Глава 425: Контакт

Ночью на борту пассажирского судна, плывущего по Морю Завоеваний, Ваня проснулась от недавнего сна из-за шумных беспорядков и отдаленного гула. Нахмурившись, она села в постели и глубоко зевнула.

«Ох... Что происходит снаружи? Почему так шумно...?»

Тихо бормоча, Ваня протерла глаза, встала и зажгла газовую лампу, закрепленную на стене. Выглянув в окно, она с удивлением обнаружила снаружи густой туман, полностью скрывавший обзор.

«Что происходит? Почему вдруг такой густой туман? Когда я засыпала, тумана не было…»

Озадаченная, она взглянула на настенные часы, подтвердив, что проспала всего около получаса.

«Полчаса... Может ли такой густой туман появиться так быстро? А что это за звуки снаружи? Что-то случилось?»

Внутри нее поднялось беспокойство, и она решила выйти наружу, чтобы проверить обстановку. Небрежно накинув верхнюю мантию монахини, она открыла дверь в коридор. Она не успела пройти далеко, как ее остановил член экипажа, заговоривший с ней на ивенгардском языке.

«Сестра, у нас сложные морские условия. Мы решаем эту проблему прямо сейчас. Пожалуйста, вернитесь в свою каюту и не ходите по судну».

«Сложные морские условия… Я понимаю…»

Ваня понимающе кивнула. Поскольку перед паломничеством она немного изучала ивенгардский, она могла примерно понять указания моряка. Послушно она вернулась в свою каюту и закрыла дверь.

Внутри Ваня не легла спать. Вместо этого она тихо сидела на кровати, с тревогой ожидая, когда пройдут так называемые «сложные морские условия».

Через некоторое время она услышала, как шум снаружи постепенно стихает, и заметила, что туман начинает редеть. Почувствовав облегчение, она подумала: «Похоже, это действительно были просто сложные морские условия. Теперь все должно быть в порядке».

Как только она собралась снять верхнюю одежду и лечь спать, снаружи раздался еще один шум — на этот раз смешанный со слабыми криками боли, что снова встревожило ее.

«Это тоже часть устранения сложных морских условий?»

Услышав чьи-то болезненные крики снаружи, спокойствие Вани исчезло. После минутного колебания она решила снова все разузнать. Выйдя в коридор, она увидела других пассажиров, которые также тревожились и пытались понять ситуацию, направляясь к палубе. Однако члены экипажа преградили им путь, говоря успокаивающим тоном.

«Пассажиры, пожалуйста, вернитесь в свои каюты. На корабле возникли непредвиденные обстоятельства, но мы справляемся. Это не очень опасно, поэтому, пожалуйста, сохраняйте спокойствие».

После этих заверений пассажиры медленно разошлись по своим каютам. Ваня задержалась ненадолго, внимательно наблюдая. Слегка сжав и разжав кулаки, она тоже решила вернуться в свою каюту.

Вернувшись в каюту, Ваня помрачнела.

Как Искатель Лампы ранга Черной Земли, Ваня обладала улучшенным ночным зрением. Даже в темноте она успела заметить то, чего не видели другие.

Когда члены экипажа преградили ей путь ранее, за их спинами стояли незнакомые мужчины, без рубашек и вооруженные, возвышавшиеся над потерявшими сознание моряками. Она отчетливо видела панические выражения лиц членов экипажа.

Поняв, что ее корабль был захвачен враждебными силами, Ваня изо всех сил пыталась подавить желание немедленно вмешаться и вместо этого начала разрабатывать стратегию.

«Моряки повержены, незнакомые захватчики, экипажу угрожают... Наш корабль, вероятно, захвачен. Может быть, я смогу предупредить флот сопровождения…»

Она быстро перевела взгляд на темный океан за окном, пытаясь обнаружить флот. Ее сердце упало, когда она поняла, что огней флота нигде не видно.

«Исчезли… совсем исчезли? Где остальные корабли? Где флот сопровождения? Почему я их не вижу?»

Осознав серьезность ситуации, тревога Вани усилилась.

Благодаря своим многочисленным недавним столкновениям с опасностью, Ваня сохраняла самообладание. Успокоившись, она достала свое Священное Писание, положила его на стол, на мгновение закрыла глаза в молитве, затем открыла его и начала писать.

«Ситуация довольно странная и сложная. Сначала я сообщу мисс Дороти и узнаю ее мнение... Ненавижу беспокоить ее в такой поздний час…»

…

Тем временем другой корабль в одиночестве плыл по тому же темному морю. В одной из кают Дороти, которая уже некоторое время спала, внезапно открыла глаза. Быстро сев, она зевнула и потерла лоб.

«Это… молитва Вани, запрашивающая связь? В такой поздний час… должно быть, случилось что-то серьезное».

Хотя она была озадачена, Дороти действовала без колебаний: встала с кровати, зажгла настенную лампу и села за стол.

Одетая в ночную одежду, Дороти достала Бортовой журнал Литературного моря из своей магической шкатулки. Перелистнув на страницу связи с Ваней, она обнаружила, что появились новые слова. Ваня подробно описала свою текущую ситуацию, спрашивая совета Дороти о том, как справиться с этими захватчиками.

Прочитав сообщение Вани, Дороти глубоко нахмурилась. Она не ожидала такой дерзости — кто-то осмелился захватить корабли церкви.

«Судя по описанию Вани, ее корабль был таинственным образом захвачен. Неизвестные захватчики обезвредили моряков, пригрозили членам экипажа и приказали пассажирам не покидать каюты. Такие действия явно указывают на пиратство. Но кто осмелился бы напасть на паломнический флот церкви?»

Дороти размышляла, у нее уже были некоторые подозрения.

«Густой туман... мужчины без рубашек... внезапные захватчики с моря... Эти элементы решительно указывают на Гидромантов Церкви Бездны. Неужели они действительно осмелились напасть на церковный флот? Если это они, то каков их мотив? Собирают жертвы для Хаймохоя?»

«Но у меня есть Глубокое синее сердце. Без него они не могут проводить ритуалы. К тому же, зачем специально нападать на церковный корабль ради жертвоприношений? Есть ли в этих морях другие Идущие по Пути Прилива, помимо Церкви Бездны?»

Дороти обдумывала варианты, но из-за недостатка информации быстро переключилась на советы Ване о ее дальнейших действиях.

«Учитывая расстояние до Вани, напрямую помочь ей сложно. Она должна быть осторожна».

«Если эти захватчики могут создавать густой туман, разделяя флот, их Искатели Лампы должны быть высокого ранга, возможно, один или несколько человек ранга Белого Пепла. Если они действительно Идущие по Пути Прилива с преимуществом родных стен, Ваня не сможет победить. Она ни в коем случае не должна вступать с ними в прямой конфликт. Вместо этого ей следует осторожно собирать разведданные. Главная проблема сейчас — недостаток информации…»

«К сожалению, меня нет физически на этих кораблях; иначе сбор разведданных был бы намного проще».

Дороти аналитически подумала и взяла ручку, начав тщательно записывать свои советы в Бортовой журнал Литературного моря, инструктируя Ваню, как лучше всего реагировать на ее нынешнее затруднительное положение.

Короче говоря, Дороти велела Ване не действовать опрометчиво, избегать конфликтов и пока сотрудничать с захватчиками, стремясь прежде всего собрать как можно больше разведданных.

Кроме того, поскольку Дороти беспокоилась, что Ваня может столкнуться с трудностями при эффективном сборе разведданных из-за языкового барьера, она предложила передать свои лингвистические знания Ване через Ака, что позволит Ване получить базовое владение ивенгардским, кассатианским и другими основными языками соседних стран.

Дороти обычно была осторожна в действиях без достаточной разведки. Однако, поскольку ее физическое присутствие на месте событий было невозможным в этот раз, задача разведки стала значительно сложнее, полагаясь исключительно на импровизацию Вани.

...

«Не действовать опрометчиво, сотрудничать с ними и сначала собрать разведданные?»

Сидя в своей каюте, Ваня обдумывала ответ Дороти, понимая, что в настоящее время у нее нет подходящих средств для эффективной разведки.

«Похоже… пока я могу только следовать совету Дороти — не провоцировать конфликты и наблюдать за тем, как развивается ситуация…»

«Но я не ожидала, что мисс Дороти активно предложит свои лингвистические знания… Я искренне благодарна. Если я не буду понимать, что они говорят, эффективно собрать разведданные будет невозможно... Знания мисс Дороти невероятно обширны. Знать несколько языков в таком юном возрасте и вот так просто делиться ими…»

Ваня молча размышляла об этом, решив отказаться от своего прежнего намерения действовать напрямую, предпочтя вместо этого подождать и посмотреть, как будут развиваться события.

...

Время шло, и хотя ночь становилась все глубже, Ваня не спала. Она с тревогой обдумывала, как ей активно расследовать действия захватчиков, когда внезапно услышала движения и шумы снаружи своей каюты. Звуки постепенно становились громче и ближе, в конце концов остановившись у двери ее каюты, за чем последовал стук.

Нервно сглотнув, Ваня встала и открыла дверь, обнаружив снаружи явно обеспокоенного моряка, который обратился к ней:

«Эм… Прошу прощения, сестра, вы умеете обрабатывать раны? Я имею в виду, накладывать лекарства, диагностировать травмы и перевязывать...»

Услышав слова моряка, Ваня на мгновение замолчала, а затем кивнула в ответ.

«Да, я умею обрабатывать раны. Я уже занималась медицинской помощью».

«Это замечательно. Пожалуйста, идите за мной, сестра, вы нам нужны».

Моряк заговорил, и Ваня снова кивнула, последовав за ним. Пока она шла за моряком по коридору, Ваня тихо молилась Ака, восстанавливая связь с Дороти. Дороти, которая не спала, ожидая новостей, оперативно получила доступ к чувствам Вани, начав удаленно следить за ситуацией.

Следуя за моряком, Ваня прибыла в относительно большую каюту, где увидела множество раненых церковных моряков. Некоторые лежали на полу, другие прислонились к диванам или стенам, их лица были бледными, выражения лиц — болезненными. Некоторые были без сознания, другие тихо стонали. Многие раны были наспех перевязаны, явно не профессиональными руками.

Помимо раненых моряков, там было несколько членов экипажа и трое мужчин без рубашек, чьи тела были промокшими, с мускулистым телосложением и решительными взглядами. У каждого на руках была характерная татуировка в виде перевернутого треугольного дерева, а у одного рука была обмотана окровавленными бинтами. Моряки и раненые члены экипажа явно боялись этих мужчин.

«Сестра… пожалуйста, помогите вылечить этих людей. Некоторые из них, кажется, серьезно ранены».

«Хорошо, я сделаю все, что смогу».

Ваня немедленно начала лечить раненых моряков, используя медицинские принадлежности корабля. Наблюдая через перспективу Вани, Дороти начала анализировать сцену.

«Эти трое, должно быть, захватчики. Учитывая текущую ситуацию, корабль явно полностью захвачен. Травмы моряков, вероятно, стали результатом борьбы с этими людьми».

«Чтобы победить так много моряков с таким малым количеством нападавших, эти люди должны быть Искателями значительной силы. Я должна действовать осторожно. Если они действительно Гидроманты, провоцирование конфликта в таких условиях было бы катастрофическим».

«Однако у этих захватчиков удивительно есть стандарты. Вместо того чтобы пренебрегать ранеными моряками, они намеренно искали медицинский персонал среди пассажиров, чтобы вылечить их. Это совсем не похоже на типичное поведение культистов. Церковь Бездны либо превратила бы этих раненых моряков в ночную закуску, либо скормила бы их рыбам. Их подход совсем не соответствует безжалостному стилю Церкви Бездны».

Дороти была несколько озадачена. Изначально подозревая Церковь Бездны, теперь она пересмотрела это предположение, наблюдая за действиями захватчиков.

Пока Дороти анализировала ситуацию, Ваня полностью сосредоточилась на лечении. Методично ухаживая за каждым моряком, она стремилась стабилизировать их состояние, решив не допустить, чтобы невинные жизни ускользнули под ее присмотром.

Во время лечения Ваня заметила тяжелораненого моряка, лежащего почти без сознания на полу. Понимая срочность, она быстро активировала свою сверхъестественную способность, чтобы стабилизировать состояние опасно раненого человека.

Как только она закончила стабилизировать состояние моряка, позади нее раздался голос — говоривший на ивенгардском, с сильным акцентом и не совсем бегло.

«Ты… Искатель Лампы? Я слышал, у них есть способности исцелять других. Женщины-священнослужители в белом…»

Обернувшись, Ваня увидела лидера из трех захватчиков, который смотрел на нее с любопытством.

«Да, я Жрица исцеляющей молитвы, следующая Путем Святой Матери. Спасибо, что дали этим несчастным душам шанс получить лечение».

Столкнувшись с вопросом Баходы, Ваня ответила искренне. Бахода ответил:

«Каждая жизнь заслуживает уважения. Несмотря на то, что мы сражались друг с другом, они больше не представляют угрозы, и мы не будем бессмысленно лишать их жизни. Более того, чем больше вас останется в живых, тем полезнее это для нас, служительница Сияния».

Услышав слова Баходы, Ваня почувствовала легкое удивление, почувствовав, что здесь может быть пространство для общения. Она ответила с надеждой.

«Действительно, жизнь заслуживает уважения… Мы должны относиться к каждому живому существу с состраданием и равенством, как учит меня Святая Мать… Я рада, что вы разделяете подобные мысли».

Однако, неожиданно, Бахода холодно усмехнулся и парировал.

«Относиться ко всем с состраданием? Ха… Как красиво это звучит. Вы, люди Сияния, никогда ни к кому не относились справедливо или с состраданием! Вы всегда были высокомерны. Те, кто не следует вашему богу или не принимает ваши писания, сталкиваются с угнетением или даже жестокой резней! Вы не можете терпеть даже малейших различий. Вы ведете себя как пираты, навязывая свои убеждения и убивая невинных! У вас нет права говорить об уважении к жизни или сострадании!»

Бахода говорил резко, гнев был очевиден в его выражении лица, что поразило Ваню, которая изначально надеялась на мирный диалог. Тем временем, наблюдая удаленно, Дороти задумчиво потерла подбородок, по-видимому, осознав что-то важное.

«Инакомыслящие по отношению к миссионерской деятельности Сияния, а? Действительно интересно…»