Глава 390: Влажность

Море Завоеваний, на борту «Мерцающей Жемчужины».

Под ночным небом, затянутым темными облаками, массивный круизный лайнер медленно плывет к неизвестному горизонту. Стальной корпус разрезает волны, оставляя позади длинный белый след.

Внутри роскошной каюты Дороти сидит одна на мягкой белой кровати. Перед ней разложена большая карта мира. Дороти слегка хмурится, изучая карту.

Имея массу свободного времени на корабле, Дороти пытается чем-то себя занять. Она пытается вычислить примерное местоположение «Мерцающей Жемчужины» на карте, полагаясь исключительно на расчеты, поскольку в эту эпоху нет спутниковой навигации. Однако результаты ее несколько удивляют.

«Судя по маршруту "Мерцающей Жемчужины", она должна была выйти из Басс Порта на северо-западе Фалано, проплыть на запад, затем повернуть на юг, огибая Мыс Дальнего Вида полуостровной страны Кастия, прежде чем войти в Море Завоеваний. Оттуда она должна была направиться на восток в сторону Ивенгарда».

«Учитывая среднюю скорость "Мерцающей Жемчужины", прошло уже полных два дня. Она должна была уже обогнуть Мыс Дальнего Вида и войти в Море Завоеваний. Оказавшись в Море Завоеваний, корабль должен был держать курс на восток к Ивенгарду, а не продолжать путь на юг».

Сидя на кровати скрестив ноги, Дороти размышляет об этом. Хотя снаружи ночь слишком темная, чтобы видеть звезды или луну, что затрудняет поиск навигационных ориентиров, Дороти все еще может чувствовать магнитное поле планеты. Она уверена, что «Мерцающая Жемчужина» в данный момент направляется на юг, а не на восток, как теоретически должна была бы.

«Интересно…»

Осознав это несоответствие, Дороти бормочет про себя, поглаживая подбородок. Она начинает всерьез обдумывать причины этой аномалии.

«Текущий курс "Мерцающей Жемчужины" не совпадает с моими расчетами… Есть три возможные причины. Во-первых, мои расчеты могут быть неверны. Во-вторых, корабль идет не с обычной крейсерской скоростью, а медленнее, что означает, что он все еще плывет на юг вдоль западного побережья Кастии и еще не обогнул Мыс Дальнего Вида, чтобы войти в Море Завоеваний. В-третьих, корабль непреднамеренно отклонился от намеченного курса».

Дороти перечисляет эти три возможности в уме. Уверенная в своих расчетах, она быстро отбрасывает первую возможность после повторной проверки. Остаются два варианта: корабль движется медленнее, чем ожидалось, или он отклонился от курса.

Оба варианта указывают на проблемы с экипажем корабля. Полная решимости провести расследование, Дороти решает выяснить, что происходит на самом деле.

Приняв решение, Дороти надевает обувь и идет по ковру каюты. Она открывает дверь каюты и выходит наружу, бродя по коридорам корабля, пока не находит пустой угол. Там она достает свою магическую шкатулку, ставит ее на пол и открывает. Используя свои способности, она начинает манипулировать содержимым внутри.

Вскоре бесчисленные маленькие трупные марионетки — пауки, гекконы, крысы, комары и другие — выползают и вылетают из шкатулки. Под контролем Дороти они разлетаются во всех направлениях.

Выпустив рой маленьких марионеток для разведки, Дороти возвращается в свою каюту, закрывает дверь и садится на диван. Она начинает использовать маленьких марионеток для наблюдения за всей «Мерцающей Жемчужиной».

Под контролем Дороти маленькие марионетки проникают в систему вентиляции корабля, используя свои различные чувства, чтобы наблюдать за сценами по всему кораблю. Оркестр в бальном зале продолжает играть успокаивающую музыку, в то время как мужчины и женщины танцуют на просторном танцполе. В казино в самом разгаре несколько игорных столов, некоторые джентльмены теряют самообладание и выкрикивают от разочарования. Официанты суетятся, удовлетворяя разнообразные потребности пассажиров. В тихих уголках элегантно одетые дворянки шепчутся и смеются с красивыми молодыми людьми, вдали от бдительных глаз своих мужей.

Различные сцены на борту «Мерцающей Жемчужины» наводняют разум Дороти. Игнорируя тривиальные детали, она направляет многих маленьких марионеток к мостику корабля, чтобы наблюдать за ситуацией там.

Спустя некоторое время Дороти составляет карту системы вентиляции корабля и быстро находит путь к мостику. Она направляет маленьких марионеток через вентиляционные каналы на мостик, где они наблюдают за экипажем через вентиляционные отверстия.

На мостике присутствуют три или четыре матроса. Они не управляют кораблем активно, а отдыхают и несут вахту. Штурвал заблокирован, никто в данный момент не ведет корабль.

Через вентиляционные отверстия Дороти наблюдает за матросами на мостике. Она замечает, что они необычно тихие, говорят мало и обмениваются лишь тривиальными жалобами. Дороти сохраняет терпение, ожидая полезной информации. Наконец, спустя более получаса, она слышит нечто важное. Один матрос, глядя на темное море, подает голос.

«Курс верный? Мы же не хотим снова получить нагоняй от мистера Косты».

«Все в порядке. Мистер Коста только что проверял. Мы на верном курсе», — отвечает другой матрос. Первый матрос выглядит удивленным.

«Мистер Коста был здесь? Когда? Где он сейчас?»

«Около часа назад. Он приходил на мостик. Вероятно, сейчас он уже вернулся в капитанскую каюту».

«О…»

После этого короткого обмена фразами на мостике снова воцаряется тишина. Вернувшись в свою каюту, Дороти задумчиво кивает.

«Коста? Разве это не имя капитана "Мерцающей Жемчужины"? Значит, человек, который проложил текущий курс… это капитан корабля?»

Услышав разговор матросов, Дороти понимает, в чем заключается главная проблема. Она немедленно начинает искать местоположение капитанской каюты.

К счастью, на мостике на стене есть подробная карта поперечного сечения корабля. Используя эту карту, Дороти быстро находит капитанскую каюту и направляет своих маленьких марионеток через систему вентиляции к ней.

Капитанская каюта находится недалеко от мостика, в верхней надстройке корабля. Марионеткам Дороти требуется немного времени, чтобы добраться до вентиляционных каналов, ведущих в каюту. Однако, приближаясь, Дороти замечает нечто необычное.

После продвижения до ранга Белого Пепла способность Дороти контролировать маленьких марионеток значительно расширилась. Теперь она может манипулировать крошечными марионетками, такими как комары. Среди марионеток, которых она отправила через вентиляционные каналы, эти марионетки-комары находятся в авангарде.

По мере того как марионетки-комары приближаются к капитанской каюте, Дороти чувствует нечто странное. А именно, крылья комаров становятся тяжелее.

Да, благодаря своему невероятно точному восприятию Дороти замечает, что на крыльях комаров скапливается тонкий слой капель воды.

«Влажность здесь выше, чем в других местах…»

Осознав эту аномалию, Дороти немедленно останавливает всех марионеток, движущихся к капитанской каюте, и внимательно наблюдает. Используя марионетку-паука, ползающую по стене коридора снаружи вентиляционных каналов, Дороти пристально следит за запертой дверью капитанской каюты. Понаблюдав некоторое время и не увидев никакого движения, она с облегчением вздыхает.

«Фух… Похоже, никакие тревоги не сработали. Меня не обнаружили…»

Дороти чувствует облегчение. Ее уже обнаруживали во время разведывательных миссий — будь то из-за того, что она наступала на мистическую паутину, была замечена духовным восприятием или сталкивалась с кровавым туманом. В результате у Дороти выработалась привычка проявлять крайнюю осторожность при использовании марионеток для разведки. Даже малейшая аномалия, такая как повышение влажности, приводит ее в состояние повышенной готовности.

Заметив повышенную влажность возле капитанской каюты, Дороти не продвигается дальше. Вместо этого она проводит эксперименты, отправляя больше марионеток-комаров с разных направлений и путей, чтобы приблизиться к каюте. Как и ожидалось, как только они подходят достаточно близко, их крылья начинают казаться тяжелее.

Хотя воздух на корабле естественно более влажный, чем на суше, разведка Дороти показывает, что влажность вокруг капитанской каюты еще выше. Насекомые очень чувствительны к изменениям влажности, и Дороти, которая может контролировать марионеток-насекомых, может ясно ощутить эту разницу.

Влажность вокруг капитанской каюты выше, чем в других местах на корабле, хотя расположение каюты не особенно способствует сырости. Это аномальное повышение влажности предполагает некое мистическое влияние.

«Хе… Похоже, даже отпуск не обходится без неприятностей…»

Столкнувшись с очередным мистическим явлением во время своего путешествия, Дороти слегка вздыхает от разочарования, но быстро берет себя в руки. Она начинает обдумывать возникшую проблему.

«Курс корабля ненормален, и капитан может быть связан с мистицизмом. Мне нужно выяснить, что происходит, чтобы чувствовать себя спокойно. Но эта аномальная влажность… Я не могу безрассудно приближаться к капитанской каюте».

Слегка нахмурившись, Дороти обдумывает ситуацию. Поскольку все ее марионетки работают с духовным зрением, чтобы избежать обнаружения такими инструментами, как Осветительный маяк, Дороти видит, что, хотя влажность вокруг капитанской каюты необычно высока, никаких аномальных духовных явлений нет.

Отсутствие духовных аномалий означает, что водяной пар обычный и не обладает никакой мистической силой. Это не похоже на паутину Лицевого Паука или кровавый туман Жреца Клыков. Ее марионетки не будут обнаружены, даже если вступят с ним в контакт.

Однако… даже если водяной пар обычный, его аномальная концентрация все равно вызывает беспокойство. Чтобы понять его цель, Дороти решает провести несколько тестов.

Сначала Дороти покидает свою каюту и находит укромный уголок, чтобы выпустить гуманоидную марионетку в официальном костюме. Она направляет эту марионетку через корабль, пока та не доходит до бара.

Когда марионетка открывает дверь бара, она видит довольно шумную сцену. Пассажиры собрались небольшими группами, пьют и играют в азартные игры. Некоторые пьяные пассажиры спят в углах.

Дороти заставляет свою марионетку тихо подойти к бородатому пассажиру-мужчине, который отключился от пьянства в укромном углу. Оглядевшись, чтобы убедиться, что никто не смотрит, марионетка достает перо и быстро рисует перевернутую пентаграмму, совмещенную с символом чаши — Метку Живой Марионетки — на ладони пьяницы.

Дороти использует способность пера превращать нарисованный символ в «обычный текст», заставляя его выглядеть как случайные каракули для любого другого человека. Для наблюдателей таинственный символ на ладони пьяницы выглядит как бессмысленные рисунки, как будто пьяница случайно нарисовал их, будучи в состоянии опьянения.

Незаметно пометив пьяницу, Дороти заставляет марионетку быстро покинуть бар. Затем она использует Метку Живой Марионетки, чтобы контролировать пьяного, бессознательного мужчину. Марионетка с трудом поднимается на ноги, несколько раз икая, хватает бутылку алкоголя и шатаясь выходит из бара.

Дороти направляет тщательно отобранную пьяную марионетку к капитанской каюте, заставляя ее покачиваться и время от времени делать глоток алкоголя, бормоча проклятия. Марионетка выглядит как типичный пьяница, пытающийся найти дорогу обратно в свою каюту.

Дороти заставляет марионетку бродить возле капитанской каюты, входя в зону аномально высокой влажности. Марионетка ходит взад-вперед, ее тело накапливает значительное количество влаги.

Через некоторое время маленькие марионетки Дороти замечают, что дверь капитанской каюты открывается. Выходит член экипажа в форме, хмурится и быстро делает несколько поворотов, прежде чем точно находит пьяную марионетку, слоняющуюся возле каюты.

«Сэр… Это зона отдыха экипажа, а не пассажирская зона. Что вы здесь делаете?»

Член экипажа серьезно говорит с пьяной марионеткой, которая качает головой и смотрит на члена экипажа с растерянным выражением лица, невнятно произнося слова.

«А… Экипаж… Какой еще экипаж… К черту экипаж! Я пытаюсь вернуться в свою комнату… Моя комната где-то здесь… Она была здесь минуту назад… Не знаю, куда она уплыла…»

Пьяная марионетка кричит на члена экипажа, который хмурится от сильного запаха алкоголя и говорит: «Сэр, вы пьяны. Вы помните свое имя? В какой вы каюте?»

«Пьян? Пьян я, как же! Я не пьян! Ты смеешь говорить, что я пьян?!»

Марионетка начинает устраивать сцену, и член экипажа быстро хватает марионетку за руку, используя свою превосходящую силу, чтобы сдержать грузного пьяницу, который тщетно сопротивляется.

«Сэр, вы сильно пьяны. Давайте пройдем в другое место и поговорим. Не волнуйтесь, мы выясним вашу личность и вернем вас в вашу каюту».

«Отпусти меня! Ты, мелкий гаденыш, я не пьян! Я сам найду дорогу назад!»

Член экипажа уводит пьяную марионетку подальше от капитанской каюты. Наблюдая за разворачивающейся сценой, Дороти думает про себя.

«Эта зона недуховного водяного пара… Если его накопится достаточно, тебя действительно могут обнаружить…»

«Итак, какая мистическая сила может чувствовать даже обычный, природный водяной пар с такой точностью?»

Дороти обдумывает этот вопрос и вскоре находит ответ.

Некоторые Бейондеры обладают способностью чувствовать природные, недуховные явления до определенной степени. Это Элементалисты. Например, Дороти, которая имитировала способности Громовержца, может чувствовать природные электрические разряды. Если поблизости происходит удар природной молнии, она может его предсказать.

Итак… по той же логике, может ли Гидромант — Бейондер водной стихии — почувствовать чрезмерное скопление обычного водяного пара?