Глава 411: Выбор

Северный берег Моря Завоеваний, Наваха

В тускло освещенной комнате Гарсия сидела на одноместном диване, ее выражение лица было суровым, пока она слушала доклад своего подчиненного. Обеспокоенная присутствием флота Церкви в порту, она отправила людей выяснить их истинную цель в Навахе, но результаты застали ее врасплох.

— Ты хочешь сказать… Инквизиторы из Трибунала уже в пути? Церковь собирает личный состав в Навахе?

Гарсия спросила с серьезным выражением лица, и молодой человек перед ней ответил с уверенностью.

— Да! Ранее Пабло и я были возле церкви, высматривая цели для «Ловушки снов». Пабло выбрал монахиню в белых одеждах, а я — офицера. Во сне офицера я спросил, почему флот Церкви все еще стоит в порту. Он сказал мне, что они ждут прибытия Инквизиторов из Тельвы. Я только собирался спросить подробности, как крик Пабло заставил меня проснуться. Я сразу же побежал обратно, чтобы меня не поймали люди из церкви.

— Госпожа, Церковь не развертывает Инквизиторов без веской причины, если нет признаков еретической или культовой деятельности. Если они направляются сюда, это означает, что что-то в наших действиях было раскрыто… Они заметили нас.

Молодой человек говорил напряженным, тревожным тоном. После минутного молчания Гарсия медленно выдохнула и снова обратилась к нему.

— Хорошо, я поняла суть. Можешь идти.

— Да, госпожа…

Слегка расслабившись, молодой человек сделал несколько шагов назад, а затем вышел из комнаты. Как только он ушел, Гарсия перевела взгляд на мужчину, стоявшего неподалеку — Гомеса, чье выражение лица было не менее мрачным.

— Гомес… как ты думаешь, Церковь действительно нас обнаружила?

На вопрос Гарсии последовал тяжелый ответ.

— Судя по разведданным, которые Пабло и остальные собрали сегодня ночью… боюсь, что да. Согласно протоколу Церкви, если они направляют Инквизиторов в какое-то место, это по сути подтверждение того, что они считают там наличие ереси или культовой деятельности. Во всей Навахе… нет другой скрытой фракции, кроме нас.

Гомес говорил с видимым беспокойством. Ранее он предполагал, что, поскольку флот в порту состоял из военных Ордена Рыцарей Таинства, они могли прибыть по какой-то другой причине, и что их группа не была раскрыта. Но если теперь в дело вмешался Трибунал, это предположение больше не выдерживало критики.

— Хм… учитывая нынешнюю ситуацию, настаивать на том, что нас не раскрыли — значит заниматься самообманом. Черт возьми. После всех усилий, которые мы потратили на то, чтобы скрыться, мы все равно где-то оступились. Вопрос в том — насколько много эти фанатики знают о нас?

Гарсия мрачно пробормотала, в расстройстве потирая лоб. Гомес ответил задумчиво.

— На данный момент кажется, что эти фанатики почувствовали наше присутствие, но, вероятно, не раскрыли всего. Иначе они бы не сидели сложа руки — они бы уже предприняли действия, вместо того чтобы вызывать Трибунал…

— Я полагаю, что что-то пошло не так с нашей маскировкой. Фанатики в порту почувствовали что-то неладное и немедленно доложили об этом. Возможно, у них даже есть примерное представление о том, кто мы такие и какими способностями обладаем — достаточно, чтобы начать защищаться от «Ловушек снов». Я подозреваю, что Пабло погиб, потому что активировал их защиту. Монахиня, которую он выбрал для «Ловушки снов», вполне может быть важной фигурой среди этих фанатиков.

Гомес рассуждал спокойно. Выслушав его, Гарсия еще сильнее напряглась.

— Значит, ты хочешь сказать… фанатики в порту, возможно, действительно сначала прибыли сюда только для того, чтобы высадить пассажиров. Но в процессе они каким-то образом заметили нас… и теперь вызвали Инквизиторов для дальнейшего расследования… Черт возьми! Где мы допустили ошибку?!

Гарсия в досаде сжала зубы. Гомес, все еще серьезный, продолжил.

— Госпожа Гарсия, наш главный приоритет сейчас — понять, как справиться с Инквизиторами из Тельвы. Даже если фанатики в порту пока не могут действовать, как только прибудут эти Инквизиторы, все изменится. Они специализируются на борьбе с такими скрытыми культами, как наш.

— Госпожа Гарсия… я думаю, нам следует убраться из Навахи, пока мы еще можем — до прибытия Инквизиторов!

Гомес предложил это в срочном порядке. Но Гарсия бросила на него холодный взгляд и немедленно ответила.

— Отступить? Ты шутишь, Гомес? Да, мы могли бы сбежать, но не забывай — «Кокон» не может. Если мы все сбежим и оставим «Кокон» в Навахе, мы фактически преподнесем его этим фанатичным Инквизиторам на блюдечке! Все эти годы усилий будут полностью потрачены впустую!

Гарсия резко отрезала. Гомес быстро ответил.

— Да… Если мы отступим сейчас, это будет означать полный отказ от «Кокона». Но госпожа Гарсия, как только Инквизиторы прибудут и объединят усилия с теми фанатиками из Ордена Рыцарей Таинства в порту, они станут силой, которой мы не сможем противостоять. Мы никак не сможем удержать «Кокон» под таким давлением. Если мы попытаемся, мы только закончим тем, что будем уничтожены вместе с ним!

Гомес настойчиво умолял Гарсию, надеясь, что она примет его предложение убраться из Навахи до прибытия Инквизиторов. Но Гарсия не ответила сразу. Она сидела неподвижно, ее лицо было непроницаемым, она долго размышляла, прежде чем наконец заговорить.

— Нет… мы не можем бросить «Кокон».

— Мы не можем… но госпожа Гарсия, если мы не…

— Если мы не бросим его, у нас все еще есть способ защитить его… и даже защитить себя.

Выражение лица Гарсии было суровым, когда она посмотрела на Гомеса, который удивленно замолчал, прежде чем спросить.

— Госпожа Гарсия, вы имеете в виду?

— Гомес, я приняла решение. Я собираюсь ускорить рост «Кокона». Я вылуплю его — прямо сейчас. Пока то, что внутри, может появиться раньше срока, мы не только сможем безопасно отступить, нам, возможно, даже не придется беспокоиться об этих фанатиках в порту.

Голос Гарсии был твердым, смертельно серьезным. Гомес был на мгновение ошеломлен ее заявлением, прежде чем медленно заговорить.

— Вылупить «Кокон» раньше времени? Госпожа Гарсия, это невероятно рискованно. Мы даже не знаем, сработает ли ускорение. И даже если сработает, все, что родится из преждевременно разбитой оболочки, неизбежно будет иметь врожденные дефекты… Результат может быть совершенно неконтролируемым. Мы действительно это сделаем?

— Конечно. И для нас, и для всего общества «Кокон» — это то, от чего нельзя легко отказываться. Вместо того чтобы отдавать его этим фанатичным Инквизиторам и позволить уничтожить его, мы могли бы пожинать плоды сейчас — в какой бы форме эти плоды ни проявились.

Выражение лица Гарсии было решительным, ее тон нес в себе убежденность человека, готового поставить на кон все. Видя ее решимость, Гомес молча кивнул.

— Хорошо… если так, то нам нужно действовать быстро. Нам нужно завершить ускорение до прибытия Инквизиторов. Я просто не знаю, хватит ли количества «коконов снов», которые «Кокон» собрал до сих пор, чтобы поддержать этот процесс…

Пробормотал он со вздохом. Не имея ни малейшего представления о том, как скоро Инквизиторы доберутся до Навахи, процесс ускорения должен был начаться немедленно.

…

Поздняя ночь, Наваха. Порт, где стоял флот Церкви.

Под ярким светом уличного фонаря возле гавани собралась группа мужчин в форме Ордена Рыцарей Таинства. Во главе их офицер Джорде с мрачным выражением лица смотрел на сцену перед собой.

На носилках у ног Джорде лежал труп — лицо искажено ужасом, глаза широко открыты в вечном шоке, кровь текла из носа, ушей и глаз. Мужчина выглядел так, словно в свои последние мгновения увидел нечто совершенно непостижимое.

— Его личность подтверждена?

Спросил Джорде, потратив несколько мгновений на осмотр трупа. Его заместитель ответил незамедлительно.

— Нет, сэр. Мы допросили близлежащих прихожан церкви, но никто его не узнал. На данный момент у нас нет точной идентификации.

— Единственное, что мы можем подтвердить, это то, что он определенно не обычный гражданский. Мы нашли на его теле печати, связанные с «Тенью», что убедительно доказывает, что он был вовлечен в мистическую деятельность.

Тон заместителя был серьезным. Выражение лица Джорде стало еще мрачнее.

— Подозреваемый «Теневой Потусторонний», внезапно найденный мертвым возле церкви, с кровотечением из всех семи отверстий… Я плаваю уже много лет и никогда не видел ничего подобного.

Джорде говорил, доставая сигарету из кисета, прикуривая ее спичкой и затягиваясь. Его заместитель продолжил, столь же серьезно.

— Сэр… может ли этот парень быть остатком «Церкви Бездны» здесь, в городе? Может, он вынюхивал, пытаясь собрать разведданные и найти возможность для мести?

— Сомневаюсь. Люди, связанные с «Церковью Бездны», обычно работают на морских работах. Большинство из них — моряки, а кожа этого парня явно не принадлежит человеку, привыкшему к морю. К тому же, у этих культистов обычно есть «Сигилы дыхания под водой». У этого не было ни одного — вместо этого он носил темные «Теневые печати». Это совсем не соответствует их профилю.

Выдыхая дым, Джорде высказал свою оценку. Услышав это, его заместитель удивленно заговорил.

— Не «Церковь Бездны»…? Тогда откуда, черт возьми, взялся этот парень? И как он так внезапно умер?

— Этого мы не знаем. Единственное, что ясно сейчас — этот маленький портовый городок, который мы выбрали наугад для стоянки… гораздо менее прост, чем кажется.

Джорде пробормотал, поворачиваясь, чтобы посмотреть на теневой городской пейзаж неподалеку. Причудливый труп, лежащий у его ног, подсказал ему, что в этом, казалось бы, обычном месте скрывается нечто тайное.

— Когда должны прибыть эти Инквизиторы из Трибунала?

Он повернулся к своему заместителю. Тот немедленно ответил.

— Согласно сообщению из Тельвы сегодня вечером, следователи только что отправились. Им потребуется около двух дней, чтобы добраться сюда.

— Два дня, значит… Будем надеяться, что они прибудут раньше. На данный момент… «Церковь Бездны» — не единственная проблема, требующая их внимания.

Джорде говорил медленно. Он уже пришел к выводу, что в Навахе действует какая-то скрытая клика — не связанная с «Церковью Бездны». Все, что он мог сделать сейчас, — это ждать прибытия Инквизиторов и передать им все зацепки. С этой внезапной смертью в дополнение ко всему остальному, Джорде уже мог представить, насколько занят будет Трибунал.

…

Поздняя ночь в Навахе. Внутри роскошной гостиницы.

Дороти, только что принявшая ванну, сидела у уютной жаровни. Только что вмешавшись, чтобы отразить угрозу внутри сна Вани, она теперь размышляла о событиях, которые только что развернулись. Даже она не ожидала, что в этом тихом маленьком прибрежном городке скрывается тайная клика.

«Я уже некоторое время подозревала, что с этим городом что-то не так… но я не думала, что здесь действительно есть тайная клика. И такая, которая принадлежит к фракции Тени, да еще и со способностью вторгаться в сны».

«Эти ребята внезапно прыгнули во сон Вани, отчаянно выискивая разведданные о Церкви. Похоже, их напугало внезапное прибытие флота Церкви — достаточно, чтобы использовать «Ловушку снов» просто для того, чтобы подтвердить цель флота. Жаль, что они выбрали не ту цель…»

Дороти вздохнула про себя. Теперь она была почти уверена, почему та психиатрическая больница в пригороде внезапно решила снять свою вывеску — вероятно, это была попытка помешать Церкви заметить, что в таком маленьком городе каким-то образом оказалось три психиатрических учреждения.

«При таком раскладе «Синдром Сонного Распада» в Навахе и ее психиатрические больницы — все это связано с этой кликой. Ха… еще одна клика, да? У меня что, какой-то магнетизм к подобным вещам?»

Проворчала она про себя, хотя и не без тени веселья. В конце концов, в последнее время у нее было мало духовности — так что своевременная встреча с щедрой кликой была как раз тем, что ей нужно.

«Флот Церкви все еще стоит в порту, так что у меня есть удобная власть, которой можно доложить. С их помощью справиться с этой кликой будет совсем несложно. Все, что мне нужно сделать, — это выкопать их, а затем привести Церковь прямо к ним. Как только они столкнутся, я смогу воспользоваться хаосом».

Сидя у жаровни, легкая улыбка изогнула губы Дороти. Прошло много времени с тех пор, как она наткнулась на ситуацию, столь подходящую для того, чтобы сдать нарушителей спокойствия. Пока она могла найти их базу и успешно доложить о ней, она могла выудить немного наград из этой суматохи — точно так же, как делала это в прошлом.

«Флот Церкви не будет в порту вечно. Мне нужно действовать быстро. Психиатрические больницы — мои лучшие зацепки на данный момент — начну оттуда завтра».

Потирая руки в предвкушении, Дороти почувствовала, что пришло время возобновить свою роль полезного, законопослушного гражданина.