«Действительно...»

Слушая слова Олдрича, Дороти тихо выдохнула, её мысли неслись вскачь. Откровение о том, что старик перед ней — это действительно «Грейхилл», не стало для неё большим сюрпризом.

В конце концов, ещё когда она была в карете, она уже заметила четырех рыцарей в каменных доспехах, стоявших подобно статуям вокруг Олдрича. Эти рыцари поразительно напоминали тех, кого она видела на собрании Грейхилла. С того самого момента Дороти начала предполагать, не является ли Олдрич самим Грейхиллом.

Теперь, когда он подтвердил это, Дороти почувствовала облегчение, но вместе с тем и нарастающий поток других вопросов.

«Значит, это правда... вы — мистер Грейхилл с того собрания. Это значит, что тогда вы проверяли меня, верно? Что во мне привлекло ваше внимание?»

Дороти снова спросила Грейхилла. Очевидно, он узнал в ней ту юную девушку, которая торговала с ним на тайном собрании. Дороти, однако, не была до конца уверена, что именно выдало её.

Олдрич, сохраняя улыбку, пренебрежительно махнул рукой, прежде чем ответить.

«Полагаю, мисс Майшосс, вы никогда не проходили формального обучения изменению голоса? На собрании ваш голос звучал весьма неестественно. Я сразу понял, что вы намеренно повышаете тон, пытаясь изменить свой голос».

«Мой голос...»

Услышав объяснение Олдрича, Дороти сразу поняла, в чем была проблема. У неё не было профессиональной подготовки в имитации голоса. Во время собрания она просто сознательно повысила тон. Любой, кто разбирается в этой области, смог бы заметить изъян при внимательном прослушивании.

«Вы могли бы обмануть обычного человека, но для меня ваша попытка изменить голос была грубой и дилетантской. Я не только заметил несоответствие, но и тайно использовал мистический предмет, чтобы записать ваш голос. Позже я экспериментировал с техниками понижения тона, чтобы реконструировать несколько возможных вариантов вашего естественного голоса. Неожиданно, вскоре после этого, один из этих вариантов достиг моих ушей в коридорах этой самой школы...»

Пока Олдрич продолжал, на Дороти внезапно снизошло озарение.

«Вот оно что. Вы хотели проверить меня».

«Именно. Но в конечном итоге я мало что нашел. Что меня удивило, так это поведение вашего брата. Некоторое время я не был до конца уверен, та ли вы девушка, что была тогда — до сегодняшнего дня, когда вы добровольно подошли ко мне...»

«Ха-ха... похоже, секреты у вас в крови. Вы двое из какого-то тайного рода? Ни "Майшосс", ни "Дороти" не являются распространенными именами в этой стране. Однако в них чувствуется оттенок восточного влияния...»

Закончив свои наблюдения, Олдрич сделал еще один глоток чая. Дороти ответила спокойно.

«Мой брат просто с юных лет был ловким. Мы не из какого-то тайного рода. Моя встреча с Запредельем была чистой случайностью».

«Говорите что хотите. Пока вы не нарушаете мои правила, мне нет интереса выведывать чужие секреты. А теперь, мисс Майшосс, у вас есть еще вопросы?»

Поставив чайник обратно на стол, Олдрич обратился к Дороти, которая на мгновение взглянула на множество каменных статуй вокруг неё.

«Да, есть. Сэр, путь, по которому вы идете — это путь "Камня"?»

Дороти озвучила свой вопрос. Хотя у неё была гипотеза о духовном домене, которому следовал Олдрич, она хотела получить подтверждение. Олдрич ответил прямо.

«Действительно, "Камень". Духовность, к которой я стремлюсь — это камень, который высекают, камень, которому придают форму...»

Медленно поднявшись со своего места, Олдрич посмотрел на окружающие его скульптуры. Дороти продолжила.

«Вы создали так много скульптур. Является ли ваяние методом практики для пути Бейондера "Камня"?»

«Да, но лишь один из них», — ответил Олдрич, направляясь к бюсту, над которым работал ранее.

Проведя по нему пальцами, он объяснил: «Духовность "Камня" — это самая прочная основа в этом мире, присутствующая во всех породах, минералах и металлах. Это самая очевидная, самая обширная и самая прямолинейная духовность. Она также самая стабильная».

«Породы, минералы, металлы... их действительно можно найти повсюду. Должно быть, это делает сбор духовности удобным», — заметила Дороти, заинтригованная.

Олдрич в ответ покачал головой.

«Вовсе нет. Хотя "Камень" распространен повсеместно, духовность в обычных породах и минералах скудна и сильно разбавлена, что затрудняет её извлечение — за исключением нескольких драгоценных камней, естественно богатых высокой духовностью, добытых из глубоких недр земли».

«Напротив, возьмем, к примеру, "Чашу". Из-за порочности Культа Послерождения, основной способ накопления духовности "Чаши" часто включает в себя потребление плоти. Но камни нельзя есть, как и переварить их. Даже если вы набьете желудок камнями, вы едва ли извлечете хоть немного "Камня"».

«Духовность "Камня" обладает самой сильной стабильностью и инертностью среди всех видов духовности. Хотя в некоторых отношениях это преимущество, это создает серьезную проблему при поглощении. Поэтому те, кто связан с "Камнем", разработали альтернативные методы сбора его духовности».

«Ключ кроется в "придании формы". Вкладывая усилия и мастерство в обработку металлов и камней, дух мастера входит в резонанс с духовностью внутри материалов, делая её более активной и концентрированной. Процесс придания формы — это, по сути, диалог, резонанс между мастером и материалом».

Пока он говорил, Олдрич взял свои инструменты и внес последние штрихи в детали бюста.

«Придавать форму физическому камню с помощью резцов, придавать форму духовности камня с помощью своего духа — когда работа завершена, духовность внутри "Камня" меняется. Она становится концентрированной, активной, разумной и... более легкой для поглощения».

С этими словами Олдрич сделал последний надрез, отложил инструменты и положил руку на плечо бюста. Слабый серый свет вспыхнул из его руки, и бюст начал быстро трескаться. Тонкие трещины распространились по его поверхности, прежде чем он рассыпался в прах.

Став свидетельницей этого, Дороти поняла: духовность "Камня" внутри статуи была извлечена Олдричем.

Природный камень содержал духовность, которую было трудно поглотить. Однако благодаря кропотливому процессу создания, духовность "Камня" могла быть активирована и сконцентрирована, что облегчало её поглощение после завершения работы.

Это был основной метод сбора духовности для Бейондеров "Камня".

«Понимаю... это действительно открывает глаза, мистер Олдрич. Но если извлечение духовности разрушает работу, почему в школе до сих пор выставлено так много ваших изысканных произведений?»

Тон Дороти был одновременно удивленным и озадаченным. Олдрич вздохнул, прежде чем ответить.

«Как вы сказали, они изысканны. А раз так, как я могу решиться уничтожить их? Создание произведения, наполненного духовностью, требует полной самоотдачи и кропотливых усилий. Каждая работа — это плод любви. Хотя я могу расстаться с менее совершенными, я чувствую нежелание, когда дело доходит до работ, которыми я действительно доволен...»

«Возможно, в каком-то смысле, я больше ремесленник, чем Бейондер».