В дикой местности на западной окраине Игвинта три кареты мчались по пустынной дороге: одна впереди, а две другие преследовали её. Тусклое окружение периодически озарялось вспышками выстрелов, нарушавших тишину резкими звуками стрельбы.

Дороти, лежа на козлах в передней части своей кареты, с предельной точностью выполняла несколько задач одновременно. Она направляла немертвых лошадей по извилистой дороге, одновременно управляя трупной марионеткой Томасом, находившимся на крыше кареты, чтобы тот вел ответный огонь из пистолета. Пули со свистом проносились в воздухе, попадая повсюду. Дороти время от времени слышала глухие удары пуль о корпус кареты.

Обеим сторонам, двигавшимся на высокой скорости по неровной дороге, было трудно прицелиться. Большинство выстрелов проходило мимо, а те, что достигали цели, лишь попадали в карету, не нанося существенного вреда.

На крыше кареты трупная марионетка Томас непрерывно отстреливался от своих бывших товарищей. Из-за ограниченной емкости револьвера у него вскоре закончились патроны. Дороти ловко управляла Томасом, заставляя его бросить пустой пистолет ей, и одновременно подбрасывала ему заряженный. Томас ловил перезаряженное оружие и возобновлял стрельбу, пока Дороти использовала эту возможность, чтобы перезарядить пустой револьвер. Этот цикл смены оружия значительно сокращал время простоя их оборонительной огневой мощи.

Управление, стрельба, перезарядка — Дороти использовала свое физическое тело и двух трупных марионеток, чтобы справляться с этими одновременными задачами в мастерской демонстрации многозадачности.

Поскольку марионетка Томас вел ответный огонь с крыши кареты, преследователи целились именно в него. Хотя точность оставалась проблемой, некоторые пули в конечном итоге достигали цели. Томас получил два попадания в грудь, но повреждения не замедлили его движений. Будучи всего лишь ходячим трупом, он оставался функциональным до тех пор, пока его жизненно важные структуры управления были целы, а духовность «Чаши» продолжала течь внутри него.

Активировав свой «чит на бессмертие», Дороти сохраняла преимущество, несмотря на свою среднюю меткость. Защищенная экстремальной терпимостью к ошибкам, она сумела направить уже изрешеченного пулями Томаса так, чтобы тот наконец попал в одного из всадников преследующей кареты. Пуля пробила грудь человека, убив его мгновенно. Как только его тело начало обмякать, Дороти деактивировала контроль над марионеткой Томаса и направила духовные нити Кольца Трупной Марионетки к только что убитому телу.

Наполненные духовностью «Чаши», глаза мертвеца начали вращаться, и его тело ожило. Сжимая пистолет, все еще находившийся в его руках, он молча повернулся и выстрелил в ближайшего спутника на параллельной карете.

Бах!

Раздался выстрел, мгновенно убивший второго преследователя. Близкое расстояние и отсутствие бдительности сделали этот выстрел легким и смертоносным.

Затем Дороти попыталась использовать оживленный труп, чтобы застрелить двух кучеров, управлявших каретами, но те уже заметили суматоху. Один кучер быстро дернул вожжи, заставив карету вильнуть. Резкое движение нарушило прицел марионетки, и выстрел не попал в кучера, а угодил в одну из лошадей.

С пронзительным ржанием раненая лошадь потеряла управление и врезалась в соседнюю карету. Две кареты столкнулись, их вожжи запутались, и они перевернулись в хаотичной аварии.

Тем временем карета Дороти умчалась вдаль.

Среди обломков перевернутых карет медленно поднялись две фигуры — это были кучеры. Несмотря на то, что их тела были избиты и окровавлены в результате аварии, они стояли прямо, молча глядя в сторону удаляющейся кареты Дороти.

«Мы не можем отступить…»

«Миссия должна быть выполнена…»

«Пришло время… принести себя в жертву…»

«Стать пиром… принять участие в банкете…»

Бормоча эти слова, два кучера достали из своей одежды небольшие, размером с ладонь, кусочки старого пергамента. На бумаге были начертаны сложные, тайные узоры, а в центре — абстрактный символ чаши.

«Нашими телами в качестве подношения… мы молим Кровавую Чашу…»

Пока они читали заклинание, они прижали пергамент ко лбам. Бумага вспыхнула багровым пламенем, полностью сгорев и оставив на их лбах светящиеся метки в форме чаши. Метки излучали слабый, жуткий красный свет.

Их глаза теперь светились красным. Игнорируя свои травмы, двое мужчин начали бежать за каретой Дороти с невероятной скоростью.

В мчащейся карете Дороти с облегчением выдохнула, полагая, что наконец оторвалась от преследователей. Она обдумывала, где остановиться, когда внезапная суматоха позади привлекла её внимание.

Выглянув назад, Дороти увидела шокирующее зрелище. На дороге позади неё две фигуры бежали с невероятной скоростью, быстро сокращая разрыв между собой и её каретой. Она узнала в них кучеров из перевернутых карет.

«Какого черта… Как они обгоняют лошадей на своих двоих?!»

Пораженная этой абсурдной сценой, Дороти действовала быстро. Она оживила Томаса на крыше кареты, чтобы тот стрелял в двух кучеров. Под градом выстрелов один из них был сбит. Однако другой уже подобрался достаточно близко, чтобы запрыгнуть на крышу кареты, напугав Дороти.

«Это невозможно для человека!»

Дороти управляла Томасом, чтобы тот выстрелил в упор в нападавшего, но кучер оказался быстрее. Мощным ударом он выбил пистолет из руки Томаса и сбросил его с крыши, оставив Дороти без защиты.

Когда её последняя линия обороны была уничтожена, свирепый кучер бросился к Дороти на козлы. Глубоко нахмурившись, она осознала всю серьезность ситуации.

«Черт возьми… Придется использовать Драконьи Крики…»

Как раз когда она приготовилась использовать свой козырь, резкий свистящий звук пронзил воздух. Длинное серо-белое каменное копье пролетело издалека, с точностью поразив кучера в грудь. От удара его отбросило назад, пригвоздив к земле.

Ошеломленная, Дороти повернулась в ту сторону, откуда прилетело копье. Вдалеке на перекрестке она увидела несколько фигур.

Четыре существа, похожие на рыцарей, полностью облаченные в серо-белые каменные доспехи, стояли подобно статуям. Один из них все еще сохранял позу только что бросившего копье. В центре стоял пожилой мужчина.

Одетый в простую одежду, фартук, с засученными рукавами, с проседью в волосах и покрытой пылью шляпой, мужчина держал в одной руке маленького неподвижного геккона. Это был не кто иной, как Дин, уборщик Академии Святой Аманды.

Улыбаясь, Дин окликнул Дороти издалека.

«Можешь остановиться, мисс Майшосс».