Глава 433: Сеяние раздора

Море Завоеваний, Главный остров архипелага Летнего Дерева.

На рассвете в зале совета Летнего Дерева собрались старейшины различных островов и другие ключевые фигуры, чтобы обсудить важнейшее решение, которое определит будущее Летнего Дерева. После жарких споров они наконец пришли к консенсусу.

«Что ж, раз так, мы можем сделать это официально. Все присутствующие признают волю предков — использовать эти методы, чтобы скрыть наше поклонение Богине. Мы должны постепенно направлять привычки людей, и для полной реализации этого потребуется долгий процесс.

«К счастью, Сияние не ожидает, что новообращенные немедленно полностью откажутся от своих прежних верований. Как только мы объявим о своем обращении, они пришлют миссионеров, чтобы обучать нас в течение длительного времени. Именно на этом этапе идеологической обработки мы и выполним нашу настоящую работу. Хотя это сложно, предки дали нам достаточно подробные инструкции. Позже я распределю обязанности между каждым из вас».

Сидя во главе зала совета, Верховный жрец Анман серьезно обратился к собравшимся лидерам. Выслушав его слова, старейшины обменялись взглядами и согласно закивали. Разногласий больше не было.

Изначальной целью похищения паломников было сохранение веры в Богиню Изобилия. Жители Летнего Дерева знали, что этот поступок крайне опасен — он почти наверняка вызовет гнев Сияния и приведет к уничтожению всего их острова. Но против подавляющей мощи Сияния у них не было лучшего рычага давления.

Теперь, когда Анман предложил альтернативу — способ примириться с Церковью, не отказываясь по-настоящему от своей веры, — почему бы им не воспользоваться? Тем более что это было заявлено как божественное откровение, идеально подходящее для их ситуации, и не возлагало на них никакого бремени.

Почти без возражений в зале Анман слегка кивнул. Как раз когда он собирался заговорить снова, голос с места внезапно прервал его. Это был один из старейшин.

«Верховный жрец Анман, я хотел бы кое-что спросить. Метод ложного обращения, открытый предками, действительно блестящ — он позволяет нам тайно сохранять веру во время этапа идеологической обработки Сияния, чтобы они ничего не заподозрили. Но все это зависит от того, примет ли Сияние наше обращение в первую очередь».

«Мы только что похитили их людей, а теперь внезапно заявляем, что хотим обратиться? Не слишком ли резкий этот переход? Сияние вряд ли упустит это из виду. Они могут заподозрить ловушку. Если они не поверят нашим намерениям, они могут даже не позволить нам обратиться».

Старейшина по имени Додо высказал свои опасения торжественным тоном. Анман, по-прежнему спокойный, уверенно ответил:

«Старейшина Додо поднял важный вопрос. Внезапная перемена в нашем отношении вызовет подозрения у Сияния и значительно затруднит нашу операцию по сокрытию веры. Вот почему для нашей перемены сердец нужна причина — предлог, объясняющий, почему мы внезапно пожелали обратиться. Без причины это действительно выглядело бы подозрительно».

Услышав это, Додо прищурился.

«Значит... Верховный жрец Анман, похоже, у вас уже есть причина на уме? Что именно мы собираемся использовать, чтобы оправдать это внезапное обращение?»

С загадочной улыбкой Анман перевел взгляд на Баходу, который сидел неподалеку. Он медленно произнес:

«Бахода, если я не ошибаюсь... среди трех захваченных тобой кораблей была монахиня из Сияния по имени Ваня, верно? Ты сказал, что когда привел корабли обратно, то воспользовался ее целительными способностями, чтобы помочь раненым морякам, — а позже она даже вызвалась лечить твоих собственных людей?»

«Да, — серьезно ответил Бахода.

«Сначала мы просто хотели сохранить жизнь как можно большему числу членов экипажа Церкви в качестве разменной монеты, поэтому позволили этой монахине лечить раненых. Но неожиданно она настояла на том, чтобы лечить и наших людей — сказала, что не может игнорировать страдания, даже если это враги».

«Сначала я был подозрителен, но, убедившись, что ее лечение искренне, мы позволили ей продолжать. Она исцелила почти каждого из нас. Ничего странного не произошло. Она действительно, казалось... действовала из чистого сострадания. Я никогда раньше не видел такой доброты от кого-то из Сияния».

Анман удовлетворенно погладил бороду. Затем он снова повернулся к остальным и обратился к совету:

«Похоже, что даже в Сиянии есть те, кто проявляет милосердие ко всем, независимо от принадлежности. Такая монахиня, которая рискнула собой, чтобы исцелить тех самых врагов, что напали на ее народ, — почему бы нам не быть тронутыми таким состраданием?»

«Монахиня, которая служит Святой Матери Сияния, проявляя безусловную любовь и спасая жизни без дискриминации... вполне естественно, что такая любовь, столь похожая на любовь нашей собственной Богини, тронет наши сердца. Мы могли бы легко принять ее за посланницу самой Богини. Через нее мы увидели божественный свет. Через нее мы были направлены на новый путь».

«Хе... а я изучал Сияние раньше — они просто обожают истории о святых, распространяющих веру через бескорыстные поступки».

С усмешкой Анман обратился к собранию. Услышав его доводы, старейшины замолчали. Они обменялись взглядами — и быстро уловили смысл Анмана.

Да. Им нужна была причина для внезапной перемены сердец. И что может быть лучше, чем быть убежденными благородным поступком святой фигуры? Они могли заявить, что не сдаются — они обратились благодаря состраданию и мудрости. И кто лучше подошел бы на эту роль, чем монахиня, которая уже проявила себя?

«Именно, — добавил кто-то.

«Мы можем использовать эту монахиню, чтобы выстроить повествование. Пусть она лечит больше больных и раненых в городе, сделаем так, будто она принесла Евангелие Святой Матери на Летнее Дерево. Пригласим ее подискутировать о вере, позволим ей «победить» и думать, что она вдохновила нас. Пусть Сияние поверит, что именно ее учение убедило нас обратиться!»

Слегка хлопнув в ладоши, старейшина Додо заговорил с выражением озарения. Когда его голос разнесся по залу, атмосфера быстро оживилась оживленной дискуссией. Собравшиеся лидеры начали взволнованно обсуждать, как лучше представить сестру Ваню как благородного учителя, который «просветил» Летнее Дерево, — используя ее как дымовую завесу, чтобы скрыть их истинный план сокрытия веры. Анман тем временем просто улыбался, наблюдая за тем, как разворачиваются различные предложения.

После еще одного раунда обсуждений они единогласно согласились использовать самоотверженную монахиню в качестве своего щита — сфабрикованную причину для их предполагаемого «обращения». Они немедленно решили вызвать ее на место, направить ее на исцеление и проповедь в пределах Летнего Дерева, а затем устроить публичную дискуссию о вере, где они намеренно проиграют. Таким образом, у них будет убедительное повествование для своего перехода к Сиянию.

«Хорошо. Раз все согласны, Бахода, пожалуйста, иди и приведи сюда монахиню Ваню. Пусть пока подождет снаружи — мы впустим ее, как только все подготовим».

Анман спокойно отдал приказ, и Бахода кивнул, прежде чем покинуть зал совета. Остальные остались внутри, продолжая обсуждать, как лучше «манипулировать» сестрой Ваней. Почти все участвовали — кроме одного человека, молча сидевшего в углу: Обийе.

«Черт... Что-то не так. Почему этот старый лис Анман внезапно получил какое-то так называемое откровение от предков...? Если Летнее Дерево не пойдет войной на Церковь, если Церковь не пошлет войска, чтобы насильно очистить их, то все наши усилия будут напрасны!»

Брови Обийе были нахмурены в глубоком раздумье. Как тайный верующий Церкви Бездны, его миссия состояла в том, чтобы обеспечить неизбежность конфликта между Летним Деревом и Церковью — его целью было гарантировать, что Летнее Дерево будет жестоко очищено.

Именно он получил разведданные о плохо охраняемом флоте паломников от Церкви Бездны, и он использовал их, чтобы подстрекнуть Летнее Дерево к засаде и захвату кораблей. Все, что ему оставалось делать, — это ждать: как только Сияние начнет операцию по спасению и прибудут военные корабли, он ускользнет до того, как остров будет уничтожен.

Но если Летнее Дерево освободит заложников и объявит об обращении сейчас, план развалится. Он никогда не ожидал такого поворота.

««Откровение» Анмана определенно подозрительно. Никто не просыпается однажды ночью и внезапно не понимает все эти сложные стратегии! Должно быть, что-то произошло за кулисами, что заставило события развиваться подобным образом. Черт возьми... если все так и будет продолжаться, Летнее Дерево скоро не падет. Даже если я попытаюсь позже доложить о них Церкви, это потребует времени и сил — а план Анмана даже учитывает это. Если я не составлю отчет тщательно, он даже не увенчается успехом...»

Тревога грызла внутренности Обийе. Его миссия уже начала рушиться, и он знал, что окно возможностей быстро закрывается. В этот момент Анман повернулся к нему из главы зала и заговорил.

«Обийе, у меня есть для тебя задание».

«...Да, Верховный жрец Анман, что это?»

Обийе моргнул, застигнутый врасплох. Он повернулся к Анману, который протянул ему свой посох.

«Поскольку мы теперь решили ложно обратиться в Сияние, мы больше не можем держать этих паломников взаперти, как заключенных. Возьми мой посох и иди к местам содержания под стражей. Прикажи воинам освободить паломников Сияния и перевести их в Рощу Падающей Птицы. Убедись, что они должным образом размещены. Поторопись».

Обийе на мгновение замер, но затем взял посох и спокойно ответил: «Да, Верховный жрец. Я быстро вернусь».

Он встал и вышел из зала совета, спускаясь по деревянным ступеням. Достигнув поляны перед зданием, он подумывал сначала вернуться домой — чтобы использовать Алтарь сенсорной плоти и доложить о ситуации на Остров Белой Слезы. Но его дом был на другом острове, и путь занял бы слишком много времени. Если он задержит выполнение приказов Анмана, это может вызвать подозрения. Он решил не делать этого.

Идя по поляне с плотно нахмуренными бровями, он внезапно заметил фигуру, стоящую в центре.

Это была молодая монахиня из Сияния — не старше пятнадцати или шестнадцати лет, — одетая в редкое белое облачение. Ее платиновые волосы мягко мерцали в утреннем свете. Лицо ее было спокойным и грациозным. Стоя тихо на его пути, Обийе сразу узнал ее: Ваня, монахиня, которую они планировали использовать как символ своего «обращения». Она явно ждала, когда ее вызовут в совет.

Обийе, подавленный тревогой, не собирался вступать с ней в контакт. Он просто крепче сжал посох и прошел мимо нее, направляясь к местам содержания. Но как раз когда он собирался пройти мимо, монахиня в белом тихо заговорила — на ивенгардском языке, который не часто использовали жители Летнего Дерева.

«Ты, должно быть, Обийе... тот, кто избран, чтобы распространять волю Господа в Летнем Дереве...»

Вздрогнув, Обийе остановился и посмотрел на нее. Тихим голосом он ответил на ивенгардском:

«Откуда ты знаешь мое имя? И не утруждайся — я не верю в ваших Трех Святых, монахиня».

«Конечно, Обийе. Естественно, ты не предан Трем Святым... но Господу. Мой Господь — твой Господь. Они не являются ни одним из Святых, ни Богиней Изобилия...»

Ее шепот цеплялся за его уши, словно дым, и Обийе вздрогнул.

Его глаза расширились, когда он повернулся к девушке рядом с собой.

«Ты...»

«Мы оба — верные слуги Господа. Мы — продолжение Их воли. Воины Летнего Дерева наблюдают за нами сейчас — нет времени на объяснения. Весь план пошел не по курсу. Мы должны действовать немедленно, чтобы спасти его».

С безмолвным выражением лица монахиня пробормотала, глядя на Обийе. Услышав ее слова, лицо Обийе исказилось сложным выражением. Он слегка открыл рот, затем заставил себя успокоиться, прежде чем заговорить серьезным тоном:

"...Что нам нужно сделать сейчас?"

Подавляя свои эмоции, Обийе заговорил с напряжением в голосе. Он никогда не представлял, что та самая благородная монахиня, о которой говорили Анман и Бахода, была, как и он, окровавленным поклонником.

"Я уже подслушала все, что обсуждалось в зале совета, с помощью определенных мистических средств", - холодно сказала монахиня.

"Теперь Летнее Дерево стремится использовать сфабрикованное обращение, чтобы скрыть свой конфликт с Сиянием. Мы не можем позволить такому случиться... Падение Летнего Дерева нельзя откладывать. Если они хотят скрыть и смягчить конфликт, то мы разорвем его и усилим".

Обийе замер на секунду, услышав это, а затем спросил: «Ты имеешь в виду... обострить конфликт?»

«Да», — сказала монахиня.

«Пока противоречие становится непримиримым, как бы Летнее Дерево ни пыталось показать раскаяние, Церковь откажется признать их. И средство разжечь конфликт... в твоих руках».

Пока она шептала, Обийе взглянул на посох в своей руке, и выражение озарения промелькнуло на его лице.

«Ты хочешь сказать... я могу использовать власть, которую дал мне Анман, чтобы отдать ложный приказ... Я мог бы... сказать стражникам казнить заложников на месте?»

«Именно. Эти стражники всегда ждут приказа убивать, не так ли? Одно предложение — вот и все, что нужно. Для них такой приказ — обычное дело...»

«Пока погибнет достаточно заложников, раскол между Сиянием и Летним Деревом станет абсолютно неисправимым. Это вынудит к немедленной войне. Ни один другой план не является таким прямым, необратимым или невосприимчивым к задержкам, как этот».

Монахиня продолжала холодно. Слушая ее, Обийе посмотрел на посох в своей руке, и его дыхание участилось.

«Но после этого я буду в опасности... Анман придет за мной...»

«Но если ты сбежишь достаточно быстро, что они действительно могут сделать, чтобы остановить тебя?»

«...Верно. Море — мой настоящий дом. Истинный бог моря, могучий Безднный Змей, защищает меня. Эти глупцы с Летнего Дерева, которые поклоняются ложному морскому богу, — они никогда не поймают меня».

Глаза Обийе блестели фанатичным рвением. Монахиня взглянула на него, а затем снова заговорила.

«Времени нет. Если мы продолжим разговаривать, мы вызовем подозрения... Да благословит нас Кровавая Чаша. Пусть мы встретимся снова на каком-нибудь будущем пиру и разделим трапезу».

С порочной улыбкой монахиня сделала простой жест и начертила перевернутый треугольник на своей груди. Увидев эту серию движений, Обийе сразу узнал ее — это был молитвенный жест Мати Чаши.

«Самоотверженная монахиня Сияния, которая проповедует сострадание Святой Матери... а она на самом деле преданная последовательница Матери Чаши? Сколько трупов скрывается под этим «сиянием»? Сколько плоти и крови прошло через ее губы?»

«Богохульно... но мне это нравится».

С искаженной улыбкой Обийе ответил на жест, затем развернулся и ушел с посохом. Вскоре после этого он исчез в далеком лесу.

Вернувшись к залу совета, сестра Ваня — монахиня в белом — наблюдала, как его силуэт исчезает среди деревьев. Затем она повернулась, чтобы посмотреть на небольшую боковую дверь зала. Пока она смотрела, дверь медленно открылась, и вышла фигура: мрачный Жрец Щедрого Дерева, Анман.

«Лорд Анман, — сказала она, ее голос был спокойным, но серьезным, — теперь... вы верите мне? Внутри Летнего Дерева есть те, кто питает скрытые мотивы... те, кто сеет раздор».