Глава 401: Спасение

Море Завоеваний, на пути к Ивенгарду.

Посреди бескрайнего моря обесточенный круизный лайнер полностью остановился. Все пассажиры, еще не оправившиеся от предыдущего взрыва, по указанию экипажа нервно заперлись в своих каютах, с тревогой ожидая, что будет дальше.

Но вскоре второй взрыв на нижних палубах усилил это беспокойство. После этого удара многие пассажиры больше не желали оставаться внутри. Один за другим они начали покидать свои каюты, пытаясь пробраться на палубу — некоторые даже вступали в стычки с экипажем, пытавшимся поддерживать порядок.

После второго взрыва матрос, покрытый грязью, вырвался с нижних палуб. В панике оглядевшись на палубе, он остановил взгляд на верхней палубе — и там заметил капитана Косту.

— Мистер Коста! Плохие новости! Только что внизу снова прогремел взрыв! Понятия не имею, что стало причиной, но всё очень плохо — морская вода быстро заливает отсеки! Мы не можем её остановить! — отчаянно жестикулируя, крикнул матрос Косте. Услышав это, толпа пассажиров, поднявшихся наверх, и даже матросы, пытавшиеся ими управлять, начали паниковать. Мысль о том, что корабль действительно тонет, вызвала новую волну страха, окончательно разрушив и без того хрупкий порядок.

Коста опустил взгляд с верхней палубы. Видя нарастающий внизу хаос, он твердо стоял в своей капитанской форме, спокойно сцепив руки за спиной. Уверенным, властным голосом он воззвал к людям:

— Всем сохранять спокойствие! Хотя наш корабль, к несчастью, попал в серьезную аварию и мы находимся в опасном положении, Святая Мать не оставила нас. Посмотрите туда! Благодаря божественной благодати мы встретили флот Церкви Сияния! Я уже сообщил им о нашей ситуации и попросил помощи — они ответили и уже спешат к нам на выручку!

— Друзья мои, спасение близко. Нет нужды паниковать. Следуйте указаниям экипажа и соблюдайте порядок. Как капитан, я даю вам слово — каждый человек на этом корабле будет спасен!

Коста говорил обнадеживающе, указывая на приближающийся флот. Паникующие пассажиры и экипаж посмотрели вдаль, и, увидев, что корабли действительно приближаются, коллективно вздохнули с облегчением. На палубе начал восстанавливаться порядок.

Наблюдая за тем, как ситуация успокаивается, Коста с невозмутимым видом отвернулся. Затем, бросив взгляд на каюту позади себя, где всё еще лежали три трупа, он отрывисто приказал своим людям:

— Быстро, пока не прибыли фанатики — избавьтесь от этих тел! Как закончите, готовьтесь к погружению. Добравшись до берега, направляйтесь к ближайшей цитадели.

— Есть, сэр!

Несколько культистов Церкви Бездны бросились исполнять приказ, поспешно избавляясь от трупов. Коста тем временем с мрачным выражением лица посмотрел вниз, на палубу, затем холодно фыркнул и пробормотал:

— Второй взрыв… в этот раз им удалось пробить дыру, через которую поступает вода. Хм. Похоже, они хотели убедиться, что флот Сияния не просто залатает пробоины и уйдет. Действительно играют на грани… должно быть, притащили на борт целый запас взрывчатки.

— Эй, Коста… мы правда собираемся позже подняться на корабль этих фанатиков? Разве это не слишком рискованно? — тревожно спросил Массимо, стоявший рядом. Коста ответил холодно:

— На данный момент это наш единственный шанс вернуть «Глубокое синее сердце»… Мы можем использовать эту кнопку, чтобы выследить воровку, но она не из простых. Я не могу гарантировать, что убью её в одиночку, поэтому мы должны действовать вместе.

— К счастью, у нас осталось несколько Печатей Подавления Ауры и предметов хранения Тени. Этого хватит, чтобы обойти базовое обнаружение Церкви. Пока мы играем свои роли — я как капитан, ты как коллекционер — никто ничего не заподозрит. Даже если она поймет, что мы на борту, она не посмеет поднять шум. Это поставит под удар и её саму.

Коста объяснил всё, и хотя Массимо некоторое время молча размышлял, в конце концов он прикусил губу и кивнул.

— Хм… другого пути нет. Это опасно, но если это поможет нам найти её, то как только мы сойдем с корабля… ей конец.

— Именно. А значит, с этого момента мне нужно снова вести себя как подобает капитану.

— пробормотал Коста, пока флот Сияния приближался всё ближе. Теперь, как ответственный капитан, он должен был начать организацию эвакуации.

…

В другой части «Мерцающей Жемчужины», в коридоре одной из кают, Нефтида, одетая в повседневную одежду, спешила с явным беспокойством на лице. Пробежав немного, она постучала в дверь каюты и обнаружила, что та не заперта. Толкнув её, она увидела сереброволосую девушку, спокойно сидящую у окна и попивающую кофе.

— Мисс Дороти, что вы делаете?! Корабль вот-вот утонет! Мы должны подняться на палубу — сейчас же!

— Не паникуйте, старшая Нефтида. Это судно водоизмещением более десяти тысяч тонн — оно не утонет в ближайшее время. Даже если мы останемся здесь и выпьем еще по паре чашек, с нами ничего не случится. К тому же, спешить сейчас на палубу… только усложнит задачу нашему добросовестному капитану и его плану эвакуации. — неторопливо ответила Дороти, попивая кофе. Нефтида, встревоженная её спокойствием, сглотнула, закрыла за собой дверь и нервно подошла к столу.

— Мисс Дороти, вы правда не волнуетесь? Корабль действительно тонет! Я слышала, нижние палубы уже заливает!

— Конечно, я знаю. Это я его взорвала. Не волнуйтесь — я жестко контролировала повреждения. Этот корабль не пойдет ко дну еще как минимум четыре или пять часов. Посмотрите — флот Церкви уже здесь. Этого времени более чем достаточно, чтобы все безопасно эвакуировались.

— Поэтому нет нужды спешить на палубу. Там шумно и тесно, а если вас столкнут за борт, ну… это было бы проблемой.

Сделав еще один спокойный глоток, Дороти говорила так, будто всё это не имело большого значения. Глядя на неё, Нефтида почувствовала, как по спине пробежал холодок.

«Мисс Дороти… не только пронесла на борт целую партию взрывчатки, но и говорит о том, чтобы потопить десятитысячетонное судно, как будто это пустяк… Это ужасает. Наверное, именно это значит быть высокопоставленным членом Ордена Розового Креста? Ей правда всего тринадцать?»

Глядя на неё, Нефтида не могла не вспомнить себя в тринадцать лет. У неё была любящая семья — родители и дедушка, которые души в ней не чаяли. Она прожила беззаботное детство, окруженная заботой.

«Вспоминая те дни… конечно, я была книжным червем благодаря дедушке, но в душе оставалась обычным игривым ребенком. Я правда не понимаю — что могло сделать мисс Дороти взрослее большинства взрослых в её возрасте? Неужели она проходила через жестокие тренировки Ордена Розового Креста с самого детства?»

«Если это правда, то она на самом деле очень жалка… Принимать участие в суровых конфликтах культов в то время, которое должно было быть невинным детством… это довольно трагично».

«Но если бы она жила нормальной жизнью, выросла как обычная девочка… какой бы была мисс Дороти? Она очень красивая — если бы она не вела себя так по-взрослому всё время, а вместо этого действовала как обычный ребенок, я уверена, она была бы очаровательна. Может, даже называла бы меня "старшей сестрой"».

Пока Нефтида погружалась в эти горько-сладкие мысли, Дороти, почувствовав странный взгляд, направленный на неё, слегка наклонила голову и произнесла своим обычным ровным тоном:

— Почему вы так на меня смотрите? У меня что-то странное на лице?

— Что-то странное? А — нет, ничего странного! Я просто на секунду задумалась!

Вздрогнув, Нефтида вернулась в реальность и замахала руками. Ни за что на свете она не признается Дороти, что представляла, как та могла бы выглядеть в образе милого, невинного ребенка.

Дороти взглянула на неё и больше ничего не сказала. Повернувшись к окну, где уже были видны знамена флота Сияния, она добавила:

— Корабли Церкви прибыли. Давайте сначала допьем кофе здесь. Как только на палубе станет спокойнее, мы поднимемся. Нет нужды пока толкаться в толпе.

— М-м… наслаждаться спокойной чашечкой кофе на тонущем корабле. Это… безусловно, уникальный опыт.

Пробормотав это, Нефтида села напротив Дороти, которая встретила её теплой улыбкой и налила чашку кофе.

…

Шло время, и флот Церкви наконец приблизился к обездвиженной «Мерцающей Жемчужине». Заняв безопасную позицию, флот остановился. С военных и пассажирских кораблей в море спустили бесчисленные спасательные шлюпки. Экипажи каждой из них начали грести к круизному лайнеру.

Поскольку палуба «Мерцающей Жемчужины» была высокой, а риск столкновения корпусов при близком подходе крупных кораблей был велик, капитан флота Джорд решил не использовать сходни для прямой посадки. Вместо этого основным средством переправы стали спасательные шлюпки.

На борту «Мерцающей Жемчужины» капитан Коста методично организовывал эвакуацию. Он приказал матросам спустить веревочные лестницы, позволяя людям организованными группами спускаться в шлюпки. Оказавшись на борту, пассажиров распределяли по различным кораблям флота. Шлюпки возвращались снова и снова, чтобы забрать остальных.

Благодаря четкому руководству и обнадеживающему присутствию флота пассажиры не бросались на палубу в панике. Хотя случались отдельные стычки или происшествия, в целом эвакуация проходила спокойно и организованно.

Использование шлюпок не было быстрым процессом, но, имея в запасе время и благодаря слаженной координации, пассажиры «Мерцающей Жемчужины» постепенно эвакуировались.

В конце концов, корабль начал подавать видимые признаки затопления. Хотя это было опасно, уменьшившаяся высота палубы фактически повысила эффективность пересадки. Шлюпки сновали туда-сюда, и количество людей на борту быстро сокращалось. После более чем трех часов напряженной спасательной работы на борту осталось лишь несколько человек.

В сумерках на море Дороти в сопровождении своей марионетки-телохранителя села в одну из последних шлюпок и направилась к флоту Церкви. Оглянувшись из отплывающей лодки, она уставилась на «Мерцающую Жемчужину», теперь наполовину погруженную в воду — стального гиганта, которого она лично отправила на океанское дно.

«Такой огромный корабль… он действительно вот так просто утонет. Это довольно большая потеря. Впервые в жизни мне удалось сломать что-то настолько огромное. Честно говоря? Неплохое достижение…»

Наблюдая, как огромный круизный лайнер постепенно исчезает под волнами, Дороти предавалась праздным размышлениям. Внезапно ей в голову пришла причудливая мысль — если кто-нибудь когда-нибудь узнает, что это она потопила корабль, обвинят ли её и потребуют ли компенсацию?

«Наверное, нет, правда? Мне всего тринадцать. Просто ребенок, который балуется со взрывчаткой ради забавы».

С этой беззаботной мыслью Дороти отвернулась от тонущего корабля. Она догребла на своей шлюпке до флота Церкви и в конце концов пришвартовалась рядом с одним из пассажирских судов. С помощью тех, кто был на борту, она и её «телохранитель» успешно поднялись на палубу.

Оказавшись на пассажирском корабле, Дороти и другие спасенные пассажиры собрались на палубе, где несколько священнослужителей и монахинь проводили базовые медицинские осмотры.

Как раз когда Дороти оглядывала толпу, мягкий голос позвал её из-за спины — её и её марионетку-телохранителя.

— Сэр, чтобы подтвердить ваше состояние, я проведу краткий осмотр вас и вашей дочери. Пожалуйста, будьте готовы к сотрудничеству.

Услышав знакомый голос, Дороти медленно повернула голову. Перед ней стояла улыбающаяся монахиня в белых одеждах, с очками на носу.

Дороти невинно улыбнулась и ответила, как любая обычная маленькая девочка:

— Хорошо, сестренка~

…

Наступила ночь, и флот Церкви Сияния остался на якоре в море. Все пассажиры «Мерцающей Жемчужины» были успешно спасены, и завершались последние этапы эвакуации.

На борту флагмана флота, в капитанской каюте, украшенной религиозными символами, Коста — бывший капитан «Мерцающей Жемчужины» — докладывал полную версию инцидента Джорду, командующему эскортным флотом Сияния.

Согласно рассказу Косты, катастрофа была вызвана неисправностью котельной системы. Он утверждал, что котлы корабля проявляли незначительные проблемы после отплытия, но поначалу никто не придал этому значения. К тому времени, как скорость корабля резко упала, было уже слишком поздно. Коста сказал, что отправил людей на разведку, но прежде чем они успели доложить, произошел внезапный и мощный взрыв, спровоцировавший катастрофу в море.

— Значит, это действительно был отказ котла… Интересно, что именно пошло не так, что привело к такому результату… — пробормотал Джорд, слушая доклад, а затем повернулся и посмотрел в окно. Вдалеке массивный корпус «Мерцающей Жемчужины» был уже на две трети погружен в воду.

— Да, лорд Джорд, — ответил Коста.

— Больше всего меня беспокоит то, что мы, возможно, никогда не узнаем, что пошло не так. Теперь, когда «Мерцающая Жемчужина» на дне моря, причина может навсегда остаться тайной… Я не смог предотвратить аварию вовремя. Вина лежит на мне.

Коста говорил со вздохом, его выражение лица было торжественным — как у человека, обремененного виной и стыдом.

— Это не полностью ваша вина, — мягко сказал Джорд.

— В море катастрофы могут случаться внезапно, без предупреждения. Никто не может быть полностью готов. Затопление «Мерцающей Жемчужины», безусловно, трагедия, но благо в этом несчастье то, что почти все выжили. Люди важнее кораблей.

— Капитан Коста, ваша координация эвакуации была похвальной. Во время кризиса вы выполнили свой долг. По крайней мере, в моих глазах вы справились достойно. Если будет начато расследование, я поручусь за ваши действия.

Коста слегка поклонился и ответил с искренней благодарностью:

— Большое спасибо, мой лорд. Честно говоря, если бы не вы сегодня, я не могу представить, насколько всё могло бы стать хуже. Вы спасли нас. От имени всех, кто был на борту «Мерцающей Жемчужины», приношу нашу глубочайшую благодарность.

— Ха-ха, не нужно меня благодарить. Ваша благодарность должна быть обращена к Святой Матери — именно Она направила нас сюда.

— Ах… слава Святой Матери…

Когда он произнес эти слова хвалы, след ярости мелькнул глубоко в глазах Косты — но исчез так же быстро, как и появился.

После короткой паузы он взглянул в окно на «Мерцающую Жемчужину», теперь почти полностью погруженную в воду, и спросил:

— Кстати, у меня есть еще один вопрос к Вашему Превосходительству. Куда направляется ваш флот? Куда нас доставят?

Джорд ответил без колебаний:

— Наш пункт назначения — Ивенгард, как и ваш. Однако боюсь, что мы не сможем перевезти более двух тысяч дополнительных пассажиров в долгое путешествие из-за ограничений в припасах.

— Поэтому я приказал флоту следовать строго на север на полной скорости. Мы причалим к берегу в течение дня. Мы планируем зайти в ближайший порт — Наваху. Там все пассажиры «Мерцающей Жемчужины» будут благополучно доставлены на сушу.