Комната была наполнена тонким ароматом благовоний, освещенная мягким светом свечей, ее убранство было таинственным и замысловатым. На высоком табурете сидел Черный кот, его взгляд был прикован к девушке, просыпающейся в кресле. Кот заговорил серьезным тоном.

"Сария, скажи мне честно, ты столкнулась с опасностью в Мире Снов?"

Услышав слова кота, Сария собралась, отгоняя остатки сна. Она нерешительно ответила: "Д-да, дедушка. Я наткнулась на членов Охотников Черного сна. Они преследовали меня... Я едва спаслась".

"Охотники Общества Черного Сна?" — Черный кот презрительно фыркнул.

"Эти жалкие отбросы, позорные предатели. Они не лучше мух, жужжащих повсюду, несмотря на отсутствие мастерства".

Его тон стал еще суровее, и кот продолжил: "Ты столкнулась с этими предателями, но, похоже, твоя мимикрия не была разрушена. Как ты спаслась? С твоим нынешним уровнем мимикрии вряд ли ты могла уйти от них".

"Э-э... насчет этого..." — Сария замялась, ее голос стал взволнованным.

"Дедушка, слушай внимательно! То, что я сейчас расскажу — чистая правда! Ты должен мне поверить!"

Кот озадаченно посмотрел на нее, пока Сария пустилась в подробный рассказ о своей встрече в Мире Снов. Чем больше он слушал, тем шире становились глаза Черного кота.

"Что? Дракон? Ты видела мимикрию в форме дракона в Мире Снов? Ты уверена, что это не была иллюзия?"

Сария горячо закивала.

"Я уверена, дедушка! Это не была иллюзия! Дракон расправился с теми охотниками всего за несколько движений — это никак не могло быть подделкой! Он даже признался, что это мимикрия!"

Черный кот замолчал, его выражение лица стало серьезным. Он сидел на табурете, погруженный в раздумья.

"Дракон... мимикрия дракона... Как такое могло появиться в Лесу Мира Снов? Это не имеет смысла..." — пробормотал он.

Любопытствуя, Сария спросила: "Дедушка, разве мимикрии львов или тигров уже не невероятно сильны? Может ли этот дракон быть высокопоставленным членом одного из тех тайных обществ?"

"Высокопоставленные члены? Хм!" — кот издал насмешливый смешок.

"Большинство этих так называемых элит — сплошной беспорядок, едва ли люди по своей сути. Но даже они остаются фундаментально смертными".

Приняв поучительный тон, кот продолжил.

"Среди смертных сегодня почти нет никого, кто мог бы имитировать древнее мифическое существо. Даже так называемые элиты. Чтобы овладеть таким заклинанием мимикрии, нужно вынести мифический уровень яда. Любой, кто способен на это, больше не считается смертным. Понимаешь, Сария?"

Сария кивнула, хотя все еще пыталась осознать последствия.

Она пробормотала: "Больше не смертный... Неужели это так страшно? К счастью, я его не спровоцировала. Может, я даже ему понравилась! Я отдала ему тот маленький кусочек мистических знаний, который нашла сегодня вечером. Дедушка, как думаешь, может, он доволен из-за этого?"

Волнение Сарии росло, пока она говорила, но Черный кот замер, его шерсть встала дыбом от тревоги.

"Что? Ты отдала ему собранные тобой мистические знания? Ты в своем уме, мяу?!"

Черный кот встал, его голос повысился от гнева.

"Я даже не учил тебя правильному способу передачи знаний в Мире Снов! Делать это безрассудно — значит оставлять ментальные отпечатки! Существо такого уровня может использовать такой крошечный отпечаток как проводник! Ты, возможно, уже полностью под его контролем! Одним щелчком пальца он может лишить тебя жизни!"

Нотации Черного кота испугали и расстроили Сарию, ее губы дрожали от сдерживаемых слез.

"Но... но он не казался плохим человеком. Он казался дружелюбным. Конечно, он не причинит мне вреда. К тому же, ты всегда учил меня отвечать добром на добро..."

"Дружелюбным? Дружелюбным, как мои усы!" — резко парировал Черный кот.

"Мораль, которой я тебя учил, применима к миру смертных! Ты не можешь применять те же концепции к мистическому миру! Всегда будь осторожна! Никогда никому не доверяй! Ты хоть чему-нибудь научилась?!"

Сария шмыгнула носом, слезы наполнили ее глаза, когда она прошептала: "Я... я теперь поняла, дедушка... Это была моя ошибка. Меня теперь убьют...?"

Черный кот вздохнул, его тон немного смягчился.

"Ладно, возможно, я немного преувеличил. Если это существо достигло такого уровня, ему нет дела до такой мелочи, как ты. Раз ты все еще невредима, скорее всего, они не посчитали твои отпечатки значимыми. Я просто хотел напугать тебя, чтобы ты поумнела. В следующий раз будь осторожнее".

"Правда? Какое облегчение, дедушка!"

Лицо Сарии просияло от радости. Переполненная благодарностью, она схватила Черного кота, подняла его высоко и закружила.

"Поставь меня на место, сорванец! Хватит кружить, мяу!"

Услышав протесты кота, Сария быстро опустила его. Черный кот немедленно привел себя в порядок и отдал строгий приказ.

"Иди спать! С завтрашнего дня ты сосредоточишься на накоплении духовности и дальнейшем продвижении. Только с большей силой ты сможешь справиться с более сильным ядом. Тогда я смогу научить тебя более продвинутым заклинаниям мимикрии. Если не хочешь, чтобы на тебя снова охотились, отнесись к этому серьезно!"

"Поняла, дедушка!"

…

Утро в Игвинте, солнце поднялось высоко.

Около полудня Дороти наконец проснулась после глубокого сна, сонно выбираясь из постели. Ментальное истощение прошлой ночи все еще тяжело давило на нее. Жалобы желудка были единственной причиной, по которой она встала.

"Думаю, перекушу чего-нибудь, а потом посплю еще... Исследование Мира Снов с помощью мимикрии так выматывает. Подожду несколько дней, прежде чем возвращаться..."

Облаченная в белую ночную рубашку, Дороти поплелась к двери, отперла ее и открыла — только чтобы увидеть Грегора, сидящего в гостиной со стопкой документов.

"Добрый день, Дороти. Долго спать — не лучшая привычка. Тебе нужно это исправить", — сказал Грегор с дразнящей улыбкой.

Дороти, с растрепанными волосами, в замешательстве моргнула, глядя на него.

"Грегор? Разве ты не должен быть сегодня на работе?"

"Я взял отгул. Завтра утром я тоже свободен. Сегодня я готовлю для тебя материалы и инструменты. Завтра я отведу тебя на регистрацию в школу. Я уже говорил тебе об этом раньше, помнишь?"

"Школа? А?"

После ночи, проведенной за погружением в запретные знания, слово "школа" показалось Дороти одновременно знакомым и совершенно чуждым — отголоском далекого мира.