и не увенчался успехом в призыве духа, продолжался. Теперь, когда тяга Нефтиды ослабла до того же уровня, что и у Гнезда Восьми Шпилей, на призрак Барретта воздействуют две конкурирующие силы, вызывая нестабильность и делая невозможным для него правильно отвечать на вопросы Дороти.

Более того, неспособность отвечать на вопросы — это лишь малая проблема. Более серьезные последствия ослабления тяги Нефтиды еще впереди.

— Значит… если тяга с нашей стороны продолжит ослабевать, дух Барретта может быть притянут обратно той стороной?

Дороти заставляет Брэндона спросить Нефтиду, которая медленно кивает и отвечает:

— Да… моя тяга постоянно ослабевает, в то время как тяга другой стороны остается постоянной. Так что потеря контроля неизбежна.

— Есть ли какой-нибудь способ усилить нашу тягу? Если нет, можем ли мы хотя бы помешать другой стороне призвать его?

Брэндон продолжает спрашивать, и Нефтида с оттенком усталости отвечает:

— Мой фрагмент души не продержится долго. Даже если я попытаюсь обеспечить более сильную тягу, это не сработает. Ритуал скоро рухнет, и дух будет утянут прочь.

— Но если мы говорим только о том, чтобы помешать другой стороне призвать его, у меня есть метод. Я могу трансформировать ритуал, используя силу шамана, чтобы соединиться с Великой Душой и создать путь в Реке Теней. Я превращу ритуал вызова души в ритуал Погребения души, отправив этого духа глубоко в Реку Теней, поближе к Великой Душе.

— Великая Душа постоянно притягивает все души. Для живых эта тяга настолько слаба, что ею можно пренебречь, но для мертвых она очень сильна. Именно эта тяга направляет души в Реку Теней и обратно к Великой Душе.

— Чем глубже в Реке Теней, тем ближе к Великой Душе, тем сильнее становится эта тяга. Рядом с Великой Душой эта тяга становится подавляюще мощной. Дух будет притянут обратно Великой Душой, и никакая смертная тяга не сможет с ней соперничать. Даже моя.

Нефтида, одержимая фрагментом души Уты, говорит устало. Дороти сразу понимает, что она имеет в виду. Если они не могут выиграть перетягивание каната за духа, они могут превратить ритуал в Погребение души, пока у них еще есть контроль, отправив духа глубоко в Реку Теней. Как только дух окажется достаточно близко к Великой Душе, его тяга станет непреодолимой, и ни один смертный ритуал не сможет призвать его обратно. Как только дух вернется к Великой Душе, любой ритуал призыва станет неэффективным.

Поступив так, ни сторона Дороти, ни Гнездо Восьми Шпилей не смогут больше призвать Барретта. Барретт унесет секреты, которые он еще не раскрыл, обратно к источнику душ.

— Хорошо, тогда, пожалуйста, приступайте к ритуалу Погребения души и отправьте этого духа к Великой Душе.

Заложив руки за спину, Брэндон под руководством Дороти обращается к Нефтиде. Нефтида медленно кивает.

Затем выражение лица Нефтиды становится суровым. Она простирает руки над ритуальным кругом и начинает совершать серию сложных жестов, беззвучно произнося заклинания на языке духовных печатей.

— Ах… Источник Мириад Душ… Финал всех духов… Вечный порядок цикла жизни и смерти… Во имя Шамана Погребальных Земель, я ищу вашего руководства в Реке Теней… Направьте меня к мосту, который ведет к вам…

Пока Нефтида продолжает петь, призрак Барретта внутри ритуального круга начинает меняться. Его мерцающее, искаженное состояние постепенно стабилизируется, и его дух приобретает спокойный, умиротворенный вид. В этом спокойствии отрешенное выражение лица призрака Барретта исчезает, сменяясь безмятежным, естественным взглядом.

Наконец, с этим безмятежным выражением лица призрак Барретта становится все более прозрачным, пока полностью не исчезает в воздухе, оставляя после себя лишь пустой ритуальный круг и Нефтиду, которая прекращает петь.

— Дух отправился в свое последнее путешествие к Великой Душе. Теперь его ведет Великая Душа, и никакая смертная сила не может изменить его путь.

Сидя перед ритуальным кругом, Нефтида, все еще одержимая фрагментом души Уты, говорит, и в ее глазах видна усталость.

— Спасибо за вашу тяжелую работу. Вы очень помогли нам.

Обращаясь к Нефтиде, Дороти заставляет Брэндона поклониться и выразить благодарность. Нефтида в ответ качает головой.

— Вы помогли Капаку убедить Садо и остальных вернуться, избавив наше племя от ненужного вреда. Это меньшее, что я могу сделать, чтобы отплатить вам… Теперь мне нужно отдохнуть…

Все еще одержимая фрагментом души Уты, Нефтида говорит это, затем переводит взгляд на Капака и добавляет:

— Капак, не забудь поскорее вернуть всех обратно. Не оставайся там слишком долго, иначе может случиться что-то еще.

— Понял, Учитель. Я организую наше возвращение завтра.

Капак торжественно отвечает фрагменту души Уты внутри Нефтиды. Нефтида слегка кивает и закрывает глаза.

Затем слабый тень отделяется от тела Нефтиды и отступает в трубку, которую она держит.

После того как фрагмент души Уты уходит, Нефтида, вернувшись в нормальное состояние, открывает свои усталые глаза. Она смотрит на сцену перед собой и издает долгий вздох облегчения.

— Фух… Наконец-то все закончилось… Я так устала…

Говоря это, Нефтида нетвердо встает. Из-за истощения она спотыкается, как только поднимается. В критический момент Дороти заставляет Брэндона сделать шаг вперед и подхватить Нефтиду, прежде чем она упадет, а затем с беспокойством спрашивает:

— Что случилось, Мисс Вор? Вы плохо себя чувствуете?

— Ах… Спасибо за беспокойство. Я в порядке, просто очень устала и кружится голова. Думаю, я израсходовала почти всю свою духовность.

Нефтида, подхваченная Брэндоном, быстро восстанавливает равновесие и отвечает. Услышав это, Дороти понимает ее нынешнее состояние.

Нефтида, вероятно, страдает от чрезмерного использования своих способностей. Она только что достигла ранга Черной Земли и сразу же использовала свои силы, чтобы связаться с Соулвискером, потратив часы на поиски по городу. После использования Соулвискера в битве она затем призвала фрагмент души Уты для проведения ритуалов вызова души и Погребения души, каждый из которых истощил ее духовность.

Только что достигнутый новый ранг, а затем чрезмерное использование способностей, наряду с проведением двух ритуалов, оставили Нефтиду полностью лишенной духовности и энергии, отсюда и ее крайняя усталость. Дороти испытывала подобное истощение после управления максимальным количеством трупных марионеток в битве.

— Мисс Вор, вам следует вернуться и отдохнуть. Вы сегодня много потрудились.

Брэндон говорит это заметно уставшей Нефтиде, которая слегка кивает. Затем Брэндон поворачивается к Капаку и продолжает:

— Ученик шамана, пожалуйста, проводите Мисс Вор обратно в Восточный район. После этого соберите своих соплеменников и договоритесь о возвращении. Ученый поможет вам с подготовкой.

— Не волнуйтесь, я позабочусь о том, чтобы Мисс Вор вернулась в целости и сохранности. И, пожалуйста, поблагодарите Ученого за его помощь от моего имени.

— Хорошо, тогда у меня есть миссия, которую нужно выполнить. До свидания, вы двое.

Попрощавшись с Нефтидой и Капаком, Дороти заставляет Брэндона покинуть переулок. Капак и Нефтида убирают место проведения ритуала, а затем тоже уходят, оставляя тихий переулок возвращаться к своему обычному мирному состоянию.

Тем временем в далеком ночном небе звук несущегося ветра становится громче, быстро приближаясь.

…

Площадь Епископа.

Холодный ночной ветер воет по площади, его пронзительный, жуткий звук эхом разносится вдаль.

На окраине Площади Епископа, у обочины.

Дороти сидит у дороги, потирая руки и слегка дрожа. Она постоянно оглядывается, поглядывая на дорогу в обоих направлениях, словно чего-то ждет.

Через некоторое время Дороти, кажется, замечает то, чего ждала. Она внезапно встает со ступенек у дороги и идет к центру тротуара, махая рукой в сторону далекого конца дороги. Там, под уличным фонарем, к ней тяжело дыша бежит Грегор.

— Фух… Фух… Прости, Дороти. На площади возникли неприятности. Я опоздал…

Грегор добегает до Дороти, задыхаясь от бега. Дороти слегка наклоняет голову и спрашивает:

— Что случилось на площади только что? Я слышала там громкий шум. Это было разбитое стекло?

— Фух… Фух… Я пока не уверен. Возможно, это был взрыв газа. В любом случае, здесь сейчас небезопасно. Позволь мне увести тебя из этого района.

Грегор говорит это Дороти, которая послушно кивает, не задавая лишних вопросов.

После того как Дороти отправила его играть роль раненого, Грегора быстро унесли трупные марионетки Дороти в уединенное место, чтобы сменить одежду. Как раз когда Грегор размышлял, в чем смысл того, чтобы несколько раз кашлянуть, изображая раненого, внутри дома № 1 на улице Синего Плетения разразился яростный ветер.

Некоторое время после этого Грегор, только что сменивший одежду, действовал из чувства долга Охотника и бросился на площадь, чтобы помочь поддерживать порядок и помогать раненым. Ему удалось найти время вернуться к Дороти только после того, как ситуация на площади стабилизировалась.

На данный момент Грегор все еще точно не знает, что произошло. Он знает лишь то, что произошло необычное мистическое событие, и ему нужно доставить сестру в более безопасное место.

— Грегор, ты везешь меня домой?

Когда они уходят с Площади Епископа, Дороти спрашивает Грегора, который оглядывается на площадь и отвечает:

— Нет, уже слишком поздно. Возвращаться было бы неудобно. Я отвезу тебя в ближайшую гостиницу. Ты сможешь остаться там на ночь, а завтра мы вернемся.

— У тебя есть еще дела, Грегор?

— Да… Я столкнулся с коллегами из компании ранее. Необъяснимый взрыв повлиял на часть наших дел, так что мне, возможно, придется поработать сверхурочно.

Грегор говорит это, уже услышав ранее звук несущегося ветра в небе. Он также заметил пронзительный, жуткий звук ветра, доносящийся с Площади Епископа.

Он знает, что Бюро Безмятежности прибыло на площадь. Они вызывают всех Охотников в этом районе, которые ушли домой на Новый год. Жуткий звук ветра — это специальный сигнал вызова Бюро.

Как Охотнику, ему пора возвращаться к исполнению обязанностей.

«Ах… Прошло много времени с тех пор, как моему брату приходилось работать сверхурочно. Иди, а после того, как ты уйдешь, мне тоже придется поработать сверхурочно».

Услышав слова Грегора, Дороти думает про себя. Исследование особняка Барретта не может ждать. Ей нужно действовать быстро.

Для Дороти этот канун Нового года еще не закончился. У нее все еще есть сверхурочная работа.