Глава 395: Поиск

Море Завоеваний, на борту «Мерцающей Жемчужины».

Ночью на баке плотно собрались пассажиры. Долгожданная выставка «Глубокого синего сердца» приняла неожиданный оборот — никто и представить не мог, что предупреждающие письма, которые днем сочли розыгрышами, на самом деле были подлинными! Вор, известный как К, не только существовал на самом деле, но и появился на выставке, как и обещал, украв бесценное «Глубокое синее сердце» прямо у всех из-под носа!

Став свидетелями эффектного появления Вора К и его изящного выступления, одурачившего стражу, публика пришла в восторг. Когда Вор К явил истинное сияние «Глубокого синего сердца», толпа ахнула от изумления, а некоторые даже не смогли сдержать аплодисментов, восхищаясь как хитростью вора, так и захватывающей дух красотой камня.

Когда нос корабля окутало облако темно-красного дыма, каждый зритель с нетерпением вытянул шею, отчаянно пытаясь разглядеть, что происходит внутри, и как этот дерзкий и грациозный вор собирается сбежать.

Странный багровый туман, окутавший нос, казалось, обладал какой-то необъяснимой силой, сопротивляясь рассеиванию, несмотря на непрерывный морской бриз. Лишь спустя несколько минут неестественная концентрация дыма постепенно рассеялась сама собой. К тому времени, как ветер сдул багровый туман, Вор К исчез с носа, оставив лишь Массимо и нескольких ошеломленных матросов, которые стояли перед статуей ангела и в замешательстве оглядывались по сторонам.

"Этот ублюдок… исчез? Куда, черт возьми, он делся?!"

В панике Массимо лихорадочно искал хоть какие-то следы дерзкого вора, но ничего не нашел. В отчаянии он приказал находившимся поблизости матросам проверить первые ряды зрителей, но никого не обнаружил. Тем временем, далеко в задней части бака, на верхней палубе, Коста наблюдал за всем с расчетливым умом.

С самого начала Коста внимательно следил за носом корабля с верхней надстройки круизного лайнера. Его возвышенная позиция давала ему отличный обзор — область, скрытая багровым туманом, не распространялась на зрительские места. Следовательно, Вор К не мог спрятаться в толпе под прикрытием дыма. Если бы он попытался сбежать в сторону зрителей, Коста заметил бы его в тот же момент, как он покинул дым.

В глазах Косты Вор К не затерялся в толпе, не сбежал через отверстие в палубе и не улетел из дыма. Единственным возможным путем к отступлению был прыжок с носа в море — его единственный путь к отступлению.

«Хм… Неужели он заранее подготовил лодку или какой-то мистический инструмент, чтобы усилить свои подводные способности? Это могло бы сработать против обычных людей, но думать, что это одурачит нас? Как смешно».

После быстрого анализа Коста пришел к такому выводу. Будучи Бейондером Пути Прилива и последователем Веры Бездны, он не знал себе равных в способностях, связанных с водой.

"Этот вор, должно быть, прыгнул в море. Преследуйте его и схватите!"

"Есть, сэр!"

Коста рявкнул приказы своим подчиненным. Трое матросов рядом с ним немедленно подчинились, бросившись к леерам и прыгнув в океан, незамеченные зрителями впереди. Сам Коста снял капитанский китель и фуражку, а затем последовал их примеру, нырнув через перила.

Они прочешут море в поисках дерзкого вора и схватят его. В воде ни один Бейондер не мог надеяться сравниться с ними.

…

«Хе… Значит, они прыгнули в море, чтобы искать…»

Скрываясь в толпе, Дороти молча размышляла, наблюдая за действиями Косты через маленькую трупную марионетку. После того как туман рассеялся, Вор К исчез. Поскольку не было никаких признаков полета, подкопа или растворения в толпе, прыжок в море казался самым правдоподобным объяснением.

«Но эти парни ничего не найдут, кроме рыбы. Конечно, кто-то "прыгнул", но на самом деле он так и не вошел в воду. В лучшем случае они поймают несколько рыбешек, чтобы приготовить себе горячий обед».

Дороти усмехнулась про себя. Благодаря тщательной подготовке Нефтида уже сняла маскировку, переоделась в новое платье и не спеша возвращалась на палубу. Тем временем «Глубокое синее сердце» и маскировка Нефтиды были надежно спрятаны в волшебной шкатулке, которую держала трупная марионетка Дороти, без малейшего риска обнаружения.

«На данный момент операцию "Вор-призрак Нефтида" можно считать успешной».

Улыбка на губах Дороти стала шире. С тех пор как она обнаружила, что «Глубокое синее сердце» — важнейший артефакт для ритуала жертвоприношения — невозможно легко извлечь, она придумала эту схему с вором-призраком, чтобы заставить Массимо самому достать камень.

Вдохновением для этого плана послужило некое детективное аниме, которое Дороти смотрела в своей прошлой жизни, где трюк вора-призрака заключался в том, чтобы имитировать кражу сокровища, заставляя владельца поспешно отключать меры безопасности, что создавало возможность для настоящей кражи. Чтобы осуществить этот план, первым шагом было посеять в сознании владельца мысль о том, что сокровище могут украсть.

(Прим. пер.: Только сейчас поняла, что К означает Кайто…)

В этом и заключалась цель предупреждающих писем вора-призрака. Отправляя их, Дороти стремилась внушить Массимо и Косте мысль о том, что вор по имени К жаждет заполучить «Глубокое синее сердце». Как бы пренебрежительно они себя ни вели, в глубине души они теперь знали о существовании Вора К.

Таким образом, после того как Дороти использовала Кольцо сокрытия и передачу через духовные нити, чтобы замаскировать духовные следы камня, Массимо — увидев записку, оставленную на камне маленькой трупной марионеткой, — немедленно решил, что «Глубокое синее сердце» подменили, и бросился его проверять. Без психологической подготовки, обеспеченной предупреждающими письмами, Массимо мог бы просто подумать, что духовные следы камня исчезли из-за какой-то аномалии, а не заподозрить кражу.

Для Дороти предупреждения вора-призрака были не просто театральным представлением, а важнейшей психологической тактикой, делающей исполнение роли Вора К Нефтидой абсолютно необходимым.

Пока что план Дороти продвигался гладко. «Глубокое синее сердце» было в безопасности, что сорвало планы культистов Бездны — хотя и не без некоторых незначительных затрат.

И Коста, и Массимо были Вспомогательными Фонарями. Замышляя заговор, они держали свои способности обнаружения активными, вынуждая Дороти потратить часть запасов Тени — всего два очка — чтобы заблокировать их обнаружение. Удар током по Массимо с помощью Формы Текущего Потока и спасение Нефтиды также стоили двух очков Камня и двух очков Откровения.

Однако самыми большими расходами был темно-красный дым. Флакон, использованный для его создания, был одним из трофеев, полученных Дороти после победы над вампиром Клавдием — спасительным инструментом, который тот носил с собой. Тогда Дороти раздобыла два флакона, и теперь, после этого использования, остался один.

Кроме того, чтобы максимально использовать способности Нефтиды, Дороти специально попросила Великого Шамана Уту провести обратный призыв дикого духа Соулвискера. Конечно, это была не бесплатная услуга — племенной шаман не работал на благо общества. Ута ранее помог Дороти, чтобы вернуть долг, но в этот раз была назначена цена.

Дороти поручила Капаку договориться с Утой, в конечном итоге заключив сделку на 1500 фунтов медикаментами, продовольствием, оружием и боеприпасами в обмен на помощь Уты в призыве Соулвискера.

С тех пор как Капак стал лекарем племени Тупа, их медицинское состояние значительно улучшилось. Благодаря доступу к передовым медицинским технологиям материка здоровье племени заметно улучшилось, к их великой радости.

Капак был счастлив по-настоящему помогать своему народу, но для лечения болезней требовались лекарства. Со временем его личные запасы иссякли, вынуждая его маскироваться и торговать племенными товарами в колониальных городах, чтобы получить валюту для покупки новых. Таким образом, племя Тупа долгое время сталкивалось с нехваткой лекарств, ограниченными торговыми возможностями и недостатком колониальной валюты для закупки припасов.

Это сделало торговлю ресурсами, предложенную Дороти, привлекательной. Ута стремился улучшить благосостояние своего племени и был готов помочь в обмен на предметы первой необходимости.

Дороти уже договорилась о переводе средств Адель по прибытии в порт, поручив ей использовать свои связи в преступном мире Восточного района, чтобы закупить товары на черном рынке Тивиана и контрабандой переправить их на Новый Континент. За это Дороти была готова заплатить Адель 200 фунтов в качестве платы за услуги.

Общая стоимость в 1700 фунтов могла показаться высокой, но Дороти сочла ее оправданной — это создало канал поставок с Тупа, что открывало возможности для будущего сотрудничества, например, просьбы о помощи Уты в установлении контакта с другими дикими духами или даже другими племенами. Более высокая стоимость в этот раз была частично связана с острой потребностью племени Тупа в припасах, и Дороти добровольно закупила больше в качестве жеста доброй воли.

Еще одной статьей расходов были предметы хранения Тишины, которые Нефтида купила в Банке Золотого Завета в качестве «кошачьего корма» для Соулвискера. Не будучи уверенной в аппетите духа, Нефтида приобрела несколько предметов, почти исчерпав свои сбережения в размере более 1000 фунтов, полученные от Гильдии Белых Мастеров. После кануна Нового года Дороти возместила ей 1000 фунтов, а оставшийся «кошачий корм» оказался в руках Дороти — и теперь был полностью использован.

Наконец, косметические средства Нефтиды сильно пострадали. Она взяла с собой много косметики для долгого путешествия, но маскировка требовала, чтобы она красилась в бледный цвет, что привело к расходу значительного количества дорогих продуктов — к ее большому огорчению.

Учитывая все обстоятельства, у Дороти в настоящее время было 3200 фунтов наличными, а также следующие духовные резервы: 7 Чаши, 8 Камня, 5 Тени, 2 Фонаря, 14 Тишины и 7 Откровения. Было использовано два предмета хранения Тени, осталось пять. Благодаря скромному аппетиту Соулвискера был израсходован только один из трех предметов Тишины, оставив два для будущего использования.

«К счастью, после достижения ранга Белого Пепла потребление духовности способностями Пути Духовных Нитей значительно снизилось. Управление теми марионетками-пьяницами, чтобы изводить матросов в течение часа, стоило всего одно очко Чаши — раньше на это ушло бы как минимум три».

Дороти обдумывала это, прежде чем переключить мысли на следующие шаги культистов Бездны.

«Если они ничего не найдут в море, они, скорее всего, снова сосредоточат свои поиски на корабле. Перед началом выставки я заставила трупную марионетку украсть спасательную шлюпку — она уже далеко. Надеюсь, когда они заметят пропажу лодки, они решат, что Вор К сбежал и его больше нет на борту».

«Конечно, они могут в это не поверить… Если они откажутся верить, что Вор К ушел с "Глубоким синим сердцем", и удвоят усилия по обыску корабля, все может стать проблематично».

Наблюдая за суматохой на палубе, Дороти знала, что, хотя кража камня и сорвала ритуал, кризис не был полностью разрешен. Пока культисты контролировали корабль, все находившиеся на борту оставались в опасности.

«Теперь их очередь делать следующий ход».

Дороти приготовилась к следующему раунду тайных маневров против Косты и Массимо.

…

Появление и исчезновение Вора К вызвало настоящий переполох на баке. Пока публика гудела от разговоров, многие пытались пробиться вперед, чтобы увидеть, где вор совершил свое выступление. Массимо, конечно, не позволил бы этого. Он оперативно организовал команду, чтобы загнать зрителей обратно в каюты, прежде чем начать обыск всего корабля.

Спустя почти час безрезультатных поисков мрачный Массимо повел своих матросов-культистов на корму, где они молча ждали. Вскоре большая мокрая рука ухватилась за край корабля снизу, и промокший до нитки Коста подтянулся, взобравшись на тридцать метров из моря. Вслед за ним последовали такие же промокшие матросы.

"Ну что? Вы нашли его?" — настойчиво спросил Массимо.

Коста вытер голову полотенцем и покачал головой.

"Нет… Мы прочесали окрестные воды, ныряя почти на 800 метров в глубину. Никаких следов. Этот вор все еще должен быть на борту — каким-то образом он проскользнул мимо нас, покинув нос и затерявшись на корабле."

Массимо нахмурился.

"Все еще на борту? Вряд ли… Во время поисков я заметил, что пропала спасательная шлюпка. Его сообщник мог использовать ее, чтобы подобрать его в море. Может, у него есть какая-то способность для ускорения — к тому времени, как дым рассеялся, он мог быть уже далеко."

Коста отбросил эту идею.

"Невозможно. Я на максимальной скорости обследовал область в радиусе трех-четырех морских миль. Никакой шлюпки в поле зрения. Даже со способностями к ускорению, никто не обгонит меня в воде. Пропавшая лодка — это приманка, призванная обмануть нас, заставив думать, что он сбежал. Он все еще здесь. Если мы купимся на это, он победит."

Его уверенность в своем превосходстве в воде была абсолютной.

"Судя по его навыкам и тому, как он скрыл духовные следы камня, этот вор — Бейондер Пути Тени ранга Черной Земли или Белого Пепла. Ни за что теневая крыса в лодке без паруса не обгонит меня в море. Он здесь. Мы его найдем."

С этими словами Коста в сердцах швырнул полотенце на палубу.