В своем сне Дороти сидела за столом, удовлетворенно кивая заклинанию, которое только что собрала воедино. Хотя оно было слеплено из разрозненных кусочков, она решила, что это может сработать.

"Да какая разница, попробуем. В конце концов, это всего лишь сон", — подумала она.

Она встала в комнате, прочистила горло и произнесла заклинание.

«Во имя Акатоша, я отращу крылья. С силой я взлечу к небесам; с равновесием я пройду сквозь штормы».

Как только слова слетели с её губ, началась трансформация.

Интенсивный оранжево-желтый газ материализовался вокруг Дороти, полностью окутав её, прежде чем взорваться пылающей огненной сферой.

Изнутри огненного шара показались массивные кости, которые быстро разрастались, заполняя комнату и прорываясь сквозь её границы.

С оглушительным взрывом крыша квартиры на Южной улице Подсолнухов в её мире снов разлетелась вдребезги. Обломки разлетелись повсюду, падая хаотичным каскадом.

На теперь уже открытой крыше притаился огромный скелетный дракон. Пламя жгучего оранжево-желтого цвета распространилось по его телу, образуя грубую, похожую на камень чешую.

Дракон длиной почти десять метров был покрыт пепельно-серой чешуей, обладал мощными крыльями, хвостом с шипами, витыми рогами и свирепым, величественным видом.

Мимикрия сна — Дракон.

"Черт возьми! Сработало!"

Дороти восхитилась своим новым телом, поворачивая длинную шею, чтобы осмотреть его. К её радости и изумлению, заклинание, которое она собрала наспех, действительно удалось.

И не только это — оно превратило её не в простую птицу, а в дракона!

"Драконы куда круче птиц", — подумала она, чувствуя головокружительное возбуждение.

Но это было только начало. Настоящая задача была впереди. Мимикрия была лишь первым шагом — успешная трансформация во сне открывала ей доступ в Мир Снов.

Общее пространство снов для всех разумных существ.

Подняв голову, Дороти издала громоподобный рык.

Звук пронесся по воздуху, и пространство перед ней задрожало, прежде чем расколоться, словно разбитое стекло. Без колебаний Дороти в облике дракона расправила крылья, взмыла вверх и нырнула в трещину в мире снов.

…

Мир Снов.

Это было огромное и мрачное пространство.

Гигантские деревья, толщиной в десятки метров и высотой в сотни, тянулись бесконечно, их густые кроны закрывали небо. Слабый голубой свет просачивался сквозь них, отбрасывая мягкое сияние в темноте. Под деревьями простирались поля синевато-фиолетовой травы, усеянные цветами синих, зеленых и фиолетовых оттенков, которые светились неземным светом.

Среди трав бродили существа — олени, птицы, ящерицы, насекомые. Хотя их формы напоминали обычных животных, они слабо мерцали и несли на себе замысловатые, потусторонние узоры.

С массивных ветвей деревьев свисали бесчисленные белые коконы, слегка покачиваясь на ветру. Эти коконы тянулись вдаль, за пределы видимости. Когда они раскачивались, крошечные сферы светящейся пыли разлетались, дрейфуя по всему пространству.

Сцена была сюрреалистичной — сказочной.

Нет, это был сон.

Внезапно один из коконов задрожал.

На его поверхности образовалась трещина, и изнутри донесся глубокий, резонирующий рык.

От этого звука все существа в лесу запаниковали, в ужасе разбегаясь. Трещина расширялась, пока, наконец, из кокона не показался серо-черный дракон.

Дороти расправила крылья и взмыла над лесом массивных деревьев, любуясь фантастическим пейзажем вокруг.

"Значит, это и есть Мир Снов... или, скорее, один из его слоев — Лес", — размышляла она.

Согласно «Хроникам Искателя Снов», Мир Снов состоял из множества слоев, самым обширным из которых был Лес — его основной слой.

Книга описывала Мир Снов как пространство, где существовали сны всех разумных существ, каждый из которых был защищен «Коконом Сна». Когда существо спало, его сон разворачивался внутри кокона.

"Значит, эти штуки, свисающие с деревьев, — это Коконы Сна?"

Дороти вгляделась в свисающие белые коконы, понимая, что каждый из них представляет собой сон. Здесь можно было найти сон каждого человека. Те, кто обладал мистическими способностями, могли выйти из своего кокона с помощью мимикрии и бродить по обширному Миру Снов.

"Если я войду в чужой кокон, я попаду в их сон?"

Эта мысль заинтриговала её.

Но сейчас было не время для любопытства. У неё были дела.

Дороти вошла в Мир Снов в поисках мистических знаний. Согласно «Хроникам Искателя Снов», фрагменты информации плавали по всему Миру Снов — некоторые из них содержали невероятные секреты. Однако в её голове эхом отозвалось предупреждение Грейхилла: Мир Снов был полон как безграничных возможностей, так и невыразимых опасностей.

Помня об этом, Дороти полетела дальше, её острый взгляд заметил маленькие сферы света, плавающие среди деревьев.

Она приблизилась к одной из них, коснулась её, и та растворилась в её теле в ореоле света.

Мгновенно в её сознании возникла мысль.

"Я так хочу признаться Домии... Я так хочу признаться Домии... Я так хочу..."

Дороти бросило в холодный пот, и она переключилась на следующую сферу.

"Этот ублюдок Уильям! Он заплатит за это завтра!"

Дороти замерла, оглядываясь по сторонам. Она поняла, что сферы были фрагментами из различных Коконов Сна, большинство из которых были обычными, тривиальными размышлениями.

Найти значимую информацию в этом огромном лесу казалось поиском иголки в стоге сена.

"Вздох... Ну, по крайней мере, у меня есть метод. Если я ничего не найду сегодня ночью, всегда есть завтра".

Преисполненная решимости, она продолжила полет через мрачный Лес.

…

В другой части Леса Мира Снов.

Среди массивных деревьев и светящихся трав проворная фигура металась по полям — белоснежная лисица, излучающая слабое свечение.

По пятам за ней гнались три или четыре свирепые черные гиены, неустанно преследуя её.

То, что казалось простой охотой, было гораздо более зловещим.

Одна из гиен заговорила на общем языке прямо во время погони.

"Она замедляется — она долго не продержится. Надавите сильнее. Сегодняшняя добыча наша".

"В этом Лесу никто не ускользнет от Охотничьей стаи Черного Сна..."