Поздней ночью Игвинт был окутан мрачными облаками, а лунный свет потускнел.

В скрытом уголке Игвинта, внутри роскошно обставленной, но тускло освещенной комнаты, проходил банкет.

Густой запах крови пропитал воздух. На темно-красном узорчатом ковре стоял длинный стол, накрытый безупречно белой скатертью. На столе стояли изящные столовые приборы и канделябры, их красные свечи слабо мерцали, освещая груды изувеченной плоти на тарелках.

По обе стороны стола сидели четыре мужские фигуры, все безупречно одетые, как джентльмены. С той же утонченностью они использовали ножи и вилки, чтобы поедать мясо со своих тарелок.

Во главе стола стоял пустой стул с высокой спинкой, никем не занятый.

«Господа, что касается дела Эдрика, каких успехов каждый из вас достиг?» — спросил худощавый мужчина средних лет с мрачным взглядом, аккуратно зачесанными коричнево-черными волосами и маленькими усиками. Вытерев кровь с губ, он окинул взглядом стол.

«Ничего не могу сообщить…» — небрежно ответил молодой человек, медленно отрезая кусок мяса.

«Я мобилизовал все свои ресурсы, но никаких следов. Его не видели с того самого дня», — сказал лысеющий мужчина средних лет среднего телосложения — Бертон, владелец дома 22 по улице Западный Элмвуд.

«В этом городе нет никаких признаков Эдрика. Мои люди обыскали низовья реки Айронклэй и не нашли доказательств того, что он выходил на берег. Он либо утонул, либо покинул город… или…»

Пожилой мужчина с растрепанной одеждой, глазами разного цвета, легкой сутулостью и окровавленной салфеткой перед собой насмешливо взглянул на Бертона с другого конца стола.

«Или разведданные Бертона были неверны, и его приспешники ошиблись в человеке, из-за чего мы потратили впустую последние несколько дней!»

«Что ты сказал, Клиффорд? Ты ставишь под сомнение мои разведданные?» — резко парировал Бертон, сверля старика взглядом.

«Хе… Ну и что, если так? Если Эдрик действительно предал Альберта в Вулкане, он должен был сбежать далеко. С чего бы ему осмелиться приехать в Игвинт и нагло продавать наши товары прямо у нас под носом? Кто дал ему смелости так открыто провоцировать нас? Откуда у него такая уверенность? Думаю, твои разведданные ошибочны!» — усмехнулся Клиффорд.

«Ты…» — Бертон, разъяренный словами Клиффорда, перевел взгляд на мужчину, сидевшего ближе всех к главному месту — Бака.

«Бак… Давай просто используем гадание, чтобы найти Эдрика. Обычные методы теперь бесполезны!» — предложил Бертон.

Бак, мужчина с усами, спокойно отпил своего «красного вина», прежде чем ответить.

«Наставник оставил нам один шанс на гадание — бесценный ресурс. Если это не касается общей безопасности общества, я не буду его использовать».

«Но… Альберт мертв…» — настаивал Бертон.

«Даже если так, я сказал, что сейчас не время, и это окончательно. Наставник сейчас готовится к продвижению и не может курировать общество. Согласно его инструкциям, здесь все под моим командованием».

Строгий взгляд Бака заставил Бертона замолчать. Оглядев комнату, Бак заговорил снова.

«Следите за ситуацией с Эдриком, но, учитывая возможную дезинформацию, не тратьте слишком много сил. У нас есть другие дела, которыми нужно заняться».

Бак сделал короткую паузу, убедившись, что все смотрят на него, а затем продолжил.

«Согласно новой информации, у капитана третьего отряда Бюро Безмятежности, Грегориуса, есть сестра, которая недавно прибыла в Игвинт. Хотя Эдрик, возможно, предал нас и провалил свое задание, наш первоначальный план не должен заканчиваться».

«Бак… Ты хочешь сказать, что мы все еще должны нацелиться на сестру Грегориуса?» — спросил Клиффорд, сузив глаза. Бак кивнул.

«Талант Грегориуса всем вам хорошо известен. Он стал учеником, «Теневым», всего через два года после вступления в Бюро, и его исключительные боевые навыки доставили нам немало хлопот. Если мы сможем устранить его — или, что еще лучше, переманить на свою сторону — Бюро Безмятежности Игвинта потеряет значительную власть над нами».

Бертон согласно кивнул.

«По сравнению с другими капитанами отрядов, Грегориус самый молодой, наименее осторожный и наименее опытный, что делает его самой легкой целью. Если мы сможем контролировать его единственную сестру и использовать ее, чтобы подобраться к Грегориусу, острейший клинок Бюро окажется в наших руках».

«Итак, Бак, каково текущее положение его сестры?» — спросил Бертон.

Снова отпив своего «красного вина», Бак медленно ответил.

«Основываясь на нашей информации, Грегориус зачислил свою сестру в школу Святой Аманды позавчера утром».

«Святая Аманда? В это место нелегко проникнуть…» — Клиффорд нахмурился, и Бак согласно кивнул.

«Именно. Вот почему нам придется действовать за пределами школы. Я уже начал приготовления. Хотя это рискованно, в этот раз я решил задействовать наших собственных людей напрямую».

Пока Бак говорил, он наколол кусок сырого мяса на вилку и положил его в рот. Темно-красный сок стекал с его губ, пока он жевал.

…

На следующее утро в западных пригородах Игвинта, вдоль реки Айронклэй, стояла школа Святой Аманды.

В просторной комнате солнечный свет лился через открытые окна, отбрасывая свет и тени на низкий стол, покрытый различными гипсовыми геометрическими фигурами. Вокруг стола стояли ученики, каждый из которых был сосредоточен на зарисовке предметов, стремясь запечатлеть игру света и тени на своих холстах.

Среди них была Дороти.

«Черт… Кто бы мог подумать, что искусство здесь — обязательный предмет? Никогда не видела такой школы…» — пробормотала про себя Дороти, изучая свой набросок.

Чем больше она смотрела, тем больше оставалась недовольна.

«Уф… Почему что-то настолько зависящее от таланта, как искусство, должно быть обязательным? Это невозможно…»

Разочарованная, она снова стерла свой грубый набросок, готовясь начать заново.

«Если так пойдет и дальше, мне даже нечего будет сдать к концу урока…»

В этот момент одноклассник случайно опрокинул низкий стол, поднимая ластик, и гипсовые фигуры с грохотом посыпались на пол, напугав всех.

Хорошая работа, парень! Мне все равно не нравилось, как были расставлены эти фигуры. Идеальный повод для перезагрузки… — подумала Дороти, улыбаясь про себя, когда наклонилась, чтобы помочь собрать разбросанные кусочки.

Она подняла куб и нахмурилась.

«Тяжелый… Холодный… Эта текстура, этот вес… совсем не похоже на гипс…»

Любопытствуя, Дороти снова провела пальцами по кубу.

«Эта текстура… больше похожа на камень? Все эти фигуры сделаны из камня? Разве они не должны быть гипсовыми для натюрмортов? Что происходит?»