Глава 412: Мотылек

Северный берег Моря Завоеваний, Наваха.

От захода луны до восхода солнца, дневной свет вернулся. После спокойной ночи прибрежный город вновь встретил утро.

Поздним утром на небольшом холме на северо-западной окраине Навахи возвышались разрушенные остатки строения. Обвалившиеся стены и треснувшие башни выступали из груд щебня — руины того, что, по-видимому, было каким-то давно забытым сооружением.

Среди руин стояло несколько разрозненных фигур, с любопытством оглядывающихся по сторонам. Похоже, это была пара пожилых людей, ведущих группу студентов.

— Студенты, это остатки военного укрепления. Судя по архитектуре, оно, вероятно, датируется более чем пятьюстами годами ранее, эпохой династии Феонандо. В те времена регион Кассатия всё ещё был растерзан войной…

Прогуливаясь по площадке, профессор Джон из Королевского университета Короны читал студентам лекцию об исторической значимости руин. Студенты следовали по пятам, слушая со всем вниманием.

Университетская группа оказалась в Навахе только потому, что судно, на котором они направлялись в Ивенгард, попало в серьёзную аварию. В результате им пришлось пересесть на церковное судно, которое и доставило их в этот небольшой кассатийский город, изначально не входивший в их маршрут.

Несмотря на срыв планов, ни студентов, ни преподавателей это особо не беспокоило. Их целью было посещение редкой выставки культурных реликвий в Адрии, Ивенгард, и до этого события оставалось ещё много времени. Вместо того чтобы спешить на поиски другого судна, они решили задержаться в Навахе на пару дней, чтобы исследовать исторические места и познакомиться с культурой Кассатии.

Пока профессор Джон продолжал делиться историями из истории Кассатии, студенты-археологи Королевского университета Короны бродили по древним руинам, которые явно были заброшены уже много поколений назад. Среди тех, кто плёлся в конце группы, была Нефтида, которая тихо впитывала унылый пейзаж с задумчивым видом.

«Я не ожидала, что первой остановкой нашей учебной поездки станет Наваха, а не Адрия. Я думала, что это место — просто какой-то маленький городок, в котором не на что смотреть… но, расспросив местных, я узнала, что здесь довольно много руин…»

Она была удивлена, обнаружив, что, несмотря на скромный вид, Наваха, по-видимому, обладает богатым культурным наследием.

«Прошлой ночью мисс Дороти связалась со мной посреди ночи и предупредила, чтобы я была осторожна со своим сном. Она сказала мне по возможности входить в сны через осознанные сновидения, говоря, что в этом городе есть скрытая клика, связанная с Миром Снов… Если скрытой клики достаточно, чтобы привлечь внимание мисс Дороти, то раз она появилась в таком месте… это, вероятно, связано с исторической глубиной города».

Слушая лекцию профессора Джона об истории Кассатии, Нефтида размышляла о подводных течениях мистицизма, протекающих под поверхностью города.

Бросив обеспокоенный взгляд на руины, Нефтида в конце концов остановила свой взор на девушке неподалёку, которая была поглощена чтением газеты — её однокурснице и соседке по комнате, Эмме.

— Эй, Эмма, профессор говорит. Сейчас не самое подходящее время читать что-то другое, — прошептала Нефтида, подойдя к ней.

Эмма на мгновение замерла от слов Нефтиды, затем посмотрела на неё с озорной улыбкой и прошептала в ответ: — Айя~ всё в порядке~ Это просто маленький городок, здесь нет ничего важного в истории, что стоило бы слушать.

Она вернулась к своей газете с небрежным безразличием.

Нефтида слегка удивлённо моргнула, а затем спросила озадаченным тоном: — Эмма… я думала, ты обычно не читаешь газеты? И эта… ты купила её здесь, в городе, не так ли? Ты вообще умеешь читать по-кассатийски?

— Моя бабушка — кассатийка, так что я немного знаю… — ответила Эмма.

— Это правда, что я обычно не читаю газет, но сегодняшний выпуск особенный! Смотри — это первый раз, когда Её Превосходительство Вор К появляется в новостях!

Её глаза блестели от волнения.

— В-Вор К?! Ты… ты называешь её Её Превосходительством Вор К? — заикаясь, спросила Нефтида.

— Конечно! — без колебаний ответила Эмма. — Кто-то настолько лихой, элегантный и полный харизмы, как Вор К, определённо заслуживает уважительного титула. Что в этом такого?

Ошеломлённая Нефтида на мгновение лишилась дара речи. Наконец она произнесла: — Это полностью проблема! Эмма, она же воровка! И ты называешь воровку «Её Превосходительством»?

— Ц-ц-ц… Если ты действительно думаешь, что Вор К — просто обычная воровка, то ты мыслишь слишком поверхностно, — упрекнула её Эмма.

— Ты когда-нибудь слышала о воре, который рассылает уведомление перед тем, как что-то украсть? О том, кто появляется на публике перед таким количеством людей? Ты не видела ту сцену прошлой ночью — она фактически превратила выставку в свою личную сцену! Это была не кража — это было представление! Произведение искусства! Разве это не делает её скорее артисткой или художницей, чем преступницей? А великие артисты и художники заслуживают восхищения, не так ли?

Держа газету, Эмма говорила с Нефтидой так, словно это было самое естественное дело в мире. Нефтида, слушая комментарии своей соседки, оказалась в полном замешательстве. Постояв некоторое время в оцепенении, она наконец ответила с недоверием:

— Артистка… художница…? Люди действительно говорят такое сейчас? Как бы ты это ни приукрашивала, она всё равно воровка! Разве не слишком давать воровке такую похвалу и титул?

— Что в этом такого плохого? Быть вором и артистом — не взаимоисключающие вещи, — без колебаний ответила Эмма.

— К тому же, я не сама это придумала — так написано в газете. Смотри, здесь и здесь — это всё статьи о Воре К. Автор — известный поэт из Фалано, и он тоже был на борту «Мерцающей Жемчужины». В статье он щедро хвалит артистизм Вора К в краже. Он сказал, что это было лучшее представление, которое он видел за многие годы — назвал его невероятно романтичным. И, честно говоря, я полностью с ним согласна.

Явно недовольная реакцией Нефтиды, Эмма защищала свою позицию, указывая на текст статьи. Нефтида же не знала, что сказать. Она не ожидала, что кто-то, совершающий кражу, получит подобные комментарии. Эта мысль казалась невероятной — и оставляла у неё смутное чувство тревоги.

— Там… там действительно есть такие статьи? Подобные вещи публикуют в газетах?

Пробормотала она, раздражённая. В этот момент взгляд профессора Джона скользнул по ним издалека, и он позвал их слегка строгим тоном:

— Мисс Бойл, мисс Беккер — сейчас всё ещё время занятий. Нахождение вне класса не оправдывает болтовню.

— Простите, профессор…

Вздрогнув, Эмма и Нефтида быстро извинились. Эмма спрятала газету, и обе тихо вернулись в режим внимания.

Увидев, что они притихли, профессор Джон кивнул, прежде чем повернуться обратно к участку разрушенной стены и возобновить лекцию.

— Если вы внимательно присмотритесь к резьбе на этой стене, вы увидите изображение моли. Этот мотив моли — и, что встречается реже, похожая эмблема бабочки — часто появляется среди руин по всей южной Кассатии. Из-за этого многие полагают, что они были геральдическим символом знатной семьи, которая когда-то проживала в этом регионе…

Он объяснил в деталях, указывая на стёртое и едва различимое изображение крылатого насекомого с широко расставленными крыльями. Нефтида проследила за его жестом и прищурилась на выцветающую резьбу, молча размышляя.

«Моли и бабочки, значит…»

…

Позднее тем же утром — где-то на окраине Навахи

На травянистом холме Дороти тихо сидела в своей домашней одежде с мягкими рукавами, глядя на кажущийся мирным город внизу.

После событий предыдущей ночи она решила начать расследование скрытой клики, притаившейся под городом. Что касается зацепок, то её лучшей отправной точкой были психиатрические больницы, разбросанные по окраинам. Учитывая, что так много местных жителей страдали от Синдрома Сонного Распада, было очевидно, что здесь замешано что-то мистическое — вероятно, организованное подпольной кликой. Эти больницы могли быть ключом.

Сидя на вершине холма, Дороти развернула своих миниатюрных трупных марионеток и скрытно проникла в две психиатрические больницы, проводя тщательное наблюдение в поисках любых зацепок. Её расследование уже некоторое время шло полным ходом.

Однако, как и при первой попытке разведки, Дороти не нашла ничего существенного. Больницы сверху донизу казались обычными. Если не считать того, что все пациенты страдали от пугающе схожих симптомов, в них не было ничего подозрительного. Персонал вёл себя нормально, никто не вёл себя необычно, и никаких признаков мистической активности не было.

Не теряя решимости, Дороти продолжала наблюдение ещё несколько часов. Но когда это не принесло результатов, она решила сменить тактику.

Используя одну из своих миниатюрных марионеток, она проникла в архивные шкафы больниц, тайно просматривая файлы и записи. Наконец — она нашла кое-что полезное.

Просматривая списки пациентов, Дороти заметила поразительную закономерность: у большого числа пациентов были одинаковые фамилии. Фактически, многие из них были кровными родственниками.

— Энрике Лесиас… Диего Лесиас… Рауль Лесиас… Диас Кастельон… Альфонсо Кастельон… Хулио Кастельон…

— Хм… так много людей с одинаковыми фамилиями. Это должно означать, что многие из этих пациентов связаны — многие из них из одних и тех же семей? Может ли быть… этот так называемый Синдром Сонного Распада на самом деле является наследственным заболеванием?

Дороти пробормотала это с серьёзным выражением лица. Феномен скопления психических заболеваний в семейных группах глубоко заинтриговал её — и её первой гипотезой, конечно, была генетическая наследственность.

«Если это наследственное, то это открывает новое направление для расследования. Если я изучу их семейную историю, я могу найти что-то новое».

Дороти последовала этому ходу мыслей и, не теряя времени, перешла к действиям. Поскольку в самих психиатрических больницах больше нечего было почерпнуть, она переключила своё внимание на расследование семей пациентов.

Она вернулась с окраины в центр города и нашла небольшой ресторан рядом с мэрией. Заказав несколько закусок, она села поесть, отправив свою миниатюрную трупную марионетку проникнуть в мэрию.

Вскоре Дороти нашла записи о населении Навахи и начала поиск.

Благодаря своей способности к высокоуровневой обработке информации, она смогла прочесать архивы за считанные часы, быстро обнаружив семейные записи госпитализированных пациентов. Она определила адреса всех членов семей, проживающих в городе — как тех, кто в настоящее время госпитализирован, так и тех, кто всё ещё дома. В процессе она заметила ещё одну странную закономерность.

Просматривая семейные связи в записях о населении, Дороти поняла, что многие из пациентов, которых она считала кровными родственниками — из-за общих фамилий — на самом деле были супружескими парами. Жёны брали фамилии своих мужей после замужества, что заставило Дороти ошибочно полагать, что они кровные родственники.

«Пары… Если так много из них на самом деле состоят в браке, то теорию о наследственном характере болезни нужно пересмотреть. Супружеские пары обычно не имеют кровных связей. Генетические расстройства не могут распространяться между ними. И, судя по этим файлам, многие из пострадавших домохозяйств имеют брачные связи — госпитализация одного домохозяйства предшествует другому. Как будто эта болезнь может распространяться от семьи мужа к семье жены и наоборот. Это совсем не похоже на то, как работают наследственные заболевания…»

Сидя в ресторане, Дороти обдумывала эту новую информацию. Просмотрев все файлы, она вернула свою миниатюрную трупную марионетку и снова начала бродить по улицам.

Её расследование теперь вступило в следующую фазу. Используя адреса, полученные из записей о населении, Дороти отправила своих миниатюрных марионеток проникнуть в дома страдающих Синдромом Сонного Распада, надеясь обнаружить более полезные улики.

Вскоре её различные марионетки бесшумно вошли в более чем дюжину домохозяйств по всему городу и начали свои поиски. В некоторых домах Дороти обнаружила полную пустоту — мебель в беспорядке, всё покрыто пылью. В других всё ещё жили несколько родственников, все они были вялыми и истощёнными. Некоторые сидели без дела у окон, тупо глядя в пространство — явные признаки ранней стадии Синдрома Сонного Распада.

«Как я и думала… Синдром Сонного Распада — это не столько генетическое расстройство, сколько заразное, сконцентрированное в семейных единицах…»

Сформировав общее понимание состояния в этих дюжине или около того домов, Дороти приступила к более глубокому расследованию. Потребовалось всего полчаса, чтобы её усилия окупились.

В одном захламлённом и заброшенном жилище, где воздух был густым от пыли, перевёрнутые стулья и рваное бельё рассказывали историю семьи из трёх человек, которые давно были помещены в лечебницу. Внутри этого дома она нашла большой, плотно запертый шкаф.

Дороти заставила одну из своих марионеток в форме крысы прогрызть дерево и протиснуться внутрь. Используя свет, проникающий через щели и отверстия, она увидела это.

На внутренней стенке шкафа, нарисованный тусклыми красками, был странный символ: стилизованная, абстрактная моль с распростёртыми крыльями.

Её гротескно толстое тело было сегментировано плоскими, символическими отметинами. Повреждённые крылья были расписаны дезориентирующими спиралями. Из головы росли два коротких усика, изогнутых внутрь, образуя формы полумесяца.

Под фреской с молью, покоясь на основании шкафа, стоял ряд свечей разной длины. Посреди них находилась небольшая платформа, присыпанная неопознанным порошком. Эта установка явно имела элементы мистического значения.

«Эта установка… это алтарь? Скрытый алтарь внутри шкафа? Эта семья совершала какое-то поклонение, прежде чем их забрали?»

Дороти смотрела на сцену, её разум лихорадочно работал. С её опытом в мистицизме она могла мгновенно распознать это устройство как импровизированный алтарь — а там, где есть алтарь, есть и поклонение.

«Если это алтарь, значит, кто-то в этом доме занимался поклонением. Может ли быть, что Синдром Сонного Распада вызван вовсе не болезнью, а этой скрытой культовой практикой?»

«Если это форма тайного поклонения, это может объяснить, как она распространяется — от одного члена семьи к другому, от друга к другу. Это скрытая вера, передаваемая тайно… Это может быть истинной причиной того, почему Синдром Сонного Распада скапливается в семьях».

Полная решимости изучить всё дальше, Дороти сосредоточилась на изображении моли в центре алтаря. После нескольких тщательных сканирований она заметила несколько вырезанных надписей рядом с фреской.

Гравировки складывались в архаичную кассатийскую фразу. Дороти произнесла её вслух и перевела значение.

«Пусть Панмот принесёт прекрасные сны, пусть прекрасные сны принесут мир моей душе».