Глава 392: Уведомление

Море Завоеваний, на борту «Мерцающей Жемчужины».

Глубокой ночью массивный круизный лайнер разрезает волны, оставляя за собой длинный кильватерный след, пока он продолжает свой путь.

В каюте рядом с бортом корабля Дороти сидит на диване, нахмурившись, и анализирует важные разведданные, которые она только что подслушала.

«Хаймохой… легендарный морской монстр, который, как говорят, обладает родословной Бездного Змея… один из объектов поклонения Церкви Бездны… Судя по имеющейся информации, похоже, что капитан корабля Коста, значительная часть экипажа и тот коллекционер драгоценностей Массимо, скорее всего, являются членами Церкви Бездны».

«Хех… у меня что, какая-то судьба с культами? Я даже не могу отправиться в путешествие, не наткнувшись на новый. И это еще один, связанный с Культом Послерождения. Сколько их уже?»

Дороти не может не пожаловаться про себя. Начиная с Багряной Евхаристии в Игвинте, затем Общества Волчьей Крови в Тивиане, а теперь и Церкви Бездны в Море Завоеваний — за время своего путешествия Дороти столкнулась с тремя сектами, связанными с Культом Послерождения. Из трех основных ветвей Культа Послерождения она встретила уже две. Остался невидимым только Грязный Ковен.

«Хотя я и думала о возможности столкнуться с другими тайными обществами перед тем, как отправиться в эту поездку, я ожидала, что это произойдет по прибытии в пункт назначения. Я не думала, что встречу их, будучи еще в пути».

«Кстати говоря… когда я впервые ехала на поезде в Тивиан, я тоже попала в неприятности, вызванные Гнездом Восьми Шпилей. Но тогда это был всего лишь один парень, который убил кого-то и что-то украл. Это было не так экстремально, как сейчас. Эти ребята на самом деле хотят принести в жертву весь корабль!»

Дороти чувствует легкую тревогу, думая об этом. Основываясь на разговоре между Костой и Массимо, в сочетании с тем, что она прочитала в «Карте Потерянного Моря», становится ясно, что эти последователи Бездны планируют ритуал жертвоприношения, чтобы предложить Хаймохою весь корабль, включая её саму и тысячи пассажиров!

«Неудивительно, что корабль тихо отклонился от своего первоначального курса. Он направляется к логову морского монстра. Если то, что написано в "Карте Потерянного Моря", правда, и морской монстр действительно обладает родословной Бездного Змея, то он связан с истинным богом и, вероятно, обладает какой-то формой божественности. Это не то, с чем я, как Бейондер ранга Белого Пепла, могу справиться».

«Так что… во что бы то ни стало, я должна остановить этот ритуал до того, как он будет завершен. Если этот морской монстр будет призван, спасения не будет».

Сидя на диване, Дороти серьезно размышляет. Она невероятно благодарна за то, что выбрала Громовержца в качестве своей второй симулированной ветви. Если бы не уникальная способность Громовержца чувствовать магнитное поле планеты и определять курс корабля, она бы не заметила отклонения и оставалась бы в неведении, пока культисты не завели бы корабль в логово морского монстра.

После осознания опасности, в которой находятся она и все на корабле, Дороти начинает серьезно обдумывать свои варианты. Её главная цель — остановить этот ритуал жертвоприношения, чего бы это ни стоило.

«Стоит ли мне противостоять им напрямую? Нет… судя по мерам по борьбе с наблюдением снаружи капитанской каюты, этот капитан, несомненно, является Бейондером ранга Белого Пепла Пути Волны. А тот коллекционер драгоценностей, Массимо, говорил с капитаном как с равным, без малейшего намека на почтение, что говорит о том, что он тоже Бейондер ранга Белого Пепла».

«Если это так, то на этом корабле есть два Бейондера Пути Волны ранга Белого Пепла, а также несколько членов ранга Черной Земли и ранга Ученика. На их родной территории в море, когда я всего лишь ранг Белого Пепла, а Нефтида — ранг Черной Земли, бороться с ними будет крайне сложно. Ключевая проблема в том, что на этом изолированном корабле нет официальных сил Бейондеров, на которые можно было бы положиться. Тактика "доклада" здесь не сработает».

Дороти анализирует ситуацию. В прошлом, сталкиваясь с могущественными врагами, она часто полагалась на силу официальных организаций Бейондеров, таких как Бюро Безмятежности или Церковь Сияния. Но в этой обстановке у неё нет возможности сообщить о ситуации. Единственная другая сила, на которую она может положиться, — это Нефтида, что делает это противостояние с Церковью Бездны особенно сложным.

«Прямое сражение с ними нереалистично. Помимо преимущества родной территории и неравенства сил, вступление в битву против Бейондеров ранга Белого Пепла в таком замкнутом пространстве, скорее всего, вызовет огромный сопутствующий ущерб».

«Даже если бы меня не волновали невинные жизни, даже если бы я смогла победить этих двоих и их приспешников, что, если их припрут к стенке и они решат потопить корабль? Если корабль будет поврежден или потоплен, те культисты Пути Волны будут в порядке — они смогут уплыть обратно, используя свои способности. Но остальные пассажиры будут обречены… Так что, если нет крайней необходимости, я не могу вступать в прямое боестолкновение с этими культистами».

«Поэтому… мне нужно придумать другой способ остановить этот ритуал».

Решив отказаться от прямого противостояния, Дороти начинает обдумывать другие методы остановки ритуала. Она продолжает управлять маленькими трупными марионетками, разбросанными по всему кораблю, внимательно наблюдая за перемещениями корабля, особенно за Костой и Массимо, надеясь найти больше улик, чтобы выйти из тупика.

После тайной встречи Массимо покинул капитанскую каюту и вернулся в свою, которая также была защищена барьерами от влаги и находилась неподалеку. Наблюдая за планировкой их комнат, Дороти отказывается от любых планов по убийству.

«Их каюты слишком близко. Если я нападу на одного, другой будет немедленно предупрежден. Каждая из их дверей охраняется моряками-Бейондерами, и оба они — Бейондеры Чаши ранга Белого Пепла с невероятно сильной жизненной силой. Почти невозможно бесшумно убить их обоих, не вызвав никакого сопротивления, не говоря уже о возможности того, что у них есть спасительные мистические методы…»

После наблюдения за ситуацией Дороти отказывается от идеи убийства Косты и Массимо. Если она не сможет убить их обоих одним бесшумным ударом, ситуация перерастет в открытый бой. А убить двух Бейондеров Чаши ранга Белого Пепла за один раз гораздо сложнее, чем убить слона.

В настоящее время теоретические методы Дороти по убийству Бейондера ранга Белого Пепла одним ударом основаны на соединении их духовными нитями — либо путем передачи смертельного урона через трупную марионетку, либо путем использования нитей для их обездвиживания перед тем, как обрушить полностью заряженный удар молнии. Но эти двое не собираются напиваться и лежать в ожидании, пока Дороти нарисует на них метки марионеток.

Отказавшись от идеи убийства, Дороти начинает рассматривать другие возможности. Вскоре её внимание переключается на драгоценный камень, упомянутый Костой и Массимо — «Глубокое синее сердце».

«Это "Глубокое синее сердце"… похоже, является ключом к этому ритуалу жертвоприношения. По словам этих двоих, "Глубокое синее сердце" должно быть установлено на носу корабля, чтобы привлечь Хаймохоя, скрывающегося в бездне. Вот почему выставочная платформа для "Глубокого синего сердца" должна быть на носу… Поскольку этот синий камень — ключ к ритуалу, если я смогу найти способ заполучить его в свои руки, возможно, я смогу остановить ритуал».

Сидя на диване в своей каюте, Дороти думает про себя. Затем она продолжает мобилизовать маленьких трупных марионеток на корабле, разыскивая местонахождение «Глубокого синего сердца». Вскоре она находит его.

Используя трупных марионеток, Дороти видит, что статуя ангела на носу «Мерцающей Жемчужины» теперь накрыта большой белой тканью. Ткань прикреплена к перилам, полностью скрывая статую. Снаружи виден лишь смутный контур.

Увидев статую, накрытую белой тканью, Дороти вспоминает слова Массимо. Он сказал, что «Глубокое синее сердце» будет установлено заранее, а значит, оно, возможно, уже на месте. Теперь оно находится в руках статуи ангела.

Поняв это, Дороти посылает своих маленьких трупных марионеток на бак, тихо приближаясь к «Глубокому синему сердцу». Она замечает, что, несмотря на ночное время, бак переполнен патрулирующими туда-сюда моряками. Некоторые из них время от времени поглядывают на скрытую статую ангела на носу, явно охраняя её.

Увидев эту сцену, Дороти управляет своими маленькими трупными марионетками, чтобы скрытно приблизиться к носу. Миновав патрулирующих моряков, несколько её марионеток успешно забираются на статую ангела под белой тканью. Они пробираются вверх по статуе, и через зрение марионеток Дороти наконец видит синий камень, помещенный в руки ангела.

В темноте под белой тканью сложенные руки ангела излучают глубокое синее свечение. При ближайшем рассмотрении большой синий камень мирно покоится в сложенных руках ангела. Лучистый свет, исходящий от камня, мягкий, но завораживающий, но он блокируется белой тканью, не имея возможности сиять наружу.

«Какой красивый камень… и он самосветящийся. Этот вид необычного предмета явно является мистическим артефактом. Даже обычные люди узнали бы его уникальность, не говоря уже о Бейондерах. Неудивительно, что они не могли выставить его в порту и должны были использовать ювелирную выставку как предлог, чтобы показать его в море».

Глядя на большой синий камень в руках ангела, Дороти думает про себя. «Глубокое синее сердце» излучает глубокий духовный свет, явно являясь мистическим артефактом, и, скорее всего, артефактом Чаши.

Обнаружив «Глубокое синее сердце» в руках ангела, Дороти немедленно начинает придумывать, как его извлечь. Она заставляет своих маленьких трупных марионеток неоднократно пытаться забрать камень под прикрытием белой ткани, но каждый раз они терпят неудачу. Затем Дороти проводит тщательный осмотр статуи ангела и «Глубокого синего сердца», только чтобы обнаружить, что обычные методы не сработают.

В ходе осмотра Дороти обнаруживает, что руки ангела специально спроектированы так, чтобы удерживать «Глубокое синее сердце». Как только камень помещен, ряд сложных механизмов надежно фиксирует его на месте, почти становясь единым целым со статуей. Сама статуя ангела сделана из цельной стали, и только крылья являются съемными компонентами. Основание статуи бесшовно интегрировано с носом корабля.

Как хвастался сам Массимо, извлечь «Глубокое синее сердце» из статуи или уничтожить саму статую было бы чрезвычайно сложно.

По оценке Дороти, даже если бы она использовала кувалду, чтобы разбить камень, или взрывчатку, чтобы взорвать его, камень, скорее всего, остался бы в скрюченных руках деформированной статуи ангела. А взрывчатки, которая у неё есть под рукой, недостаточно, чтобы уничтожить нос корабля.

«Это хлопотно. Учитывая текущую ситуацию, даже использование насильственных средств для извлечения "Глубокого синего сердца" было бы чрезвычайно сложным. Более того, насильственные методы обычно сопровождаются большим шумом. Даже если мне каким-то образом удастся вернуть камень, это определенно насторожит тех двоих, что приведет к неизбежному противостоянию».

Осмотрев место происшествия, Дороти чувствует легкое разочарование. То, как закреплено «Глубокое синее сердце», делает его извлечение почти невозможным. Даже если бы она смогла каким-то образом вернуть его с помощью крайней жестокости, два Бейондера ранга Белого Пепла немедленно бросились бы за ней. Даже если бы она бросила камень в море… для Бейондеров Пути Волны ранга Белого Пепла извлечь что-то из океана было бы пустяком.

Столкнувшись с этой ситуацией, Дороти потирает подбородок и начинает размышлять. Для неё главная проблема сейчас — как извлечь «Глубокое синее сердце» из статуи ангела. И, как сказал сам Массимо, только он может безопасно извлечь камень.

Долго размышляя над проблемой «Глубокого синего сердца», Дороти наконец приходит к идее.

«Похоже, в этот раз мне понадобится помощь Нефтиды».

Дороти бормочет про себя, затем достает свой «Бортовой журнал Литературного моря», перелистывая на страницу общения с Нефтидой. Она пишет сообщение с просьбой к Нефтиде прийти в её каюту. Отправив сообщение, Дороти сидит в своей комнате и тихо ждет. Через несколько минут раздается стук в дверь её каюты.

Услышав стук, Дороти немедленно встает и открывает дверь. Она видит Нефтиду, стоящую там в пижаме с кошачьим узором, выглядящую немного сонной. Пуговицы на её груди не полностью застегнуты, оставляя часть кожи открытой.

— Зевок… Мисс Дороти, в чем дело, что вы вызываете меня так поздно?

Потирая глаза, студентка колледжа спрашивает Дороти, которая машет рукой и говорит:

— Заходи, закрой дверь и застегнись…

— А… О, точно!

Услышав слова Дороти, Нефтида быстро застегивает пижаму, её лицо слегка краснеет, когда она задается вопросом, не видел ли её кто-нибудь по пути сюда. Она закрывает дверь каюты и входит в комнату Дороти. Дороти, уже сидящая на диване, говорит:

— Садись… Я только что обнаружила срочную ситуацию на корабле, поэтому позвала тебя, чтобы обсудить её.

— Срочная ситуация… Эм, мисс Дороти, это ведь не связано с миром мистицизма, правда?

Сидя на кровати, Нефтида обеспокоенно хмурится. В её сознании все, что Дороти считает срочным, должно быть связано с миром мистицизма.

— К сожалению… да… и это вопрос жизни и смерти для всех на корабле.

Дороти отвечает, и беспокойство Нефтиды заметно усиливается.

— Жизнь и смерть для всех на корабле… Неужели все так серьезно?

— Конечно, серьезно. Иначе я бы не позвала тебя так срочно, чтобы обсудить это… — говорит Дороти, затем переводит взгляд на Нефтиду и продолжает: — Старшая Нефтида… Если я правильно помню, твои предки были ворами, верно?

— А?

Столкнувшись со словами Дороти, Нефтида на мгновение ошеломлена.

…

Время проходит быстро, и вскоре ночь заканчивается.

В туманном утреннем море «Мерцающая Жемчужина» продолжает плыть вперед. На третьем этаже надстройки корабля медленно открывается дверь особой каюты. Хорошо одетый джентльмен с маленькими усиками выходит наружу.

— Сегодня… критический момент…

Закончив утренние дела, Массимо бормочет про себя, выходя из каюты. Как раз когда он собирается направиться на завтрак, из коридора доносится голос.

— Мистер Массимо!

Услышав голос, Массимо останавливается и поворачивается к источнику. Он видит молодого моряка в форме, спешащего к нему. Массимо узнает в нем одного из членов Церкви Бездны, скрывающихся среди экипажа, по сути, одного из своих подчиненных.

— В чем дело?

Видя молодого моряка, Массимо спрашивает строго. Моряк, дойдя до него, протягивает конверт и говорит серьезно:

— Пожалуйста, взгляните на это. Этим утром они начали появляться в обеденном зале, казино, бальном зале, на мостике… везде…

Услышав слова моряка, Массимо слегка хмурится. Он берет конверт и, использовав свою вспомогательную духовность Фонаря, чтобы проверить наличие аномалий, открывает его и вытаскивает лист бумаги.

На бумаге напечатано сообщение на ивенгардском языке.

Внимание!

Когда глубочайший синий свет озарит море, я навещу ангела Святой Матери и заберу «Глубокое синее сердце».

— Вор К

— Уведомление… от вора…

Читая сообщение, глаза Массимо мерцают смесью эмоций.