Глава 393: Выставка

Море Завоеваний, на борту «Мерцающей Жемчужины».

Ранним утром над морем стелился легкий туман. Среди редкой дымки массивный круизный лайнер продолжал рассекать волны, двигаясь вперед.

После ночного отдыха пассажиры «Мерцающей Жемчужины» вышли из своих кают, привели себя в порядок и собрались в роскошном обеденном зале на завтрак. Во время еды они сбивались в небольшие группы, обсуждая странный инцидент, произошедший рано утром.

— Ты слышал? Кто-то пытался украсть «Глубокое синее сердце».

— «Глубокое синее сердце»? Разве это не тот камень, который господин Массимо будет демонстрировать сегодня вечером? Откуда ты знаешь, что кто-то пытался его украсть?

— Было объявление... Сегодня утром по всему кораблю, включая этот зал, нашли записки, написанные на ивенгардском языке. Вор, называющий себя «К», заявил, что украдет «Глубокое синее сердце».

— Записка? Ты шутишь, да? Какой вор заранее объявляет о своем преступлении? Это же просто напрашиваться на поимку. Должно быть, это розыгрыш.

— Хм... Я тоже так думаю. Кому могло понадобиться такое? Неужели им настолько скучно, что они пытаются развлечься за наш счет?

— Возможно. По крайней мере, теперь нам есть о чем поговорить.

...

В просторном обеденном зале элегантно одетые пассажиры с тарелками в руках болтали о причудливых записках, появившихся по всему кораблю. Многие видели эти сообщения, и все они были подписаны одним и тем же таинственным персонажем — вором, известным как К.

Пассажиры по-разному реагировали на этого вора, который осмелился заранее объявить о своей краже. Одним это казалось забавным, другим — абсурдным, а некоторые отмахнулись, посчитав это бессмысленной шуткой.

Хотя мнения расходились, почти никто не воспринял записки всерьез. Большинство расценило это как розыгрыш или странный перформанс, воспринимая К не более чем как тему для оживления светских бесед.

В углу обеденного зала капитан «Мерцающей Жемчужины» Коста стоял рядом с ювелиром Массимо, наблюдая за ропщущей толпой с едва заметным странным выражением лица.

— Что вы думаете об этом так называемом Воре К? — спросил Коста, сцепив руки за спиной.

Массимо презрительно фыркнул.

— А что тут думать? Просто клоун, жаждущий внимания, с нелепым трюком.

В его тоне сквозило презрение. Кем бы ни был Вор К, записки, разбросанные по кораблю, казались ему насмешливым вызовом, и он, естественно, смотрел на подобные выходки свысока.

Для Массимо Вор К был не более чем смутьяном, пытающимся нагнать драмы — даже не значимой фигурой в обычном мире, не говоря уже о мире мистицизма. Он уже видел подобных искателей внимания, и в его глазах они ничем не отличались от цирковых шутов.

— Верно... Объявлять о краже заранее — это непостижимо, как ни посмотри. Скорее всего, это розыгрыш. И все же нам не стоит терять бдительность. Тот факт, что К удалось распространить эти записки по всему кораблю, оставшись незамеченным, показывает, что у него есть определенные навыки.

Коста держал одну из записок в руке. Хотя он соглашался, что это, вероятно, шутка, он признавал, что К обладает хоть какими-то способностями.

— Только «определенные навыки»... Осмелиться бросить мне такой вызов — если я узнаю, кто он, то позабочусь о том, чтобы он оказался на моем обеденном столе прежде, чем Хаймохой его поглотит.

Слова Массимо были ледяными. Для них выследить шутника было несложно, но это потребовало бы затрат драгоценных мистических ресурсов. По сравнению с расходованием запасов Откровения... Массимо, хоть и был раздражен выходкой, не желал тратить на нее дополнительные усилия.

В конце концов, просто клоун. Рано или поздно его поглотит Хаймохой. Нет нужды тратить на него энергию. Единственное сожаление заключалось в том, что Массимо, Коста и остальной экипаж должны будут эвакуироваться до достижения финальных вод жертвоприношения, пропустив зрелище того, как весь корабль — включая шута — будет поглощен.

— Даже если это просто розыгрыш, вам стоит присматривать за «Глубоким синим сердцем» на всякий случай.

Тон Косты был осторожным, но Массимо пренебрежительно отмахнулся.

— Расслабьтесь, я только что проверял его. Оно по-прежнему в полной безопасности. Мои люди следят за ним безостановочно. Никаких проблем.

Пока они говорили, Массимо и Коста покинули обеденный зал и вышли на бак. Они уставились на статую ангела на носу, окутанную белой тканью. За ней простиралось бескрайнее море, а позади них стояли ряды бдительных матросов.

— К тому же... Мы ведь полагаемся не только на обычные глаза, охраняя «Глубокое синее сердце», верно?

Пробормотал Массимо. Хотя они не могли видеть камень под тканью, как Бейондеры Чаши ранга Белого Пепла, их духовные чувства позволяли им ощущать его присутствие.

С таким духовным зрением «Глубокое синее сердце» невозможно было украсть прямо у них из-под носа.

...

Время пролетело быстро, и вскоре утро сменилось полуднем. Началась подготовка к ювелирной выставке Массимо. В обеденном и бальном залах корабля были установлены небольшие витрины, демонстрирующие редкие и изысканные драгоценные камни.

Коллекция Массимо привлекла почти всех пассажиров на борту. Выставочные залы быстро заполнились, дамы ахали от восхищения при виде ослепительных драгоценностей. Все были поражены сокровищами, которые собрал Массимо.

В своей рекламной речи Массимо заявил, что дневная выставка — лишь закуска, а главным событием станет открытие «Глубокого синего сердца» на баке этим вечером. Пассажиры гудели от предвкушения, а слухи о Воре К распространялись еще дальше. Некоторые даже начали задаваться вопросом, что может произойти той ночью.

Осмотрев выставку вместе со своими однокурсниками и учителем, Нефтида извинилась и в одиночку вернулась в свою каюту. Идя по коридору, она заметила знакомую фигуру.

— Мисс Дороти...

Увидев беловолосую девушку в зимнем наряде, Нефтида удивилась. Дороти улыбнулась, приближаясь, и прошептала:

— Я уже поговорила с Великим Шаманом. Когда вернешься в свою комнату, немедленно проведи ритуал. У тебя еще достаточно подношений?

— Д-да, должно хватить... Но, мисс Дороти, то, о чем вы меня просите... Я-я не уверена, что смогу...

Нефтида выглядела нервной, но Дороти ободряюще похлопала ее.

— Не волнуйся. Если будешь следовать плану, все будет хорошо. Твой дедушка был мастером-вором, не так ли? Ты наверняка унаследовала часть его таланта.

— М-мой дедушка крал у мертвых... То, что я собираюсь сделать, совсем другое...

Нефтида тревожно заерзала. Выражение лица Дороти стало серьезным.

— Верь в себя, старшекурсница Нефтида. Сейчас жизни всех на этом корабле в наших руках. Чтобы они все оказались в безопасности, мы должны это сделать. Я поддержу тебя всем, чем смогу. Просто сохраняй спокойствие.

— ...Хорошо. Я сделаю все, что смогу.

С трудом сглотнув, Нефтида взяла себя в руки. Если то, что Дороти сказала ей прошлой ночью, было правдой, то весь корабль в опасности. У нее не было иного выбора, кроме как действовать.

— Хорошо. Возвращайся, подготовься как следует, а затем отдохни. Настоящее шоу начнется сегодня вечером.

С этими последними словами Дороти прошла мимо нее. Нефтида глубоко вздохнула и продолжила путь по коридору.

Вскоре она вошла в свою каюту и заперла дверь. Не теряя времени, она достала из багажа лист белой бумаги и расстелила его на полу. В развернутом виде он представлял собой сложный ритуальный массив Тишины.

— Лорд Соулвискер... Пожалуйста, помоги мне еще раз...

Опустившись на колени рядом с кругом, Нефтида прошептала это, доставая из мешочка три железные монеты, пропитанные духовностью Тишины, и положила их перед массивом.

...

Тем временем на Новом Континенте, глубоко в лесах недалеко от восточного побережья, располагался лагерь племени Тупа.

В палатке шамана пожилой Ута, облаченный в полное церемониальное одеяние, сидел, скрестив ноги, и попыхивал трубкой. Рядом Капак, держа в руках иллюстрированную книгу, внезапно заговорил:

— Учитель Ута, они готовы. Мы можем начинать.

— Хорошо... Я знаю...

Выдохнув длинную струю дыма, Ута перевел взгляд в центр палатки, где был начертан еще более крупный и сложный ритуальный массив. Рядом с ним лениво развалилась призрачная форма рыси.

— Лорд Соулвискер, займи свою позицию. Я собираюсь начать ритуал обратного духовного канала... Проситель на той стороне — та, с кем ты встречался в прошлый раз. Она приготовила те же вкусные подношения, которыми ты наслаждался раньше.

При словах Уты дух рыси оживился, облизнулся и поплыл к центру массива, послушно присев. Ута поднялся с помощью трости и, шаркая, подошел к краю массива, после чего снова сел.

— Никогда не думал, что однажды буду иметь дела с бледнолицыми... Надеюсь, в конечном итоге это принесет удачу нашему племени...

Со вздохом Ута поднял руки и, призвав свою силу как Великого Шамана, начал продвинутое применение ритуала духовного канала — обратный духовный канал.

...

Время летело, и вскоре день сменился сумерками. Когда небо потемнело, ночь вновь окутала бескрайнее море.

На безбрежном Море Завоеваний «Мерцающая Жемчужина» продолжала свой путь. Хотя небо было темным, корабль сиял огнями, его палубы и надстройки были ярко освещены.

Просторный бак был забит элегантно одетыми мужчинами и женщинами, заполнявшими каждое свободное пространство. Пассажиры, не нашедшие места на палубе, опирались на перила верхних уровней, с нетерпением глядя в сторону носа.

Люди со всех уголков мира, облаченные в изысканные наряды, собрались в ожидании. Несмотря на холодный морской ветер, их волнение не утихало. Они затаив дыхание ждали самого ослепительного момента путешествия — открытия «Глубокого синего сердца».

Это был кульминационный момент путешествия «Мерцающей Жемчужины», событие, которого все ждали. Им предстояло стать свидетелями первой публичной демонстрации того, что называли самым красивым сапфиром в истории.

Среди оживленной болтовни время от времени вспоминали утренние записки о Воре К. Хотя большинство отмахивалось от них как от шуток, некоторые не могли не задаться вопросом, не случится ли чего неожиданного во время выставки.

Когда наступило назначенное время, толпа разразилась аплодисментами. Массимо Руссо, известный коллекционер драгоценностей, вышел на нос через отдельный вход. Стоя перед окутанной тканью статуей ангела, под яркими огнями и при усиленной охране, он улыбнулся и помахал аудитории.

— Дамы и господа! Добро пожаловать на грандиозный финал сегодняшней выставки! Под этим бескрайним небом, на этом бесконечном море — какая сцена может быть лучше для того, чтобы «Глубокое синее сердце» раскрыло все свое великолепие?

— Спасибо всем, что присоединились к нам сегодня вечером. Взамен вы станете свидетелями зрелища, которое никогда не забудете!

Массимо поднял руки, его голос прогремел по палубе, встреченный восторженными возгласами. Когда аплодисменты стихли, он продолжил с ухмылкой:

— Что ж, я уверен, многие из вас видели те шуточные записки сегодня утром. Сколько из вас действительно поверили, что существует какой-то Вор К? Позвольте мне прояснить одну вещь — эти записки не были моим рекламным трюком. С моей репутацией мне не нужны дешевые фокусы, чтобы привлечь внимание. Так что да... сегодняшний утренний инцидент был не более чем шуткой. Вор К — просто клоун, и должен признать, им удалось меня рассмешить.

Толпа рассмеялась его словам. Массимо, довольный реакцией, продолжил:

— О-хо... Похоже, Вор К позабавил не только меня, но и всех вас. Возможно, у них есть будущее в комедии. Может, какой-нибудь цирк их наймет.

Смех прокатился по аудитории.

— Ладно, хватит шуток. Перейдем к главному событию! Смотрите внимательно — «Глубокое синее сердце» прямо за моей спиной, покоится в руках этой статуи ангела. Хотя оно скрыто под этой тканью, я все еще чувствую его присутствие! Да! Я чувствую его! Это мистическая связь между мной и этим камнем!

В словах Массимо не было лжи. Как Бейондер, он действительно мог ощущать духовное присутствие «Глубокого синего сердца». Он точно знал, что камень все еще там, где он его закрепил — в руках ангела, под тканью.

С драматическим жестом он отступил к окутанной статуе и схватился за белую ткань, покрывающую ее. Аудитория затаила дыхание, их глаза были прикованы к каждому его движению.

— А теперь... узрите! Сияние «Глубокого синего сердца»! Чудо, подобного которому вы никогда не видели!

С последним заявлением Массимо сорвал ткань.

Статуя ангела предстала перед ними вновь.

Глаза толпы немедленно устремились к ее рукам — туда, где должно было быть «Глубокое синее сердце».

Но ожидаемых вздохов восхищения не последовало.

Вместо этого по аудитории пронесся ропот замешательства.

Массимо, озадаченный, повернулся к статуе — и замер.

В ладони ангела был вставлен крупный синий камень, внешне похожий на «Глубокое синее сердце»... но тусклый, безжизненный и лишенный какого-либо свечения.

Что еще хуже, Массимо не чувствовал от него никакого духовного присутствия.

Для его восприятия ранга Белого Пепла этот камень мог быть обычным сапфиром.

А на его поверхности была приклеена записка, написанная на ивенгардском языке:

Настоящее «Глубокое синее сердце» теперь у меня.

— Вор К

Сердце Массимо екнуло. Его глаза расширились от шока.

Пошарив в кармане, он вытащил ключ — тот самый, что открывал механизм крепления камня — и бросился к статуе.

Тем временем, скрытая под рукой ангела, незамеченная никем, паукообразная трупная марионетка выползла из замочной скважины, сжимая настоящее «Глубокое синее сердце».

Из толпы Дороти улыбнулась.

Ее марионетка держала камень, и через ее духовные нити эффекты Кольца сокрытия — которое маскировало все духовные сигнатуры — распространялись на него.

Для Массимо и Косты камень в руке ангела теперь был подделкой.

Наблюдая, как Массимо карабкается к статуе со своим ключом, Дороти прошептала себе под нос:

— Тебе придется забрать его самостоятельно...