Глава 435: Пропаганда

В сумерках, внутри просторного кабинета, оформленного в декоративном стиле Церкви Сияния, блондинка в багряной мантии стояла на роскошном ковре, глядя в высокое окно с распахнутыми шторами. Она молча созерцала великолепный вид снаружи, где струился солнечный свет, в то время как в глубине её спокойных глаз едва заметно промелькнула тень беспокойства.

— Ваше Высокопреосвященство, новости из Ивенгарда...

Четким, холодным голосом произнесла полупрозрачная, расплывчатая монахиня, внезапно появившаяся из ниоткуда позади женщины. Не оборачиваясь, женщина — Аманда — спокойно ответила:

— Вот как? Значит, операция там... уже началась?

— Нет. Операции по спасению и очищению, изначально запланированные на десять часов утра, были в срочном порядке приостановлены. Причина в том, что они получили послание от Жреца Щедрого Дерева с архипелага Летнего Дерева — Летнее Дерево предложило освободить всех паломников и коллективно обратиться в веру Святой Матери в обмен на мир.

Полупрозрачная монахиня продолжала говорить. Услышав это, Аманда на мгновение замолчала, а затем медленно обернулась. Её выражение лица оставалось невозмутимым, но в глазах промелькнуло явное удивление.

— Что... Летнее Дерево отступило? Они действительно сами инициировали полное обращение? Мы уверены, что эта разведданные точны?

— Эту информацию лично передал архиепископ Антонио. Я перепроверяла её несколько раз — ошибки быть не может. Серый Отшельник уже прибыл на главный остров Летнего Дерева и подтвердил, что все паломники живы и здоровы. Летнее Дерево не предпринимает никаких попыток сопротивления.

Монахиня продолжала свой доклад. Аманда слегка нахмурилась, услышав это.

— Антонио уже более двух лет продвигает политику примирения в регионе Ивенгард, а Летнее Дерево всегда было самым упорным оплотом старой веры в южной части Кноссского моря. Как их позиция могла измениться так внезапно?

С тоном, в котором сквозила осторожность, пробормотала Аманда. Монахиня перед ней быстро ответила:

— Согласно публичному сообщению, переданному архиепископом Антонио, Летнее Дерево утверждает, что их тронула и просветила монахиня, находившаяся среди паломников.

— Монахиня?

На лице Аманды наконец появилось явное удивление, и полупрозрачная монахиня продолжила:

— Да. Сообщается, что она монахиня из епархии Притт, Жрица исцеляющей молитвы, поклоняющаяся Святой Матери. Говорят, что она не только самоотверженно исцеляла жителей Летнего Дерева с великим состраданием, но и вела доктринальные споры со многими их старейшинами — и те были полностью убеждены, решив таким образом обратиться в веру.

Аманда замолчала, услышав это. На её лице не было ни следа радости — только глубокое раздумье. Спустя мгновение она произнесла низким голосом:

— Антонио является архиепископом Ивенгарда уже более двух лет. Каких только методов умиротворения он не пробовал, чтобы обратить Летнее Дерево? Каких только красноречивых миссионеров он не посылал? Никто не преуспел. И вот теперь, внезапно, одна низкоранговая Жрица исцеляющей молитвы умудряется склонить их за одну ночь?

С явным скептицизмом Аманда обратилась к монахине перед собой. Было ясно, что она не верит в то, что одна монахиня могла действительно привести к обращению всего Летнего Дерева. Она была убеждена, что здесь замешаны более глубокие факторы.

— Да. Внезапное обращение Летнего Дерева не так просто. История, которую они распространили, — лишь официальная причина. Согласно конфиденциальному отчету архиепископа Антонио, после того публичного сообщения Летнее Дерево отправило ему зашифрованную передачу, объясняющую более глубокую причину.

— В этом зашифрованном сообщении их Жрец Щедрого Дерева заявил, что Летнее Дерево на самом деле было инфильтрировано Культом Бездны. Шпион из Бездны развратил кого-то из высшего руководства — того, кто был важным источником разведданных для Летнего Дерева. Налет на флот паломников основывался на вводящей в заблуждение информации, намеренно подброшенной этим шпионом.

Монахиня продолжала серьезно. Аманда, услышав это, не выказала удивления — напротив, она понимающе кивнула.

— Культ Бездны... Я так и думала. Это странное событие отдавало их вмешательством. Значит, причина, по которой Летнее Дерево внезапно пошло на риск нападения на наш флот, заключалась в дезинформации, подброшенной Культом Бездны?

— Похоже на то. Согласно зашифрованному отчету, Бездна предоставила Летнему Дереву информацию о слабой обороне флота, а затем манипулировала ими с помощью других ложных сведений — заставив их поверить, что флот паломников невероятно важен и что взятие их в заложники может заставить нас отказаться от плана принудительного переселения. Поэтому они рискнули и начали операцию по захвату.

— Но впоследствии шпион совершил ошибку и был обнаружен. Как только они осознали, что их использовали и что захват не заставит нас уступить — более того, это может привести к их уничтожению — они в отчаянии попытались изменить курс и избежать катастрофы.

Монахиня продолжала свои объяснения. Аманда, услышав это, спокойно заключила:

— Значит, они поняли, что ими манипулировали и что они на пути к гибели, и в спешке попытались спасти положение, освободив пленников и симулируя обращение. Их публичное объяснение в том, что их тронула монахиня-паломница, — но на самом деле монахиня лишь их прикрытие, удобная отговорка.

— Совершенно верно. Хотя, по словам архиепископа Антонио, монахиня-паломница действительно сыграла свою роль. Её искренние усилия по исцелению и проповеди на Летнем Дереве реальны — просто одного её влияния было недостаточно, чтобы привести к немедленному массовому обращению. Жрецы и старейшины Летнего Дерева использовали её как предлог, чтобы оправдать свое решение публично.

Полупрозрачная монахиня ответила Аманде именно так, и после её слов Аманда наконец смогла собрать всю картину воедино. По сути, хотя та монахиня-паломница действительно пыталась повлиять на Летнее Дерево, не её усилия по-настоящему пошатнули их веру. То, что действительно заставило Летнее Дерево колебаться, — это разоблачение шпиона Культа Бездны; только осознав, что их использовали, они ухватились за возможность принять учение монахини и публично объявить о своем обращении.

С этим всё встало на свои места.

— Я и не ожидала... Самый упрямый оплот в южном Кноссском море, Летнее Дерево, в итоге обратится при таких обстоятельствах. В некотором смысле, мы должны быть благодарны Бездне в этот раз... и, конечно, той маленькой монахине, которая осмелилась проповедовать, даже находясь в заложниках.

Испустив долгий вздох, сказала Аманда с оттенком эмоций. Её выражение лица явно расслабилось, показывая, что настроение значительно улучшилось. Перед ней полупрозрачная монахиня продолжала говорить:

— То, что Летнее Дерево проявило инициативу освободить пленников и обратиться, — лучший исход для нас. То, что они не были уничтожены в ходе чистки, а успешно обратились, — большое достижение для архиепископа Антонио, а для вас, кто его поддержал, это укрепит ваше влияние в собрании кардиналов.

— Да... Я думала, что после этого меня надолго подавит Гильберт, но не ожидала, что ситуация так быстро развернется. Представляю, что его выражение лица сейчас не из приятных.

Аманда продолжала, и слабая, непроизвольная улыбка тронула её губы. В этот момент полупрозрачная монахиня снова заговорила:

— Хотя разворот ситуации с Летним Деревом предотвратил чистку, полагаю, Его Превосходительство Гильберт будет настаивать на том, что именно угроза очищения вызвала смену их позиции. Он, вероятно, будет использовать это, чтобы оправдать продолжение своей политики.

— Конечно, будет. Вот почему нам нужно ответить соответствующим образом — подчеркнув роль той маленькой монахини. Независимо от истинной правды, стоящей за этим инцидентом, она — идеальная фигура для нашей пропаганды.

— Пропаганды?

— Да. Будь то для общественности или внутри Церкви, люди гораздо охотнее слушают истории о благородной фигуре, проповедующей перед лицом опасности с непоколебимой верой и бескорыстной любовью, — а не о язычниках, обращающихся под угрозой насилия. Такие истории поднимают моральный дух...

— Одна история — о святой, которая жертвует собой ради проповеди. Другая — о принудительном обращении через военное запугивание. Думаю, Святой Престол поймет, какая история выгоднее Церкви — независимо от правды...

— Короче говоря, нам просто нужно представить ту маленькую монахиню как ключевого героя, разрешившего этот кризис. Пока её святые деяния широко распространяются и принимаются, всё, на чем настаивает Гильберт как на «истине», будет бессмысленным.

Аманда говорила прямо, с легкой улыбкой. Полупрозрачная монахиня понимающе кивнула. В этот момент Аманда спросила напрямую:

— Кстати, как зовут ту маленькую монахиню-паломницу? Каково её происхождение?

— Её зовут Ваня Шафферон. Она принадлежит к епархии Притт и служит в Соборе Гимнов Тивиана. Наши люди в настоящее время запрашивают более подробные записи с той стороны.

Полупрозрачная монахиня ответила на вопрос Аманды. Аманда ответила задумчивым бормотанием:

— Ваня, значит...

...

Северный берег Моря Завоеваний — Тельва, крупный южный оплот Кассатии.

Рано утром, недалеко от порта Тельвы, в номере роскошного отеля Дороти — всё ещё в пижаме, с растрепанными волосами — сидела у окна за столом, попивая молоко и перекусывая завтраком, который только что доставил гостиничный сервис. Жуя хлеб и запивая теплым молоком, она пролистывала утреннюю газету, просматривая новости, которые могли бы быть достойны её внимания.

«Прошли полные сутки с момента инцидента на Летнем Дереве... и в газетах до сих пор ни слова. Похоже, Церковь ещё не передала детали прессе. Интересно, будет ли когда-нибудь раскрыто подобное событие мирской публике. Вероятно, нет, да?»

Сделав ещё глоток горячего молока, Дороти размышляла про себя, глядя в газету. Не найдя упоминания о Летнем Дереве, она небрежно перевернула ещё несколько страниц. Не найдя ничего интересного, она отбросила газету в сторону.

«Согласно обновлению Вани, церковные агенты прибыли на Летнее Дерево ещё вчера вечером и взяли ситуацию под контроль. Понятия не имею, как они так быстро переместились... Судя по всему, конфликта между Церковью и Летним Деревом не было. Всё кажется под контролем».

«Ваня и остальные скоро покинут Летнее Дерево. После этого острова, вероятно, наводнит ещё больше церковного персонала. Я просто надеюсь, что Анман и остальные помнят методы, которые я им дала, и устоят под давлением...»

Дороти думала об этом про себя. Перед отъездом она попросила Ваню вырвать несколько страниц из её собственного священного писания и отдать их Анману. Эти страницы послужат инструментом связи между Анманом и Дороти — отныне Дороти могла напрямую связываться с Анманом и остальными под личностью другой Жрицы Изобилия, тем самым дистанционно направляя Летнее Дерево в их работе по симулированию обращения. Это помогло бы им избежать застигнутых врасплох в случае чрезвычайной ситуации, а также позволило бы Дороти оставаться в курсе ситуации на Летнем Дереве в режиме реального времени.

«В любом случае, дело с Летним Деревом наконец улажено. Теперь пришло время для моих собственных дел... Как только закончу завтрак, отправлюсь в город и начну искать зацепки по Гильдии Белых Мастеров. Надеюсь, они продают здесь высококачественные мистические тексты Камня».

С этой мыслью Дороти ускорила темп, заканчивая завтрак. Покончив со всем на столе, она вытерла губы и встала. Она пошла в ванную, чтобы привести себя в порядок, потратила немало времени на то, чтобы уложить волосы, и, переодевшись из пижамы, выбрала наряд из своего багажа — белую блузку с черной юбкой и коротким жилетом. Надев цветочное платье-шляпку и кожаные туфли, она прибралась в комнате, махнула рукой и вышла за дверь.

Покинув отель, Дороти посмотрела на оживленную улицу впереди, размышляя о том, как она может найти Гильдию Белых Мастеров в этом раскинувшемся городе. Немного подумав, она быстро придумала план.

Гильдия Белых Мастеров обычно была важным торговым узлом для различных Бейондеров или мистических исследователей в городе. Так что, как только она установит контакт с местными кругами мистицизма Тельвы, она сможет быстро найти гильдию через них.

Итак, как Дороти могла быстро найти и получить доступ к скрытым кругам в Тельве? Ответ был прост — ей просто нужно было посетить места, часто посещаемые мистическими исследователями.

Для таких исследователей многие базовые ритуалы — такие как индукция транса, помощь при сне, духовное зрение, базовая защита от когнитивного яда и т. д. — не требовали никаких реальных духовных материалов для выполнения. Материалы для этих ритуалов новичков часто состояли из трав, минеральных порошков, органов животных и специй — всего того, что можно было приобрести в мирской жизни в обычных магазинах, не прибегая к специфической торговле Бейондеров. Дороти также была очень хорошо знакома с этими материалами, так как когда-то сама бродила по улицам, чтобы купить их.

Малоизвестные, старые травяные лавки, торговцы специями, мясники, продающие редкое мясо животных... всё это были места, где можно было столкнуться с практиками мистицизма. Кроме того, старые книжные магазины и лавки подержанных диковинок также были местами, куда такие люди ходили в поисках мистических текстов или предметов, связанных с духами. Она вспомнила, как Клиффорд, владелец книжного магазина из Багряной Евхаристии Игвинта, пал после приобретения мистического текста Чаши во время сбора подержанных книг. Точно так же кольцо Трупной Марионетки, удерживаемое Эдриком, главарем банды из Вулкан-Тауна, было чем-то, что он нашел в лавке подержанных товаров. Поэтому посещение этих мест всегда давало шанс встретить практиков мистицизма.

Помимо этого, были городские банды и серые рынки. Из того, что она видела в Игвинте и Тивиане, многие городские преступные и серые сектора находились под влиянием скрытых фракций. Например, Багряная Евхаристия когда-то властвовала над всевозможными ночными клубами в Игвинте — Брэндон стал жертвой в одном из них. В Восточном Тивиане множество банд были, в некотором смысле, связаны с сетью Адель. Многие сделки на сером рынке региона обрабатывались Багряным Сердцем, и Адель могла даже использовать этот канал для контрабанды различных припасов и оружия для поддержки племени Тупа на Новом Континенте.

«В общем, существует немало способов найти круги мистицизма. Мне не нужно спешить — я не тороплюсь, исследую город и немного погуляю, осматривая достопримечательности~»

С этой радостной мыслью Дороти улыбнулась, ступая на оживленные улицы Тельвы.