В кабинете рисования Дороти держала в руках каменный куб, чувствуя легкое сомнение. В своей прошлой жизни она немного изучала искусство, и, насколько ей было известно, для набросков натюрмортов обычно использовали гипсовые модели. Она никогда раньше не видела, чтобы использовали камень.

Положив каменный куб обратно на низкий стол, Дороти воспользовалась тем, что учитель переставлял предметы натюрморта, и подошла к шкафам вдоль стены комнаты. На одном из шкафов стояли реалистичные гипсовые бюсты. Она протянула руку и коснулась одного из них.

"Этот бюст тоже каменный… Просто покрыт слоем белой пудры, чтобы выглядеть как гипс. Неужели эта школа настолько расточительна? Использовать каменные скульптуры для набросков натюрмортов… и так много…"

Она посмотрела на ряды невероятно реалистичных каменных бюстов, расставленных на шкафу, чувствуя все большее недоумение.

Гипсовые бюсты и каменные скульптуры — это совершенно разные вещи. Гипсовые бюсты изготавливались путем создания формы, заливки в нее гипса и последующего затвердевания. Пока существовала форма, их можно было производить массово с очень низкими затратами.

Каменные же скульптуры, напротив, требовали кропотливой ручной резьбы из цельного куска камня. Затраты времени и сил на это значительно превышали затраты на изготовление гипсовых бюстов. По этой причине на уроках рисования обычно использовали гипсовые бюсты для набросков геометрических фигур или человеческих голов. Тщательно вырезанная каменная скульптура больше подходила для установки на городской площади в качестве достопримечательности.

Но эта школа была необычной. Они не только использовали каменные скульптуры в качестве моделей для натюрмортов, но их было еще и огромное количество. Более того, мастерство исполнения этих бюстов было поразительным. Каждый из них был уникален, отличался изысканной детализацией и, очевидно, был работой мастера-скульптора.

Размышляя об этом, Дороти вспомнила, что во многих других частях школы также, по-видимому, было выставлено множество каменных скульптур. Может ли быть, что в школе работает мастер-скульптор?

С этим сомнением, оставшимся в мыслях, Дороти закончила свой рисунок и решила найти кого-нибудь, у кого можно было бы спросить после занятий. У нее уже был на примете подходящий человек.

…

В полдень палящее солнце опаляло территорию кампуса. В одном из коридоров на территории школы пожилой уборщик старательно полировал каменный бюст, стоявший у дороги.

Выражение лица уборщика было серьезным, он чистил скульптуру с тщательным вниманием к деталям, не оставляя без внимания ни одного участка — от ушей до области под носом, дуги бровей, внутренней части воротника и даже под веками. Под его заботливыми руками скульптура сияла безупречно.

Пока уборщик усердно работал, сбоку послышался голос.

"Мистер Дин, можно вас кое о чем спросить?"

Вздрогнув, уборщик обернулся и увидел стоявшую рядом беловолосую девушку в черной школьной форме, которая вежливо улыбалась. На его лице отразилось легкое замешательство.

"Прошу прощения, юная леди, но вы…?"

"Дороти Майшосс. Вы не помните? Мы встречались не так давно, в мой первый день в школе", — с улыбкой ответила Дороти. Уборщик по имени Дин кивнул, узнав ее.

"О, теперь помню. Я должен поблагодарить вас и вашего брата за помощь тогда. Итак, что я могу для вас сделать, мисс Майшосс?" — спросил Дин с легкой улыбкой, его голос выдавал возраст.

"Ну, мистер Дин, я заметила, что в школе много изысканных скульптур, особенно в кабинете рисования. Их там так много, но в других местах их гораздо меньше. Вы не знаете, откуда они все берутся?" — с любопытством спросила Дороти.

Она уже узнала его имя и знала, что он проработал в школе много лет.

"Ха-ха… Интересуетесь этими скульптурами? Неудивительно. В большинстве мест, где преподают искусство, нет таких прекрасных моделей для натюрмортов. Это не дешевые гипсовые слепки. Каждое произведение изысканно выполнено и выглядит как живое. Любой лавочник считал бы их своим самым ценным достоянием".

Дин улыбнулся, говоря это, а затем продолжил: "Все эти скульптуры были созданы директором школы, мистером Олдричем. Он известный мастер в области скульптуры. Ему нравится расставлять свои работы по всей школе, чтобы создать художественную атмосферу и предоставить студентам отличные модели для практики. Он надеется, что однажды эта школа выпустит еще больше великих художников".

"Директор школы… Олдрич?"

Выражение лица Дороти стало задумчивым, пока она слушала улыбающегося уборщика.

…

Днем учитель религии, пожилой мужчина с седеющими висками и в очках, страстно декламировал доктрины Церкви Сияния с кафедры. Студенты внизу молились, записывая лекцию.

В задней части класса, у окна, Дороти подперла голову рукой, скучающе глядя в окно.

Она видела в саду внизу мистера Дина, который энергично подрезал растения большими садовыми ножницами. Его навыки садоводства были безупречны, он создавал чистый и эстетически приятный ландшафт.

"Стоит это подтвердить… В любом случае мне скучно", — подумала про себя Дороти.

Она взглянула на учителя религии, а затем тихо достала из сумки на плече коробочку. Открыв ее, она надела находившееся внутри Кольцо Трупной Марионетки.

Из ее кармана выбрался крупный геккон. С помощью кольца Дороти взяла геккона под контроль, заставив его тайком выбраться из класса и направиться на территорию кампуса.

…

Солнце садилось, и день быстро подходил к концу.

В сумерках, когда занятия в школе Святой Аманды закончились, Дороти наконец смогла отправиться домой, выдержав уроки этого дня.

Однако это была не дневная школа, а полноценное учебное заведение с проживанием. Дороти могла уходить, потому что она была девушкой.

В эту эпоху дискриминация в образовании была повсеместной, причем не только по социальному классу, но и по половому признаку.

До промышленной революции женщины практически не имели доступа к образованию. Дворянки в лучшем случае нанимали частных учителей. Такие школы, как гимназии Святой Аманды, и университеты были исключительно мужскими.

После промышленной революции положение женщин немного улучшилось, и некоторые школы начали принимать студенток. Девушки из дворянских или буржуазных семей, а также те, у кого были средства, как у Дороти, могли посещать средние школы.

Тем не менее, это было далеко не повсеместно. Многие школы продолжали придерживаться традиций обучения только для мужчин. Школа Святой Аманды была первопроходцем в совместном обучении, но пришлось пойти на компромиссы — например, поддерживать низкую долю студенток и не разрешать им проживать в школе.

Невозможность проживания в школе ставила студенток в невыгодное положение, так как они пропускали вечерние занятия, что увеличивало разрыв в успеваемости по сравнению со студентами-мужчинами.

Однако для Дороти это было облегчением. Она была рада пропускать некоторые из странных курсов. Хотя она не возражала против таких предметов, как математика, логика, искусство или грамматика, у нее не хватало терпения на уроки религии или этикета, если только они не приносили духовной пользы.

Как обычно, Дороти и ее подруги-студентки направились к школьным воротам в лучах заходящего солнца. Там уже ждало множество экипажей.

У более богатых девушек были личные экипажи, в то время как Дороти полагалась на наем кэба. Свободные извозчики часто собирались у школы в это время, поэтому у Дороти обычно не возникало проблем с поиском транспорта.

Но сегодня все было иначе. Когда Дороти подошла к обычному месту, она не увидела ни одного кэба.

"Странно… Обычно здесь припарковано несколько", — подумала она.

В этот момент она услышала цокот копыт. Обернувшись, она увидела приближающийся экипаж. Кучер остановил его прямо перед ней.

"Мисс, вам нужно подвезти?" — с улыбкой спросил кучер.

Дороти заколебалась.

Я только что искала извозчика, и вот он появился? Это… удобно. Почти слишком удобно. Кажется, он подъехал сразу после того, как увидел, что я вышла, — подумала она.

"Дайте подумать…" — сказала она, притворяясь, что колеблется.

Тайком она активировала свое Кольцо Трупной Марионетки. Геккон в ее кармане выглянул наружу, осматривая окрестности, особенно ее "слепые зоны".

Затем она заметила двух мужчин в плащах и шляпах позади себя, которые делали вид, что читают газеты, поглядывая в ее сторону.

"Похоже… за мной следят", — подумала Дороти, глубоко вдохнув.

Решившись, она повернулась к кучеру.

"Хорошо, отвезите меня на Южную улицу Подсолнухов".

"Конечно, мисс. Прошу, садитесь", — вежливо ответил кучер.

Дороти подошла к экипажу, но намеренно споткнулась и упала на землю.

"Ой!"

"Вы в порядке, мисс?" — воскликнул кучер, бросаясь ей на помощь.

В этот момент Дороти взглянула на его пояс, где висела кобура с пистолетом.

‘Пистолет…’

"Спасибо", — сказала она, позволив ему помочь ей сесть в экипаж.

Затем кучер тронулся с места.

Позади нее двое мужчин обменялись взглядами и скрылись за углом. Через мгновение появились два экипажа и последовали за экипажем Дороти.

С грунтовой дороги геккон наблюдал, как три экипажа скрылись из виду, прежде чем поспешить обратно в сторону школы.