Глава 434: Убежище

Море Завоеваний, Архипелаг Летнего Дерева.

Поздним утром, где-то на главном острове Архипелага Летнего Дерева, перед большим деревянным домом царил хаос.

Разломанные половицы, сломанные деревья и стонущие воины Летнего Дерева усеивали землю — признаки того, что здесь только что произошла битва. Схватка вспыхнула между размещенными там стражниками и человеком, который, предположительно, был просто послан доставить сообщение.

— Отпустите меня! Отпустите, Сукай! Я здесь, чтобы передать приказы жреца Анмана! Как вы смеете нападать на меня?!

Стоя на коленях на раздробленном полу под присмотром нескольких воинов, Обийе яростно кричал. Перед ним стоял Сукай, воин Летнего Дерева и командир стражи дома, в котором удерживалось множество паломников Сияния.

— Я знаю, что ты здесь, чтобы передать приказы. Важно другое — что это за приказ? Чтобы не было путаницы, почему бы тебе не повторить в точности, что именно тебе было приказано?

Стоя с обнаженными руками и в короткой рубахе, Сукай серьезно обратился к человеку перед ним. Обийе на секунду замер, а затем быстро ответил:

— Жрец Анман получил ответ от Сияния! Они отвергли наши условия! Анман приказал мне передать следующее: немедленно убить всех заложников в ответ на отказ Сияния! У меня есть его посох в качестве доказательства!

Обийе кричал, бросая яростные взгляды на посох, лежащий на земле неподалеку. Услышав это, Сукай выдохнул и спокойно сказал:

— Фух… как и ожидалось. Попался. Уведите его и заприте.

После этого небрежного ответа Сукай махнул своим людям, и те начали утаскивать Обийе. Увидев это, Обийе начал яростно сопротивляться, выкрикивая:

— Сукай, ты не можешь арестовать меня! Я доставляю важный приказ! Сияние не считает нас за людей — мы должны заставить их заплатить — ммф!

Его тирада была прервана. Раздраженный шумом, Сукай использовал свою мистическую способность, чтобы извлечь воду из ближайшего ручья, и выплеснул её на голову Обийе, полностью окутав её. Хотя Обийе был гидромантом и не мог задохнуться мгновенно, вода всё же помешала ему продолжать кричать.

Проводив взглядом уводимого Обийе, Сукай шагнул вперед и поднял посох Анмана. Оглядевшись, он наконец заметил Анмана, Жреца Щедрого Дерева, медленно приближающегося из-за ближайшего дерева.

— Жрец Анман, я сделал в точности так, как вы велели. В тот момент, когда Обийе отдал приказ убить заложников, я приказал его арестовать.

Говоря это, Сукай протянул посох обратно Анману. Анман, с суровым выражением лица, слегка кивнул, принимая его, а затем сказал:

— Спасибо. А теперь иди и освободи паломников Сияния. Собери их всех вместе и устрой для них место получше, чтобы они могли отдохнуть.

— Слушаюсь, я сделаю это, как только разберусь с Обийе.

Следуя приказу Анмана, Сукай покинул это место вместе с оставшимися воинами. Вскоре они скрылись из виду.

Как только Сукай ушел, одетая в белое монахиня Ваня шагнула вперед и тихо подошла к Анману. Взглянув на посох в его руке, Анман тихо вздохнул:

— ...Подумать только, нас использовали с самого начала. То, что мы считали отчаянной попыткой защитить нашу веру… было не чем иным, как ходом, срежиссированным кем-то другим, использовавшим нас как инструменты против Сияния. Если бы не вы, мисс Ваня… я боюсь представить, что случилось бы с Летним Деревом. Скорее всего, нас бы уничтожило Сияние, а наши остатки были бы поглощены приспешниками Змея.

Он говорил с тяжелой скорбью. Через мгновение Ваня мягко ответила:

— Я лишь сделала то, что должна была. Как такая же последовательница веры Богини… я не могла стоять в стороне и смотреть, как Летнее Дерево идет к гибели.

Анман замолчал, услышав её слова. Опираясь на свой посох, он медленно повернулся к ней и продолжил:

— В этот раз… мы по-настоящему в долгу перед вами, мисс Ваня. Но я должен спросить — как вы узнали, что проблема была в Обийе? Что во всем этом плане за кулисами замешан кто-то из культа Змея?

— Это было довольно просто, — ответила Ваня. — Когда я спросила, как Летнее Дерево получило информацию о слабой защите нашего флота, вы сказали мне, что её привез Обийе после недавнего торгового рейса — он сказал, что это слухи, услышанные в море. Но с моей точки зрения, это не имело никакого смысла.

— Я всё время была на флоте паломников. Отсутствие эскорта было вызвано внезапным и неожиданным инцидентом в далеком городе Наваха. В то время Сияние заблокировало весь порт. Без мистических способностей обычный торговец никак не мог узнать, что произошло внутри этой гавани.

— Из-за этого данный инцидент, скорее всего, не был чем-то, что распространилось среди обычных морских торговцев. Даже если бы это было так, слухи циркулировали бы только среди купцов вблизи Навахи, и на их распространение ушло бы не менее нескольких дней. Но, по вашим словам, жрец Анман, Обийе вернулся на Летнее Дерево четыре дня назад, что примерно совпадает со временем аварии нашего флота. Это означало бы, что он знал всё о том, что с нами случилось, как только вернулся — крайне маловероятно. Он никак не мог получить эту информацию, просто «услышав её в море», как он утверждал. Кто-то должен был обнаружить то, что произошло в Навахе, и передать ему сведения мистическим путем, что говорит о том, что он тесно связан с какой-то мистической силой за пределами Летнего Дерева.

Ваня говорила серьезно, и, выслушав её слова, Анман погладил бороду и ответил со вздохом:

— Вот оно как... Кроме Обийе, у нас почти нет никого, кто уплывает далеко от Летнего Дерева. Как мореплаватель, Обийе всегда был нашим главным каналом связи с внешним миром — мы ни разу не усомнились в информации, которую он приносил. Я никогда не думал, что однажды он предаст Богиню и попадет в объятия этого гнусного Змея... Возможно, именно годы вдали от дома изменили его…

— Кстати, мисс Ваня, как вы узнали, что Обийе был последователем Змея?

Анман с любопытством настаивал, и Ваня ответила с безмятежной улыбкой:

— Честно говоря, поначалу я не знала наверняка, на чьей он стороне. Поэтому, когда я разговаривала с ним ранее, я намеренно использовала двусмысленные формулировки, чтобы выманить его. Возможно, вы были слишком далеко, чтобы слышать отчетливо, жрец Анман, но я тонко намекнула, что я союзник. Он отреагировал на этот намек и неосторожно раскрыл критически важную информацию, благодаря чему я и узнала, что он последователь Бездного Змея.

Ваня закончила, и Анман задумчиво кивнул. После минутного размышления он вздохнул и прищурился, глядя на Ваню:

— Подумать только, мисс Ваня, кто-то столь молодой может быть таким проницательным и хитрым — настоящее откровение. Иметь такого союзника, как вы, одновременно и утешительно, и… немного тревожно.

— Вы слишком добры, жрец Анман, — ровно ответила Ваня. — Чтобы оставаться верным Богине, живя под властью Сияния, нужно всегда быть осторожным и дотошным. Излишняя осмотрительность может только помочь.

— Вполне естественно, что вы еще недостаточно хорошо меня знаете. Я понимаю ваше беспокойство, но будьте уверены: я так же верна Богине, как и вы. Всё, что я делала, было направлено только на то, чтобы помочь Летнему Дереву, а не навредить ему.

Анман некоторое время молчал, прежде чем глубоко выдохнуть:

— Надеюсь на это… У Летнего Дерева больше не осталось другого пути.

Затем, после паузы, он посмотрел на возвышающееся вдалеке великое дерево и снова заговорил:

— Что ж, давайте вернемся и обсудим наш план ложного обращения. Как только мы примем окончательное решение сегодня утром, мы немедленно отправим сообщение в Церковь.

— Мм… я просто надеюсь, что это закончится мирно.

…

— Фух… наконец-то. Мы поймали самую большую утечку — ту, что с наибольшей вероятностью могла вызвать проблемы. Можно сказать, с беспорядком на Летнем Дереве покончено… Какая морока…

В своем роскошном гостиничном номере в Тельве Дороти откинулась на диван с долгим, изнуренным вздохом. Стол перед ней был завален грудой рукописных заметок — её с трудом заработанные результаты после бессонной ночи.

Прошлой ночью она потратила бесчисленные часы на составление индивидуального плана ложного обращения для Летнего Дерева. Сверившись с горой справочных материалов, к утру Дороти наконец нашла предварительное решение. Цена? Теперь она выглядела совершенно измотанной — волосы растрепаны, дух истощен, а конечности обмякли.

«Уф… я изначально планировала немного схалтурить и просто набросать простой, недоделанный план… но потом этот клиент с Летнего Дерева предложил такую заманчивую награду, что это меня зажгло. Я слишком увлеклась и в итоге проработала всю ночь. Итоговый план оказался в два раза подробнее, чем я планировала изначально…»

Лежа на диване с рукой на лбу, Дороти мысленно ворчала. 30 очков Чаши из документов Летнего Дерева были слишком заманчивы. Сама того не заметив, она погрузилась в работу с гораздо большим рвением, чем предполагалось.

«Паломники в безопасности. Катастрофа Летнего Дерева предотвращена. Предатель пойман. Учитывая всё, для них всё закончилось благополучно. Мне просто нужно следить за несколькими последующими проблемами…»

«Мой план должен быть надежным — при условии, что люди на Летнем Дереве действительно его изучат. Приложив усилия, они смогут обмануть Церковь. В конце концов, даже если они объявят об обращении, процесс перевоспитания Сияния — дело долгое. Во время этого перехода есть масса возможностей для ловкости рук…»

Дороти не особо беспокоилась. Её план был построен на мудрости, накопленной поколениями опыта. Даже если что-то пойдет не так и Церковь раскроет обман, это будет проблемой Летнего Дерева, а не её. То, как она выстроила повествование, позволяло большинству жителей Летнего Дерева видеть в Ване инструмент, который они используют. Так что даже если всё раскроется, Сиянию будет трудно обвинить её — в худшем случае они подумают, что ею манипулировали.

«В любом случае… с делами Летнего Дерева наконец покончено. Теперь я наконец могу вернуться к своим собственным планам. После пары дней нормального отдыха… я направлюсь в местную Гильдию Белых Мастеров».

«Ранее дефицитные духовности "Чаши" и "Камня"… "Чаша" теперь в изобилии. Всё, что мне нужно сейчас, — это купить несколько мистических текстов для "Камня". У меня всё еще осталось много монет после этого раунда...»

Размышляя, Дороти зевнула и встала с дивана. Приведя в порядок свои черновики, она подошла к умывальнику, быстро умылась, затем бросилась на кровать, закуталась в одеяла и вскоре крепко уснула.

…

Ивенгард, Собор Очищения.

Внутри огромного и величественного собора дюжина фигур молча стояла по стойке смирно. Каждый из них держал длинные, сверкающие копья и был одет в гибридную форму из металлических доспехов и черных сутан, лица были скрыты под тяжелыми шлемами.

Эти двенадцать церковных рыцарей стояли, как статуи, в пустом соборе, их торжественная аура наполняла воздух перед возвышающимся алтарем Трех Святых. Перед ними с суровым выражением лица стоял архиепископ Антонио, его взгляд скользил по этим готовым к бою воинам.

— Через двадцать минут Серый Отшельник прибудет в воздушное пространство над Соборным районом. Как только вы окажетесь на борту, к закату вы достигнете Летнего Дерева. По прибытии вы должны найти всех похищенных паломников и спасти их в полном составе. Если кто-то окажет сопротивление — неважно кто — устраните их. Вам разрешено использовать любые средства, необходимые для этого, независимо от ущерба, нанесенного Летнему Дереву.

— Чтобы обеспечить абсолютный успех этой операции, Святая Гора специально отправила Серого Отшельника через огромные расстояния, чтобы провести вас в скрытной атаке. У вас нет причин для провала. Понятно? Верните паломников любой ценой!

— Как только они будут спасены, немедленно отступайте. Вслед за этим прибудет Флот Священного Пламени — для проведения очищения.

Антонио отдал свои мрачные приказы рыцарям перед ним. С согласованной точностью они поклонились и ответили в унисон:

— Волей Господа, мы не подведем!

Услышав их клятву, Антонио кивнул, а затем медленно повернулся лицом к великому алтарю Трех Святых позади него. Его взгляд остановился на алтаре Святой Матери. Суровое выражение его лица сменилось меланхолией.

— ...Значит, в конце концов… этого исхода всё же было не избежать.

«Все эти годы в Ивенгарде… и всё это было зря. В конце концов… ты победил, Джастин».

Глядя на алтарь Святой Матери, Антонио вздохнул с печалью. С момента вступления в должность архиепископа Ивенгарда он ни разу не приводил в исполнение Указ об Очищении. Однако, учитывая сложившуюся ситуацию, теперь это было неизбежно.

С введением Указа об Очищении всё, над чем он работал — медленные, осторожные реформы, которые он годами внедрял в епархии Ивенгарда, — пойдет прахом.

— Ты перешел черту, Летнее Дерево…

Он произнес это с окончательной решимостью. Как только Антонио начал размышлять об отставке, боковая дверь собора распахнулась. Внутрь вбежал паникующий священник.

— Архиепископ Антонио! Важные новости! Мы только что получили критическое сообщение с Летнего Дерева!

Священник подбежал, выкрикивая это в сторону алтаря, где стоял Антонио. Архиепископ нахмурился и ответил:

— Какие новости? Летнее Дерево начало казнить заложников?

— Нет, нет, не это — это обращение! Обращение!

— Жрец Щедрого Дерева объявил, что они освободят всех паломников и полностью обратятся в веру!

Запыхавшись, священник предстал перед Антонио и громко произнес это. Услышав такое, Антонио замер. После долгой паузы он наконец ответил в шоке:

— …Что ты только что сказал? Повтори еще раз.

— Да, Жрец Щедрого Дерева объявил, что они освободят всех паломников и поведут народ Летнего Дерева к тому, чтобы оставить своих старых богов и обычаи, и немедленно обратятся в веру Святой Матери!

Священник говорил с предельной серьезностью и торжественностью. Услышав его слова, Антонио стоял в ошеломленном молчании. Даже рыцари неподалеку начали переглядываться, в их позах читалось недоверие.

— Невероятно… этот упрямый старик Анман… действительно объявил об обращении? Что, черт возьми, случилось? Почему такой внезапный разворот?

Антонио пробормотал это в неверии. Он никогда не думал, что жители Летнего Дерева — известные по всему Южному архипелагу Кносс как самые упрямые — внезапно обратятся. В мгновение ока более ста тысяч из них стали набожными последователями Святой Матери?!

— Ваше Высокопреосвященство, судя по их заявлению, кажется, что их тронула и просветила одна из изначально похищенных паломниц — монахиня, преданная Святой Матери. По-видимому, через акты исцеления и теологические дискуссии она убедила жрецов и старейшин Летнего Дерева обратиться.

Священник объяснил осторожно. Антонио снова лишился дара речи, прежде чем наконец произнести, изумленный:

— Монахиня Святой Матери…?

— Да. Её зовут Ваня Шафферон, по сообщениям, монахиня из епархии Притт, которая была в паломничестве.

Услышав это, выражение лица Антонио стало сложным. После минуты молчания он снова медленно повернулся к алтарю Святой Матери и пробормотал:

— Одна монахиня… с помощью лишь исцеления и проповедей привела всё Летнее Дерево к обращению? Может ли быть… что Ты сама совершила чудо через неё… о Святая Мать?