Глава 430: Скрытая вера

Море Завоеваний, архипелаг Летнего Дерева — Главный остров.

Под покровом ночи жители Летнего Дерева уже давно погрузились в сон. Весь остров окутала тихая безмятежность. За исключением нескольких важных мест, почти все огни на острове погасли.

Одним из таких важных мест была жертвенная площадь под возвышающимся священным деревом острова. Хотя сейчас там никого не было, свет огня продолжал гореть, разгоняя окружающую тьму.

Там, на безмолвной жертвенной площади, перед деревянной статуей Богини Изобилия, стояла фигура в белых одеждах, вознося благочестивую молитву в необычной позе.

Облаченная в белое одеяние, Ваня стояла перед статуей богини, прикрыв глаза и приняв грациозную, исполненную достоинства позу. Ровно и спокойно дыша, она начала медленно двигаться — поворачиваясь, вытягивая руки — танцуя в тихом почтении под взглядом статуи.

В ночной тишине, под мерцающим светом огня, монахиня танцевала. Её движения были элегантными и утонченными, шаги — красивыми и плавными. Каждый жест был исполнен с идеальной точностью. Её текучий танец был одновременно и представлением, и актом поклонения — подношением деревянной богине. Её движения не были простой импровизацией; они ощущались как священный ритуал.

Танец Вани гармонично сливался со стилем жертвенной площади. Казалось, будто это именно та сцена, для которой и был предназначен этот танец. Если бы она сменила наряд, эту сцену можно было бы принять за священный обряд.

На краю площади жрец Анман с Летнего Дерева стоял с широко раскрытыми глазами, ошеломленный увиденным. Хотя он служил у этого алтаря десятилетиями, он никогда не видел подобного танца. И все же что-то в его сердце дрогнуло — чувство, что это правильно. Что это та часть поклонения Богине, о которой он никогда не знал. Что этот танец принадлежал здесь.

Когда божественный танец Вани подходил к концу, по древней площади начали расходиться едва уловимые изменения. Вокруг алтаря с изображением танцующей женщины — одного из четырех священных алтарей — начали подниматься крошечные светящиеся частицы, похожие на светлячков. Бутоны цветов, помещенные перед этим алтарем и до этого плотно закрытые, начали шевелиться. Некоторые даже начали распускаться — точно так же, как те, что лежали у алтаря Моряка.

— Алтарь Танца… он откликнулся — он действительно откликнулся! Невероятно… поистине невероятно… — пробормотал Анман в благоговении, качая головой, когда стал свидетелем этого чуда.

За все свои годы он видел, как во время ритуалов откликался только Алтарь Воды. Остальные три оставались безжизненными на протяжении веков. Хотя все четыре стояли на площади, в церемониях использовали только Алтарь Воды. Остальные лишь периодически очищали от пыли и оставляли нетронутыми. Никто никогда не видел в них никаких изменений.

— Эта монахиня… она действительно последовательница Богини — прямо как мы. Осколок Её веры, сохраненный другой традицией. Она… наследница танца Богини… — Анман смотрел на затихающие движения Вани, его голос был полон эмоций. Увидев её движения и реакцию алтаря, он больше не сомневался, что она истинно верующая. Никакой простой жест не мог добиться такого. Подобный танец требовал долгих лет практики с самого раннего возраста. Она даже пробудила алтарь — какие еще оставались причины сомневаться в ней?

Приняв Ваню как единоверку, Анман значительно ослабил бдительность. Теперь он гораздо охотнее верил в то, что она говорила ранее. Наблюдая, как её танец наконец подошел к концу, он расправил свои одежды и торжественно шагнул вперед.

— Прошу прощения за мою прежнюю грубость, сестра. Вы поистине благочестивая последовательница Богини.

Он почтительно поклонился Ване, которая все еще переводила дыхание после танца. Она повернулась к нему и тепло ответила:

— Ничего страшного, жрец Анман. Как духовный наставник Летнего Дерева, вы вполне естественно проявляете осторожность и заботу о своем народе.

Говоря это, она мягко помогла Анману выпрямиться. Старый жрец задумчиво посмотрел на нее и продолжил:

— Я никогда не представлял… что действительно существует такой способ исповедовать веру — поклоняться Святой Матери Сияния как Богине, чтобы выжить… Что наша Богиня вынуждена скрываться под именем другой… Одна эта мысль разбивает сердце.

Анман глубоко вздохнул. Ваня, услышав это, ответила со спокойной искренностью:

— Это действительно печально… но, поступая так, мы сохранили веру. Мы обеспечили то, чтобы Её наследие не угасло. Мы уберегли Её верующих от уничтожения. В нынешнюю эпоху, при господстве Сияния, это практический путь выживания.

— И я верю, что этот же метод может сработать для Летнего Дерева. Вместо того чтобы столкнуться с Церковью и быть обращенными в пепел, этот подход предлагает способ защитить наследие Богини — и Её последователей.

— …Вы приводите весомый довод, — сказал Анман после паузы. — Но этот путь… он кажется предательством Богини, не так ли?

В его голосе слышалась нотка беспокойства. Но Ваня быстро ответила с твердой решимостью:

— Богиня учила нас ценить жизнь. Хотя мы, возможно, не знаем о Её нынешнем состоянии, как бы то ни было, Она наверняка не хотела бы видеть Летнее Дерево залитым кровью. Ради жизни каждого я верю, что Она будет милосердна. Богиня хочет, чтобы мы жили достойно, а не умирали бессмысленной смертью во имя Её…

С благочестивым тоном Ваня продолжала говорить с Анманом. И в конце концов ее слова тронули его.

— Да… вы правы. Богиня желает изобилия, чтобы все живое процветало, чтобы жизнь продолжалась. Если бы Летнее Дерево было обращено в пепел гневом Сияния, Она бы наверняка скорбела… По сравнению со ставкой на кровавое противостояние с захватом людей Сияния в заложники, ваш путь действительно более жизнеспособен.

Когда Анман говорил это, сердце Вани наполнилось надеждой. Она поняла, что жрец перед ней наконец убежден. А это означало, что спастись могли не только она и другие паломники — возможно, все Летнее Дерево могло быть пощажено. Это был исход, на который она надеялась, тот, который когда-то казался невозможным — но теперь он становился реальностью.

— Мисс Ваня, я хочу, чтобы Летнее Дерево последовало тем же путем, что и вы — приняло Святую Мать Сияния как лик нашей Богини и благодаря этому получило шанс выжить под властью Сияния. Но у меня все еще есть опасения. Неужели Сияние можно так легко обмануть? Можем ли мы действительно скрыть нашу веру в Богиню?

— Вы должны понять, у Летнего Дерева много ритуалов, связанных с Богиней. Некоторые из них включают большие публичные собрания — эти обряды важны для нас. Можно ли их действительно скрыть?

Анман задал вопрос, и в его голосе чувствовалась тревога. То, чего они искали, было не просто самообманом, гипнотизированием самих себя в том, что Святая Мать и есть Богиня, и отказом от всех ритуалов Изобилия. Они хотели скрыть свои практики под видом ортодоксии Сияния — подставив Святую Мать вместо Богини, но при этом сохранив старые обряды, пусть и втайне.

Если бы Ваня имела в виду просто отказ от всех обрядов Изобилия в пользу Святой Матери, то это было бы бессмысленно — ложное обращение, которое обманывало бы только их самих. Но если бы они сохранили слишком много старой веры слишком явно, Церковь наверняка бы это раскрыла.

Так что же тогда — был правильный способ имитировать обращение? Как они могли искренне замаскировать Богиню под Святую Мать? Как они могли проводить свои ритуалы под присмотром Сияния? Это были сложные вопросы, на которые не было простых ответов.

— Не волнуйтесь. У нас есть опыт в подобных делах, и мы можем оказать подробную помощь. Все, что вам нужно сделать, — это собрать всю информацию о ритуалах Летнего Дерева, ваших религиозных текстах и исторических записях — передайте их мне, и я передам их нашей жрице. Она разработает надлежащий план, основываясь на нашем опыте.

Видя обеспокоенное выражение лица Анмана, Ваня говорила искренне. Ее слова подразумевали, что где-то далеко за морем действительно есть люди, сохранившие поклонение Богине в тайне под видом Сияния — и что она одна из них. Учитывая то, чему Анман уже стал свидетелем — ее танец, реакция алтаря — у него не было причин сомневаться в ней.

Видя уверенность в глазах Вани, Анман заметно расслабился. Он испустил долгий вздох и сказал:

— Хорошо… я доверюсь вам. Документы, касающиеся поклонения Богине на Летнем Дереве, — это священное наследие, передаваемое из поколения в поколение жрецами. Многие из них чрезвычайно ценны. Сколько вам нужно?

— Сколько сможете дать, — просто ответила Ваня. — Хотя мы поклоняемся одной и той же Богине, наши традиции различаются после столь долгой разлуки. Даже нашей жрице нужно будет полностью понять веру Летнего Дерева, прежде чем составить надлежащий план. Так что, пожалуйста, как можно больше.

Анман слегка нахмурился.

— Как можно больше…? Но мисс Ваня, многие из этих текстов содержат то, что вы называете «когнитивным ядом». Их нельзя просматривать без подготовки. Вы уверены, что вам нужно так много?

— Когнитивный яд? Это не будет проблемой. Наша жрица имеет связи с Департаментом исторических писаний внутри Церкви. Мы разработали эффективные методы защиты от такого рода заражения — так что вам не о чем беспокоиться.

— Лорд Анман, просто дайте мне доступ к этим текстам на некоторое время. Я использую мистические средства, чтобы передать их содержание нашей жрице. Как только у нее будет план, она сразу же пришлет ответ.

Спокойная уверенность Вани, казалось, успокоила Анмана. Он кивнул.

— Хорошо. В таком случае все документы, связанные с поклонением Богине на Летнем Дереве, будут предоставлены вам.

— И еще — время не ждет. Поскольку я решил последовать вашим путем и имитировать обращение к Святой Матери, следующий шаг — проинформировать других важных старейшин Летнего Дерева. Я немедленно созову экстренное собрание. Если все пойдет хорошо… то к завтрашнему утру мы отправим весть в Церковь, заявляя о нашей готовности обратиться и освободить заложников.

— После этого я покажу вам все, что связано с нашей верой. Что будет дальше… я оставляю в ваших руках.

Так говорил Анман с торжественностью человека, несущего судьбу целого народа. Как главный жрец Летнего Дерева, его слова обладали авторитетом, необходимым для того, чтобы продвинуть решение без промедления.

— Спасибо, лорд Анман. Мы сделаем все возможное, чтобы помочь Летнему Дереву пережить этот кризис.

С искренней решимостью в голосе Ваня поклонилась. Анман глубоко вздохнул и повернулся, чтобы покинуть священную площадь. Ваня последовала за ним.

Ночь еще не закончилась. Предстояло сделать еще многое.

…

— Фух… Наконец-то, первая фаза завершена. Это Летнее Дерево, ну и ну…

Поздно ночью, в гостиничном номере в Тельве, Дороти испустила долгий вздох, лежа на диване в пижаме и бормоча себе под нос. С помощью Адель ей наконец удалось добиться того, чтобы Ваня завоевала доверие жреца Летнего Дерева и заставила его согласиться на их план.

— К счастью, духовное наследие Дарлин, оставленное Адель, включало в себя богатство ее знаний как Жрицы Изобилия — не только ритуальные жесты, но даже божественные танцы. Без всего этого… у нас не было бы способа завоевать доверие жреца Летнего Дерева.

Все еще лежа на диване, Дороти прошептала про себя. В записях Дарлин Дороти когда-то читала описания места ритуала Изобилия — почти идентичного тому, что было на Летнем Дереве. Единственная разница заключалась в том, что на старом месте Дарлин все алтари, кроме алтаря для танца, были разрушены. На месте Летнего Дерева три из четырех были все еще в основном целы, хотя и не использовались. В тот момент, когда Дороти увидела алтарь для танцора на Летнем Дереве, ей пришла в голову идея заставить Ваню притвориться благочестивой последовательницей Изобилия и использовать танец Дарлин, чтобы завоевать доверие жреца.

Всего лишь немного ранее Дороти подошла к Адель и попросила ее передать свои знания о ритуалах Изобилия прямо в ее разум через подношение Ака. Именно благодаря этой информации Ваня смогла представить себя «благочестивой верующей» Богини Изобилия и быть принятой как «своя».

«В этот раз я действительно снова в долгу перед Адель… Начинаю чувствовать, что накопила перед ней немалый долг. Мне стоит найти способ как-то отплатить ей… Интересно, будут ли полезны для нее какие-нибудь из религиозных текстов, которые пришлет Анман?»

Взглянув на «Бортовой журнал Литературного моря» рядом с собой, Дороти задумалась. Она не помогала Летнему Дереву избежать «очищения» Церковью из милосердия. Все их документы о вере в Изобилие — она намеревалась собрать каждый из них. В последнее время у нее заканчивались материалы, связанные с Чашей; эта находка на Летнем Дереве могла помочь пополнить ее запасы.

Конечно, Дороти не просто приобретала тексты Летнего Дерева для собственного духовного совершенствования. Она полностью намеревалась выполнить обещание, которое Ваня дала Анману, — составив практическое «руководство по имитации обращения». Она серьезно относилась к тому, чтобы помочь Летнему Дереву создать способ сохранить поклонение Богине под видом Святой Матери Сияния.

И причина, по которой она была так уверена, что сможет создать это «руководство по обращению», заключалась в том, что у нее были богатые источники для использования — предоставленные никем иным, как Обществом Волчьей Крови из Культа Послерождения.

Да, когда Общество Волчьей Крови пыталось проникнуть в Церковь в Тивиане, они каким-то образом получили серию мистических текстов, призванных размыть границы между поклонением Матери Чаши и Святой Матери. Они использовали эти тексты, чтобы развратить начальника Вани в Департаменте исторических писаний, Корка, — превратив его в еретика, который не мог отличить одну богиню от другой, тайно поклоняясь Матери Чаши, в то время как внешне служил Святой Матери. Корк даже планировал использовать эти тексты, чтобы развратить весь департамент, но в конечном итоге был остановлен Ваней, которая находилась под защитой Ака.

Ваня читала те тексты, и Дороти однажды попросила ее передать их. Когда Дороти решила помочь Летнему Дереву, она вспомнила об этом и попросила Ваню передать мистическую рукопись ей через Ака. Текст содержал подробные ссылки на то, как совмещать божеств, размывать религиозные практики и имитировать ложную веру.

Конечно, Дороти знала, что полагаться только на этот текст будет недостаточно, чтобы создать полностью адаптированный план обращения для Летнего Дерева. Но поскольку она никогда не извлекала духовность из рукописи (которая оставалась на хранении у Вани), она все еще могла использовать ее как предмет для бартера — чтобы обменять на знания из других миров о подобных стратегиях религиозной адаптации.

Дороти взяла этот мистический текст, вместе со всем, что она когда-то читала в Библиотеке Королевской Короны о сопоставимых религиозных системах, и пропустила все это через механизм обмена своей системы.

Взамен она получила два результата: «Секретный код Вуду» и «Скрытый свиток Церкви Амакуса-стайл Ремикс».