Глава 415: Метаморфоза

Северный берег Моря Завоеваний, Наваха.

Поздней ночью в Навахе большинство людей уже вернулись по домам, и улицы снова почти полностью погрузились в тишину. Начиналась еще одна спокойная ночь.

В роскошном номере гостиницы Дороти сидела за столом, внимательно читая «Бортовой журнал Литературного моря» перед собой. Страница, которую она открыла, была исписана почерком, который она сразу узнала: это был почерк её брата, Грегора.

Не так давно Дороти связалась с Грегором через «Бортовой журнал Литературного моря», попросив его разузнать у Маленькой лисицы о «Панмоте» и различных аномалиях в Навахе. Грегор только что ответил, и, внимательно прочитав информацию, Дороти почувствовала глубокое изумление.

«Бабочка и Мотылек... Я не ожидала, что те, кто стоит за кулисами в Навахе, окажутся из Охотничьей стаи Черного Сна. Бог-моль, которому они поклоняются, и бог-бабочка, который ему противостоит... В этот раз я получила весьма ценную информацию», — пробормотала Дороти, перечитывая написанное Грегором.

Из-за враждебности Маленькой лисицы к Охотничьей стае Черного Сна, та предоставила обширные сведения без колебаний и требований оплаты, что очень обрадовало Дороти.

«Похоже, Маленькая лисица — верующая этого бога-бабочки. Учитывая, что бог-бабочка носит такие титулы, как "Рыцарь Снов" и "Посланник Луны", Она, должно быть, одна из Четырех Рыцарей Лунного Света, служащих Богине Зеркальной Луны, подобно Рыцарю Ветра Артуру».

Дороти вспомнила сказки, которые слышала в детстве, где феи служили Леди Озера. Учитывая, что этого бога-бабочку также называли Королевой фей, это совпадало со сказками, предполагая, что бог-бабочка действительно был связан с родословной Богини Зеркальной Луны из Третьей Эпохи. Однако она не была уверена, почему внезапно появился Мотылек в качестве противника.

«Согласно Охотничьей стае Черного Сна, Мотылек представляет собой дальнейшую метаморфозу Бабочки — эволюционировавшую форму. Однако Маленькая лисица отрицает это утверждение, называя бога-мотылька ложным божеством. Истина остается неясной».

Размышляя над описаниями бога-бабочки в «Бортовом журнале Литературного моря», Дороти подумала о Четырех Рыцарях Лунного Света. Она знала троих: Артура, Рыцаря Ветра, почитаемого как национального героя и короля-основателя Притта, чей божественный трон, казалось, теперь пустовал. Рыцарь Крови был запутан в неясных отношениях с Англо, Кровожадным чудовищем, и Королевой Пауков, но в настоящее время этот божественный трон занимала Королева Пауков из Гнезда восьми шпилей. Рыцарь Снов, очевидно, был богом-бабочкой, в настоящее время втянутым в конфликт с богом-мотыльком, при неясных обстоятельствах.

Дороти меньше всего знала о последнем Рыцаре Лунного Света — Рыцаре Духа — и их высшем божестве, Богине Зеркальной Луны. Состояние Богини было критическим, и Дороти задавалась вопросом, что вызвало такой переворот в её божественных рядах.

Переключив внимание на более насущные проблемы, Дороти обдумала сведения о так называемом «Ложном мотыльке».

«Ложный мотылек... мистическое существо, выращенное Охотничьей стаей Черного Сна с помощью силы Мотылька, существующее между реальностью и снами, питающееся Коконами снов обычных людей. Очевидно, это существо является первопричиной аномалий в Навахе».

Охотничья стая Черного Сна распространяла тайные клики, предлагающие прекрасные сны, чтобы кормить Ложного мотылька. У верующих похищали и истощали их Коконы снов, из-за чего они в конечном итоге теряли рассудок — это объясняло суть Синдрома Сонного Распада.

«Согласно Маленькой лисице, Охотничья стая Черного Сна получает мистические способности напрямую от Ложного мотылька, в отличие от основных мистических организаций. Чем сильнее Ложный мотылек, тем сильнее их производные способности. Этот нетрадиционный подход, вероятно, объясняет, почему они обладают способностями, похожими на Путь Пожирателя Снов, но не могут эффективно использовать духовность Откровения. По сути, они всего лишь Теневые Потусторонние ранга Ученика без дополнительной духовности Откровения для гадания».

Теперь Дороти поняла, почему такое большое собрание последователей пути Откровения не оказало существенного влияния на мир мистицизма: они не были традиционными Потусторонними.

«Интересно, насколько зрелым стал Ложный мотылек в Навахе. Расследования показывают, что Синдром Сонного Распада сохраняется здесь уже более десяти лет, затрагивая сотни людей в настоящее время и, вероятно, тысячи в совокупности».

Дороти нахмурилась, осознавая серьезные последствия. В Навахе проживало около 150 000 жителей, но за эти годы тысячи стали жертвами. Такие высокие показатели можно было скрыть только благодаря глубокому проникновению Охотничьей стаи Черного Сна и мощному очарованию снов культа Мотылька.

Учитывая тысячи поглощенных Коконов снов, этот Ложный мотылек должен был достичь как минимум стадии кокона.

Учитывая нынешнее бедственное положение Навахи, Дороти становилась все более серьезной. Скармливание тысяч снов для выращивания мистического существа — методы Охотничьей стаи Черного Сна превосходили даже методы сект, связанных с Послерождением, и Гнезда восьми шпилей.

Проанализировав всю информацию, Дороти спрятала текст в «Бортовом журнале Литературного моря», аккуратно закрыв его. Она на мгновение закрыла глаза, извлекая когнитивный яд из информации, получив 3 очка духовности Тени и 2 очка духовности Откровения.

Получив эту информацию, Дороти поняла общую ситуацию в Навахе. Столкнувшись с могущественным Ложным мотыльком, она не собиралась отступать, а была полна решимости искоренить Охотничью стаю Черного Сна из Навахи.

«Охотничья стая Черного Сна действует здесь уже более десяти лет, накапливая значительные ресурсы и причиняя вред бесчисленным невинным людям. Как лично, так и с моральной точки зрения, я должна устранить эту угрозу. К счастью, силы Церкви здесь — это идеальная возможность. Мне нужно воспользоваться этим шансом, чтобы найти этого Ложного мотылька».

Дороти решила начать поиски немедленно. Обычно она не стала бы опрометчиво противостоять такому грозному врагу в одиночку, но, поскольку Церковь была рядом, она намеревалась максимально использовать эту возможность.

Под покровом ночи Дороти направила своих миниатюрных трупных марионеток бесшумно рассредоточиться, снова распространившись по каждому уголку Навахи. Они проникли в различные места в погруженном во тьму городе, начав наблюдение за разнообразными целями.

Эти люди были тщательно отобраны Дороти в качестве основных объектов наблюдения, включая преданных верующих Панмота, директоров психиатрических больниц и высокопоставленных чиновников, таких как мэр в мэрии Навахи. Каждая из этих целей потенциально поддерживала тайные связи с Охотничьей стаей Черного Сна, и, внимательно следя за ними, Дороти стремилась раскрыть след клики.

Поздняя ночь была особенно благоприятна для клики, связанной с Тенью, такой как Охотничья стая Черного Сна, что делало её оптимальным временем для Дороти для проведения всестороннего наблюдения. Если бы она поймала клику за деятельностью сегодня ночью, их подробная информация логично и убедительно дошла бы до церковного флота, стоящего в гавани, к утру.

«Хотя Церковь здесь, они могут быть не слишком сведущи в делах Мира Снов. Если они не смогут эффективно справиться с этими людьми, это может осложнить ситуацию. Мне лучше подготовить запасной план», — подумала Дороти, продолжая наблюдение.

Побуждаемая этой мыслью, она направила своих миниатюрных марионеток в дома верующих, чтобы тщательно обыскать их на предмет таких вещей, как религиозные писания Панмота. Она внимательно изучала эти тексты, одновременно инструктируя своих марионеток наблюдать за тем, как верующие поклоняются Панмоту.

«О Мотылек... пожалуйста, порхай в моем разуме... даруй мне сегодняшние прекрасные сны...»

Под пристальным наблюдением Дороти через марионеток, в скромном жилом доме, пожилая пара, изможденная и хрупкая на вид в своей ночной одежде, молилась у скрытого алтаря, посвященного Панмоту. Совершив краткий ритуал, они пошатываясь вышли из комнаты, закрыли за собой дверь и быстро легли в постель, вскоре погасив свет.

Увидев, что они спят, Дороти немедленно отправила своих марионеток обыскать их дом в поисках информации о Панмоте. Однако вскоре после начала обыска произошло нечто неожиданное.

В темноте пожилая пара, которая только что уснула, внезапно начала сильно дрожать. Болезненные стоны вырвались из их уст, и их закрытые глаза резко открылись, обнажая только белки.

«Увааа...!»

Словно охваченные припадками, их дрожь усилилась, яростно сотрясая кровать под ними. Дороти была ошеломлена этим тревожным зрелищем.

«Что происходит? Может ли это быть их состояние, когда они получают сны от Ложного мотылька? Но это совсем не похоже на прекрасный сон...»

Пока Дороти размышляла над ситуацией, подобные инциденты разворачивались в других домах под её наблюдением.

Все наблюдаемые верующие, включая нескольких городских чиновников, одновременно проявляли идентичные симптомы — неконтролируемую дрожь и мучительные стоны. Каждый из них, казалось, был пойман в ловушку одного и того же ужасного кошмара, явно не тех приятных снов, которые обещал Панмот.

Осознав ненормальность этой коллективной реакции, Дороти сразу поняла, что это не их обычное состояние сна. Суматоха даже привлекла обеспокоенных соседей, стучащих в их двери, что было явно тревожным сигналом для самих верующих.

В психиатрических больницах Дороти наблюдала, как пациенты внезапно вставали со своих кроватей и молча опускались на колени, протягивая руки в поклонении в неизвестном направлении.

«Что, черт возьми, происходит в их снах сейчас?» — тревожно задалась вопросом Дороти, и чувство предчувствия беды нарастало внутри неё.

…

Под Навахой, в обширном подземном пространстве, окутанном тьмой, бесчисленные фигуры молча стояли на коленях. Эти люди были изможденными, одетыми в лохмотья, их глаза были пустыми — они напоминали живых мертвецов, идентичных пациентам из психиатрической больницы.

Изможденные верующие стояли на коленях концентрическими кругами, единообразно поднимая руки в благоговении, тупо глядя в центр круга. Там стояла группа людей в темно-серых мантиях. Их мантии были украшены спиральными узорами мотыльков, и они тихо бормотали. В центре их круга парил огромный объект.

Это был гигантский кокон, почти десяти метров в высоту, подвешенный вертикально в воздухе без внешней опоры. Кокон излучал слабое свечение, казался полупрозрачным и эфирным, существующим между реальностью и иллюзией. Краткие призрачные образы леса периодически мерцали вокруг него.

Поверхность кокона была полностью покрыта бесчисленными полупрозрачными белыми стручками, которые постоянно извивались и медленно сливались с коконом — тошнотворное зрелище.

Под этим массивным коконом, среди фигур в серых мантиях, стояла Гарсия, сжимая деревянный посох, её глаза пылали фанатизмом, когда она смотрела на кокон. Она широко развела руки и неистово закричала.

«О Кокон! Пожирай свободно! Поглоти все оставшиеся коконы! Впитай каждый оставшийся сон! Затем пройди свою трансформацию!»

«Потомство Мотылька, сейчас уже не время для твоего медленного роста. Перед нами стоит кризис; Сияние стремится пронзить наш Мир Снов. Ты нам нужна! Трансформируйся сейчас! Используй свои крылья, чтобы защитить нас от Сияния! Пусть Вечный Сон продолжается!»

Гарсия страстно взывала к массивному кокону. Тотчас же гигантский кокон поглотил все оставшиеся коконоподобные формы, цеплявшиеся за него, став гладким и нетронутым после того, как вобрал в себя каждую последнюю из них.

После короткого молчания на его иллюзорной поверхности появилась трещина.

В этот момент невидимая сила вырвалась изнутри кокона, быстро распространяясь вверх к поверхности и по всему городу Наваха. Любой, к кому прикасалась эта сила, мгновенно погружался в глубокий сон.

Морские птицы, летевшие по воздуху, внезапно поддались непреодолимой сонливости, падая с неба. Полицейские при исполнении неконтролируемо зевали и падали на землю. Воры в разгар ограбления засыпали на крышах. Ни одно существо не могло сопротивляться этой силе.

Эта невидимая сила быстро поглотила всю Наваху, сосредоточившись на гигантском коконе. В своем номере гостиницы Дороти, ставшая бдительной из-за внезапных аномалий, наблюдаемых через её марионеток, внезапно почувствовала непреодолимую волну сонливости — сонливость настолько сильную, что она обнаружила, что совершенно не в силах сопротивляться.

Внутри этого сильного желания спать у неё почти не было возможности бороться с ним, и она начала терять сознание. В этот критический момент Дороти осознала серьезность ситуации.

«Это плохо... Мистическое вмешательство...»

«Я не могу... уснуть вот так...»

В последнее мгновение перед тем, как полностью поддаться, Дороти использовала остатки ясности, чтобы крепко обнять себя. Затем, не применяя свою изолирующую Форму Текущего Потока для защиты, она позволила своему телу высвободить всплеск электричества.