В лесных просторах Мира Снов, среди возвышающихся древних деревьев, Дороти в облике дракона грациозно парила, выискивая скрытые знания, которые могли существовать в Мире Снов.

"Не сдавайся~ Обернись драконом~ Направляйся в лигу~ Найди себе друзей~"

Напевая беззаботную мелодию, Дороти скользила сквозь лес, где парили крошечные сферы света. Она касалась этих сфер, пытаясь прочесть заключенную в них информацию. Однако большинство из них содержали пустяковые детали из жизни обычных людей — приземленные и разнообразные. Просеяв эти разрозненные фрагменты, Дороти почувствовала, что её разум загроможден и дезорганизован, что даже испортило её настроение для пения.

В частности, фрагменты несли в себе множество темных и болезненных эмоций из суровой жизни простых людей этой эпохи. Это гнетущее содержание вывело Дороти из равновесия, побудив её прекратить беспорядочный сбор информации, который ощущался как попытка проглотить всё целиком, не разбирая.

‘Черт возьми... Моя ментальная сила на исходе... а я так и не нашла ничего полезного...’

Дороти беззвучно проворчала. Согласно «Хроникам Искателя Снов», поддержание формы мимикрии в Мире Снов требовало ментальной силы. Чем сильнее разум, тем дольше можно поддерживать форму и тем больше времени остается на исследование.

В настоящее время Дороти еще не превзошла обычного человека, её ментальная сила была на уровне среднего человека, что ограничивало время поддержания мимикрии. Прошло около десяти минут с тех пор, как она вошла в Мир Снов, и она уже чувствовала слабость и дезориентацию — явные признаки ментального истощения.

‘Всего десять минут каждую ночь — этого недостаточно. Я не могу уйти далеко... Неужели мне действительно нужно продвинуться как можно скорее?’

Дороти размышляла с некоторым разочарованием. В этот момент она заметила, что вдалеке что-то происходит.

…

В другой части Леса Мира Снов шла охота. Гиены преследовали свою добычу: белую лисицу. Расстояние между ними сокращалось с каждой секундой.

“Сдавайся, малышка впереди. Прекрати бежать, отдай найденные мистические знания и объясни толком происхождение своего заклинания мимикрии. Может, мы тебя отпустим. В противном случае, когда мы найдем твой кокон сна, потеря мимикрии станет твоей наименьшей заботой...”

Одна из гиен прокричала это на общем языке. В ответ раздался голос белой лисицы, легкий и неземной.

“Заткнитесь... бандиты...”

“Хм... Взять её”, — холодно прорычала ведущая гиена. Она вместе с несколькими спутниками внезапно рванула вперед. Белая лисица, пытаясь уклониться от прыжка, споткнулась о корень дерева и повалилась на землю. Гиены воспользовались моментом, набросившись на упавшую добычу.

Но в этот момент по лесу разнесся далекий, гулкий звук.

Глубокий... древний... торжественный... вневременной...

Звук отражался эхом по всему лесу, словно доносясь из самых дальних уголков времени и пространства.

Эта аномалия немедленно привлекла внимание как гиен, так и лисицы. Они повернулись к источнику звука, и то, что они увидели, оставило неизгладимый след в их памяти.

Из тенистых глубин леса появилась массивная фигура, расправляющая огромные крылья. Это был образ из мифов и легенд. Внушительная фигура быстро приближалась, её огромное присутствие давило на них.

Гиены замерли на месте, тупо глядя вперед. Через мгновение ведущая гиена пробормотала в неверии.

“Д-дракон? Вы, должно быть, шутите... Дракон?! Как в этом лесу может быть дракон?!”

Драконы, как предполагалось, давно вымерли, существуя лишь в малоизвестных исторических хрониках. Ни одно существо в лесу не сохранило драконью форму, не говоря уже о мимикрии под дракона. Может, это иллюзия? Проекция воспоминаний о древних существах, сохранившихся в Мире Снов?

Да, должно быть, так оно и есть!

Бессмысленное зрелище на мгновение лишило ведущую гиену дара речи, пока она лихорадочно искала в памяти объяснения. Рядом другая гиена тревожно спросила.

“Лорд Эйвери, дракон летит сюда! Что нам делать?!”

Лидер гиен, к которому обратились как к Эйвери, взял себя в руки и посмотрел на приближающуюся колоссальную тень. Затем он спокойно произнес.

“Успокойтесь, все. Настоящих драконов больше не существует. Даже в Мире Снов это невозможно. Это должна быть проекция остаточных древних воспоминаний, вероятно, от расы драконов. Сильные существа часто оставляют такие отпечатки в Мире Снов, но они безвредны...”

Прочистив горло, Эйвери повысил голос, обращаясь к остальным.

“Господа! Сегодня нам улыбнулась удача! Мы столкнулись с проекцией древних воспоминаний дракона. Он летит к нам. Когда он приблизится, прыгайте и атакуйте вместе — он рассеется, как и другие проекции образов, оставив после себя скопление осколков памяти. Это джекпот! Фрагменты памяти древней расы могут скрывать мощные мистические знания!”

Заявление Эйвери немедленно нашло отклик у группы. Гиены закивали и зашептались.

“А, вот оно что. Мудрость лорда Эйвери не имеет себе равных.”

“Видите? Не может здесь быть дракона. Это просто проекция.”

“Осколки древней памяти? Если их продать, это целое состояние...”

Среди гиен росло возбуждение. Все они знали о ценности воспоминаний древних рас. Когда дракон приблизился, они пригнулись, готовые прыгнуть на него. Огромная фигура подлетала ближе, скользя прямо над землей, и её массивное тело излучало подавляющее чувство ужаса.

Наконец, серо-черный дракон достиг гиен. Эйвери крикнул: “Атаковать!”

По команде гиены подпрыгнули, их когти и зубы были нацелены на каменную чешую дракона.

А затем... всё рухнуло.

Огромная фигура дракона столкнулась с ними, заставив их разлететься в разные стороны под крики. Две гиены были впечатаны в деревья, рассыпавшись на мерцающие частицы света. Еще одна была раздавлена когтями дракона, прежде чем успела подняться.

Повернув длинную шею, дракон устремил взгляд на последнюю убегающую гиену.

‘Это не проекция! Не проекция! Что происходит?! Эта штука — не проекция?! Когда в этом лесу появились драконы?! Неужели это действительно...’

Мысли Эйвери метались в ужасе, когда острый шип пронзил его маленькое тело, пригвоздив к месту. Его мимикрия распалась на мерцающий свет.

Дракон, стряхивая светящиеся остатки с шипастого хвоста, наклонил голову и в замешательстве размышлял.

“Что с этими ребятами? Я просто пролетала мимо и даже ничего не сделала, а они напали на меня? При их-то размерах? Они что, сумасшедшие? Вы же гиены, а не медоеды!”