Глава 428: Изобилие

В отдаленной части Моря Завоеваний, вдали от основных судоходных путей, лежал главный остров архипелага Летнего Дерева.

Архипелаг состоял из более чем дюжины островов, разбросанных близко друг к другу по всему морю. Среди них главный остров был обширным — почти в половину размера района в Притте. В его густых лесах, скрытых от открытого моря, располагались древние города, населенные старым народом, известным как Летнее Дерево.

Самым примечательным зрелищем на острове было колоссальное дерево, возвышавшееся более чем на сто метров. По сравнению с нижним ярусом леса оно стояло, как журавль среди кур — настолько заметное, что даже днем оно затмевало маяк острова. Под этим великим деревом находилось крупнейшее поселение на главном острове.

Этот скрытый город, приютившийся в густом лесу, был испещрен неровными дорогами, вымощенными камнем. Вдоль троп стояли простые дома — в основном деревянные двух- или трехэтажные здания с вьющимися растениями, оплетающими их стены. Некоторые дома были низкими каменными строениями из грубо обтесанных блоков, чьи покрытые мхом стены придавали им обветшалый вид. Скромные деревянные резные фигурки, в основном абстрактные изображения пышнотелых женщин, стояли вдоль дорог. На многих столбах домов были вырезаны изображения цветущих деревьев.

Весь город излучал гармоничное, природное очарование. Если бы не напряженная атмосфера, витавшая в воздухе, он легко мог бы показаться мирным раем.

На каменных дорогах сквозь трещины между кирпичами пробивались сорняки. Люди в простых традиционных одеждах ходили туда-сюда — одни несли фрукты, другие — корзины с рыбой. В их глазах отчетливо читалась тревога. Кое-где собирались небольшие группы, чтобы с тревогой шепотом обсудить последние новости. Некоторые останавливались перед деревянными резными фигурками женщин и опускались на колени, чтобы помолиться, их выражения лиц были беспокойными, но благочестивыми.

В одном большом здании в городе группа молодых людей собралась вокруг костра на ужин. Их стол ломился от еды — жареная рыба, фрукты, жареное мясо и даже странные блюда из теста и ликер. Большинство этих молодых людей были теми же воинами, которые участвовали в захвате судов Церкви. Под предводительством Баходы они пили и пировали от души.

Хотя среди победителей свободно лились смех и разговоры, под поверхностью ощущалась невысказанная тяжесть. Каждая улыбка несла в себе тень беспокойства. Однако никто не нарушал праздничное настроение, озвучивая свои сомнения.

Наконец, солнце полностью скрылось за далеким горизонтом, и сумерки уступили место ночи на острове. Пир продолжался еще некоторое время, пока не подошел к концу. Когда вечеринка стихла, человек, который весь вечер пил в молчании, повернулся к Баходе с нахмуренными бровями и спросил:

«Бахода… как ты думаешь, Церковь Сияния действительно примет наши условия? Будут ли они на самом деле уважать нашу веру?»

Вопрос внезапно воцарил тишину в комнате. Все взгляды устремились на Баходу. Он помедлил мгновение, а затем тихо ответил:

«Я не знаю… Я не могу сказать наверняка, как отреагирует Сияние. Но я знаю одно: Летнее Дерево не может жить без Изобилия. Мы были благословлены богиней тысячу лет — Она вплетена в само наше существо».

«Этот наш поступок… это отчаянная попытка ухватиться за крупицу надежды. Но что касается исхода… я предлагаю вам всем подготовиться».

Сказав это, Бахода покинул собрание в одиночестве, и оставшиеся воины также медленно начали расходиться.

После банкета воины один за другим вернулись домой. Измученные днями напряжения и обязанностями по сопровождению, большинство из них без лишних слов повалились в постель, быстро погружаясь в сон.

И как только они погрузились в глубокий сон, скрытая мистическая сила начала шевелиться, достигая их из-за далекого моря. Среди спящих воинов трое внезапно открыли глаза. Они поднялись с кроватей, медленно подошли к окну и тупо уставились на улицу.

«Наконец-то… все спят. Пора мне на время одолжить эти тела…»

Далеко на материке, в гостиничном номере в городе Тельва, Дороти прошептала про себя, все еще будучи в ночной рубашке. Используя Метку Марионетки, внедренную в трех воинов во время исцеления Вани, она активировала их удаленно — теперь они были под ее полным контролем.

Имея под полным контролем своих трех живых марионеток, Дороти немедленно заставила их работать. Они вышли из своих домов и начали патрулировать город под великим деревом, проводя разведку. Поскольку Ваня все еще была в плену, у Дороти не было другого способа собрать разведданные. Эти марионетки теперь были ее единственным средством осуществления плана спасения.

Хотя она была уверена, что Церковь также организует спасательную операцию, Дороти не хотела возлагать на них все свои надежды. Что бы ни случилось, ее главным приоритетом была безопасность Вани.

Это была главная цель Дороти: обеспечить, чтобы Ваня пережила это испытание. Если возможно, она попытается защитить и других паломников. В глубине души Дороти сочувствовала местным островитянам, борющимся за религиозную свободу. Она даже подумывала о том, чтобы помочь им — чтобы уберечь их от неизбежного гнева Церкви впоследствии. Но чем больше она думала об этом, тем меньше видела решения. Идеологический раскол был слишком глубок. Она не знала, как его преодолеть.

Проще говоря, Дороти хотела спасти как можно больше жизней. Но с ее нынешними возможностями она не могла повлиять на что-то столь масштабное. Обеспечение безопасности Вани было минимумом.

Таким образом, под покровом ночи три марионетки Дороти бродили по улицам острова Летнего Дерева. Они обследовали различные районы, собирая разведданные и определяя места, где удерживались паломники и Ваня.

Вывод, к сожалению, был неутешительным.

Из информации, собранной с разных точек зрения, Дороти смогла определить, что все паломники с трех кораблей уже были доставлены на берег. Их разделили на группы и заключили в тюрьму в разных местах по всему острову — намеренно разбросали, чтобы Церковь не могла спасти их всех одним ударом.

Эти островитяне оставили достаточное количество охранников на каждом объекте. Если бы хотя бы одно из мест подверглось нападению с целью спасения, заложники в остальных, скорее всего, были бы казнены. При таком раскладе, даже если бы Церковь попыталась провести спасательную операцию, было бы почти невозможно спасти всех сразу. Принудительный штурм почти наверняка привел бы к большим жертвам.

В настоящее время Ваню держали отдельно в небольшой хижине на озере в центре острова. Это место было чрезвычайно хорошо спрятано и тщательно охранялось. Если бы Церковь начала принудительное спасение, риск казни Вани был бы чрезвычайно высок.

Та хижина, полностью окруженная водой и доступная только на лодке, находилась под наблюдением неизвестного числа Водных Элементалистов. Враг обладал значительным преимуществом в местности.

У Вани в настоящее время не было оружия под рукой. Дороти подумывала о том, чтобы удаленно усилить ее для попытки прорыва, но риск был огромен. В прошлом Ваня могла сражаться с силами ранга Белого Пепла только благодаря силе Сигила Пиршества. Но Сигил Пиршества Дороти уже был израсходован, а без меча Ваня не могла должным образом использовать свое мастерство фехтования. Побег из такого тщательно охраняемого, окруженного водой места под присмотром группы Водных Элементалистов был бы чрезвычайно трудным.

«Все плохо… При том, как эти туземцы все устроили, пострадают не только другие паломники — даже Ваня может не выбраться. Если Церковь попытается провести спасательную операцию, они могут не спасти больше нескольких человек…»

Закончив предварительную разведку, Дороти слегка нахмурилась от разочарования. В сложившейся ситуации, когда ее основное тело не могло добраться до острова, шансы на безопасное и успешное спасение Вани были очень малы.

Она не знала точной ситуации на стороне Церкви, но, судя по текущим обстоятельствам, если они не задействуют могущественного Бейондера Багрового ранга, им будет очень трудно спасти всех. Однако большинство Бейондеров Багрового ранга были размещены в крупных городах для сдерживания крупных культов, поэтому шансы на то, что один из них будет отправлен сюда лично, были крайне низки.

Столкнувшись с такой ситуацией, Дороти не могла не нахмуриться. Из того, что она узнала до сих пор, Ваня была в большой опасности, а шансы на успешное прямое спасение были низки. Она ничего не знала о планах Церкви и отказывалась возлагать надежды на то, что не могла контролировать.

«Похоже, мне нужно провести дальнейшее расследование. Может быть, я смогу найти какую-то другую полезную зацепку…»

С этой мыслью Дороти приказала своим марионеткам продолжать бродить по городу Летнего Дерева в поисках чего-нибудь полезного.

Поскольку город был построен под массивным деревом в центре острова, она заставила одну из своих марионеток двигаться к дереву. Тщательно избегая обнаружения местными жителями, марионетка Дороти наконец достигла подножия возвышающегося дерева.

Там Дороти обнаружила нечто неожиданное: обширный храм под открытым небом под великим деревом — это было центральное место поклонения на острове!

У подножия дерева простиралась широкая площадь, окруженная высокими деревянными столбами, украшенными замысловатыми узорами, словно огромные колонны, лишенные крыш.

В центре площади горел огромный костер, а жаровни вокруг ярко освещали территорию. У края гигантского дерева стояла возвышающаяся деревянная статуя богини, казалось, естественно выросшая из земли.

Статуя изображала пышнотелую женскую фигуру с размытым лицом, баюкающую что-то в своих руках. В каждом из четырех углов площади стоял алтарь.

Это зрелище на мгновение ошеломило Дороти. Она быстро направила марионетку ближе, чтобы понаблюдать. Через ее зрение она видела, как много островитян ходят по площади. Несмотря на то, что была ночь, многие из них благочестиво молились перед статуей богини. Периметр храма также был плотно охраняем.

Дороти заставила свою марионетку осторожно войти на территорию храма и начать более детальный осмотр. Она изучила узоры в виде лоз на колоннах, а затем внимательно посмотрела на естественно сформированную статую богини. Чем больше она видела, тем сильнее становилось чувство знакомства. Она чувствовала, как будто уже видела нечто подобное где-то раньше.

«Странно… Видела ли я что-то подобное раньше? Изучала ли я когда-нибудь веру, практикуемую здесь, на острове Летнего Дерева?»

Размышляя, Дороти направила марионетку к четырем угловым алтарям храма, чтобы исследовать их.

Она заметила, что четыре алтаря имели схожую структуру, но различались в деталях. Каждый состоял из толстого деревянного постамента, основание которого было украшено тонким резным дизайном. На вершине каждой колонны был барельеф — четыре разные фигуры. Моряк с обнаженным торсом, чьи ноги стоят на океанских волнах, вглядывающийся вдаль; пожилой мужчина, держащий деревянный посох и помешивающий котел; охотник с луком и стрелами, облаченный в шкуры животных; и грациозная танцовщица, легкая на ногах.

На алтаре с фигурой моряка было несколько подношений — свежая крупная рыба и чаша, наполненная чистой водой. Как ни странно, вода закручивалась в крошечный вихрь, несмотря на то, что на нее не действовала никакая внешняя сила. Рядом цвели яркие цветы, и несколько молодых людей преклонили колени в молитве перед ним.

Остальные три алтаря, однако, были пусты — ни подношений, ни молящихся. Хотя вокруг них проросли бутоны, ни один не распустился. По сравнению со статуей богини и алтарем моряка, остальные три казались пустынными и заброшенными.

Когда Дороти внимательно посмотрела на четыре фигуры, она сразу поняла, откуда у нее возникло чувство знакомства. Она уже видела эти изображения раньше — в мистических текстах, переданных учителем Адель, Дарлин.

Среди коллекции свитков Дарлин и в ее многочисленных рукописных заметках Дороти однажды мельком увидела веру архипелага Летнего Дерева — это было поклонение Богине Изобилия!

Система верований, которая, как предполагается, возникла в эпоху до Послерождения пантеона Чаши.

«Вот оно что… Значит, эти островитяне, как и учитель Адель, являются современными остатками веры в Изобилие. Неудивительно, что этот храм под открытым небом показался мне таким знакомым…»

В своем гостиничном номере Дороти задумчиво пробормотала, потирая подбородок. Общая планировка храма, дизайн статуи богини, декоративные мотивы, четыре алтаря — Дороти видела описания всего этого раньше в заметках Дарлин.

Дарлин родилась в отдаленном горном районе на окраине материка, и, как и остров Летнего Дерева, ее родина сохранила следы веры в Изобилие. Она глубоко изучала свои собственные верования и записала обширные заметки о вере в Изобилие, включая подробные описания архитектуры храмов, эстетического стиля и даже ежедневных ритуалов. Дороти однажды мельком видела эту систему верований через записи Дарлин — теперь она наконец видела ее своими собственными глазами.

«Дарлин однажды написала, что вера в Изобилие почитает гармонию между людьми и природой… На улицах острова Летнего Дерева действительно есть такое ощущение. Я никогда не ожидала, что эти островитяне будут поклоняться Богине Изобилия. В некотором смысле, это также объясняет, откуда берутся их силы Бейондеров Пути Прилива…»

Наблюдая за сценой в далеком храме, в сердце Дороти расцвела ясность. Подтверждение того, что объектом поклонения островитян действительно была Богиня Изобилия, породило в ее уме новую мысль.

«Возможно… это стоит попробовать. Конечно, это немного рискованно для Вани, но все же лучше, чем беспомощно сидеть там в качестве заложницы».

Дороти обдумывала эту идею, затем, походив по комнате в раздумьях еще мгновение, она открыла свою магическую шкатулку и достала Бортовой журнал Литературного моря. Перелистнув его на определенную страницу, она остановилась, чтобы подумать, затем взяла ручку и начала писать.

…

Восточный район Тивиана, театр «Парение».

В тивианскую ночь грандиозное представление в театре шло полным ходом, как всегда. Зал оглашался возгласами и аплодисментами. Как и каждый вечер, это была бессонная ночь, наполненная великолепием.

За кулисами, в частной и роскошной гримерке, Адель сидела перед зеркалом в блестящем красном танцевальном платье, тщательно нанося макияж.

Внезапно, словно что-то почувствовав, она приподняла бровь. Она отложила подводку для глаз, взглянула на свое соблазнительное отражение в зеркале и мягко улыбнулась.

«Хе… Столько времени путешествовала, и наконец-то вспомнила, что нужно написать мне».

«Но зная ее… это будет не приветствие — это будет еще один хлопотный мистический инцидент, без сомнения…»

Все еще слабо улыбаясь, Адель потянулась под туалетный столик и достала журнал. Перелистнув на нужную страницу, она обнаружила строчку свежего текста, которая только начинала появляться.

Прочитав новое сообщение, Адель с интересом коснулась подбородка и прошептала с весельем.

«Вопрос о вере родины моего учителя и ее ритуалах… Хе, в какое место на этот раз угодила наш маленький детектив?»