Глава 417: Иллюзия и реальность

Северный берег Моря Завоеваний, Наваха.

В ночной тьме, вслед за мощной невидимой силой, пронесшейся по всему городу, почти все жители Навахи погрузились в глубокий сон. Посреди этой безмолвной тишины в ночном небе зависло причудливое иллюзорное существо, ставшее кошмаром для каждого, кто его увидел.

В результате ритуала Охотничьей стаи Черного Сна Ложная Моль из Мира Снов полностью воплотилась в реальности. Огромная, искаженная моль длиной более десяти метров хлопала своими ослепительными треугольными крыльями, зависнув над городом. Белые коконы медленно извивались на её раздутом теле; тонкие полупрозрачные щупальца плавно покачивались, а бесчисленные глаза на голове смотрели во все стороны. Жуткое свечение окутывало существо, освещая город внизу. Пространство вокруг него слегка искажалось, временами открывая образы деревьев и травы.

Только что появившаяся Ложная Моль вытянула свое тело, словно испуская безмолвный зов. Те пациенты с Синдромом Сонного Распада, которые ранее истово поклонялись в психиатрических больницах, чьи разумы были давно опустошены, одновременно поднялись на этот зов. Они двинулись вместе, спотыкаясь, словно зомби, на улицы города. Одновременно с этим по всему городу остальные верующие мгновенно перешли в финальную стадию Синдрома Сонного Распада, став марионетками, управляемыми Ложной Молью. Они выползали из своих домов, стоная и бесцельно бродя по улицам.

На короткое мгновение, помимо тех, кто спал глубоким сном, Наваха была наполнена лишь этими бездумными страдальцами от Сонного Распада, чьи жуткие звуки эхом отдавались в темных улицах и переулках города, словно празднуя рождение Ложной Моли.

Глубоко под городом, на месте проведения ритуала Охотничьей стаи Черного Сна, обширная темная подземная камера опустела — гигантского кокона, который когда-то парил там, больше не было. Те верующие пациенты с Сонным Распадом поспешно разбрелись к поверхности, жаждая увидеть свое новорожденное божество. На месте ритуала теперь оставался только круг членов Охотничьей стаи Черного Сна в плащах.

"Панмот успешно появился… Спустя более десяти лет наш Панмот наконец вылупился…"

Гомес пробормотал это с отсутствующим видом, глядя вверх, в темноту.

"Да… Но, к сожалению, сейчас еще не подходящее время. Его развитие не завершено, состояние нестабильно. Я чувствую его эмоции — оно обезумело, напугано, голодает…"

Отозвалась Гарсия, её взгляд тоже был устремлен вверх, а сердце наполнилось смешанными чувствами радости и тревоги.

"Текущее ментальное состояние Моли нестабильно; ей срочно требуется питание, чтобы исправить ущерб, вызванный преждевременным появлением. Мы должны помочь стабилизировать её разум и направить её!"

"Все! Наш ритуал еще не закончен. Панмот требует нашего руководства — мы должны быть рядом с ним, направляя его пировать снами, а затем увести его отсюда!"

Гарсия широко развела руки, громко выкрикивая своим товарищам. Из-за ускоренного появления разум Ложной Моли был крайне нестабилен, и поэтому она нуждалась в их поддержке.

Отвечая на призыв Гарсии, члены Охотничьей стаи Черного Сна сели, склонили головы и быстро погрузились в глубокий сон. Гарсия и Гомес присоединились к ним, и вскоре все члены Охотничьей стаи Черного Сна уснули.

В своих снах члены Охотничьей стаи Черного Сна объединились вокруг Гарсии, установив связь с Ложной Молью над городом. Их Коконы Снов давно были объединены с этим существом. Обычно они черпали мистические силы из Моли, но в такие критические моменты они могли поддержать её. Теперь эта незрелая Ложная Моль нуждалась в их помощи.

После того как члены Охотничьей стаи Черного Сна вошли в состояние сна, Ложная Моль, парящая над городом, снова зашевелилась. Её безротая голова издавала безмолвные крики, а бесчисленные щупальца под брюхом ускорили свои движения.

Полупрозрачные щупальца удлинились вниз, проникая сквозь стены и окна, прямо в спальни. Щупальца обвивали головы спящих горожан, которые тут же начинали кричать от боли во сне, демонстрируя симптомы, идентичные Синдрому Сонного Распада.

В Лесу Мира Снов массивная форма Ложной Моли стала теперь ещё более осязаемой. Те, чьи сны были захвачены её щупальцами, обнаруживали, что их Коконы Снов насильно перемещаются к Ложной Моли, поглощаются скоплением коконов на её брюхе, становясь её пищей. В реальности эти жертвы постепенно превращались в страдальцев от Сонного Распада.

Появившись преждевременно, Ложная Моль больше не нуждалась в предварительном поклонении, чтобы захватывать сны. Её щупальца могли при контакте насильно захватить Кокон Сна любого спящего человека. Теперь Ложная Моль активно питалась таким образом.

Гротескная моль из снов парила над городом в реальном мире, безжалостно вытягивая свои бесчисленные щупальца, чтобы захватить невинных сновидцев. Приморский город с населением более ста тысяч человек теперь превратился в открытый банкетный зал, полностью отдавая себя на съедение, чтобы утолить голод Ложной Моли. Пока её ненасытный аппетит не был временно удовлетворен, члены Охотничьей стаи Черного Сна не могли полностью контролировать её или увести прочь.

"Что, черт возьми, это за монстр..?"

В порту Навахи, на палубе крейсера, капитан Джорде, командующий флотом Сияния, с изумлением смотрел на далекое зрелище. Несмотря на то, что он пережил бесчисленные морские штормы, он никогда не видел ничего подобного.

"Я не уверен, что именно это такое… Но подозреваю, что это сущность Мира Снов, способная влиять на реальность. Я слышал, что некоторые культисты пути Тени могут управлять такими существами. Под этим городом, вероятно, скрыты тайны, которые нам еще предстоит раскрыть…" спокойно заметил пожилой монах Вейр, стоявший позади Джорде и державший свое Священное Писание Сияния. Рядом с Вейром стояли две другие фигуры — Сантос, адъютант Джорде, и еще один морской офицер в капитанской форме с другого крейсера.

Эти двое только что были разбужены дисциплинарными командами Вейра. Теперь они тоже в ошеломленном недоумении смотрели на далекое причудливое видение.

"Клянусь Святой Матерью… кто бы мог подумать, что этот город скрывает такое зловещее существо? Что именно делают эти щупальца, проникающие в город?"

"Эта штука вызывает у меня очень зловещее предчувствие. Господа, не стоит ли нам выяснить, что там происходит?"

Сантос и другой капитан мрачно смотрели на далекую Ложную Моль. В этот момент Ложная Моль, которая была занята кормлением, внезапно, казалось, почувствовала более заманчивую добычу и повернула свою массивную форму в сторону гавани, стремительно направляясь к ним. Увидев это, четверо мужчин на борту флота, находившихся в сознании, немедленно приготовились.

"Она летит к нам, возможно, её что-то привлекло. Господа, исполняйте свой долг и готовьтесь к бою! Защитите флот, защитите граждан, защитите всех последователей нашего Господа!"

Джорде отдал приказ, наблюдая за приближением Ложной Моли. Позади него остальные трое немедленно приготовились к бою. Джорде и другой капитан обнажили мечи, Сантос крепко сжал эмблему Святой Матери, а пожилой монах Вейр держал перед собой свое Писание.

"Гипнотические способности этого существа невероятно мощны, они постоянно пульсируют без перерыва. Теперь, когда оно приближается, гипнотическое влияние становится ещё сильнее, превосходя типичный мистический эффект ранга Белого Пепла."

"При таком уровне влияния поддержание нас четверых в сознании с помощью Дисциплины — это уже мой предел. Я, возможно, не смогу оказать никакой дополнительной поддержки в бою, поэтому, пожалуйста, действуйте осторожно. Мы должны закончить это быстро. Если моя духовность иссякнет до окончания битвы, мы беззащитно уснем."

Пожилой монах Вейр торжественно предупредил троих мужчин. Самой сильной способностью существа был его непрерывный гипнотический импульс, накрывающий город. Дисциплина Вейра была единственной защитой от него. Он уже выбился из сил, разбудив трех сильнейших бойцов ранга Белого Пепла на борту флота, и у него не осталось лишней энергии, чтобы разбудить остальных.

"Мы понимаем…"

Троица приняла предупреждение монаха и спрыгнула с палубы на берег, бросившись к Ложной Моли.

"Святая Мать, даруй нам свое благословение..."

Сантос горячо молился, крепко сжимая эмблему Святой Матери. Вскоре вокруг Джорде и другого капитана появилось слабое золотистое свечение. Они почувствовали, как их тела наполняет непреодолимый прилив силы, достаточно мощный, чтобы легко крушить камень, приближаясь к мастерству Бейондеров Чаши ранга Белого Пепла.

Усиленные этой огромной мощью, два капитана сжали свои мечи, прикрепили к себе печать, чтобы уменьшить вес своего снаряжения, и без усилий запрыгнули на высокие здания порта. Они быстро перемещались по крышам, стремительно сокращая расстояние до Ложной Моли.

Первым нанес удар другой капитан. С вершины склада он со всей силой прыгнул над Ложной Молью, опуская меч на её голову, но его клинок прошел сквозь эфирное тело, не оставив следа.

Приземлившись на другую крышу, другой капитан крикнул Джорде, который уже был в воздухе.

"Оно бестелесное! Обычное оружие бесполезно!"

Услышав это, Джорде крепче сжал рукоять, и вдоль его клинка вспыхнуло пламя. Он обрушился вниз, словно пылающий метеор, вынудив Ложную Моль уклониться. Пылающий клинок Джорде отсек щупальце, поджигая его духовным огнем.

Ложная Моль на мгновение задрожала, затем её горящее щупальце размылось и соединилось вновь, мгновенно исцелившись. Она выпустила множество щупалец, атакуя со всех сторон. Два капитана быстро активировали Теневые печати, едва уклоняясь от полупрозрачных усиков.

Несмотря на усиления, уклоняться было крайне сложно из-за подавляющего количества и бестелесной природы щупалец, которые могли без усилий проходить сквозь физические преграды. Если бы не их способность отсекать щупальца и защищаться духовным огнем, их бы уже схватили. Однако урон, который они наносили, оставался минимальным из-за огромной разницы в размерах.

"Духовные зачарования работают, но их недостаточно! Такое огромное и бестелесное существо — это проблема: никакой боли, никаких слабых мест. С такой скоростью мы истощим нашу духовность. Мы должны заставить его принять более физическое состояние, чтобы нанести реальный урон!"

Уклоняясь, Джорде выкрикнул свою оценку. Услышав это, другой капитан крикнул вниз Сантосу.

"Сантос! Преобразуй его!"

"Понял..."

Крепко держа эмблему Святой Матери, Сантос снова горячо помолился, устремив взгляд на Ложную Моль и одно из её щупалец, атакующих Джорде, высвобождая свою силу.

“Святая Мать, даруй плоть и кровь тому, что нереально…”

Как только Сантос закончил молитву, полупрозрачное щупальце, бившее в сторону Джорде, внезапно начало меняться. Внутри его изначально иллюзорной и прозрачной формы спонтанно выросли плотные кровеносные сосуды и волокна мышц, придавая субстанцию тому, что было лишь пустотой.

Воспользовавшись этой возможностью, Джорде решительно взмахнул своим пылающим длинным мечом, разрубив ставшее плотским щупальце. Тут же брызнула кровь, и запах жареной плоти наполнил воздух вокруг Джорде. Небывалая волна мучительной боли передалась через новообразованные нервы прямо к Ложной Моли, заставив существо впервые испытать подлинное ранение и страдание. Она яростно извивалась, беззвучно крича, демонстрируя реакцию, гораздо более сильную, чем после любого из предыдущих ударов огнем.

Джорде и остальные были вне себя от радости, увидев эффективность своей атаки, и с нетерпением готовились к следующему удару. Однако Ложная Моль внезапно взмахнула своими иллюзорными крыльями, стремительно взмыв в темное небо, вне пределов их досягаемости. Прямо у них на глазах её форма становилась всё более прозрачной, пока она полностью не исчезла, соскользнув в небытие и скрывшись из виду.

“Она что… сбежала?”

Тихо пробормотал Джорде, глядя в пустоту, оставленную гигантской молью.

Его слова услышала маленькая марионетка, молча наблюдавшая издалека. Вдали Дороти озвучила свое предположение в ответ.

“Нет… это существо… вероятно, временно отступило в Мир Снов, полностью удалившись из измерения реальности, чтобы избежать ваших дальнейших атак. Оно, вероятно, уже готовится к контратаке…”

Стоя перед входом в отель, Дороти смотрела в темноту, где исчезла гротескная гигантская моль, тихо бормоча про себя.

“Похоже… сейчас уже не время мне оставаться в тени.”