В подвале Академии Святой Аманды Дороти была удивлена, слушая слова Олдрича. Она не ожидала, что его нежелание уничтожать выдающиеся работы ради извлечения духовности проистекает из нежелания расставаться с ними.

«Скорее ремесленник, чем Бейондер, пожалуй?» — размышляла она, мысленно повторяя недавнее замечание Олдрича. Затем, немного подумав, она заговорила.

— Судя по вашим словам, связь между Бейондерами «Камня» и ремеслом очень сильна, не так ли?

— Именно так. Обычно мы — ремесленники разных видов: каменщики, кузнецы, ювелиры… даже механики. Конечно, бывают исключения, но образ ремесленника тесно связан с нами, — естественно ответил Олдрич.

Дороти задумчиво кивнула на его слова, а затем заметила: — Ремесло и мастерство, значит? В любом случае, способ, которым Бейондеры «Камня» извлекают духовность, гораздо лучше методов «Чаши».

— Методы «Чаши»... Ха-ха, я рад, что вы, мисс Майшосс, всё ещё придерживаетесь базовых моральных принципов. Надеюсь, вы сохраните это и на своем дальнейшем пути. Но я должен поправить вас — не думайте, что все Бейондеры, связанные с «Камнем», практикуют то же, что и я. Даже среди «Камня» существуют запретные методы, — усмехнувшись, сказал Олдрич.

— Запретные методы для «Камня»? — удивленно спросила Дороти.

— Да. Багряная Евхаристия, с которой вы столкнулись ранее, получает огромное количество духовности, потребляя человеческую плоть и кровь. Но не забывайте — люди, как венец творения, обладают духовностью не только в своей плоти. Могу сказать вам, что человеческие кости содержат гораздо больше духовности, чем обычные камни. Среди тех, кто предан «Камню», есть группы, которые убивают ради костей и создают из них предметы. Они ничем не благороднее Евхаристии, — объяснил Олдрич.

Дороти была ошеломлена. Она не ожидала, что даже у, казалось бы, мирного «Камня» есть такая кровавая и жестокая сторона.

Похоже, у каждого вида духовности могут быть свои бесчеловечные практики. И Олдрич действительно упоминал, что основная практика «Чаши» включает в себя потребление плоти и крови. Могут ли существовать альтернативные практики и внутри «Чаши»? — молча размышляла Дороти.

Олдрич откинулся на спинку стула и небрежно спросил: — Это мой ответ. У вас есть еще вопросы?

После короткой паузы Дороти спросила: — Тогда могу я узнать, почему вы готовы провоцировать Евхаристию, чтобы защитить меня?

Хотя она чувствовала добрую волю Олдрича, она не могла понять её источник.

— Провоцировать Евхаристию? Хм… Как я уже говорил, они первыми нарушили правила, устроив беспорядки на моей территории. Мы, Ремесленники Белого Камня, никогда не вмешиваемся в чужие дела, но мы не потерпим, чтобы кто-то бесчинствовал у нас под носом, — холодно ответил Олдрич.

— Ремесленники Белого Камня? — с любопытством повторила Дороти.

— Вы никогда о нас не слышали? Ха-ха… Мисс Майшосс, похоже, вы совсем новичок в мире иного, — с улыбкой сказал Олдрич.

— Как я уже упоминал, большинство Бейондеров, связанных с «Камнем», — это ремесленники разных мастей. Естественно, ремесленникам нужно обмениваться знаниями, брать учеников и торговать материалами. Это привело к возникновению многочисленных обществ. Среди них Гильдия Ремесленников Белого Камня — самая крупная.

— Самая крупная? — Дороти была ошеломлена.

Она не ожидала, что за спиной старика, сидящего перед ней, стоит такая могущественная сила.

— Именно так. Гильдия Ремесленников — одно из крупнейших тайных обществ. Она включает в себя различных Бейондеров, связанных с «Камнем», и ремесленников, а её влияние распространяется на весь континент. Например, я — представитель Гильдии в Игвинте, — объяснил Олдрич.

— Одно из крупнейших тайных обществ… — Дороти была ошарашена.

— Не будьте так удивлены. Гильдия обширна, но слабо структурирована. В отличие от тесно сплоченных обществ, мы скорее союз ремесленников, — добавил Олдрич, отпивая чай.

— Наши члены разбросаны по всему континенту, присутствуя в каждом крупном городе. Гильдия придерживается строгой политики нейтралитета. Мы не принимаем ничью сторону — будь то страны, церкви или другие общества. Пока никто не оскорбляет нас, мы не будем действовать.

— Хотя мы редко общаемся с другими фракциями, мы торгуем. Многие силы жаждут наших работ, и пока они могут позволить себе цену, мы открыты для сделок. Такое положение дел устраивает всех.

Олдрич продолжил: — Может, мне и не нравится Евхаристия, но правила Гильдии не позволяют мне провоцировать их без причины. В этот раз они нарушили правила на моей территории, так что я просто навожу порядок. Помощь вам была случайностью.

Дороти подумала, что Гильдия Ремесленников Белого Камня похожа на ассоциацию ремесленников и купцов. Их нейтралитет и практичность позволяли им процветать где угодно.

— Независимо от того, была ли это случайность, ваша помощь неоспорима, и я должна поблагодарить вас. Более того, вы щедро поделились со мной таким количеством мистических знаний, — благодарно сказала Дороти.

— Мистические знания? Это просто здравый смысл — не стоит благодарности. Вы студентка моей школы, и я восхищаюсь вашим потенциалом. Делиться этим с вами — лишь небольшая награда, — пренебрежительно ответил Олдрич.

Воодушевленная, Дороти немного помедлила, прежде чем спросить: — Если это так, могу я задать вам последний вопрос? Знаете ли вы начальные ритуалы продвижения для различных духовных путей?

Её духовность приближалась к 10 пунктам, и она готовилась к своему продвижению. Эта редкая встреча с нейтральным старейшиной в мире иного была возможностью, которую она не могла упустить. Однако она воздержалась от уточнения конкретного пути, чтобы сохранить свои намерения в тайне.

— Ритуалы продвижения… — Олдрич изучил её, прежде чем ответить.

— Не знаю, накопили ли вы достаточно духовности или просто любопытствуете. Но могу сказать — ритуалы для обычных людей, чтобы стать учениками, довольно просты и по большей части единообразны. Я знаю их все.

— Все? — глаза Дороти загорелись.

Как раз когда она собиралась расспросить подробнее, Олдрич добавил: — Да, но я не могу поделиться ими с вами напрямую.

— Почему нет? — озадаченно спросила Дороти.

— Эта информация, хотя и не представляет особой ценности, всё же чего-то стоит. Хотя базовые ритуалы продвижения известны многим, кто обладает хотя бы минимальными мистическими знаниями, они не стали общеизвестным здравым смыслом. Согласно правилам Гильдии, ничего ценного нельзя отдавать бесплатно — даже если это ценно лишь отчасти.

— Я строго придерживаюсь правил. Если хотите знать, вам придется заплатить, — сказал Олдрич, стряхивая пыль со своей одежды и откидываясь назад.

— 100 фунтов — без торга, — добавил он, подняв палец.

Дороти замерла. Она почувствовала себя так, словно вернулась на тайное собрание несколько дней назад.